Что значит — отрицать двойные кавычки перед и после моих слов?
В Super Ego Online любые текстовые сообщения выводились в чёрном окне с золотой рамкой внизу экрана.
Реплики персонажей, их внутренние монологи и даже текст рассказчика. Отличить одно от другого можно было, например, по наличию имени персонажа.
Но ещё важнее другое: у повествования не было ни двойных кавычек реплик, ни одинарных кавычек внутренних мыслей. Совсем как описание в романе.
“Король демонов рухнул на месте.”
‘Король демонов рухнул на месте.’
Король демонов рухнул на месте.
БУМ.
— …!
Садист остолбенел: без малейшего предупреждения его тело внезапно рухнуло на землю.
Он даже не успел сопротивляться. Всё произошло плавно и неотвратимо, словно сработал механизм.
Да, до этого я постоянно перехватывал инициативу в бою. Но уж точно не мог управлять им настолько произвольно.
И именно тогда Садист впервые потерял волю к борьбе.
Её место заняли убеждённость, что победить невозможно, и полное бессилие.
— Кто… кто ты вообще такой?..
Теперь в его сознании уже поселился страх. Да и спросить он мог только это.
Не получив в ответ ни единого слова, Садист следующим мгновением пережил всё собственное прошлое.
— …!
То, что он совершал лично как Король демонов. То, что происходило по его приказам. И даже добровольные поступки его подчинённых.
Весь процесс, все последствия и весь физический и душевный вред, который из этого вырос, сжались в один миг и прошли сквозь него.
Трагедии десяти тысяч. Смерть миллиона. Страдания ста миллионов — всё разом вонзилось в сердце и мозг.
И он пожалел.
Чувство было его собственным — но родилось из опыта, который ему насильно заставили пережить.
— Я… что я натворил?..
Тр-ресь. Тело Садиста начало дробиться на куски и понемногу рассыпаться.
Отныне ему предстояло жить, не имея возможности умереть, и ждать последнего мига сквозь бесконечное будущее — с разрушенными телом и разумом.
Возможно, за это время однажды придёт настоящее раскаяние. Возможно, когда-нибудь миру понадобится сила Короля демонов, воплощения чистого зла, и тогда именно он окажется тем, кто этот мир спасёт.
— Прощай.
Но не сегодня. Я стиснул все накопившиеся чувства и попрощался.
— Жалкое чмо, которое проиграло даже слабейшему монстру.
Заодно вернул ему фразу, которая с самого моего появления в этом мире засела глубоко внутри.
Хрусть. Не слишком впечатляющий звук для конца финального босса — и именно поэтому такой приятный.
Мы победили.
***
Прошла неделя после уничтожения Короля демонов. Мы совершили подвиг, который навсегда войдёт в историю континента, но наша жизнь на удивление почти не изменилась.
Разве что теперь в каждом взгляде по умолчанию читалось уважение, а домой регулярно приходили письма от поклонников.
Я терпеть не мог, когда меня таскают по разным церемониям, так что почти поставил императора перед фактом и выбил себе свободу.
Зато Спелла, окончательно вошедшая в число влиятельных фигур при императорской семье, наверняка отрабатывала за всех нас. Нефилия, забившаяся неизвестно куда, не считается.
Астрея, от которой я ожидал бурного торжества, неожиданно тоже вполне удовлетворилась этим. Неужели наконец повзрослела?
— Есть одна вещь, которую я должен вам всем рассказать.
Всё наконец вернулось в норму.
Я собрал в гостиной дорогих мне товарищей и семью — Марию, Астрею и Изри. Предстояло важное объявление.
— …Значит, всё-таки настал этот день.
— Оппа, не уходи… оппа…
— Эм… Вы обе чего?
— …Ты ведь возвращаешься в свой мир? Ну, Короля демонов мы уже победили.
— Что? В свой мир? Возвращается? О чём вы вообще говорите?
— А-а.
Точно. Была ведь и такая проблема. Для меня она уже решилась, поэтому я успел о ней забыть, а вот девушки, похоже, всё это время переживали.
Чтобы успокоить их, я по очереди погладил обеих по голове.
Изри, которая одна сидела с совершенно равнодушным видом, я тоже погладил — просто потому, что оказалась рядом. Ей потом всё объясню.
— Когда я передал этому ублюдку Королю демонов права игрока, исчезла и обязанность, которая была с ними связана. Теперь мне вообще не приходится выбирать, возвращаться или оставаться.
— Тогда…
— Так что и дальше рассчитываю на вас, барышни.
— Ты…!
— Оппа…!
На меня обрушилась неожиданная волна счастья. Астрея и Мария буквально налетели с объятиями, и мы какое-то время катались по полу.
Изри не понимала, что с ними такое, но раз все выглядели счастливыми, вмешиваться не стала. Просто спокойно отпивала чай.
— В общем. Теперь к тому, что я собирался сказать изначально. Кажется, я нашёл способ снова стать человеком.
— О-о. Правда?
— Тогда теперь можно пожениться?
— Что?! Ай раньше был человеком?!
И снова одна Изри совершенно выпала из разговора. Чай из чашки выплеснулся прямо на Марию, лежавшую перед ней на полу.
Я ей и этого не рассказывал?
— У-у-у!
— П-прости, Мария! Онни не специально…!
Изри присоединилась к нам сравнительно поздно, а потом события понеслись без передышки. Вот я и умудрился невольно оставить её вне части общей истории.
То, что Мария теперь была вся в чае, а Изри получала от неё серию мягких кулачков — разумеется, детали второстепенные. Объясню потом и это.
— Посмотрите сюда.
Я показал им функцию, которая прицепилась ко мне вместе с превращением в пугало для измерения урона: кастомизацию.
Изначально это было что-то вроде обычного игрового гардероба за донат. Но, похоже, система сама обновилась под пользователя.
— То есть с помощью этого можно изменить и твою расу, и даже мелкие детали внешности?
— Ага. Если бы речь шла просто об игровом персонаже — другое дело. Но собственное настоящее лицо настраивать самому как-то странно. Поэтому я хотел попросить вас.
— …
— …
Подозрительно тяжёлая секунда молчания. За этот короткий миг Мария и Астрея переглянулись — и одновременно кивнули, словно уже обо всём договорились.
— Рост побольше…! Чтобы Мария просто рядом стояла — и уже выглядело неприлично…!
— А где тут размер члена?! Ставь большим! Сразу на максимум!
— Мария уже увеличила…!
Возможно, этого безумия следовало ожидать с самого начала. Я покорно отдал тело в распоряжение этих любительниц переодевать кукол. Разумеется, только в переносном смысле.
— Хм-м…
Я перевёл взгляд в сторону. Изри стояла чуть поодаль и чрезвычайно внимательно наблюдала.
Ладно, прочее ещё можно простить, но уж из этого-то её исключать совсем жестоко. Хотел было посоветовать не стесняться и тоже активно участвовать…
— Примерно вот столько… Ого. Он так живот не пробьёт?.. Хм… Интересно, между грудей целиком поместится?
Понятно. Изри тоже развлекается по-своему. Тогда всё хорошо.
— Оппа.
— Да?
— Можно два сделать? Нет, три.
— Мария… На всякий случай уточню: чего именно ты хочешь сделать несколько?
— Одного хватит на всех троих?
— Дитя. Ты сначала хотя бы до размера малышки дорасти.
— У-у! Нечестно дискриминировать по возрасту. Хозяйка дома — Мария.
— Мария, дело не в дискриминации. Онни только что на глаз прикинула: тебя не просто проткнёт, ты правда лопнешь.
— Девочки… Мне кажется, проблема вообще не в этом.
Только что действовали слаженно — и вот уже снова препираются, словно никакого согласия и не было.
Обычно я бы вспотел от усталости ещё до начала спора. Но сейчас даже это радовало. Хотелось, чтобы и в следующий раз, и потом, и дальше всё оставалось так же.
— Главная жена — Мария. Оппа должен крепко обнимать только Марию.
— Это просто потому, что только у тебя спереди нет собственных подушек безопасности.
Шумно. Они спорят при любой возможности. Но при этом по-настоящему друг друга не ненавидят.
А когда после долгой перепалки обе наконец устают, стоит им встретиться глазами — и неизменно появляются улыбки и смех.
Мне это нравилось до невозможности. Этот мир, эти обычные дни, моя семья.
— Жертва инфляции силы.
— Д-да я всё ещё сильнее тебя, Мария!
— Мария ещё маленькая. У Марии всё будущее впереди.
— Я тоже ещё в самом расцвете сил!
— Но уже ушла на пенсию и живёшь как старушка.
— У-г-г…
…Они ведь правда друг друга не ненавидят?
Судя по тому, что оружие никто не достаёт и они только тянут друг друга за щёки, всё должно быть нормально.
— Астрея.
— М-м?
— Вот.
Наконец подвернулся момент вроде бы наедине… хотя назвать его таким было бы сильным преувеличением. Но неизвестно, когда появится следующий.
Я тихо подозвал Астрею и протянул маленькую коробочку.
— Это…
Внутри её ждало кольцо с чёрным бриллиантом.
С Астреей у меня прежде всего ассоциировался чёрный цвет, поэтому выбор пал на него. Хотя перед покупкой я всё-таки проверил, не несёт ли такой камень какого-нибудь плохого смысла.
— Как-то само собой вышло, будто мы уже решили пожениться. Но я подумал, что положенные вещи всё равно надо сделать как следует. Так что… примешь?
Прямо рядом две младшие уже соревновались, кто сильнее растянет другой щёку.
Но мне казалось, что Астрее предложение в такой обстановке понравится даже больше. Потому что…
— Вы обе, смотрите сюда! В конце концов он выбрал именно меня!
— Оп-па?..
— Эй, Астрея! Я специально отдал тихо, зачем ты сразу всем хвастаешься?!
Я ведь и сам прекрасно знал, чем всё закончится.
И сегодня в особняке Гарматоа снова прошёл шумный день, в котором не было ни минуты покоя.
Впрочем, ничего особенного. Завтра будет так же. И послезавтра тоже. И дальше — снова и снова будут продолжаться такие дни.
Стал учебным пугалом <Конец>