На следующий день
Новость о том, что Ариэль ждёт близнецов, разнеслась по замку, и, как супруги и предполагали, весь Лобехайм мгновенно оживился.
— Близнецы...! Это правда?
— Да, мама. Правда.
— Ах...!
Переспросив для верности ещё раз, Элен словно лишилась сил и осела на стул.
К счастью, Юлкен успел подхватить её, так что всё обошлось без происшествий.
— П-прости, дорогой. Я так расчувствовалась, что на мгновение в голове всё побелело.
— Я чувствую примерно то же, так что не переживай. И всё же... невероятно.
— Правда.
Поначалу все опасались радоваться слишком рано, но, услышав, что информацию подтвердила Минетт, наконец расслабились и заулыбались.
Кто такая Минетт?
Нынешний главный маг дома Лобехайм и одна из самых известных волшебниц всей империи.
Более того, после того как раскрылась истина о том, что Альбрих и Мефисто были одним человеком, стало известно и о её выживании. Теперь Минетт даже называли одной из возможных кандидаток на пост следующего главы Башни Магии.
Сомневаться в заключении столь выдающегося специалиста было бы скорее глупостью.
— Мы заранее услышали всё от сватов... Тебе, наверное, пришлось нелегко. Поздравляю.
— Главное — хорошо переживи оставшийся срок. Не беспокойся, мы рядом.
— Да, отец, мама.
Принимая поздравления от родителей Эдгара, Ариэль с трудом сдержала подступившие эмоции.
В такой радостный день она не хотела плакать.
— Эд, тебе теперь придётся работать ещё усерднее. Мне и так тревожно смотреть, как она с таким животом продолжает заниматься делами.
— Я уже собирался, мама.
С самого начала беременности Эдгар старался не пускать Ариэль в кабинет, но она всё равно время от времени пробиралась туда — как вчера.
Похоже, когда она совсем ничего не делала, начинала нервничать, а это тоже не шло детям на пользу.
Но теперь подошёл последний, самый важный период, поэтому какое-то время Эдгар собирался вообще запретить ей работать.
К тому же теперь она носила не одну, а сразу две жизни.
Понятно, что нельзя было буквально считать нагрузку двойной, но смысл был именно таким.
— Я же говорила. В кабинете мне, наоборот, спокойнее.
— Тогда можешь приходить в кабинет. Только ручку в руки не бери.
— Вот это я ненавижу ещё сильнее.
В отличие от остальных помощников, Эдгар работал в одном кабинете с Ариэль.
А это означало, что если она придёт туда и ничего не станет делать, то будет лишь мешать ему работать.
Этого Ариэль не хотела.
— Может, тебе самой и не тяжело. Но ради детей всё-таки сбавь темп.
— Ради детей?
До этого упрямо стоявшая на своём Ариэль широко раскрыла глаза.
И правда.
Даже если ей самой работа не казалась тяжёлой, это ещё не значит, что так же чувствовали себя дети внутри неё.
Продолжать трудиться, не понимая, что происходит с организмом, только потому, что ей лично пока не тяжело, — так можно было и до худшего довести.
— Если так... хорошо.
— Правда?
— Да. Я ведь теперь тоже мать. Наверное, до сих пор слишком много думала только о себе.
Появление детей действительно заметно изменило её взгляд на вещи.
Увидев, как легко Ариэль отступила от своего упрямства, Эдгар ласково ущипнул её за щёку.
Пусть в ней всё ещё жила прежняя колючая любительница поворчать, но наблюдать, как она понемногу становится мягче, было для него невероятно мило.
— Тогда и я на какое-то время сокращу работу. Постараемся проводить больше времени вместе.
— А твои обязанности?
Ариэль распахнула глаза, словно кролик. Странно было слышать такое предложение сразу после того, как Катрия сказала ему, наоборот, работать усерднее.
Эдгар усмехнулся и погладил жену по волосам.
— Иногда можно оставить дела подчинённым. До родов всё равно осталось совсем немного.
— ...Плохой ты начальник.
— Ради жены можно немного побыть плохим начальником, разве нет?
— Пф-ф. Красиво говоришь.
Он всегда умел найти нужные слова.
Слегка надувшись, Ариэль всё же улыбнулась и устроилась в его объятиях.
На самом деле она ходила в кабинет не только ради работы. Главной причиной было то, что ей не хватало Эдгара.
Если он сам будет рядом, никакой нужды искать повод прийти в кабинет больше не останется.
Для Ариэль это был выигрыш по всем фронтам.
— Я бы устроил банкет, но это будет слишком тяжело для неё. Придётся отказаться.
— И правильно, дорогой. Сейчас дети важнее всего.
Юлкен и Элен, наблюдавшие за ними немного поодаль, тихо переговаривались.
Нынешней радости и без того было достаточно.
Необязательно делиться ею с посторонними или объявлять на всю страну. Можно было просто оставить это счастье внутри семьи.
Да и уголки губ, поднявшиеся от одной мысли о будущих внуках, всё равно не собирались опускаться.
«Какой замечательный день».
И этого действительно было достаточно.
* * * * * * *
После полудня Эдгару пришлось обойти несколько мест.
Конечно, мало кто мог просто так вызвать второго человека в Великом герцогстве, но сегодня речь шла о поздравлениях, поэтому Эдгар сам решил заглянуть к знакомым.
— Поздравляю. Близнецы... неожиданная, но прекрасная новость.
— Спасибо, Келраг.
Эдгар с улыбкой пожал протянутую руку.
Сейчас он находился в лаборатории и мастерской Минетт.
Когда Келраг приезжал в замок Лобехайм и не имел других дел, почти всегда заходил именно сюда.
Причину знали уже все.
— Может, пора уже перестать обращаться ко мне так официально? Твоя жена с самого начала говорила со мной без церемоний.
— Привычка. Трудно избавиться. Потерпите уж.
— Что ж, от привычек и правда нелегко отказаться. Понимаю.
Добавив, что он никого не принуждает, Келраг тоже улыбнулся.
Пока они разговаривали, Минетт наконец подошла к ним с кофе, который сварила сама.
Эдгар предпочитал кофе чаю, поэтому всякий раз, когда заходил сюда, обязательно выпивал чашку.
— Извини, что пришлось возиться, Минетт.
— Ничего страшного. Человека, который отомстил за меня, следует принимать как самого почётного гостя.
С тех пор как Эдгар собственноручно победил Альбриха, отношение Минетт к нему стало особенно тёплым.
Речь, разумеется, шла не о романтических чувствах. Это были благодарность и восхищение человеком, сумевшим сделать то, чего не смогли ни она, ни её покойный возлюбленный.
Фу-у.
Слегка подув на кофе, Эдгар сделал глоток и заговорил.
Раз уж рядом находился сам вождь племени Карбита, хотелось воспользоваться случаем и кое-что спросить.
— Кстати, как живут карбита?
— Неплохо. Расселились по сельским деревням, понемногу привыкают к новой жизни. Они хорошо справляются с тяжёлой работой, поэтому влились в местную жизнь даже быстрее, чем я ожидал.
— Рад слышать.
Довольный ответом, Эдгар снова отпил кофе, и уголки его губ слегка приподнялись.
Мирный договор и решение жить бок о бок ещё не означали, что всё изменится за один день.
Теперь люди Карбиты жили в маленьких городках и деревнях по всему Северу, соседствуя с местными жителями.
Поначалу конфликты, конечно, возникали, но со временем их становилось всё меньше.
— Мои люди грубоваты. Но смотреть, как они понемногу становятся частью этой земли, приятно.
— Так вот почему вы так долго не приезжали? Минетт, между прочим, скучала. Могли бы навещать её почаще.
— Пф-ф!
— Кхе! Кхе!
Человек, который и перед великим заклинанием не моргнул бы глазом, от одной реплики Эдгара выплюнул кофе и закашлялся так, будто подавился.
То, что Минетт всё-таки успела отвернуться и сплюнуть в сторону стола, продемонстрировало выдающиеся рефлексы.
Всё-таки одна из мудрецов Башни Магии.
— Н-не понимаю, о чём ты.
Келраг смутился не меньше.
Несмотря на внушительную внешность, его лицо заметно покраснело, и он поспешил отвести взгляд.
Улыбка Эдгара тут же стала откровенно пакостной.
— Да ладно вам. Все уже всё знают.
— Кхм. М-мне пора. Я оставил спутников снаружи, не хочу заставлять их ждать.
— Думаете, так легко сбежать? У меня ещё методы есть.
Поняв, что Келрага будет трудно дожать напрямую, Эдгар моментально сменил цель.
Его взгляд переместился в сторону, и плечи Минетт едва заметно дёрнулись.
Чтобы поймать всадника, бей по коню.
— Минетт, разве тебе не хочется ещё немного поговорить с другом, который приехал издалека? Мне кажется, ты слишком холодно его принимаешь.
— М-мы и так иногда письмами обмениваемся. Нам есть о чём поговорить и без этого.
Келраг поспешил вмешаться, но взгляд Эдгара по-прежнему был прикован лишь к одной женщине.
— Даже если вы не влюблённые, друзья ведь тоже могут спокойно общаться, правда?
— Э-это... правда.
— Я слышал, сегодня ты не занята. Почему бы не попросить друга задержаться и не поболтать подольше?
Вся озорная сторона Эдгара, которую в последнее время он не мог как следует использовать против Ариэль, теперь обрушилась на двух беззащитных жертв.
За свою жизнь он успел подразнить немало людей.
Его язык когда-то вертел даже самой правительницей Севера, как ему хотелось.
В этом искусстве он практически не знал равных, и Минетт всё сильнее поддавалась его словам.
— Ты прав. Раз уж приехал после такого долгого перерыва... может, поужинаем вместе?
— Поужинаем...?
Келраг совершенно не ожидал, что Минетт сдастся настолько быстро, и потому растерянно переспросил. Её лицо тут же погрустнело.
— Ты всё-таки занят? Ну да, ты ведь сказал, что приехал не один...
— Н-нет, времени достаточно. Просто... ужин? Я не знаю здесь подходящего места.
— Я приготовлю сама. Пусть по мне и не скажешь, но я долго жила одна и готовить умею.
Домашняя еда Минетт!
Глаза Келрага мгновенно загорелись, и он снова сел, хотя уже успел подняться.
— Т-тогда... поем и пойду.
— Спасибо.
На её благодарность Келраг нарочито отвернулся.
А Эдгар, наблюдавший за всем с самого близкого расстояния, расплылся в довольной улыбке.
Слишком сладко.
Кто бы мог подумать, что роман двух людей, которым уже за тридцать, окажется настолько невинным?
Впрочем, в этом тоже было своё очарование.
— Ладно, я пойду. Надеюсь, скоро смогу поздравить и вас двоих.
— Д-да иди уже. Ты ведь занят.
— Да-да. Я и собирался.
Не желая больше терпеть насмешки, Келраг поспешно замахал рукой, практически выгоняя Эдгара. Тот, решив, что самое интересное уже увидел, поднялся и вышел из мастерской.
«Вот и материал для шутки нашёлся».
Он как раз искал сегодня историю, которая могла бы рассмешить Ариэль.
И совершенно случайно наткнулся на идеальную тему.
Обратная дорога от мастерской показалась ему куда легче, чем путь сюда.
Интересно, какую реакцию покажет Ариэль, когда услышит эту новость?
Уже чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке, Эдгар ускорил шаг.