Кым Син вовсе не бросился вперёд безрассудно.
Он наступал осторожно, но решительно. Следуя «Шагу Белого Тигра», Кым Син направил «Посох Фениксовой Сосны» в жизненно важные точки Призрака Чёрного Меча.
Лязг!
Раздался звук, словно деревянный посох столкнулся с мечом.
Тяжесть «Посоха Фениксовой Сосны», который, как говорили, был создан по образу величественной Фениксовой Сосны с горы Цзюхуа, отдалась в запястье Призрака Чёрного Меча.
«Это не просто деревянный посох.»
Дерево определённо было превосходного качества, но внутри наверняка скрывался металлический стержень.
Иначе такая тяжесть была бы невозможна.
— Ха-а!
С мощным боевым кличем Кым Син надавил посохом и оттолкнулся от земли.
«Шаг Белого Тигра» был не просто техникой перемещения, а полноценным боевым искусством, включавшим удары ногами.
В одно мгновение скрещённые ноги Кым Сина устремились к виску Призрака Чёрного Меча.
— Хуп!
Скр-р-р—хруст!
Призрак Чёрного Меча силой отбросил посох Кым Сина и одновременно развернул тело.
Он выставил плечо в позе, напоминавшей Железную Гору.
Стопа Кым Сина коснулась плеча Призрака Чёрного Меча, после чего его тело отлетело назад от отдачи.
Бум-м-м!
Прогремело так, словно ударили в огромный храмовый колокол.
По решительному лицу Кым Сина промелькнула боль, когда ударная волна прошла от самых пальцев ноги вверх по телу.
«Внутренняя сила Метода Сердца Великого Обета содержит духовную энергию... Но такая внутренняя сила просто ненормальна.»
Кым Син практиковал «Метод Сердца Великого Обета», поэтому столкновение лишь доставило ему серьёзные трудности.
Обычный мастер боевых искусств уже получил бы внутренние травмы от этой зловещей проникающей энергии.
Взгляд Кым Сина стал ещё осторожнее.
Если даже защитная энергия «Метода Сердца Великого Обета» могла быть пробита, то достаточно одного попадания этой проникающей силы, чтобы мгновенно вывести из строя даже его.
— И это всё?
— Разумеется, нет!
Противник был силён.
Одна ошибка могла закончиться смертью.
Положение было тяжёлым.
Люди, которых привёл Призрак Чёрного Меча, постепенно теснили боевых монахов монастыря Хвасон.
Но именно поэтому в груди Кым Сина разгорелся ещё более яростный боевой дух.
— Владыка Южного Цветка!
Призывая Кшитигарбху Бодхисаттву, Кым Син влил в посох ещё больше внутренней силы.
Обильная внутренняя энергия подняла вокруг оружия волны ци, и Кым Син снова пошёл в наступление.
Его искусство посоха было великолепным.
Даже слишком свирепым для человека, посвятившего себя буддизму.
Призрак Чёрного Меча пригнулся, уклоняясь от удара, направленного в голову, и весело воскликнул:
— Да ты воин, а не монах!
Лязг! Фьють!
Энергии, заключённые в двух видах оружия, столкнулись и породили сильный порыв ветра.
Голые ветви зимних деревьев яростно задрожали.
Тело Кым Сина не останавливалось ни на миг.
Ноги следовали «Шагу Белого Тигра».
Руки управляли «Посохом Фениксовой Сосны».
В сознании он непрерывно выстраивал дальнейшее течение боя.
А в груди с каждым ударом сердца всё сильнее бурлила истинная ци «Метода Сердца Великого Обета».
Поистине непрерывная атака в состоянии полного самозабвения.
Посох набирал всё большую скорость.
Каждый раз, когда он проходил рядом с телом Призрака Чёрного Меча, воздух с треском разрывался.
Одежда, задетая одной лишь ударной волной, рвалась в клочья, наглядно показывая чудовищную мощь искусства Кым Сина.
Но меч Призрака Чёрного Меча оказался ещё острее.
Шик!
Мощная вспышка рассекла монашеское одеяние Кым Сина поперёк груди.
Почувствовав жгучую боль, он немедленно сосредоточил внутреннюю силу вокруг раны.
Порез оказался неглубоким.
Проникающую энергию Призрака Чёрного Меча он тоже успел остановить.
Однако противник не собирался ждать.
Среди капель крови, разлетавшихся по воздуху, вновь сверкнул холодный свет клинка.
Хруст!
— Ух!
В тот миг, когда Кым Син решил, что успел заблокировать удар, меч Призрака Чёрного Меча разрубил его посох надвое и разделил поле зрения пополам.
Вслед за зловещей чёрной вспышкой из верхней части тела Кым Сина вновь брызнула кровь.
Сначала горизонтальный удар.
Затем вертикальный.
Нужно было отступать.
Кым Син инстинктивно шагнул назад с помощью «Шага Белого Тигра».
— ...Не преследуешь.
— Не преследую? А сосредоточенность у тебя действительно неплохая.
Что это значит?
Пока Кым Син пытался понять слова Призрака Чёрного Меча...
— Хуп...!
Он с опозданием ощутил чудовищную волну энергии, сотрясавшую пространство.
Как он вообще мог её не заметить?
Она распространялась совершенно открыто.
Это лишь доказывало, насколько сильно он сосредоточился на схватке с Призраком Чёрного Меча.
Не будь его внимание настолько полным, клинок противника уже давно разрубил бы его на части.
«Он не потому не преследовал, что не захотел... А потому что не мог!»
Чьё-то присутствие стремительно приближалось.
Такую энергию Кым Син никогда прежде не ощущал.
Даже сильнейший боевой монах монастыря Хвасон уступал Призраку Чёрного Меча.
Откуда Кым Сину вообще было знать, как ощущается нечто настолько огромное?
Чем ближе становилось присутствие, тем сильнее покалывало кожу.
Пугающая волна энергии.
Внутренняя сила настолько глубокая, что её объём невозможно было даже приблизительно оценить.
— Прибыло чудовище.
Призрак Чёрного Меча отвёл внимание от Кым Сина и принял стойку.
Чёрная энергия начала ещё плотнее собираться вокруг демонического меча, отведённого назад.
Она словно поглощала окружающий свет, непрерывно уплотняясь.
А затем сжалась ещё сильнее, превращаясь в могущественную силу.
Увидев это, Кым Син понял.
Призрак Чёрного Меча всё это время с ним играл.
Когда тот сказал, что «Посох Фениксовой Сосны» довольно неплох, это не было пустой похвалой.
Он просто развлекался, рассматривая боевые искусства монастыря Хвасон.
«Если это можно назвать удачей... значит, мне повезло.»
Эта беспечность теперь могла стать причиной поражения Призрака Чёрного Меча.
Испытывая одновременно уязвлённую гордость воина и облегчение, Кым Син наблюдал, как противник сделал следующий шаг.
— С-с-с...
Глубокий вдох.
Короткий выдох.
Призрак Чёрного Меча собрал всю силу в одном движении и выпустил удар совершенно иного уровня, чем всё, что использовал против Кым Сина.
Ву-у-ум!
Глаза монаха расширились.
Взмах меча с предельно сжатой энергией.
Возвышенный удар, который Кым Син даже не смог бы представить себе способным повторить.
Однако сколько бы глубоких принципов боевых искусств и озарений ни заключалось в этом движении...
Для Кым Сина оно казалось бессмысленным.
Перед клинком была лишь пустота.
По воздуху прочертилась чёрная дуга.
Но вопреки мыслям Кым Сина, этот удар вовсе не был бессмысленным.
Чудовищное присутствие, давившее на сознание Призрака Чёрного Меча могучей волной энергии...
Он разрубил именно эту бесформенную силу.
— Способность верхнего даньтяня. Грубая, но мощная.
Призрак Чёрного Меча пробормотал это и снова поднял меч.
Казалось, он просто разговаривал сам с собой.
Но в следующий миг Кым Син наконец почувствовал, что рядом с ним уже кто-то стоит.
«Он был так далеко... и уже здесь?»
С трудом повернув застывшее тело, Кым Син посмотрел в сторону.
Молодой мужчина.
Сколько лет прошло с тех пор, как ему исполнилось двадцать?
Несмотря на то что он почти мгновенно преодолел огромное расстояние, дыхание оставалось совершенно ровным.
И даже это явно не было пределом его возможностей.
«Разве такое возможно? Только если он великий мастер, вернувший себе молодость...»
Пока Кым Син пребывал в потрясении, рядом находился человек, поражённый ещё сильнее.
«Небо...»
Чжугэ Сона.
Её сила Резонанса была способностью гармонии и уподобления.
Что такое резонанс?
Это когда сердце приходит в движение, откликаясь на чувство.
Когда искреннее желание достигает духов.
Однако в далёком будущем этим словом также будут называть явление, при котором находящиеся в одном поле объекты воздействуют друг на друга и приобретают схожие свойства.
Сила Резонанса Чжугэ Соны в определённой степени соответствовала всем трём значениям.
Но ближе всего была именно к последнему.
Поэтому внутренний образ Чжугэ Соны оказался особенно уязвим перед внешним воздействием.
Клан Чжугэ прекрасно знал об этом и обучил её «Небесному Пути Резонанса», который должен был защищать сознание.
Но сейчас, когда духовная и внутренняя силы Чжугэ Соны были почти полностью истощены, даже этот ментальный барьер уже не мог нормально работать.
Особенно после того, как совсем недавно она напрямую столкнулась с чудовищной волной энергии Призрака Чёрного Меча.
Защита сознания была наполовину разрушена.
Именно поэтому во время яростной схватки Кым Сина с Призраком Чёрного Меча Чжугэ Сона никак не могла ему помочь.
Перед потерявшими цвет и словно оцепеневшими глазами Чжугэ Соны раскинулось бескрайнее голубое небо.
— Ах...
Как же спокойно.
Сила Резонанса обладала невероятными возможностями.
Но побочных эффектов у неё было ничуть не меньше.
Перед подавляющей враждебностью вроде той, что исходила от Призрака Чёрного Меча, эта сила становилась бесконечно малой.
Но под защитой того, кому можно доверять...
Она становилась бесконечно огромной.
Чжугэ Сона медленно подняла опущенную голову.
Перед ней была лишь спина человека, прикрытая развевающейся одеждой.
И всё же одного взгляда на эту спину оказалось достаточно, чтобы внутри появилось чувство безопасности.
Огромное.
Безграничное.
Настолько сильное, что в ней родилась необъяснимая уверенность:
Этот человек сможет защитить её.
Всегда.
Где угодно.
Даже пока Чжугэ Сона с полуприкрытыми глазами бездумно смотрела на спину Намгун У, происходящее вокруг не останавливалось.
Призрак Чёрного Меча, всё ещё удерживая энергию на клинке, произнёс:
— Закончим на этом.
— Пришёл сюда по собственной воле, а теперь по собственной воле решил всё закончить?
— Я знаю, что ты силён. Но ты один. Вижу, приближаются и остальные, однако до их появления монахи монастыря Хвасон уже будут мертвы.
Поняв, насколько положение срочное, Намгун У примчался сюда один.
Впервые он довёл «Тигриный Шаг Тысячи Ли» до предела.
Остальные сейчас наверняка изо всех сил пытались его догнать.
И Призрак Чёрного Меча был прав.
Пусть он и казался на одну ступень слабее Хан Геран, Воинственной Наложницы Восточного Моря, всё равно оставался чрезвычайно могущественным запредельным мастером.
Пока он будет удерживать Намгун У, последователи секты Чёрного Меча успеют перебить монахов монастыря Хвасон.
— Великий герой.
Пока Намгун У медлил с ответом...
Чжугэ Сона с трудом приоткрыла губы.
Когда она успела достать его?
В руке девушки оказался меч длиной чуть больше двух чи.
— Вам не нужно соглашаться.
Но назвать предмет в её руках оружием было трудно.
Изысканные украшения.
Тупое лезвие.
Странный материал, напоминавший одновременно звериную кость и нефрит.
Это был не меч.
А мистическая реликвия.
— Упокоение Души...! Так оно всё-таки здесь!
При виде предмета в руках Чжугэ Соны глаза Призрака Чёрного Меча резко дрогнули.
Впервые спокойствие, которое он сохранял даже перед Намгун У, дало трещину.
— Секта Чёрного Меча! Отступаем!
Как только Призрак Чёрного Меча выкрикнул приказ, Чжугэ Сона вонзила мистическую реликвию «Упокоение Души» в землю.
— Остальных я защищу.