Глава 94: Триггер (1)
Что такое сила?
Девочка по имени Рона Элуа впервые задумалась над этим философским вопросом ровно семь лет назад.
Причиной тому послужило происшествие, с которым она внезапно столкнулась, и последовавшие за ним перемены.
— Бел, посмотри туда! Какие огромные абрикосы!
— О, и правда. Твоя сестра наверняка обрадуется, если мы принесем ей немного, верно?
Одиннадцатилетняя Рона в тот день, как и всегда, поднималась на холм за деревней вместе с Белом — своим другом детства и мальчиком, к которому испытывала нежные чувства.
Зная, что Бел любит абрикосы, она еще издалека заприметила дерево и, едва оно показалось в поле зрения, бросилась к нему, указывая на ветви.
На лице Бела появилась улыбка, стоило ему увидеть соблазнительно свисающие бледно-оранжевые плоды.
Глядя на него, Рона тоже расплылась в сияющей улыбке.
Ветви склонились так удачно, что обоим было удобно до них дотягиваться.
Даже при росте одиннадцатилетнего ребенка плоды можно было достать, просто подпрыгнув на месте.
Конечно, будь они даже повыше, Рона не сомневалась, что Бел, отлично лазивший по деревьям, быстро забрался бы наверх и все сорвал, поэтому она просто принялась срывать абрикосы один за другим.
— Интересно, их кто-то уже собирал?
— Кто знает, взрослые вряд ли станут тащиться в такую даль.
Абрикосы на ветках и впрямь были крупными и манящими.
Однако кое-где виднелись пустые места, словно кто-то уже успел здесь похозяйничать, что показалось Белу странным.
И это было логично, ведь деревенские жители обычно здесь не ходили — это место они вдвоем обнаружили совсем недавно.
Конечно, за это время тропинку мог найти и кто-то другой, но все же ситуация казалась необычной.
Роне же было немного досадно: мысль о том, что их тайное убежище перестанет быть секретом, расстраивала ее.
— Ну, может, дикие звери немного поели. В любом случае, давай просто соберем сколько нужно.
— Хорошо.
Отбросив разочарование, Рона послушно последовала совету Бела и принялась собирать абрикосы.
Поскольку они планировали набрать и других плодов, она ловкими руками укладывала абрикосы, оставляя в корзине свободное место.
— Уф...
— Давай сюда. Я понесу.
Пусть это были всего лишь фрукты, по мере наполнения корзина становилась довольно увесистой.
В конце концов, заметив, как державшая корзину Рона инстинктивно согнулась под ее тяжестью, Бел перехватил ношу и повесил ее себе на локоть.
Несмотря на то, что обоим было всего по одиннадцать лет, разница в их физической силе уже ощущалась весьма заметно.
Особенно с учетом того, что в последнее время Бел усердно тренировался, подобный вес казался ему сущим пустяком.
— Хе-хе, спасибо, Бел.
— Не за что. Но тебе не кажется, что сегодня как-то подозрительно тихо?
Пожав плечами в ответ на благодарность Роны, Бел ненадолго огляделся по сторонам.
Собственно, они повадились ходить сюда еще и потому, что здесь почти не водилось опасных хищников вроде кабанов, зато частенько встречались мелкие зверьки — кролики и белки.
Поскольку Рона обожала возиться с животными, а в деревне все равно заняться было нечем, Бел приводил ее сюда просто развлечься.
Однако сегодня по какой-то причине живность, обычно сновавшая тут в это время, словно сквозь землю провалилась.
Проще говоря, вокруг не было вообще никого.
Они не встретили ни единого зверька даже по дороге сюда, так что ощущение неправильности возникло само собой.
— Да, я тоже об этом подумала. Позавчера тут было так много кроликов...
— Может, они все куда-то переселились?
Когда Бел, не найдя разумного объяснения, вбросил это предположение, Рона озадаченно наклонила голову набок.
— Кролики тоже переселяются?
— Не знаю. Я просто к слову сказал.
«И зачем воспринимать это так серьезно?»
Подумав, что он, возможно, недооценил наивность одиннадцатилетнего ребенка, Бел неловко почесал затылок.
В любом случае, надеяться на появление кроликов или белок больше не приходилось, так что на сегодня лучшим решением было вернуться домой.
Пусть в этих краях редко встречались опасные хищники, никто не мог гарантировать, что они не объявятся вовсе.
— Рона, давай спускаться. Завтра придем еще раз.
Перехватив руку Роны, которая уже собиралась двинуться в другую сторону, Бел заговорил тоном, не терпящим возражений.
Несмотря на свой кроткий вид, Рона Элуа в глубине души обожала исследовать новые места.
Особенно теперь, когда ей так и не удалось повидать кроликов, ее дух авантюризма наверняка разгорелся с новой силой.
Ему следовало вовремя ее приструнить, чтобы самому оставаться спокойным.
— Ну вот... Как жаль. Может, осмотримся еще совсем чуть-чуть?
— Да на что тут смотреть, это же обычный холм за деревней?
Как и ожидалось, Бел скептически отозвался на разочарованный возглас Роны.
Будь на его месте другие мальчишки их возраста, они бы давно сдались перед очарованием Роны, чья красота уже начинала расцветать в ее одиннадцать лет.
Но с ним этот номер не проходил.
Бел безучастно смотрел на Рону, которая с жалобным видом вцепилась в его рукав и переминалась с ноги на ногу.
Сколько секунд длилось это безмолвное противостояние?
— ...А ты становишься все упрямее. Ладно, только немного осмотримся и сразу назад, идет?
— Хе-хе, да!
В конце концов, разве может отец победить собственную дочь?
Чувство было немного иным, но так или иначе богиня победы приняла сторону Роны.
Сам Бел хотел лишь поскорее вернуться домой, однако он не мог забыть, как Рона еще перед уходом весело напевала себе под нос, предвкушая эту прогулку.
Получив наконец разрешение, Рона мгновенно приободрилась и уверенно зашагала вперед, словно собираясь вести его за собой.
Обычно девочки ее возраста до смерти боялись лесистых гор, где могли водиться змеи или дикие звери.
Наблюдая за спиной своей подруги детства, которая без тени страха шла навстречу неизведанному, он лишь горько усмехнулся.
Они ловко пробирались сквозь заросли травы.
Вдруг со стороны, куда они направлялись, повеяло леденящим холодом, отчего глаза Роны удивленно округлились.
— Как прохладно. Правда, Бел?
— Да. Может, там пещера?
Поскольку подобный холодный сквозняк обычно дует из пещер, Бел согласился, прищурившись.
Пещеры всегда служили отличным убежищем для диких зверей, поэтому он не терял бдительности, готовясь к любой возможной опасности.
— ...Погоди, Рона. Стой.
— А? Что случилось?
Они продолжали идти вперед, словно притягиваемые этой прохладой.
Однако, почувствовав неладное, Бел нахмурился и вытянул руку, преграждая Роне путь.
И не зря: вместе с холодным воздухом до его ноздрей донесся странный, неприятный запах.
«Что это за вонь? Похоже на гниль...»
И пахло рыбой.
Но не обычной рыбой, а чем-то более тяжелым, резким и бьющим в нос.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, чем именно пахнет.
Проблема заключалась в том, что осознание пришло слишком поздно.
Хруст. Хруст.
— !
По усыпанной сухими листьями горной тропе раздались шаги.
В тот миг, когда он понял, что приближается не один человек, а целая толпа, у Бела по спине пробежал мороз.
«Если подумать, в последнее время...»
В этот момент в голове Бела всплыли слухи, которые он недавно слышал в деревне.
Поговаривали, что банда разбойников, наводившая ужас на соседнее поселение, спешно скрылась в лесах из-за присланных туда солдат.
Хотя деревня и называлась соседней, на деле их разделяло несколько горных хребтов, так что Бел не придал этому значения, посчитав угрозу далекой. Но теперь он понял, насколько легкомысленным был.
Для беглых разбойников гора возле глухой деревушки, где не было даже стражи, представляла собой идеальное убежище.
— Рона, нам нужно уходить.
Услышав приближающиеся голоса и топот множества ног, Бел тут же схватил Рону за руку, намереваясь спуститься обратно.
Он говорил как можно тише. Поскольку их еще не заметили, он надеялся, что им удастся незаметно проскользнуть сквозь высокую траву.
— Ой...!
Но то ли оттого, что в спешке он дернул ее слишком сильно, то ли по неосторожности...
Не удержав равновесия, Рона упала прямо на землю и коротко вскрикнула.
В этот миг для Бела время словно остановилось.
— Ох надо же, и что занесло таких юных гостей в нашу глушь?
— Разве матушка не говорила вам, что в горах полно опасностей?
«...Черт.»
Разбойникам, которые никак не могли пропустить этот звук, потребовалось всего пара секунд, чтобы подойти ближе.
При виде оборванцев, которых никак нельзя было принять за обычных прохожих из соседней деревни, Бел едва сдержал рвущееся наружу ругательство.
Как бы рано он ни начал тренироваться и каким бы взрослым ни был его разум реинкарнатора...
Его неокрепшее детское тело физически не могло справиться со взрослыми, крепкими мужчинами.
Особенно когда противников было несколько, шансы и вовсе стремились к нулю.
— Эм, ну... Мама велела мне набрать абрикосов на горе...
Понимая, что силой здесь ничего не решить, Бел попытался притвориться обычным ребенком, чтобы разрядить обстановку.
Он рассчитывал, что как только Рона поднимется, они смогут сбежать, улучив момент, когда разбойники потеряют бдительность.
— О, неужели? Горы — опасное место для детишек. Твоя мать воспитывает тебя в строгости?
— А эта принцесса увязалась за своим дружком? У нас там тоже есть кое-что интересное, не хотите пойти с дядями?
Однако по поведению бандитов он быстро понял, что его расчет оказался неверным.
В тот миг, когда в глазах мужчины, приближавшегося к Роне, вспыхнула похоть, и он облизнулся, словно змея перед добычей, Бел осознал, что медлить больше нельзя.
Никто не гарантировал, что этих двоих не сопровождают другие, и если у них еще оставался хоть какой-то шанс спастись, то действовать нужно было прямо сейчас.
Бел осторожно потянулся к серпу, заткнутому за пояс сзади, который он взял с собой, чтобы срезать ветки.
Мужчина, шагавший к упавшей Роне, стоял к нему спиной.
Внимание второго разбойника на мгновение отвлекла корзина, из которой рассыпались абрикосы.
Если и наносить удар, то только сейчас.
— Свист!
Стоило серпу соскользнуть с пояса, как в воздухе блеснула сталь, и тело мужчины, приближавшегося к Роне, повалилось вперед.
— Ах ты, паршивец безумный!
Однако, поскольку все произошло в то самое мгновение, когда второй разбойник повернул голову, тот сразу же все увидел.
Серп остался в теле первого бандита, и теперь безоружный Бел оказался лицом к лицу со вторым, который тут же на него набросился.
В этот момент Рона, все еще лежавшая на земле, отрешенно наблюдала за тем, как из-за спины нападавшего медленно показываются остальные члены банды.
Миг, когда из-за ее каприза она вот-вот потеряет самого дорогого человека в мире.
Это потрясение было слишком тяжелым бременем для одиннадцатилетней девочки.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos