Дыхание Намгун У на мгновение остановилось из-за совершенно неожиданного поворота событий.
До сих пор никто не связывал «Тринадцать Мечей Молниеносной Вспышки» с кланом Намгун. Единственным человеком, сумевшим проникнуть в происхождение боевых искусств Намгун У, оказался Тонбан Хва. Даже Пхэн Хусан — Непревзойдённый мастер и Глава древнего и прославленного клана Пхэн из Хэбэя — ничего не распознал.
Именно тогда Намгун У начал склоняться к предположению, что боевые искусства из «Чурок Мурим» отличаются от существующих в этом мире. Пусть запечатлённые в его сознании принципы действительно работали в реальности, «Чурок Мурим» и нынешний мир оставались двумя разными местами. Одно лишь совпадение названия «клан Намгун» вовсе не означало, что и их боевые искусства должны быть одинаковыми.
Но, похоже, всё-таки означало.
Тонбан Хва выкрикнул, одновременно потрясённый и ошеломлённый:
— Двадцать лет прошло! А ненавистный меч Намгун всё ещё жив!
Когда его фамилия Намгун оказалась раскрыта, Намгун У инстинктивно вспомнил клан Токко. В памяти всплыла Токко Бин, случайно встреченная в поместье Куя, его собственные вопросы о клане Намгун и приказ на уничтожение рода Намгун, который, по слухам, когда-то отдал клан Токко.
Намгун У изо всех сил старался не ввязываться в это, скрывая не только настоящее имя, но даже возраст.
Размышляя о внезапно направленном на него убийственном намерении, Намгун У на мгновение потерял сосредоточенность. Тонбан Хва, обрадованный тем, что психологическая атака сработала, собрал внутреннюю силу в ладонях.
В одно мгновение он сжал энергию и тут же направил её на Намгун У.
Из техники ладони, обычно сочетавшей отведение силы с ответной атакой, Тонбан Хва вычленил исключительно смертоносную часть и выпустил ладонную мощь при помощи печально известной своей жестокостью «Демонической Ладони Накопленного Затмения».
В тот самый миг, когда два потока ладонной силы уже собирались поглотить Намгун У, Чжугэ Чхун стремительно вмешался и ответил собственной техникой ладони.
Бум! Фьють!
Мощный ветер «Ладони Заимствованного Ветра» перехватил атаку Тонбан Хва, исказив пространство между ними.
— Сосредоточься! — выкрикнул Чжугэ Чхун.
Даже услышав слова «клан Намгун» — имя, к которому невозможно было относиться легкомысленно, — Чжугэ Чхун ни на мгновение не потерял сосредоточенности.
Намгун У осознал собственную незрелость. Ему недоставало опыта. Нужна была непоколебимая решимость — сознание, которое оставалось бы спокойным в любой ситуации.
— ...Я обязательно его поймаю, — тихо произнёс он, укрепляя решимость.
Его личность раскрыли? Теперь уже ничего не поделаешь. Подобный исход стал неизбежен с того самого момента, когда Намгун У совершил ошибку и проявил излишний оптимизм.
Нужно было быть осторожнее. Тонбан Хва определил происхождение Намгун У вовсе не по «Тринадцати Мечам Молниеносной Вспышки», а по «Великому Искусству Бескрайнего Неба».
Возможно, даже Пхэн Хусан распознал бы истинную личность Намгун У, если бы лично увидел «Великое Искусство Бескрайнего Неба».
Но сожалеть было уже поздно. Сейчас не время заниматься самоанализом.
Нужно забыть обо всём — и о новой зацепке, неожиданно связавшей нынешний мир с тем, который он считал совершенно отдельным, и о собственной вовлечённости в старую кровавую вражду кланов Намгун и Токко.
Сейчас он сосредоточился только на том, что находилось перед глазами.
На Тонбан Хва, который теснил Чжугэ Чхуна.
Чханнён Манан засветился бледно-голубым сиянием, заключая мир в своём взоре.
В поле зрения Намгун У появилась единственная линия.
Путь меча, ведущий прямо к Тонбан Хва.
По этой траектории вперёд устремился меч Намгун У, окутанный голубой астральной энергией.
Сокровенная техника «Меча Беспредельного Лазурного Неба».
«Беспредельная Единая Точка».
Бесконечный мир.
Лишь вечное движение вперёд.
В полном соответствии с именем Беспредельного Меча клинок Намгун У устремился дальше, не встречая ни преград, ни помех.
Вперёд понеслась голубая комета.
За невероятно краткий миг она чисто прорезала сложнейший обмен техниками между Тонбан Хва и Чжугэ Чхуном.
Шик!
Двойная защита Тонбан Хва — защитная астральная ци и оборонительные техники, подобные тем, которыми пользовался Ли Чарён, — раскололась.
Астральная энергия рассекла астральную энергию.
Настоящее чудо.
Чжугэ Чхун собственными глазами увидел всё с близкого расстояния.
Казалось, этот удар разрезал само пространство. Среди разлетевшихся капель крови отчётливо сияла лишь голубая траектория меча.
— Кха!
Лишь с запозданием раздался стон боли.
Вся рука Тонбан Хва была отсечена от самого плеча, и теперь он отчаянно пытался остановить кровотечение.
Чжугэ Чхун собрал энергию «Великого Искусства Небесного Духа», готовый даже усугубить собственные внутренние травмы.
— Я задержу его! На этот раз отруби ему голову! — торопливо выкрикнул он, в напряжении забыв даже о вежливой речи.
Намгун У был готов согласиться с решительным предложением Чжугэ Чхуна и закончить сражение. Пусть за короткую схватку с Тонбан Хва Чжугэ Чхун уже израсходовал немало сил и внутренней энергии, у самого Намгун У запасов оставалось более чем достаточно.
По общему объёму внутренней силы он вполне мог сравниться с Тонбан Хва, который больше полувека жадно поглощал самые разные методы внутреннего совершенствования и духовные лекарства.
Однако выполнить просьбу Чжугэ Чхуна Намгун У не смог.
В тот самый миг, когда уже собирался вновь взмахнуть мечом...
По позвоночнику пробежал ледяной холод.
Словно к затылку приставили клинок.
Если бы убийственное намерение могло обрести физическую форму и нацелиться ему прямо в шею, ощущалось бы именно так.
Нелепо огромное давление сковало руку, державшую меч. Намгун У без труда мог его стряхнуть, но совершенно не мог предсказать, что последует потом.
«Если я ударю...»
Он может умереть.
За тот невероятно короткий миг, который потребуется Намгун У, чтобы провести удар мечом и вернуть оружие...
В ту крохотную брешь...
Присутствие, только сейчас раскрывшее себя, без труда сможет угрожать его жизни.
Враг был настолько силён.
Эта мощь напомнила Намгун У Пхэн Хусана и Гвак Тана.
Меч Намгун У двинулся рефлекторно.
Стоило инстинкту предупредить об опасности, как он немедленно развернул тело.
И это решение оказалось правильным.
Кр-р-р-р-р!
Звук больше напоминал скрежет пилы, чем взрыв.
Налетевшая энергия обладала чрезвычайно странной и сложной структурой.
Не измени Намгун У направление, он получил бы тяжёлую травму даже несмотря на защитную астральную ци.
Когда Намгун У предельно сосредоточился, отбивая внезапную атаку, к радостному возгласу Тонбан Хва присоединился незнакомый голос.
— Ты не опоздал?
— Я же говорил. Я ещё не полностью восстановился.
Намгун У был не единственным, кто почувствовал неладное.
Заметив его движение, Чжугэ Чхун тоже успел отступить благодаря технике «Предвидение Небесной Ци».
Но полностью избежать последствий всё равно не удалось.
В отличие от Намгун У, который отбил атаку без единой царапины и уже был готов к следующей, с кончиков пальцев Чжугэ Чхуна стекала кровь.
Мужчина, вставший перед Тонбан Хва, несколько раз сжал и разжал кулак, а затем встряхнул рукой, сбрасывая кровь.
Кровь Чжугэ Чхуна.
— Хотел заодно оторвать и ему руку. «Предвидение Небесной Ци»... Неплохо освоено.
Напавший на Намгун У и ранивший Чжугэ Чхуна мужчина носил ничем не примечательную серую боевую одежду и выглядел человеком средних лет.
Даже прекрасно осведомлённый Чжугэ Чхун видел его впервые.
— ...Кто ты?
Мужчина не ответил.
Услышал ли он вопрос вообще?
К Чжугэ Чхуну он не проявлял ни малейшего интереса.
Его внимание было полностью приковано к Намгун У.
— Хо Рок, уходим.
— ...Потери слишком велики.
— Второй раз повторять не стану.
Их разговор звучал странно.
Невозможно было понять, принадлежал ли этот мужчина вообще к банде Панъюн.
Тонбан Хва совершенно точно являлся Главой Панъюн.
Как основатель банды, он обладал там абсолютным положением.
И всё же незнакомец разговаривал с Тонбан Хва почти как с подчинённым.
Увидев, что Тонбан Хва начал отступать, Чжугэ Чхун яростно взревел:
— Думаете, я позволю вам просто уйти?!
Ворваться сюда, натворить подобное — и просто уйти?
Такое станет несмываемым пятном на репутации клана Чжугэ.
Одной отрубленной руки было недостаточно.
Чтобы уравнять счёт, им необходимо было захватить хотя бы Тонбан Хва или этого неизвестного мужчину.
Чжугэ Чхун направил внутреннюю силу по повреждённым меридианам.
«Ладонь Заимствованного Ветра» породила мощную втягивающую силу.
Но действия двух противников уже находились за пределами возможностей Чжугэ Чхуна.
Оставшейся рукой Тонбан Хва развернул «Обратный Путь Великого Предела» и нейтрализовал его энергию.
Едва Тонбан Хва вырвался с помощью техники перемещения, мужчина, всё это время сдерживавший Намгун У одним лишь присутствием, тоже оттолкнулся от земли и исчез следом.
Намгун У без труда стряхнул втягивающую силу «Ладони Заимствованного Ветра» и молча наблюдал, как двое покидают поместье.
«Если бы мы всё-таки сразились... я бы победил?»
Он не знал.
Не мог знать.
Даже столкнувшись с «Саблей Пяти Тигров, Ломающей Врата», Намгун У считал, что, если раскроет все свои боевые искусства, каким-нибудь образом сможет выдержать противостояние.
Но перед этим мужчиной подобная мысль даже не возникла.
Враг ушёл.
Позади осталось лишь разрушенное поместье.
Чжугэ Чхун ошеломлённо огляделся.
Ветер, гулявший над наполовину разрушенным поместьем, всё ещё нёс стойкий запах пороха.
Тяжело вздохнув один раз, Чжугэ Чхун отбросил растерянность и смятение, после чего сложил ладонь и кулак перед Намгун У.
— Должным образом поблагодарю тебя после того, как мы разберёмся с нынешним положением.
— Как пожелаете.
— ...И о деле клана Намгун тоже.
— Я найду для этого время.
Намгун У ответил на приветствие тем же жестом.
Услышав его слова, Чжугэ Чхун со сложным выражением лица кивнул.
При следующей встрече им предстояло обсудить очень многое.
И Намгун У, и Чжугэ Чхун погрузились в глубокие мысли.
Они пытались осмыслить запутанное положение и представить дальнейшее развитие событий.
Мысли каждого пошли совершенно разными путями.
Но начинались они из одной точки.
Банда Панъюн против клана Чжугэ.
Первое сражение этой войны осталось за бандой Панъюн.