Ее рыдания, заглушаемые шумом ветра, шелестящего в сухих ветвях, беспомощно растворялись в воздухе.
— Ха… ха-ха.
Сухой смешок сорвался с ее губ. Время, которое Элисия и Орабеони, должно быть, провели наедине. Выражения лица Орабеони, которых она никогда не видела. И даже его голос, которого она никогда не слышала.
Всякий раз, когда эти образы вспыхивали в ее сознании, ей казалось, что острые осколки льда вонзаются прямо в сердце.
— Питать такие чувства… Я действительно… безнадежна.
Селин крепко сжала руки на груди. Впервые в жизни она так сильно ненавидела оковы семьи. Если бы только они были чужими людьми, без единой капли общей крови. Тогда ей не пришлось бы так страдать.
— Орабеони…
Пока Селин смотрела в пол пустым взглядом, на ее поле зрения внезапно упала незнакомая длинная тень.
Шаг.
— Нашел.
Услышав неприятный стук обуви за спиной, она вздрогнула.
— Кто?..
Прежде чем она успела повернуть голову, в нос ударил резкий запах парфюма, а следом раздался елейный голос.
— Ого. Кто это тут у нас? Разве это не юная леди из дома Дредноут?
«…»
— С чего бы знаменитому гению, леди Селин, плакать в таком месте?
Человек, объявивший о своем присутствии мерзким смехом, оказался рыжеволосым парнем с издевательской ухмылкой на губах.
— Вы…
Беркис фон Фернан, второй сын графа Фернана. Он стоял перед ней в окружении своей свиты.
— …Что вам нужно?
Хотя они не были особенно близки, как отпрыск графского рода она по крайней мере запомнила его имя и лицо. Селин рефлекторно вытерла слезы и спросила сдавленным голосом.
— Что значит, что мне нужно? Я просто проходил мимо и услышал жалобный плач юной девы, вот и подошел.
Беркис картинно пожал плечами и хихикнул. Его свита позади также расплылась в мерзких улыбках и шагнула вперед, словно беря Селин в кольцо.
Обычно они не посмели бы даже посмотреть ей в глаза, не говоря уже о том, чтобы затеять ссору, ведь ее считали гением, но, возможно, именно сейчас Селин казалась легкой добычей.
«…»
Ее красные, опухшие глаза и растрепанный вид, должно быть, выглядели как идеальная мишень для гиен в поисках поживы.
— Мне не о чем с вами разговаривать, так что отойдите. Не заставляйте меня повторять дважды.
Хотя в ее словах явно звучал приказ уйти, Беркис, напротив, сделал шаг ближе.
— Не будь такой холодной. Разве тебе не интересно, какие отношения связывают твоего драгоценного Орабеони, Эвана Дредноута, с леди Арден?
— …!
Зрачки Селин резко расширились. Это было то, что она хотела знать больше всего. И в то же время — правда, которой она желала избежать любой ценой.
Услышав это из чужих уст в столь презрительной манере, она почувствовала, как сердце снова сжалось.
— …М-мне это не интересно.
«Потому что мне не интересно. Поэтому, пожалуйста, исчезните».
Словно желая сказать именно это, на кончиках пальцев Селин замерцала синяя мана. Казалось, она была готова в любую секунду заморозить мерзкие губы Беркиса, но не могла скрыть дрожь в голосе.
Наблюдая за ней, уголки губ Беркиса медленно поползли вверх.
«Подумать только, она так легко поддалась».
Он думал, что будет непросто, но все шло гораздо более гладко, чем ожидалось.
«Значит, слухи не врут».
Слух о том, что Селин Дредноут одержима нездоровой привязанностью к своему старшему брату, Эвану Дредноуту. Сначала он счел это пустой сплетней, но увидев ее реакцию сейчас, окончательно убедился.
Беркис скривил губы в ухмылке, словно глядя на загнанную в ловушку добычу.
— О-о, как страшно. Похоже, юная леди очень зла.
Беркис облизнул губы, даже не пытаясь скрыть прорывающуюся насмешку. Вместо этого он преувеличенно отступил назад и бросил взгляд на свою свиту.
— Кажется, это было во время каникул? Я слышал, Эван Дредноут сел в карету вместе с леди Арден и отправился в неизвестном направлении.
— …!
Плечи Селин заметно вздрогнули.
— Говорят, на карете красовался герб герцогства Арден. И по странному совпадению, они оба исчезли из академии на несколько дней, не так ли?
Беркис сделал шаг вперед и, словно змей, настойчиво прошипел ей в самое ухо:
— Мужчина и женщина, вдвоем в карете, пропадают на несколько дней. Как думаешь, чем занимаются молодые люди, оказавшись наедине на столь долгое время?
— Прекрати… прекрати…!
Выдавила из себя Селин со стоном. Нежеланные фантазии закружились в ее голове подобно буре. Образ Элисии, смеющейся в объятиях Эвана, вспыхнул перед глазами. Одной лишь мысли о том, что нежный взгляд, который ее Орабеони изредка дарил ей, теперь будет обращен к Элисии, было достаточно, чтобы свести ее с ума.
— Довольно, молодой господин Беркис.
— А-а-а. Только стало весело, а ты уже прерываешь?
— Потому что еще не время.
В этот момент из тени за спиной Беркиса раздался знакомый голос. Голос, звучавший мягко, но обладавший весомостью. Создав иллюзию, будто ветер на мгновение стих, свита Беркиса синхронно расступилась, освобождая путь. Сквозь образовавшийся коридор медленно вышел человек с ослепительными развевающимися светлыми волосами.
— Вы…
Хотя он излучал аккуратную и благородную ауру, она, глядя на него, уже знала, кто это. Несмотря на то что видела его всего пару раз, она не могла забыть лицо человека, которого так жалко растоптал на дуэли ее Орабеони.
— Сказать, что мы давно не виделись… или сказать, что рад встрече? Хотя это уже не имеет значения.
Услышав глубоко пропитанный ядом голос Леона, Селин инстинктивно начала собирать ману.
— …Лорд Леон. Не знала, что вы водитесь с таким отребьем.
В ответ на колкость Селин уголок рта Леона едва заметно дрогнул. Как если бы ее слова показались ему невероятно забавными.
— Нас просто объединяет общая цель. И эта цель — твой Орабеони, Эван Дредноут.
Леон медленно приближался к ней шаг за шагом. С каждым его шагом липкое, неприятное давление — невероятное для человека со святой силой — давило на кожу Селин.
— Т-ты… Ты сошел с ума!
— Сошел с ума? Я просто прозрел, и все благодаря твоему брату.
Похлоп. Похлоп.
Словно сломанная кукла, он легонько постучал себя по груди с пустой улыбкой.
— Эван Дредноут преподал мне очень глубокий урок. Я понял, что без силы ты просто становишься жалким ничтожеством.
«…»
Селин крепко закусила губу. Леон, стоявший перед ней, выглядел далеко не нормальным. В его пустых глазах читались лишь извращенная одержимость и подавленное безумие.
— Я осознал, что ради возвращения Элисии сейчас не время перебирать средства и методы. И ты…
Взгляд Леона откровенно скользнул по бледному лицу Селин.
— …самый идеальный ключ, чтобы сломать его.
— Очнись. Мой Орабеони ни за что не проиграет такому, как ты!
— Я не собираюсь драться так же глупо, как в прошлый раз. Видишь ли, есть гораздо более эффективный метод.
Словно одна лишь мысль об этом доставляла ему удовольствие, Леон разразился безудержным смехом.
— Бесполезные драки — это нехорошо, не так ли? А теперь пойдем со мной по-хорошему.
— …Я отказываюсь!
Вместе с криком Селин в Леона устремились десятки мгновенно сжатых ледяных шипов, обрушившихся на него подобно буре. Этот удар, достойный репутации гения семьи Дредноут, был достаточно мощен, чтобы пронзить противника насквозь в мгновение ока, но…
— И это всё?
Вжух!
Даже не обнажая меч, Леон легким взмахом левой руки рассеял ее ману.
— Н-невозможно!
Даже если она была близка к уровню Мастера, невозможно так легко аннулировать магию, уплотненную маной. Да, если только он сам не был Мастером.
«Не может быть».
Поймав на себе дрожащий взгляд Селин, он изогнул уголок рта и открыл рот, чтобы удовлетворить ее любопытство.
— И всё благодаря ему. Благодаря ему я смог достичь уровня Мастера.
Голос Леона разносился сквозь остатки рассеянной в воздухе маны.
— Понимаешь, я думал и думал, как лучше всего отомстить Эвану Дредноуту.
— Убить его? Нет, это слишком скучно. Разве не будет куда приятнее заполучить то, что ему дороже всего, и сломать это прямо у него на глазах?
Хрусь.
Леон медленно сделал еще один шаг к ней. Воздух вокруг, казалось, рвался на части от каждого его движения.
Хрусь-хрусь.
Унижение от того, что Эван безжалостно растоптал его. Возможно, это каким-то ненормальным образом раскрыло его потенциал, кто знает. Но сомнений не было. Человек перед ней теперь находился на уровне Мастера.
Хотя прошло лишь мгновение, она быстро оценила ситуацию. Как только Селин поняла, что ее магия была играючи рассеяна, она стиснула зубы и начала готовить следующее заклинание.
— О промерзшая земля, скуй ноги незваного гостя!
Из-под ног Леона вырвалось мощное замораживающее заклинание. Оно мгновенно окутало его нижнюю часть тела, и массивные ледяные столбы попытались сковать его движения, но…
Хрясь!
Аура, вырвавшаяся из тела Леона, в одно мгновение разнесла лед вдребезги.
— Я же говорил? Этого уровня недостаточно.
Вжих!
Силуэт Леона размылся. Прежде чем Селин успела хотя бы возвести барьер, чтобы приготовиться к его атаке после исчезновения из поля зрения, Леон уже оказался прямо перед ней.
— Ах…!
— Оп-ля! Куда это ты собралась?
Хотя она попыталась быстро отступить назад, свита Беркиса, словно ожидая этого, уже перекрыла ей путь к отступлению.
— …Отойдите!
Как раз в тот момент, когда она протянула руку, чтобы высвободить ударную волну, пропитанную маной, рука Леона перехватила ее запястье.
— Ай!
И пока Селин вздрагивала от боли, Леон не упустил свой шанс и легким движением вонзил палец ей в затылок. Точно сжатая мана мгновенно парализовала ее магические цепи.
— Ах…!
Ощущение, что она не может пошевелить ни пальцем. Когда Селин, чье тело было полностью парализовано, рухнула, Леон подхватил ее с подчеркнуто формальным видом. Его прикосновение, словно он обращался с драгоценным сокровищем, было до омерзения пугающим.
— Превосходно. Превосходно, Леон! Как хорошо, что я объединил с тобой силы.
Вместо ответа Леон молча опустил взгляд на бледное лицо Селин. Следы слез в уголках ее глаз распаляли его извращенные желания.
— Молодой господин Беркис. Перемещаемся в подготовленное место. Не оставляйте никаких следов.
— Понял. Можешь не беспокоиться о зачистке!
В угасающем сознании, цепляясь за нить рассудка, готовую оборваться в любую секунду, она отчаянно мысленно взывала к одному-единственному человеку.
«Орабеони…»
С этим затухающим зовом голова Селин бессильно упала набок.