Ян Чон, уже собиравшийся быстро назвать плату за просьбу брата, неожиданно захлопнул рот, услышав столь прямой ответ.
— Правда?
— Да. Я и сам успел многому у вас научиться, так что будем считать, что мы в расчёте.
— Не совсем понимаю, что значит «в расчёте», но, видимо, вы хотите сказать, что наши долги примерно равны?
— Я не забуду эту услугу.
Боевые искусства братьев Намгун У уже увидел в достаточной мере.
Вспоминая формулы «Шага Тысячи Ли» и «Техники Тела Небесного Ветра», Намгун У начал направлять истинную ци грома по шести ножным меридианам нижней части тела.
— Тогда я пошёл.
Энергия грома устремилась вниз по ножным меридианам и собралась в точке Ёнчхон. Вместе с громоподобным грохотом тело Намгун У выстрелило вперёд. Это был первый шаг «Громовой Стопы Ветра» из «Техники Тела Небесного Ветра».
Братья Ян ошеломлённо уставились вслед Намгун У, который рванул прочь с помощью «Техники Тела Небесного Ветра», а затем понёсся вперёд, используя технику лёгкости «Шаг Тысячи Ли». Лишь спустя два вдоха они пришли в себя и поспешили следом.
— Как он вообще так использует энергию грома...
— Проклятье! Слишком быстро...!
Братья Ян изо всех сил гнались за ним, внимательно наблюдая, как Намгун У использует энергию грома, и направляя всю внутреннюю силу в нижнюю часть тела.
§
Тем временем Намгун У широко распространил энергетическое восприятие и внимательно следил за происходящим вдали.
По неизвестной причине количество Мстительных Призраков поблизости резко сократилось, поэтому беспокоиться за братьев Ян больше не требовалось. По предположению Намгун У, враги стягивались туда, чтобы остановить незваных гостей, приближавшихся к Вратам Призраков.
«Одного из этих двоих я возьму на себя.»
Два огромных скопления энергии смерти неподвижно охраняли Врата Призраков.
Знакомые Намгун У энергетические присутствия Пхэн Мухо и Пхэн Харён ожесточённо противостояли им.
«Но в одиночку справиться с одним будет непросто.»
Взгляд.
Намгун У слегка повернул голову, чтобы посмотреть назад. Чханнён Манан никак не расширяли само поле зрения. Пусть зрение у него и было превосходным, увидеть слепую зону за собственной головой он всё равно не мог.
Энергетическое восприятие подсказывало, что братья благополучно следуют за ним, однако Намгун У, ещё не привыкший к своим сверхчеловеческим чувствам, инстинктивно решил проверить это глазами.
«Неплохо. Грубовато, но они сразу пытаются повторять за мной.»
Вот как следует обращаться с энергией грома.
После того как Намгун У наглядно показал им пример, оба брата изо всех сил старались подражать ему и применить увиденное к собственным техникам шагов.
Они запросто могли запутаться в собственных ногах, однако на удивление неплохо удерживали темп.
«Можно ещё немного ускориться.»
Намгун У вытянул из нижнего даньтяня ещё один поток энергии и направил его вниз, к ножным меридианам.
И Намгун У успел как раз вовремя.
В тот самый момент, когда Пхэн Харён и Пхэн Мухо с огромным трудом сумели уничтожить одно из энергетических существ.
За мгновение до того, как оставшееся обрушило на них свою злобную волю.
Намгун У приземлился прямо перед Вратами Призраков.
БУМ!
Вместо того чтобы обнажить меч, Намгун У выбросил вперёд кулак.
Единственный удар столкнулся с атакой существа, напоминавшего Мстительного Призрака, но находившегося на совершенно ином уровне.
Кулак, наполненный энергией «Пушки Нисходящего Грома» — первого приёма «Божественного Кулака Взрывного Грома», — отбросил существо назад.
— Весьма...?
По руке пробежала покалывающая отдача.
На лице Намгун У появилась улыбка.
Вот оно. Именно этого сопротивления он и ждал.
Несмотря на неидеальную стойку Намгун У, существо выдержало удар его громовой энергии, наполненной истинной ци грома.
— Кто ты...?
Пхэн Мухо, выглядевший сравнительно целым, невольно произнёс это при виде незваного гостя, словно свалившегося с небес.
Намгун У даже не обернулся. Вместо этого он обнажил меч и шагнул вперёд.
— Осторожно!
Стоило Пхэн Мухо крикнуть, как в Намгун У устремился невидимый разрез.
КИИИНГ!
Когда меч Намгун У, наполненный энергией меча, заблокировал удар, раздался жуткий вой.
Удивительно, но атака гигантского призрачного существа, походившего на увеличенного Мстительного Призрака, не рассеялась при столкновении с энергией меча, а продолжила давить на Намгун У.
Однако такой силы было недостаточно, чтобы заставить Намгун У отступить.
— Хуп!
Ступив по принципу Беспредельного Шага с использованием метода Тысячи Цзиней, Намгун У взорвал энергию меча.
ВУУУХ—
Невидимый разрез рассеялся вместе с энергией меча. Одновременно зловещая сила мазнула по одежде Намгун У.
Они обменялись всего одним ударом, однако Намгун У уже понял.
Это чудовище превзошло уровень мастера высшего класса.
Заключённой в нём энергии было больше, чем у стоявших позади Пхэн Мухо или Хван Мутхака, а его удар, способный выдержать энергию меча, вполне мог разрубить мастера высшего класса.
— Эй, молодой человек! С этим противником нельзя сражаться в одиночку! Нужно дождаться управляющего Ли и остальных воинов клана Пхэн!
Пхэн Мухо выкрикнул это Намгун У, поднимаясь на ноги. Хотя он почти полностью истратил внутреннюю силу, её всё ещё хватило бы на один-два взмаха саблей.
Судя по единственному обмену ударами, этот юноша был как минимум состоявшимся мастером высшего класса, сопоставимым с Пхэн Харён.
А главное, независимо от уровня его боевых искусств, Намгун У обладал тайнами, которые не смогли разгадать ни Пхэн Мухо, ни Пхэн Харён, поэтому его следовало сохранить любой ценой.
«Он не старый мастер, вернувший молодость...»
Пхэн Мухо знал мастеров, сумевших вернуть молодость. Он видел их собственными глазами. И у каждого оставались следы прожитых лет. Как бы молодо ни выглядело тело, разум всё равно принадлежал старику, а потому преклонный возраст неизбежно проявлялся в мелочах.
Но в Намгун У ничего подобного не было. Более того, достаточно взглянуть, с каким пылом и боевым азартом он рвался вперёд! Разве так мог вести себя старый мастер, вернувший молодость? Перед ними совершенно точно был молодой воин, лишь недавно вышедший в Мурим.
— Всё в порядке. Я справлюсь один.
Однако Намгун У отказался от помощи Пхэн Мухо.
Приняв стойку, он начал вспоминать техники меча, которые до сих пор держал при себе, поскольку не встречал противника, достойного их применения.
«„Десяти Форм Железного Меча“ будет недостаточно. На этот раз попробую технику уровнем выше.»
Намгун У знал множество техник меча.
Если не ограничиваться исключительно стилем клана Намгун, он мог использовать больше десяти различных искусств меча.
Но на этот раз Намгун У уже заранее выбрал одну конкретную технику.
«Тринадцать Мечей Молниеносной Вспышки.»
Техника меча, которая настолько идеально сочеталась с истинной ци грома, словно эти две силы изначально были созданы друг для друга.
Можно было даже сказать, что всё это время Намгун У сосредоточивался именно на истинной ци грома из нижнего даньтяня, а не на истинной ци Бескрайнего Неба из среднего, чтобы подготовиться к использованию этой техники меча.
Техника меча, которой Намгун У чаще всего пользовался в «Чурок Мурим», теперь оживала в его руках уже не в виртуальной реальности, а в настоящем мире.
«Тринадцать Мечей Молниеносной Вспышки», третья форма.
«Удар Грома Средь Засухи.»
С ясного неба ударила молния.
§
К тому времени, когда Ян Квэ и Ян Чон добрались до Врат Призраков, превратившихся в настоящее поле боя, после «Удара Грома Средь Засухи» Намгун У уже успел применить ещё три техники меча.
Братья, прибежавшие с настолько сбившимся дыханием, что едва не задыхались, лишь чудом сдержали крик, увидев, с чем сражался Намгун У.
— Призрак-Метаморф! Молодой герой! Он находится на совершенно ином уровне по сравнению с обычными Мстительными Призраками! Немедленно отступайте!
На крик Ян Чона ответил не Намгун У, а мужчина, стоявший позади него так, словно кого-то защищал.
— Парные Сабли Горного Волка, и вы здесь?
Ожидание в голосе Пхэн Мухо исчезло в тот же миг, когда он увидел состояние братьев.
— Эй! Младший брат! Это высшая разновидность Мстительного Призрака! Он вырос, пожирая настоящие человеческие тела и души! Даже для тебя это опасно!!
— Как минимум верхушка синего уровня. Более сильные особи относятся уже к чёрному... Как такое вообще могло появиться из красных Врат...?
Братья Ян бормотали так, словно половина души уже покинула их тела.
Пусть вместе они по годам тренировок и могли сравниться с мастером высшего класса, существовала огромная разница между сражением с человеком и столкновением с чудовищем, вышедшим за рамки человеческого.
Существа, которым невозможно было причинить вред без энергии меча, представляли собой стену, которую одним мастерством не преодолеть.
— Молодой герой! Вам нужно отступить!
— Да, младший брат! Теперь я вижу, что ты намного сильнее, чем мы думали, но эта тварь действительно опасна! Пока отступим. Сразимся с ней, когда соберутся мастера клана Пхэн!
Хотя Намгун У и не отвечал, он прекрасно слышал каждое их слово.
«Вот как?»
Значит, это чудовище синего уровня.
Тогда насколько сильны существа из чёрных и белых Врат Призраков, которые стоят ещё выше?
Возможно, сам Намгун У тоже попал сюда через какие-нибудь подобные Врата, как эти чудовища?
Стоило появиться небольшому запасу свободы, как в голову вновь полезли посторонние мысли.
Немного жаль, но, пожалуй, пора заканчивать. Почти всё, что хотелось проверить, Намгун У уже выяснил. Применять здесь все тринадцать форм «Тринадцати Мечей Молниеносной Вспышки» было бы излишне.
Сейчас куда важнее было закончить сражение без жертв и осмотреть Врата Призраков.
«Одной энергии меча для этого не хватит.»
Ещё раз убедившись в прочности защиты, способной отражать даже удары, наполненные энергией меча, Намгун У отступил с помощью обратного шага Беспредельного Шага и перехватил меч.
Вместо одной руки он взял рукоять обеими.
До сих пор Намгун У вытягивал внутреннюю силу почти инстинктивно, следуя ощущениям и естественному потоку, однако теперь сознательно призвал её.
В ответ на зов хозяина великолепная внутренняя сила, дремавшая в даньтяне, откликнулась.
ВУУУН—
Меч загудел.
Услышав знакомое пение меча, Намгун У вложил в клинок поднявшиеся в душе чувства.
И сразу после этого.
Молния, которой полагалось находиться высоко в небесах, через кончики пальцев Намгун У ударила вверх с земли.
Призрак-Метаморф синего уровня появился из красных Врат Призраков.
На это необъяснимое явление.
Наложилось новое необъяснимое явление.
— Это...
Астральная энергия меча.
Астральная ци.
Доказательство того, что человеческая воля и стремление способны достичь самих небес.
Энергия, подобная звёздному свету, начала ослепительно сиять вокруг меча Намгун У.