— Ты правда в порядке? Тебе ведь было так больно...
Услышав обеспокоенные слова девушки, Сон Чхэчжи мысленно тяжело вздохнула.
Сейчас в первую очередь следовало беспокоиться о самой девушке, а вовсе не о таинственном мужчине, которого они только вчера подобрали.
Её добрая и бескорыстная натура не могла не вызывать беспокойства.
— Тана. Ян Содан. Сейчас нам нужно беспокоиться о тебе, а не об этом мужчине.
— Но...
Голос Ян Содан постепенно стих, а сама она посмотрела на Сон Чхэчжи глазами, полными доверия.
Она верила, что, пока Сон Чхэчжи рядом, все её проблемы обязательно разрешатся.
— К-конечно, если я приложу все силы, проблем возникнуть не должно, но...
— А, он вышел!
— ...всё равно нужно готовиться к худшему... Тана, пойдём вместе.
§
«Если это действительно реальность, что мне теперь делать?»
Боль, будто выжигавшая его мозг, исчезла, и Намгун У наконец смог объективно оценить своё положение.
Прежде всего он понял, что находится в реальности.
Но что именно с ним произошло?
Неужели его сознание каким-то образом перенеслось внутрь игры «Чурок Мурим»?
Или же он оказался в совершенно другом мире, получив тело своего игрового персонажа?
Ситуация напоминала сюжеты романов, которые Намгун У время от времени читал, поэтому он довольно быстро принял новую реальность и начал анализировать происходящее.
Было очевидно, что ему досталось тело персонажа из «Чурок Мурим». Это подтверждала как энергия, текущая внутри него, так и то, что он сразу сумел управлять своими глазами.
Однако на этом всё, что Намгун У мог определить наверняка, заканчивалось.
Информации было слишком мало. Он мог выдвинуть несколько предположений, но какое из них окажется верным, предстояло выяснить со временем.
«А пока нужно сосредоточиться на том, что прямо передо мной.»
Сбор информации был первостепенной задачей.
Приведя мысли в порядок и выйдя наружу, Намгун У увидел спешащую к нему Ян Содан и следующую за ней Сон Чхэчжи, которая устало потирала лоб.
Лишь теперь вспомнив, что именно они его спасли, Намгун У сложил ладони в почтительном приветствии, как привык делать в «Чурок Мурим», а не в реальности. Это отличалось от приветствия кулаком и ладонью и представляло собой более уважительный и официальный жест.
— Я перед вами в неоплатном долгу. Обязательно отплачу за оказанную доброту.
Хотя тело из «Чурок Мурим» не заболело бы даже после нескольких ночей под открытым небом, Намгун У считал уже сам факт того, что ему предоставили крышу над головой, большой милостью.
Увидев его искреннее и почтительное приветствие, Сон Чхэчжи тут же приняла решение по поводу того, над чем до этого раздумывала.
Сон Чхэчжи сжала правую руку в кулак и приложила её к раскрытой левой ладони — это было основное приветствие мастеров боевых искусств Мурима.
Хотя по смыслу оно слегка отличалось от почтительного приветствия Намгун У, в основе обоих жестов лежало выражение уважения.
— Это мне следует извиниться за свою грубость.
— Ничего подобного. Вполне естественно проявлять осторожность рядом с незнакомцем.
— Благодарю за понимание. Позвольте с опозданием представиться. Я Сон Чхэчжи. А это Тана...
— Я Ян Содан!
Ян Содан энергично подняла руку и громко назвала своё имя.
Несмотря на беспорядок, царивший вокруг, её жизнерадостность заставила Намгун У улыбнуться.
— Я не забуду доброту, которую вы проявили, спасая меня.
Хотя на вид ей было лишь около пятнадцати, Намгун У говорил с ней уважительно, поскольку она была его спасительницей.
Видимо, ей было неловко слышать столь уважительную речь от человека старше себя, поэтому Ян Содан застенчиво улыбнулась и спряталась за Сон Чхэчжи.
— Хе-хе-хе, да ничего особенного...
— Тогда и мне следует представиться. Меня зовут...
Как раз в тот момент, когда Намгун У перевёл взгляд с Ян Содан на Сон Чхэчжи и уже собирался назвать своё имя...
Грохот!
Дверь с оглушительным шумом распахнулась настежь.
— Эти ублюдки...
Лицо Сон Чхэчжи мгновенно ожесточилось, словно она ожидала их появления. Она крепко сжала рукоять меча на поясе и развернулась.
— Прошу прощения, но представимся друг другу позже.
Прежде чем Намгун У успел что-либо ответить, Сон Чхэчжи уже двинулась вперёд.
Решительным шагом она подошла к дверному проёму, и за её спиной Намгун У увидел целую группу людей.
— Какая невоспитанность. За ремонт двери придётся заплатить.
— Хех, эта гостиница всё равно скоро развалится. Считай, мы заранее начали её сносить.
— Я ведь прав?!
На призыв мужчины согласиться с ним люди за его спиной ответили громкими возгласами.
«Значит, это гостиница, а постояльцев здесь не было из-за них.»
Намгун У быстро осмотрелся по сторонам.
Хотя внутри было чисто и за помещением явно регулярно ухаживали, никаких следов недавнего присутствия постояльцев не наблюдалось.
«Должно быть, эта шайка мешала им вести дела.»
Побледневшее лицо Ян Содан подтвердило догадку Намгун У.
Возможно, всё дело было в том, что надёжная защитница отошла от неё, но лицо Ян Содан стало совершенно белым.
— У вас какие-то проблемы с этими людьми?
Подойдя к Ян Содан, Намгун У задал вопрос. Однако прежде чем она успела ответить, шум у входа стал ещё громче.
Голос Сон Чхэчжи, которая теперь отбросила всякую вежливость, словно отказавшись от последних крупиц учтивости, гневно разнёсся вокруг.
— Хорошо! Раз вы так хотите, решим всё поединком, как и договаривались!
Словно только и ждавшая этого решительного заявления Сон Чхэчжи группа с едва заметными смешками отступила от входа.
Наблюдая за происходящим, Намгун У примерно понял ситуацию.
— Значит, вы спорите из-за этого места.
— ...Ха-а. Показала вам неприглядную сцену.
Сон Чхэчжи, уже собиравшаяся что-то сказать Ян Содан, повернулась к заговорившему первым Намгун У.
— Я не собираюсь втягивать вас в это дело. К счастью, они не вошли внутрь, так что, скорее всего, вас не заметили. Здесь есть задняя дверь — сможете уйти незамеченным.
Похоже, когда они появились, она сразу встала в дверном проёме именно для того, чтобы скрыть Намгун У от их глаз. Она оказалась куда заботливее, чем он предполагал.
Однако, несмотря на попытку Сон Чхэчжи не вмешивать постороннего Намгун У в происходящее, тот не ушёл.
— Похоже, между вами и этими людьми возник серьёзный конфликт.
— Ха... Что ж, скрывать тут нечего. Всё верно.
Как объяснила Сон Чхэчжи, эти люди принадлежали к Банде Чёрного Медведя — тёмной группировке, контролировавшей этот уезд, и пытались вынудить отца Ян Содан продать им гостиницу за смехотворно низкую цену.
Из её объяснения Намгун У узнал две вещи.
Во-первых, он выяснил, где находится. По словам Сон Чхэчжи, они находились в уезде Пхёнгё провинции Шаньси.
Во-вторых, это был не мир «Чурок Мурим». Хотя Намгун У гордился тем, что успел побывать едва ли не во всех уголках Центральных равнин, служивших основой мира «Чурок Мурим», о Банде Чёрного Медведя он никогда прежде не слышал.
В небольших уездах, конечно, действовало множество мелких группировок, однако, судя по словам Сон Чхэчжи, Банда Чёрного Медведя была достаточно известна в провинции Шаньси. Тот факт, что Намгун У ничего о ней не знал, означал, что этот мир отличался от «Чурок Мурим».
— Разве не стоит обратиться за помощью к властям?
В мире боевых искусств существовала известная поговорка:
Чиновники и мастера боевых искусств не вмешиваются в дела друг друга.
Или, если выразиться изящнее: колодезная вода не смешивается с речной.
На вопрос Намгун У о том, действительно ли мастера боевых искусств могли настолько открыто пренебрегать властями, несмотря на насилие и притеснение простых людей, Сон Чхэчжи дала однозначный ответ.
— Бесполезно. Раз дело зашло настолько далеко, а ничего так и не произошло, значит, они уже подкупили уездного магистрата. И что ещё важнее...
Сон Чхэчжи постучала пальцами по мечу у себя на поясе, подчёркивая его присутствие.
— Я тоже мастер боевых искусств. Если я обращусь к властям, то потеряю право утверждать, что этот вопрос следует решить по законам Мурима. Так будет лучше.
Вместо того чтобы полагаться на ненадёжных чиновников, она решила довериться собственным боевым искусствам.
Это был идеальный ответ мастера боевых искусств, живущего в Муриме.
Как человек, живущий в мире боевых искусств, где единственным спутником ему служит меч, мог не верить в собственное мастерство?
Именно поэтому Сон Чхэчжи потребовала от Банды Чёрного Медведя решить всё поединком. В современном мире подобное сочли бы самосудом, однако в Муриме это было обычным делом.
Хотя Намгун У хотел задать ещё несколько вопросов, времени больше не осталось. Снаружи уже доносились крики и смех.
От насмешливого тона, почти переходившего в откровенную наглость, брови Сон Чхэчжи нахмурились.
— У нас больше нет времени. Тана, возьми господина и выходи. И ещё...
— Я тоже пойду.
Когда взгляд Сон Чхэчжи обратился к нему, Намгун У решительно произнёс эти слова.
У Намгун У не было причин уходить. Во-первых, эти двое были его спасительницами, а во-вторых, он был только рад возможности оценить, насколько сильны мастера боевых искусств этого неизвестного мира.
— ...Как пожелаете. Но отвечать за вас я не смогу. Мне и без того придётся следить за Таной.
— Ничего страшного. Я уже благодарен за то, что вы обо мне подумали.
Когда Намгун У мягко улыбнулся, произнося эти слова, Сон Чхэчжи тихо пискнула и слегка отпрянула.
— Кхм, хм. Т-тогда идём.
Возможно, всему виной была напряжённость ситуации, но движения Сон Чхэчжи почему-то стали заметно суетливее.
Намгун У последовал за ней с едва заметной улыбкой на губах.