Жизнь Намгун У в клане Чжугэ во многом напоминала время, проведённое у клана Пхэн из Хэбэя.
Впрочем, именно так обычно и жили приглашённые мастера.
Если не происходило ничего особенного, им оставалось только есть и спать.
Для мастеров боевых искусств к этому распорядку добавлялись тренировки.
А если настолько хорошо обращались с обычными приглашёнными мастерами, то и говорить не стоило о почётных гостях, перед которыми клан находился в долгу.
Как и подобало роду, славившемуся своей рассудительностью, клан Чжугэ предоставил Намгун У достойное отношение за помощь Чжугэ Соне и Отряду Пиун.
Намгун У и Отряду Лазурного Неба выделили лучшие из ещё остававшихся свободными помещений.
Их положение приравняли не к нанятым вольным мастерам, а к бойцам, присланным крупными сектами и кланами.
Учитывая присутствие Пхэн Харён из клана Пхэн из Хэбэя, подобное отношение могло показаться естественным.
Но каждый раз, отправляя к ним человека с сообщением, клан Чжугэ намеренно подчёркивал, что главным здесь считается именно Намгун У, а не Пхэн Харён.
— На что смотришь?
К Намгун У, стоявшему у окна, подошёл Кым Син.
— Наблюдаю за людьми.
Жилище Намгун У находилось в гостинице немного в стороне от самого центра Уханя.
Гостевые помещения внутри главного поместья клана Чжугэ уже были заранее распределены.
Однако в клане решили, что обычные дома, где размещали остальных приглашённых мастеров, для Намгун У окажутся слишком скромными.
Кым Син тоже выглянул в окно, пытаясь понять, за чем тот наблюдает.
Из-за близости к центру людей здесь и без того обычно хватало.
Но сегодня прохожих было особенно много.
— Похоже, после объявления войны все начали спешить.
Банда Панъюн объявила войну клану Чжугэ.
Эта потрясающая новость разлетелась быстрее скакуна, способного преодолеть тысячу ли.
Взгляды всей Поднебесной и без того были прикованы к востоку из-за похода императорского двора против Ищущих Путь в Тумане.
А теперь ещё одно событие, способное потрясти землю, произошло прямо в центрально-южной части страны.
Естественно, оно мгновенно привлекло всеобщее внимание.
Те, кто уже направлялся на помощь клану Чжугэ, ускорили путь, стараясь как можно скорее собраться в Ухане.
Даже люди, находившиеся в стороне от основных дел Мурима, поспешили сюда, опасаясь пропустить столь грандиозное зрелище.
Из-за этого Ухань оказался переполнен внезапно хлынувшими в город людьми.
— Вольных мастеров особенно много.
— Для них нынешняя война — золотая возможность. Битва за Закрытие Врат тоже неплоха, но столь крупное решающее столкновение Мурима — идеальный шанс поднять собственную ценность.
Как и ожидалось, для монаха Кым Син был подозрительно хорошо знаком с мирскими делами.
Намгун У проглотил очередной вопрос о том, точно ли перед ним настоящий монах, и вновь сосредоточился на наблюдении.
«Среди них довольно много сильных мастеров.»
Взгляд Намгун У вовсе не ограничивался улицей прямо под окном.
Его боевое восприятие простиралось до самого центра города.
Именно поэтому Намгун У отказался от предложения клана Чжугэ выделить ему отдельный дом вместо комнат в гостинице и выбрал это место.
Если не считать обычных жителей, подавляющее большинство мастеров обладало лишь вторым или первым классом.
Но среди них то и дело попадались мастера высшего класса.
В крупных силах вроде Девяти сект и одной банды или Семи Врат Тёмного Пути мастера высшего класса могли казаться довольно обычным явлением.
Но если смотреть на весь Мурим целиком, их доля оставалась ничтожно малой.
Вольные мастера, достигшие высшего класса, ходили с высоко поднятой головой.
И имели на это полное право.
В небольших и средних сектах даже один мастер высшего класса считался опорой всей организации.
А мастера высшего класса без принадлежности к какой-либо силе, если за ними не числилось серьёзных проблем, практически везде встречали с распростёртыми объятиями.
И теперь подобные люди буквально стекались в Ухань.
Одно их количество наглядно показывало, насколько огромный водоворот создавало нынешнее происшествие.
Намгун У внимательно изучал всех мастеров, чья энергия казалась достаточно приличной, включая представителей высшего класса.
Он уже решил расширять Отряд Лазурного Неба.
Да, к нему недавно присоединился Кым Син — полноценный и опытный мастер высшего класса.
Но по сути он оставался временным участником.
Почти наёмником, присоединившимся к Отряду в рамках сделки с монастырём Хвасон.
Если смотреть в будущее, Отряду Лазурного Неба требовались новые постоянные люди.
«Этот выглядит неплохо, но уже принадлежит секте... А тот что, изучал демонические искусства? Энергия слишком странная.»
Намгун У не собирался принимать людей в Отряд Лазурного Неба исключительно на основании их боевой силы.
Но определённый минимальный уровень всё равно существовал.
Он как раз внимательно проверял тех, кто соответствовал этому уровню, пытаясь найти возможные недостатки, когда его глаза внезапно расширились.
— Кым Син, видишь тех людей?
Группа, на которую указал Намгун У, как раз входила на эту улицу.
Кым Син применил технику зрения монастыря Хвасон и начал внимательно рассматривать их.
— Да, Глава.
— Их мастерство необычайно высоко. Узнаёшь кого-нибудь?
— Лиц не знаю, но эти одежды мне знакомы.
— Кто они?
Даже задавая вопрос, Намгун У не отводил взгляда от группы.
Людей было немного.
Семеро мастеров окружали человека, который, судя по всему, являлся их представителем или предводителем.
Всего восемь человек.
Но исходившая от них энергия полностью подавляла присутствие десятков мастеров вокруг.
Впечатляюще.
Они даже намеренно не усиливали и не распространяли ауру.
Но одного естественно истекающего присутствия хватало, чтобы господствовать над всей улицей.
Услышав ответ Кым Сина, Намгун У сразу понял причину.
— Чёрная боевая форма и белые даосские одеяния. А ещё символ Великого Предела и вышитый меч среди сосен. Такое сочетание может принадлежать лишь одной силе — секте Удан.
— Удан...
Девять сект и одна банда считались самой основой Праведного Мурима.
Но даже среди них существовали две особенные силы.
Шаолинь.
И Удан.
Их называли Северным Ковшом Мурима.
Без сомнения, это были самые прославленные силы всего мира боевых искусств.
Многочисленные войны заметно ослабили их по сравнению с былыми временами.
Однако боевые искусства обеих сект передавались из поколения в поколение без разрывов.
Поэтому нынешний спад считался лишь временным.
И действительно, энергия мастеров Удана полностью соответствовала громкой славе секты.
Величественная и ровная ци без единого изъяна являла достоинство настоящей великой школы.
А их прибытие означало одно.
Подготовка клана Чжугэ к войне практически завершилась.
— Удан и Чжугэ. Можно сказать, здесь уже собрано девяносто процентов сил Праведного Мурима всего Хубэя.
Монастырь Хвасон, к которому принадлежал Кым Син, тоже относился к Праведному пути.
Наблюдая, как одна за другой собираются крупные силы Праведного Мурима, Кым Син с удовлетворением начал ждать официального начала боевых действий.
— Позвать остальных?
Пхэн Харён сейчас находилась вместе с Чжугэ Соной.
А братьев Ян Намгун У отправил на тренировочную площадку, приказав перед войной не отвлекаться и сосредоточиться на совершенствовании.
Поскольку он знал, где находится каждый, собрать всех можно было очень быстро.
Но ответ Намгун У оказался противоположным ожидаемому.
— Нет. Мы сами спустимся.
— А, точно. Раз прибыл Удан, клан Чжугэ наверняка скоро созовёт совещание.
— Дело не в этом.
— Что?
— Уже началось.
— Простите?
Намгун У не стал объяснять.
Вместо этого сразу двинулся с места.
Скоро Кым Син и сам всё увидит.
Намгун У отошёл от окна и направился вниз, а Кым Син поспешно последовал за ним.
Объявление войны в Муриме сильно отличалось от официальных объявлений войн будущего.
Здесь никто не обязан был обсуждать законность войны и приводить справедливые основания.
Не существовало и правила вежливо передавать объявление через дипломатических посланников.
Но с будущими войнами имелась одна общая черта.
Боевые действия начинались немедленно.
Война уже шла.
Спускаясь вниз, Намгун У продолжал удерживать внимание на неизвестных потоках боевой энергии, внезапно возникших внутри области его восприятия.
«Они уже находились в Ухане.»
Ждали.
Ждали появления секты Удан.
Доказательством служило то, что они начали двигаться в тот самый миг, когда появились даосы Удана.
Намгун У не успел подробно изучить этих людей заранее.
Но Чханнён Манан уже был раскрыт.
Если они сумели воспользоваться слепой зоной его восприятия и обмануть даже его глаза, значит, подготовились чрезвычайно тщательно.
Без конкретного замысла подобное было трудно объяснить.
«Хотят прямо на глазах у всех разгромить Удан, который можно назвать главной надеждой клана Чжугэ, и сразу захватить инициативу?»
С этой мыслью Намгун У добрался до первого этажа.
Стоило выйти на улицу, как перед глазами предстали две группы, застывшие друг напротив друга на неожиданно образовавшемся свободном пространстве.
С одной стороны стояли даосы секты Удан.
Чёрная боевая форма.
Белые даосские одеяния.
Стройный и упорядоченный ряд.
Напротив них находились неизвестные мастера.
Одежды самых разных цветов и фасонов.
Никакого строя.
Вторая группа не имела ничего общего не только во внешнем виде.
Пол.
Возраст.
Характер боевой энергии.
Всё различалось.
Они являли полную противоположность Удану, чьи мастера обладали схожей энергетикой и осанкой, а большинство, кроме предводителя, выглядело примерно одного поколения.
Взгляд Намгун У быстро прошёлся по ним.
«Как и ожидалось от объединения, а не единой секты.»
«Их связывают не общие боевые искусства.»
«Их связывает одна цель.»
А в нынешней ситуации существовала лишь одна сила, которая могла открыто преградить путь секте Удан прямо посреди Уханя.
Все вокруг тоже это понимали.
По толпе прокатилась волна потрясённых возгласов.
— Банда Панъюн!
— Люди Панъюн уже здесь!
— Как они появились настолько быстро?!
— Постойте... Они что, прямо сейчас собираются провести первый бой с Уданом?
Сквозь гул окружающих без малейшего колебания прорезался голос одного из мастеров Панъюн.
— Секта Удан, предупреждаю вас.
Его голос разнёсся над всей улицей.
— Отступите отсюда.
Мастер Панъюн поднял саблю в форме полумесяца и направил остриё вперёд.
Среди наблюдателей кто-то узнал оружие и тихо произнёс прозвище его владельца.
— Демоническая Сабля, Рассекающая Дракона...
Одно лишь это имя придало следующей угрозе ещё больший вес.
— Иначе я прямо здесь сломаю ваш меч.