Ян Чона кое-что беспокоило.
Нельзя сказать, что это была какая-то серьёзная проблема. Хотя... может, и серьёзная? Он и сам не был уверен. Возможно, его тревога действительно была довольно глубокой.
Поначалу Намгун У, которого, похоже, немного укачивало на корабле, заметил мрачный цвет лица Ян Чона, хотя других признаков недомогания у того не было, и первым заговорил с ним.
А Ян Чон, словно только этого момента и ждал, тут же вывалил на Намгун У всё, что накопилось у него на душе.
— Я боюсь, что условием вступления в наш Отряд Лазурного Неба и правда сделают высший класс...
Его брат-близнец Ян Квэ уже вступил на высший уровень.
Пхэн Харён, которая была даже младше него, находилась на поздней стадии высшего класса и превосходила Ян Чона на несколько голов.
Пока их было всего трое, он ещё мог не обращать внимания на издёвки Ян Квэ, однако теперь к ним присоединилась настолько выдающаяся новая участница, что шутки перестали восприниматься как простые шутки.
— Такими темпами меня одного ещё возьмут и выгонят...
— Что за глупости? Просто сам достигни Печати Пяти Драконов и вступи на высший уровень.
— ...Если бы всё было так просто.
Похоже, дело действительно приближалось к настоящим душевным терзаниям.
Намгун У понял, что состояние Ян Чона сейчас далеко не лучшее.
Насколько же сильным потрясением для него стало то, что брат так быстро снова его обогнал и начал увеличивать разрыв, когда совсем недавно Ян Чон считал, что вырвался вперёд благодаря изучению «Тринадцати Мечей Молниеносной Вспышки»?
Осознав, что в последнее время слишком увлёкся собственными тренировками и делами клана Пхэн из Хэбэя и потому почти не уделял внимания братьям Ян, Намгун У решил спустя долгое время снова выступить в роли наставника.
— Как продвигается освоение «Тринадцати Мечей Молниеносной Вспышки»?
— Я застрял на шестой форме. Чтобы правильно её выполнить, уже требуется энергия меча.
Пусть требования и не были настолько суровыми, как у четырёх последних форм, для которых требовалась астральная энергия, начиная с шестой формы среди первых девяти энергия меча становилась необходимым условием.
К счастью, в отличие от последних четырёх форм, без энергии меча их всё-таки можно было исполнить, однако разница в силе получалась весьма существенной.
Например, седьмая форма, «Летящий Удар Грома», являлась дальней атакой, выпускающей энергию меча или ветер меча. Чтобы исполнить «Летящий Удар Грома» одним лишь ветром меча, требовались как огромные затраты внутренней силы, так и тело, натренированное куда лучше, чем для обычного выброса удара без энергии меча.
— А что с Истинной Ци Грома?
— С ней тоже будто упёрся в стену. Я пытался повысить чистоту внутренней силы, используя как ориентир энергию грома, которую вы мне передали, но это трудно.
Намгун У чувствовал нетерпение Ян Чона.
Тот тревожился из-за того, что брат уже стал мастером высшего класса. Чувство, будто тебя оставляют позади, трудно понять тому, кто никогда сам его не испытывал.
Вместо того чтобы заставлять Ян Чона ещё сильнее упираться в техники меча и внутреннее совершенствование, Намгун У решил зайти с другой стороны.
— Как насчёт того, чтобы немного сменить направление?
До попадания в этот мир Намгун У любил собирать самые разные любопытные знания.
Среди известных ему психологических явлений существовал так называемый эффект инкубации.
Да, именно та самая инкубация, как при высиживании яйца.
Это психологическое явление помогало творческому мышлению и поиску решений, когда человек сталкивался с проблемой, которая казалась непреодолимой.
Суть заключалась в том, что иногда полезно на время отойти от задачи, а затем вернуться к ней — и тогда неожиданно обнаруживается ключ к решению.
Существовал и похожий эффект, который называли «мухой на стене».
Опираясь на передовые психологические знания будущего, Намгун У предложил Ян Чону:
— Давай потренируем твою технику наблюдения.
§
Что такое техника наблюдения?
В буквальном смысле — способ видеть.
Из всех чувств человек сильнее всего полагается на зрение при обработке информации.
Причина заключалась в том, что зрение намного непосредственнее остальных чувств.
Мозг стремительно обрабатывает информацию, поступающую через зрительный нерв, напрямую связанный с ним, и использует её как главную основу для анализа происходящего.
Запах, вкус и осязание разные люди могут истолковывать по-разному, даже если ощущают одно и то же.
Причина кроется как в разном жизненном опыте, так и в изначальной неоднозначности самой информации.
Кто-то ощущает запах.
Один человек решит, что это отвратительная рыбная вонь, а другой — что пахнет чем-то аппетитным.
Кто-то слышит звук.
Один скажет, что это ветер, а другой — что кто-то чем-то взмахнул.
Кто-то чувствует боль.
Один решит, что это похожая на обморожение боль от сильного жара, а другой — что причина прямо противоположна и заключается в холоде.
Так чувственная информация анализируется на основе личного опыта и нередко приводит к разным выводам.
Но зрение отличалось.
Оно было чрезвычайно непосредственным, и если исключить галлюцинации, одна и та же зрительная информация обычно приводила людей к одинаковым выводам.
Различаться могла степень замеченных подробностей, однако получить совершенно противоположную информацию из одной и той же увиденной картины было крайне трудно.
Именно поэтому даже для мастеров боевых искусств, пробудивших шестое чувство и воспринимавших мир через ощущение энергии, зрение всё равно оставалось важнейшим чувством.
— Но усиление зрения с помощью энергии тоже имеет предел. Мир великих мастеров существует в промежутках длиной в ничтожные доли мгновения. Даже усилив динамическое зрение, невозможно идеально проследить за каждым их движением.
Откровенно говоря, даже Намгун У с телом мастера Сферы Преображения иногда не мог уследить за отдельными столкновениями, не открывая Чханнён Манан.
Самыми яркими примерами были Манчхонху, Гвак Тан и Пхэн Хусан.
Если немного расширить критерии, туда можно было добавить и Хан Геран.
То, что все перечисленные являлись либо демоническим существом из чёрных Врат Призраков, сравнимым с живым бедствием, либо Непревзойдёнными мастерами, прекрасно показывало почти нечестную мощь физического тела.
Но одновременно это доказывало, что даже обычное физическое тело имеет предел того, чего можно достичь одним лишь усилением.
— Поэтому и нужны техники наблюдения. Речь не просто об усилении зрения. Нужно учиться, как смотреть, на что смотреть и насколько хорошо замечать увиденное. Сражения настоящих мастеров начинаются именно с этого.
Намгун У осознал это во время Битвы за закрытие Врат на горе Ваньсуй.
А поскольку знание было оплачено настоящей схваткой не на жизнь, а на смерть, он считал, что имеет право говорить об этом уверенно.
— Но, старший брат, техники наблюдения обычно считаются тайными искусствами. Настоящие методы наблюдения есть в основном только у Девяти сект, разве нет? Даже среди Семи Великих Кланов ими знамениты лишь клан Тан из Сычуани и клан Чжугэ.
У клана Пхэн из Хэбэя тоже существовала семейная техника наблюдения под названием «Метод Наблюдения Смешанной Пустоты».
Однако она играла лишь вспомогательную роль, усиливая способности, лежащие в основе «Искусства Пустоты Куньлунь».
Если сама техника наблюдения не достигала уровня божественного искусства, превзойти интуицию и опыт мастера высокого уровня было чрезвычайно трудно.
Особенно когда речь шла о таких высших искусствах, как «Искусство Пустоты Куньлунь», обладавших способностью предвидения.
— Верно. Я даже не изучал настоящих техник наблюдения вроде «Метода Наблюдения Смешанной Пустоты» клана Пхэн из Хэбэя. Если честно, я полностью полагаюсь на особенности собственного тела. Но то, о чём говорю я, куда проще подобных великих техник.
— В каком смысле проще?
— Расширить поле зрения. Иногда действительно необходимо на мгновение сосредоточить всё внимание на одной точке, но если в обычной ситуации просто научиться видеть шире, станет проще замечать внезапные атаки или угадывать скрытые намерения противника.
Палуба корабля всё равно плохо подходила для полноценной тренировки меча или сабли.
Здесь даже одному человеку трудно было свободно размахивать оружием, не говоря уже о настоящем спарринге.
А если бесконечно гонять внутреннюю силу по одним и тем же маршрутам совершенствования, это быстро надоедает, концентрация снижается, а вместе с ней падает эффективность.
Так что появилась прекрасная возможность потренировать наблюдение.
Главной целью, конечно, было вызвать у Ян Чона эффект инкубации, но сейчас это было не столь важно.
Слегка приоткрыв истинный замысел, Намгун У назвал настоящую конечную цель этой тренировки.
— А если сделать ещё один шаг, возможно, ты сумеешь посмотреть на самого себя глазами постороннего.
Даже для Намгун У это пока оставалось лишь предположением.
Предположением, что сочетание медитации и тренировки наблюдения поможет научиться более объективно видеть и самого себя, и окружающую обстановку.
Именно это и представлял собой эффект «мухи на стене», который Намгун У ранее сравнил с эффектом инкубации.
В буквальном смысле стать словно мухой на стене.
Посмотреть на себя со стороны, преодолеть поражение и разочарование и вновь начать двигаться вперёд.
На самом деле медитация в боевых искусствах и без того была не так уж далека от подобного состояния.
Но Намгун У рассчитывал добавить к ней эффект инкубации, чтобы быстрее и легче вызвать взгляд со стороны.
— Для начала научимся определять слепые зоны.
Намгун У мягко улыбнулся.
Этот момент вдохнул новую жизнь в путешествие, которое было интересным лишь первые несколько дней, а затем превратилось в череду однообразных суток.
§
— Вообще-то я кое-чего ожидал.
— Ч-чего именно?
— Ну, знаешь, обычных вещей, которые случаются, когда впервые выходишь странствовать по Муриму. Встретить горных разбойников или речных пиратов? Но горные разбойники здесь почти как дорожные патрульные, а пиратов вообще ни одного не видно. Даже немного разочаровывает.
Едва эти слова прозвучали, головы троих людей мгновенно повернулись.
Их глаза быстро заметались, пытаясь уловить едва заметные колебания энергии в пустом пространстве.
Они уклонились от визуализированных энергетических волн Намгун У, направленных точно в их слепые зоны.
— Да ладно, Глава. Какие пираты на Великом канале? После попадания под пушки императорского флота Мин они даже водяными призраками стать не успеют — сразу пойдут рыбе на корм! Ха-ха!
— Я образно выразился.
— Наверное... ух! Вот когда сойдём на берег, тогда и начнётся то самое путешествие по Муриму, о котором вы говорили, Глава. Цзяннань ведь...
Ян Чон оборвал фразу на середине и резко извернулся.
Поскольку троица уже слишком хорошо уклонялась, Намгун У повысил скорость энергетических волн.
— Цзяннань находится под властью Тёмного пути? Но я слышала, что там хватает и школ Праведного пути. Под Нанкином ведь даже находится секта Маошань, одна из Девяти сект.
На этот раз ответила Пхэн Харён.
В отличие от братьев Ян, которым явно становилось трудно одновременно говорить и уклоняться, Пхэн Харён держалась намного свободнее.
Поскольку её уровень значительно превосходил уровень братьев Ян, Намгун У направлял в неё энергетические волны уже почти всерьёз, но она всё равно оставалась спокойной.
Все её меридианы были раскрыты, а мастерство «Метода Наблюдения Смешанной Пустоты» значительно выросло, поэтому Пхэн Харён замечала энергетические волны Намгун У практически в момент их появления и сразу уклонялась.
— Старший брат, дело не просто в Тёмном пути, а в Приёме Четырёх Сезонов! Именно поэтому.
Даже Пхэн Харён было трудно говорить во время уклонения, поэтому слова выходили обрывисто.
— То есть там обязательно появятся troublemakers.
— Именно! Как и ожидалось от старшего брата!
После этого Намгун У прекратил посылать энергетические волны в их слепые зоны.
Переведя дыхание, Ян Чон продолжил:
— Фух. Я сам слышал лишь слухи, но говорят, что Приём Четырёх Сезонов обычно собирает больше молодых талантов, чем даже главные представители большинства сект.
— Это всё вопрос лица. Представь: ты уже заработал себе известность, но поместье Куя тебя не выбрало, и тебе пришлось подавать заказ через Приём Четырёх Сезонов. А потом выясняется, что соперника, которого ты считал примерно равным себе, поместье Куя внезапно выбрало напрямую. Тут и гордость, и репутация будут втоптаны в землю.
— Оба старших хорошо знают ситуацию. Обычно именно молодые таланты становятся центральными фигурами Приёма Четырёх Сезонов. Исключения бывают и нередко, но главными действующими лицами всё равно считаются они.
Цзяннань находился далеко от Пекина, и влияние чиновников там было сравнительно слабым.
Муримом здесь преимущественно управляли силы Тёмного пути, которые не вмешивались в чужие дела, пока никто не задевал их выгоду.
А на огромное событие под названием Приём Четырёх Сезонов съезжались бесчисленные мастера со всех девяти провинций.
На пересечении всех этих обстоятельств неизбежно пускали корни заговоры.
Заговоры, направленные на уничтожение молодых талантов, державших путь к поместью Куя.
Просто ради сведения личных счётов?
Чтобы сломать знаменитого молодого мастера и прославиться за его счёт?
Конечно, такие люди существовали.
И их было немало.
Но настоящую опасность представляли не отдельные личности.
А целая организация.
— Общество Срывающих Бутоны. Организация, которую весь Мурим официально признал преступной за охоту на молодых талантов.
Собрание тех, кто желает срывать ещё не распустившиеся бутоны.
Поэтому — Общество Срывающих Бутоны.
Приём Четырёх Сезонов был вовсе не мирным праздником, где в воздухе витал лишь запах раскалённого железа.
Намгун У уже почти чувствовал густой запах крови, которая прольётся между теми, кто стремится добраться до поместья Куя, и теми, кто намерен их уничтожить.