«Молодой герой Нам? Не Намгун?»
Услышав, как Сон Чхэчжи внезапно назвала его другой фамилией, Намгун У невольно принял озадаченное выражение лица. Стоявший позади Хван Мутхак этого не заметил, но от глаз Сон Чхэчжи перемена не укрылась.
Тем не менее Сон Чхэчжи сделала вид, будто ничего необычного не произошло, подбежала к Намгун У, схватила его за руку и потянула за собой.
Намгун У растерялся от столь внезапной фамильярности и того, как бесцеремонно Сон Чхэчжи к нему прильнула.
Конечно, совершенно чужими людьми они уже не были. Они помогли друг другу и даже делили один меч. Но настолько непринуждённого сближения он всё равно не ожидал.
— Госпожа Сон? Меня зовут...
— Давайте уже возвращаться, молодой герой Нам! Мы ведь оставили вашего дядю одного в гостинице. Ах да, Банда Чёрного Медведя ведь придёт туда, чтобы расплатиться, верно?
Хван Мутхак, которого её поведение тоже застало врасплох, невольно подстроился под Сон Чхэчжи.
— Д-да, конечно.
— Тогда решено. Вы хорошо потрудились, молодой герой Нам.
Намгун У понятия не имел, почему она упорно называла его «молодым героем Нам», однако наверняка на то имелась причина.
Поэтому пока он решил просто подыграть Сон Чхэчжи.
— Действительно. Меня тоже беспокоит, что мы оставили не совсем здорового человека одного присматривать за гостиницей.
Оставив позади всё ещё наполовину ошеломлённого Хван Мутхака, троица покинула Банду Чёрного Медведя.
§
— Вы и правда из клана Намгун?
Именно это Сон Чхэчжи спросила первым делом, когда они вернулись в гостиницу.
Намгун У криво улыбнулся.
Похоже, клан Намгун существовал и в этом мире. Поскольку отказываться от собственного имени он не собирался, Намгун У предполагал, что рано или поздно каким-нибудь образом окажется с ними связан, но не думал, что это случится настолько быстро.
Намгун У дорожил своим именем и не собирался менять его лишь потому, что в этом мире существовал клан Намгун. Как он мог отказаться от одного из драгоценных наследий, оставленных ему родителями? С этими мыслями он уверенно кивнул.
— Да. А разве бывают поддельные Намгуны?
Намгун У сказал это в шутку, однако реакция Сон Чхэчжи оказалась странной.
Она совершенно серьёзно задумалась, протянув: «Хм-м», а затем утвердительно кивнула.
— Бывали... несколько человек. Ни один из них хорошо не кончил.
— Полагаю, клан Намгун не стал бы оставлять самозванцев безнаказанными.
— Что? О чём вы... Ах, неужели...?
Выражение лица Сон Чхэчжи стремительно менялось. Затем, словно что-то осознав, она несколько раз подряд кивнула.
Намгун У настолько заинтересовало это любопытное зрелище, что он бессознательно произнёс: «О-о», за что тут же получил от Сон Чхэчжи сердитый взгляд, напоминавший взгляд старшей сестры на своего незрелого младшего брата.
— Что это за взгляд?
— Ничего, ничего.
— ...А я тут вообще-то за вас переживаю.
— Переживаете? Со мной всё в порядке. В конце концов, я настоящий Намгун.
Но не из клана Намгун.
Последнюю часть Намгун У намеренно оставил при себе.
Ему показалось, что будет куда страннее, если мастер боевых искусств с фамилией Намгун начнёт отрицать свою принадлежность к клану Намгун.
Однако от его слов Сон Чхэчжи удивилась ещё сильнее и пробормотала:
— Ну конечно... с такими выдающимися боевыми искусствами...
— Тогда о чём вы переживаете?
В ответ на обеспокоенный вопрос Намгун У Сон Чхэчжи задала последний вопрос, желая окончательно убедиться:
— Вы действительно ничего не знаете?
— Простите? Не знаю о чём?
Сомнений больше не осталось.
Сон Чхэчжи окончательно убедилась.
Ах, он и правда такой.
Этот человек совершенно не представляет, что происходит в мире.
— Ха-а... Надо было догадаться ещё тогда, когда вы даже не знали секту Муён... Вы что, правда только что спустились с какой-нибудь тайной горной пещеры, где всё это время занимались одними боевыми искусствами...?
Почувствовав, что её реакция совсем не такая, какой он ожидал, Намгун У, прежде совершенно не проявлявший настороженности или бдительности, постепенно начал выглядеть обеспокоенным.
Как бы больно это ни было, Сон Чхэчжи раскрыла перед этим несчастным суровую правду.
— Клан Намгун... был уничтожен двадцать лет назад.
— ...Что?
§
На мгновение Намгун У лишился дара речи. Однако истинная ци инь, покоившаяся в его верхнем даньтяне, быстро охладила разум и помогла вновь обрести самообладание.
Намгун У принялся рационально анализировать только что услышанное.
Уничтожен?
Кто? Намгуны? Полностью истреблены?
Он допускал возможность того, что в этом мире клана Намгун вообще не существует.
Но Намгун У и представить не мог, что клан Намгун здесь существовал, а затем был кем-то полностью уничтожен.
«Значит, Сон Чхэчжи считает меня последним выжившим, которого клан Намгун каким-то образом сумел спрятать?»
Если исходить из этого, все реакции Сон Чхэчжи становились понятны.
«А если подумать, звучит вполне правдоподобно.»
Красивый молодой мужчина. Любой с первого взгляда назвал бы его молодым господином.
Он выглядит человеком, выросшим в хорошей семье и получившим прекрасное воспитание, но при этом совершенно ничего не знает о происходящем в мире. Не знает ни о секте Муён, крупной силе Тёмного пути, которую называют властителем Мурима провинции Шаньси, ни об уничтожении клана Намгун, когда-то потрясшем весь мир.
И при этом обладает невероятно могущественными боевыми искусствами?
Кто угодно подумал бы: «А, да этот парень только что вышел из какого-нибудь горного убежища, где безумно тренировался все эти годы!»
И вдобавок ко всему он называет себя Намгуном.
Клан Намгун был уничтожен двадцать лет назад.
Сам он выглядит примерно двадцатилетним юношей.
А его выдающееся искусство меча напоминает техники клана Намгун, прославившегося именно владением мечом.
Все части складывались воедино настолько идеально, насколько вообще было возможно.
«Словно я сам всё это заранее подстроил.»
От одного совпадения, наложившегося на другое, Намгун У оставалось лишь криво усмехнуться.
Но теперь, даже скажи он, что не является потомком клана Намгун, ему всё равно никто не поверит. Даже у слушавшей их рядом Ян Содан в глазах уже начали собираться слёзы.
«Не ожидал, что всё обернётся так. Наверное, не стоило раскрывать настоящее имя.»
Сон Чхэчжи настолько глубоко погрузилась в собственные фантазии, что Намгун У даже не мог представить, насколько далеко успело зайти её воображение.
Ему даже не требовались способности Чханнён Манан. По одному лишь взгляду Сон Чхэчжи было очевидно, что сейчас она самостоятельно сочиняет в голове всю двадцатилетнюю историю жизни Намгун У.
Вероятно, что-то вроде этого:
Во время уничтожения клана Намгун его члены отчаянно пытаются спасти хотя бы одного наследника, чтобы род не прервался. Младенца передают верному слуге, и тот растит его в тайной пещере, заранее подготовленной кланом, одновременно обучая боевым искусствам.
А в двадцать лет, наконец достигнув высокого уровня мастерства, последний Намгун спускается с горы.
Пускай где-то здесь и имелись ошибки или преувеличения, подобные мелочи легко терялись на фоне трогательной истории последнего выжившего из благородного рода.
Нет меча? Наверное, все мечи сломались во время тренировок. Возможно, обычные клинки просто не выдерживали его чудовищной внутренней силы.
Не знает об уничтожении клана Намгун? Значит, его опекун умер, так и не успев рассказать. Или же Намгун У полагал, что кто-то другой выжил и уже восстановил клан Намгун.
Почему он появился в провинции Шаньси, находящейся далеко от Южной Чжили, где располагался клан Намгун? Очевидно, его увезли как можно дальше, спасая от врагов клана.
Найти подобные объяснения было до смешного легко.
Возможно, потому что прежде чем быть мастером боевых искусств, Сон Чхэчжи всё-таки оставалась человеком. Наконец справившись с нахлынувшими эмоциями, она спросила:
— ...И что вы теперь собираетесь делать?
— Ну, ничего конкретного я пока не решил. Думаю сначала просто путешествовать туда, куда приведут ноги.
— Я бы хотела пригласить вас к нам на гору, но...
Сон Чхэчжи не закончила фразу.
Очевидно, она хотела это сделать, но на самом деле не могла. Как и тогда, когда Сон Чхэчжи не могла заставить себя признать поражение, ей, похоже, было трудно произносить то, чего она сама говорить не хотела.
— Я понимаю.
На самом деле он совершенно ничего не понимал.
Да и как мог, если даже не знал, кто именно уничтожил клан Намгун и каким образом это произошло?
Однако ответ Намгун У, похоже, впечатлил Сон Чхэчжи ещё сильнее.
Возможно, его спокойствие, рождённое обычным неведением, она приняла за достойную независимость человека, который одиноко идёт своим путём, не желая ни на кого полагаться.
— Я слышала, приказ на уничтожение клана Намгун действует до сих пор. Насколько мне известно, в последние годы из-за него никто не погибал... но, наверное, только потому, что всех, кто называл себя членом клана Намгун — настоящих или поддельных, — уже убили, поэтому новые самозванцы больше не появляются.
— До сих пор действует?
— Да. Клан Токко весьма настойчив.
Клан Токко.
Только теперь Намгун У узнал, кто именно уничтожил клан Намгун.
Но почему Праведный Мурим позволял клану Токко после уничтожения клана Намгун, который должен был быть одним из великих родов Праведного пути, открыто держать в силе приказ на убийство всех оставшихся в живых?
Намгун У всё ещё слишком многого не знал. Ему хотелось немедленно расспросить Сон Чхэчжи подробнее, однако он замешкался, опасаясь, что так лишь ещё сильнее укрепит возникшее недоразумение.
«Похоже, даже простолюдины вроде Ян Содан знают о судьбе клана Намгун... Значит, это было огромное событие, известное почти всем. Подробности смогу выяснить позже.»
О том, что он носит фамилию Намгун, слышали лишь трое.
Сон Чхэчжи и Ян Содан никому об этом не расскажут, а Хван Мутхак благодаря быстрой реакции Сон Чхэчжи наверняка решил, что его фамилия просто Нам.
По сути, о Намгун У никто ничего не знал. У него было предостаточно времени, чтобы спокойно странствовать по миру и постепенно во всём разобраться.
— А вы двое? Что собираетесь делать дальше?
— Ах, мне нужно вернуться на Хэншань. А что касается её...
— Мы с отцом раньше служили семье старшей сестры. Наверное, теперь вернёмся в поместье семьи Сон.
Ян Содан говорила слегка в нос после недавних слёз.
Учитывая, сколько трудностей ей пришлось пережить в столь юном возрасте, её стойкость вызывала восхищение.
— Так вот почему вы пришли им помочь, госпожа Сон.
— Я просто оказалась неподалёку. Использовать имя секты я не могла, поэтому пришла одна, отделившись от старших и младших сестёр по обучению.
— Из-за секты Муён.
— Да. В Муриме провинции Шаньси силы Тёмного пути довольно могущественны...
После этого разговор ненадолго оборвался.
Похоже, ни Намгун У, ни Сон Чхэчжи не знали, что ещё сказать.
В конце концов Намгун У решил, что нет никаких причин чувствовать себя неловко, и спокойно произнёс:
— Тогда здесь наши пути расходятся.
— Ах, вы собираетесь на юг... в Южную Чжили?
Наследник, который только что завершил затворничество.
Неужели он собирался сразу же отправиться к своему врагу — клану Токко? Именно об этом с тревогой подумала Сон Чхэчжи, задавая вопрос.
— Не совсем. Для начала хочу немного попутешествовать по миру. Раз уж мы сейчас в Шаньси, если отправиться на север, смотреть там будет особо не на что.
— Ну... Хэншань и правда находится почти у самой северной границы.
Поскольку пригласить его на Хэншань она не могла, им оставалось лишь расстаться здесь.
Сон Чхэчжи это беспокоило. Она так и не смогла как следует отплатить за свой долг благодарности.
То, что Намгун У подобрали на улице? Это нельзя было считать добротой со стороны Сон Чхэчжи. И притащила его внутрь, и предоставила место для отдыха именно Ян Содан.
Зато сама Сон Чхэчжи была обязана ему за то, что он заменил её в поединке, а также показал Единение человека и меча, благодаря чему она получила озарение. Она не могла просто позволить Намгун У уйти, никак не отплатив.
— ...Путешествовать одному вам будет неудобно.
— Это правда.
— Позвольте представить вас одному охранному бюро. Оно поддерживает хорошие отношения с нашей семьёй, и с моей рекомендацией там обязательно помогут вам, молодой герой Намгун.
Проявить доброту к человеку с фамилией Намгун.
Это могло означать навлечь на себя вражду клана Токко, однако Сон Чхэчжи не хотела отворачиваться от Намгун У из страха. Даже если секта Хэншань не могла ему помочь, она всё равно хотела оказать поддержку лично от себя.
Достав маленькую кисть и тушь, которые носила с собой, Сон Чхэчжи быстро написала рекомендательное письмо.
— Оно называется охранное бюро Ёпхён. Находится в уезде Имбун.
Так определилось первое место, куда направится Намгун У.