В аудитории царила настолько сонная и вялая атмосфера, что невольно закрадывалось сомнение: действительно ли это класс S — элита из элит Королевской Академии Эльдайн?
Пока редкие студенты из последних сил боролись с тяжестью век и старательно конспектировали объяснения преподавателя...
Хр-р-р...
— Г-господин Баркан? Вам нельзя так спать и храпеть на весь зал!..
Хр-р-пау...
«...Он спит внаглую».
Использовав монотонный бубнеж профессора вместо колыбельной, Баркан развалился прямо за первой партой и беззастенчиво пускал слюни.
Разумеется, сам я выглядел ничуть не лучше.
Клев.
Стоило лишь на долю секунды ослабить бдительность, как голова сама собой падала на грудь, грозя впечататься лицом в столешницу.
Мягко.
— Эван, спать нельзя, слышишь?
Шевеление.
— Орабеони... лекция еще не закончилась...
Каждый раз, стоило мне задремать, сидевшие по обе стороны Элисия и Селин чуяли это словно призраки. Вот и сейчас они обе прижались грудью к моим предплечьям и принялись тихонько нашептывать на ухо.
Даже захоти я вырубиться назло всем — ничего бы не вышло. Напротив, их прикосновения бодрили так, что сон как рукой снимало.
«...Черт подери».
А ведь мне безумно хотелось спать. До зубовного скрежета.
«Заставить себя прийти на пару только ради того, чтобы расспросить Херу об успехах, было колоссальной ошибкой».
Знай я наперед, ни за что бы не заявился в аудиторию. Запоздалое раскаяние накатывало волнами, но было уже поздно.
— ...Итак, согласно теории выдающегося исследователя магии, профессора Двефа Ностиана...
Клев.
— Орабеони!..
Мягко.
— Божечки. Ну потерпи еще немножко, Эван.
Шевеление.
— ...Я не сплю. Говорю же, не сплю.
Видимо, усыпляющая лекция профессора вновь отправила меня в нокаут: стоило прийти в себя, как ощущение податливой мягкости с обеих сторон снова начало транслироваться прямо в мозг.
— Эван, я понимаю, что ты устал, но... спать на виду у всех — дурной тон.
Пока я с силой прикусывал губу, отчаянно пытаясь держаться, с левой стороны раздался голосок Элисии.
Вплотную прижав пышную грудь к моему локтю, она обдала ухо горячим шепотом:
— ...А вдруг ты навлечешь на себя гнев профессора? Я... как твоя невеста, не могу за тебя не волноваться.
— ...Что? Кхм.
Я и помыслить не мог, что она посмеет поднять эту тему прямо здесь. Оцепенение, порожденное недосыпом, мгновенно выветрилось. Встревоженный тем, не услышала ли ее слова Селин, я украдкой скосил взгляд вправо.
— Что такое, Орабеони?
Увидев ее растерянное лицо, я с облегчением понял: пронесло. Она ничего не услышала.
«У меня чуть сердце в пятки не ушло».
— ...Леди Элисия. Такие разговоры здесь...
— Не переживай. Я позаботилась о том, чтобы слышал только ты.
Элисия лукаво сощурилась и лишь крепче стиснула мою руку. Недоумевая, что она имеет в виду, я пригляделся и заметил крошечного духа, кружащего возле нее.
Вот оно что. Она задействовала Сильфа, чтобы изолировать звук и не выпустить шепот наружу?
— ...У меня едва инфаркт не случился. Предупреждайте заранее в следующий раз.
— Хи-хи. Зато ты окончательно проснулся.
Она сделала паузу и добавила с томной улыбкой:
— К тому же... разве это не прекрасная тренировка? Заботиться о муже — прямая обязанность любящей жены, не так ли?
— ...Чего?
«Нет, серьезно, если ты продолжишь нести такое с невинным видом, я просто с ума сойду».
— ...Вы ведь шутите?
Изначально речь шла исключительно о временной фиктивной сделке. Разве не она сама слезно умоляла притвориться возлюбленными лишь до выпуска из Академии?
Пока я молча буравил ее взглядом, требуя объяснений, полуэльфийка беззаботно улыбнулась уголками глаз и слегка отвела взор.
— ...Ах. Меня тоже внезапно в сон поклонило.
Договорив, она не раздумывая наклонилась вперед. Если бы она просто легла головой на парту, проблемы бы не возникло.
Ох.
Но возникла другая беда, куда серьезнее.
Элисия бесцеремонно притянула мою лежащую на столе руку к себе, сделав из нее подушку, и улеглась сверху, навалившись всем весом своей пышной груди.
Невероятная упругость и тяжелая полнота передались прямо в руку. Жар ее тела, пробивающийся сквозь тонкую ткань форменного платья, буквально плавил рассудок, лишая дара речи.
— ...
Когда я ошарашенно повернулся к ней, Элисия уже закрыла глаза и упрямо поджала губки. Трепет длинных ресниц словно заявлял: «Я ничего не знаю и вообще сплю», отчего мне оставалось лишь горько усмехнуться.
«Я даже руку выдернуть не могу».
Она навалилась всем весом, и любая попытка высвободиться силой привела бы к лишнему шуму — Селин тут же обратила бы внимание. Патовая ситуация, в которой нельзя было пошевелиться.
«Ха-а...»
В конечном счете оставалось лишь смиренно ждать, пока ей самой не надоест. Элисия любила поддразнивать, но натура у нее была прилежная, так что долго притворяться спящей она бы не стала.
Вот только возникло обстоятельство куда более смущающее.
Дрожь.
— ...У-у-ун...
Дело было вовсе не в том, что рука затекла, и не в невозможности писать конспекты. Проблема заключалась в том, что стоило моим мышцам хоть немного шевельнуться под ней...
Она начинала вздрагивать всем телом и издавать сдавленные, прерывистые стоны.
— Хы... ах!..
Вздрагивание.
Единственное утешение — благодаря магии духа ветра эти звуки не разносились по аудитории. Но в моих ушах они отдавались с кристальной чёткостью, отчего по спине бежали мурашки.
«Может, все-таки выдернуть руку к чертовой матери?»
И как раз в тот момент, когда я всерьез взвешивал все риски...
Хлоп!
На кафедре раздался тяжелый звук захлопывающейся книги.
— На этом сегодняшняя лекция окончена.
Низкий голос профессора разорвал дремотную тишину.
— Состояние у всех сегодня, мягко говоря, плачевное... Будет скверно, если подобное повторится на следующем занятии, ясно вам?
Окинув взглядом студентов, которые спешно выпрямляли спины, преподаватель поправил очки, снисходительно улыбнулся и вышел. Стоило стуку его каблуков окончательно стихнуть в коридоре, как аудиторию затопила волна облегченных вздохов.
— Ха-а...
Я тоже не удержался и шумно выдохнул скопившееся напряжение.
— Ой. А я как раз собиралась вставать.
Элисия сладко потянулась, словно ничего предосудительного не произошло. Белоснежная шейка, открывшаяся между прядями золотых волос, так и притягивала взгляд.
— В следующий раз вставай побыстрее, пожалуйста.
— ...Хи-хи. Прости-прости. Я правда хотела подняться сразу. Но твоя рука оказалась такой удобной...
Пока я слушал ее невнятное бормотание, раздался тихий голос:
— Орабеони. Элли. Пары закончились, может, пойдем в столовую?
Селин осторожно предложила это, внимательно изучая мое лицо. Должно быть, из-за вчерашнего поцелуя ее взгляд то и дело блуждал в районе моих губ.
— ...
Мне было не по себе от того, что на меня смотрят словно на спелое яблоко, готовое к употреблению. Когда девушки поднялись со своих мест, я покачал головой:
— Извините, но сегодня не получится. Мне нужно кое-что обсудить с леди Херой.
— Обсудить? С леди Херой?
— ...Вот как?
Движение ушек.
Стоило моим словам прозвучать, как в глазах Селин промелькнула опасная рябь. Элисия тоже мгновенно насторожилась, и кончики ее острых ушек нервно дернулись.
Куда только подевалась недавняя беззаботная атмосфера? Взгляды обеих девушек, стиснувших меня с двух сторон, в мгновение ока оледенели.
«Температура вокруг точно упала на пару градусов».
Если это и была игра моего воображения, то слишком реалистичная — по коже пробежал ощутимый мороз.
— Эван? Есть что-то... о чем тебе непременно нужно поговорить с леди Херой наедине?
На губах Элисии все еще держалась мягкая улыбка, но за ней явственно читалось немое, сокрушительное требование: «Выкладывай сейчас же, о чем речь».
— ...
Селин стояла молча, стиснув ремешок сумки побелевшими пальцами, и не сводила с меня пристального взгляда.
Казалось, они не выпустят меня из аудитории, пока не выбьют признание. Обстановка стремительно скатывалась к натуральному допросу с пристрастием.
«Не то чтобы я не мог рассказать правду».
Что мы с Херой замутили небольшой подпольный бизнес. Вполне можно было сказать именно так. Конечно, незаконное зельеварение ради наживы в стенах Академии строго каралось уставом.
«Но они наверняка закрыли бы на это глаза».
Преступление против правил Академии — да, но эти двое закрыли бы глаза на что угодно, если бы я попросил. Обе были перед моим долгом жизни.
— Ну, видите ли, дело в том, что...
Тягучая тишина грозила вот-вот взорваться. Прежде чем я успел сформулировать удобоваримую версию под их перекрестным давлением, раздался звонкий, уверенный голос:
— Прошу прощения, я могу прервать вас на секунду?
Голос прорезал густой воздух, как клинок. Обернувшись, я увидел Айрис Риэль, приближающуюся к нам легкой поступью. Ее серебристые волосы мягко покачивались в такт шагам.
— Леди Риэль? — озадаченно окликнула ее Элисия.
Айрис остановилась перед нами со своей привычной безупречной грацией.
— ...
Она скользнула по мне мимолетным взглядом, после чего обратилась напрямую к Элисии и Селин:
— Я подумала, не уделить ли нам время тому разговору, о котором я упоминала ранее? Прямо сейчас.
— Что? Ах!..
Словно вспомнив, о чем речь, Элисия приоткрыла рот в немом удивлении.
— Леди Риэль, я очень ценю вашу заботу, но сейчас все в порядке. Мы уже уладили то недоразумение.
— ...Да. Мы с Элли вчера все обсудили, так что не стоит беспокоиться, — поддержала ее Селин, кивнув.
Я не имел ни малейшего понятия, о чем они говорили накануне вечером, но, судя по утреннему настрою, конфликт действительно удалось замять.
— Полно вам, не отказывайтесь, — лучезарно улыбнулась Айрис. — У меня есть отдельная тема для разговора... в особенности с вами, леди Элисия.
— А?.. С-со мной?
Элисия явно не ожидала, что выберут именно ее. Пока она растерянно тыкала пальчиком в собственную грудь, Айрис ловким движением подхватила обеих под локти.
— П-подождите минутку! Леди Риэль?!
— Я еще не договорила с Орабеони!..
Несмотря на протесты ошеломленных девушек, Айрис и бровью не повела. Она технично оттащила их от меня на пару шагов и обернулась с сияющей улыбкой:
— Ну что ж, молодой господин. Я заберу этих прекрасных дам ненадолго, вы ведь не против?
— Э-э... да я, в общем-то, не возражаю, — только и оставалось кивнуть мне, застигнутому врасплох.
— Э-эй! Леди Риэль?! Мне еще нужно поговорить с Эваном...
— О-Орабеони! Мы поговорим позже!
— ...
Лишь когда их удаляющиеся протесты окончательно затихли в дальнем конце коридора, ко мне вернулась способность мыслить связно.
«Вот же черт. Не время ворон считать».
Все произошло настолько стремительно, что я на секунду впал в ступор.
— Э-Эван...
Пока я приглаживал волосы и собирал вещи с парты, перед глазами возникла знакомая фигура, которая, оказывается, уже какое-то время смиренно ждала неподалеку.
Толстые роговые очки едва заметно поблескивали из-под растрепанных каштановых волос. Хера робко подошла ко мне, судорожно вцепившись обеими руками в свою сумку.
— Хера.
— Д-да! Прости, что подошла так поздно... Эм-м... атмосфера была такая, что я побоялась влезть...
— ...Все в порядке. Там возникли кое-какие сложности.
Будь я на ее месте, сам бы не полез в эту женскую мясорубку.
— Куда важнее другое. Давай закончим разговор, который начали утром.
— У-угу!
При этих словах взгляд девушки моментально преобразился, наполнившись предельной серьезностью. Она воровато огляделась по сторонам, после чего приоткрыла молнию на сумке и показала мне ее содержимое.
Дзинь.
Чистый перезвон стеклянных флаконов наполнил воздух, и оттуда потянуло тонким травяным ароматом.
— В-вот... это опытные образцы, сделанные из тех ингредиентов, что ты принес, Эван. Смесь получилась куда удачнее, чем я рассчитывала, так что эффект гарантирован!
Сквозь приоткрытую ткань проглядывали флаконы с жидкостью насыщенного лазурного и багряного оттенков. При виде их безупречного, глубокого сияния мои губы сами собой изогнулись в предвкушающей улыбке.
— Отойдем в другое место?
— Д-да!