Глава 24: Культ Змеи (6)
Изабела разнесла вдребезги летевшую на нее клешню. Ошметки плоти и осколки панциря разлетелись во все стороны. Но на каждую тварь, которую ей удавалось отбросить, приходилось вдвое больше новых, хлынувших нескончаемым потоком.
Их число просто не уменьшалось, а все потому, что атакующая мощь Культа Змеи оказалась ниже ожидаемой.
Их фехтование было отточено для убийства людей, поэтому паладины были до смешного слабы против аномальных монстров. Культ Змеи никогда не вел священных войн и не устраивал регулярных охот на чудовищ.
— Взмахивайте мечами! Держать строй!
Битва была слишком хаотичной для нормального командования, так что ей оставалось лишь проглотить рвущиеся наружу слова и силой заставлять себя двигаться вперед.
Ее меч вспыхнул, и разрубленные клешни разлетелись в стороны. Паладин, которого она спасла в самый последний момент, тяжело дышал, растянувшись на земле.
— Я... прошу прощения! Госпожа Изабела!
— Если есть время извиняться, шевелись!
Аномальные монстры.
Эти клешни обладали огромной силой, превосходящей большинство обычных монстров, и продолжали наступать бесконечными волнами.
Изабела пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но, как ни посмотри, это казалось невозможным.
Очередная клешня рванулась вперед. Изабела, скользнувшая в сторону, вздрогнула: позади нее стоял паладин, который все еще не оправился от недавнего падения и едва держался на ногах.
Изабела крепче сжала меч, поспешно меняя траекторию задуманного парирующего удара, однако это означало, что ей придется принять всю силу столкновения на себя.
— БУМ!
Изабелу отбросило назад. Она покатилась по земле, а в ушах грохотал оглушительный шум.
— Командир!
— Пожалуйста, подождите немного!
— Не подходите!
Стоило хоть одному человеку покинуть строй, как весь фронт рухнул бы, приведя к худшему исходу. Изабела отчаянно пыталась подняться на ноги, опираясь на дрожащие руки.
На нее упала тень, и прямо перед глазами опустилась огромная клешня. Изабела стиснула зубы.
Она проделала такой долгий путь, так упорно боролась за успех, и теперь, после всего этого...
После всего этого ее прикончит... какой-то краб?..
— Ах ты, сукин...
— А ты голосистая.
В этот момент навстречу твари полетели языки пламени.
— Береги силы. Не трать их попусту.
Огненные крылья окутали ее тело. Мир мгновенно перевернулся, лишив Изабелу возможности сориентироваться в пространстве, и сквозь запоздалый гул она увидела, как клешня с грохотом обрушилась на то самое место, где она только что стояла.
Кто-то держал ее на руках. Но кто? Не было никого, кто мог бы прибежать ей на выручку.
Никого, кроме этих проклятых еретиков...
Изабела вздрогнула. Руки, державшие ее, оказались мягче, чем она ожидала, и она обнаружила, что полулежит, прижавшись к юноше, которого видела ранее.
Послушник Ра. Его звали Захад... кажется.
— Почему ты...?
— Особая услуга, любезно предоставленная Культом Ра.
Юноша улыбнулся, а за его спиной взвилось пламя. Под яростные боевые кличи инквизиторов ход сражения начал стремительно меняться.
— Мы сами вас прикончим!
— Думаете, вам суждено погибнуть от лап каких-то монстров?!
— Жалкое зрелище! Еретики!
Ошеломленные члены Культа Змеи захлопали глазами, но следом за этим их захлестнула ярость.
— Что это, черт возьми, такое?!
— Что?! Мы погибнем от ваших рук?!
— Что ты, блядь, только что вякнул?!
— Да как какой-то еретик смеет...
Крича от чистой ярости, воины Культа Змеи начали теснить врага, возвращая позиции на передовой.
— Думаете, мы примем помощь от подобных им?!
— Впере-е-ед!
— Мы не можем проиграть каким-то крабам!!
Две группы сражались плечом к плечу. Наблюдая за этим, Изабела ощутила странное чувство: в поле ее зрения паладин Культа Змеи и паладин Культа Ра стояли спина к спине.
Зрелище, которого она никогда в жизни не видела и даже представить себе не могла.
— ...Это... твоих рук дело?
— Ах, черт.
Изабелу бесцеремонно опустили на землю. Захад отряхнул ладони.
— Ты сама недавно говорила: шевелись вместо того, чтобы болтать.
Языки пламени лизали кончик его меча, а под черным одеянием послушника промелькнула усмешка.
— Изабела, жрица Культа Змеи. Так и будешь там сидеть?
— Ха.
Изабела поднялась на ноги.
— ...Я не могу принять помощь от Церкви Бога Солнца.
— Похоже, ты ее уже приняла, и немало.
— Я о ней не просила.
— Какая неискренность.
Она подняла меч, направив его не на Захада, а в сторону монстров.
Странное чувство. Изабела искоса взглянула на стоявшего рядом послушника.
— ...Ты. Ты действительно обычный Послушник?
Его боевые навыки и умение оценивать обстановку были настолько далеки от неопытного новичка, что это казалось абсурдным. Складывалось ощущение, будто в теле юноши заперт закаленный в боях ветеран.
Захад пожал плечами, попутно разрубая летевшую на него клешню.
— Слишком силен, чтобы поверить?
— ......
— Черт. Что же мне делать, если я стану еще сильнее? Это проблема. Настоящая проблема!
— ......
«Что ж. Он определенно не тот, кого я хотела бы держать рядом с собой».
Изабела пришла к этому однозначному выводу.
◇ ◇ ◇
Волна монстров...
А если точнее, волна паразитов подошла к концу. Раз в день, ровно в полдень, наступавшие чудовища начинали медленно отступать.
Они утаскивали человеческие трупы своими клешнями и пожирали павших сородичей прямо на месте. Когда они скрылись среди ледяных осколков, люди недоверчиво захлопали глазами.
— Мы... мы живы.
— Все закончилось...?
«Кто это тут сглазить пытается?»
Впрочем, они все равно вернутся.
Теперь оставалось только восстановить силы. Раадатук быстро оценил обстановку. Проходя мимо Изабелы, он равнодушно посмотрел на нее сверху вниз.
— Не вздумай умереть, Изабела.
— Что?
— Вершить над вами суд — наше право.
— Да вы все безумны.
Изабела с отвращением показала ему язык.
— Ты тоже не умирай, Железнокровный Медведь. Прикончить тебя — моя задача.
— Одни слова.
Затем последовал скромный ужин. Мы решили экономить провизию. Я постучал по куску замороженного мяса, который стал твердым как камень.
Здесь и так было невыносимо холодно. Без циркуляции Святой силы можно было мигом отморозить себе задницу, так что запасы еды никак не могли сохраниться в нормальном виде.
— Почему здесь так...
— Ах, черт...
— Дрова...
Я слышал, как шептались члены Культа Змеи. У этих бедолаг не было нормального огня, поэтому они даже не могли приготовить себе еду.
Нет, так не пойдет. Если они умрут с голоду, кто будет моим живым щитом в битве с боссом?
Я направился к ним, но Раадатук преградил мне путь.
— Что ты задумал, брат?
— Собираюсь приготовить немного еды для этих ребят.
— В этом нет необходимости. Они еретики.
— Но ты ведь согласился с моими словами ранее, не так ли?
— Это не значит, что мы должны нянчиться с ними от начала и до конца. Сберечь Святую силу — вот правильное решение, брат.
Раадатук положил руку мне на плечо.
— Есть люди, которые принимают постоянную доброту за должное. Культ Змеи глуп, а их бог чрезвычайно жесток. Они собрали самых скудоумных людей в мире, так что оказывать им лишнюю помощь — это то, от чего нам лучше вообще воздержаться.
— Но...
— Я восхищаюсь твоим состраданием, брат, но доверься моему опыту. Эти люди подобны змеям: они платят злом за добро. Сейчас у них еще есть дрова, так что нам нет нужды утруждать себя помощью.
«Верно».
«Мне плевать на их злобу. Главное — численность».
Инквизиторы были тронуты.
— Брат, ты слишком добр.
— Но то, как он сражался против этих монстров, показало его огромный потенциал.
— Двигаться так в столь юном возрасте...
— Он более чем достоин стать следующим инквизитором.
— Если не будешь усердно тренироваться, он быстро тебя обойдет.
«...Что-то мне подсказывает, что меня настойчиво продвигают в инквизиторы».
Я снова сел на место. И вовсе не потому, что последовал совету Раадатука. Если подумать, у тех ребят все еще оставались средства, чтобы прокормиться.
— ...Инквизитор Раадатук прав.
А значит, они еще не голодали по-настоящему.
Проявление щедрости к тем, кто еще не испытывает нужды, не принесет мне никакой благодарности. Скорее, это лишь заставит их насторожиться.
Лучше дать им поголодать. Мне нужно было довести их до такого состояния, чтобы, бросив им кость, заставить их перевернуться на спину и показать брюхо. Они принесут пользу в битве с боссом только в том случае, если будут беспрекословно меня слушаться.
— Не будем их кормить.
— Спасибо, брат.
— Да ладно вам. Когда говорит инквизитор Раадатук, я всегда слушаюсь.
Я широко улыбнулся.
— В конце концов, ты здесь самый надежный человек!
Холодное выражение его лица слегка смягчилось. Раадатук отвернулся и прочистил горло.
«Надо же. Он улыбается».
«Похоже, мне даже желе из конняку не понадобится».
— Брат.
— Да?
— ...Хотя неважно. Как только выберемся отсюда, я поговорю с тобой как следует.
«Как следует?»
По моей спине пробежал легкий холодок. Инквизиторы ухмылялись, глядя на меня.
«Погодите-ка».
«Если меня действительно завербуют в инквизиторы, весь мой план полетит к чертям... Инквизиторам ведь даже нельзя посещать Академию, верно?»
◇ ◇ ◇
Шли дни. Второй день, третий — время летело незаметно.
Подъем, битва. Кое-как впихнуть в измученное тело скудный обед и сразу же провалиться в сон. Инквизиторы говорили, что мне не нужно стоять на часах, но я наотрез отказался.
Из-за непрекращающихся сражений я буквально ходил по краю пропасти — по тончайшей грани, где один неверный шаг означал верную гибель.
Моих навыков не хватало, чтобы поспевать за ними, но эта слабость постепенно сходила на нет: я рос достаточно быстро, чтобы компенсировать ее. Подобные места для прокачки встречались нечасто — высокоуровневые монстры с очевидной уязвимостью.
Было бы глупо не выжать максимум из лучшего охотничьего угодья, что я когда-либо видел!
— Простите, инквизитор.
— Хм? Что такое?
— Не могли бы вы обучить меня некоторым священным техникам?
— ...Священным техникам?
Инквизитор, стоявший со мной на часах, огляделся по сторонам.
— К сожалению, священные техники инквизиции — это не то, чему я могу обучать кого попало.
— ......
— Но ты — другое дело, брат! Мы товарищи, сражавшиеся плечом к плечу!
— Я так и знал, что вы это скажете, инквизитор! Я верил в вас!
— Ахаха! Спрашивай о чем угодно, будущий инквизитор!
Я впитывал священные техники с невероятной скоростью. Они делились на три уровня.
Низшие священные техники.
Средние священные техники.
Высшие священные техники.
Паладины обучались средним техникам. Высшие же были доступны лишь избранным даже внутри Культа, так что обучиться им у обычных инквизиторов было невозможно.
Но и этого было более чем достаточно. Я выжал из инквизиторов все до последней капли, благодаря чему несколько моих навыков улучшились до более высоких версий.
[Тлеющее пламя (C) ==> Священное пламя (B)]
[Песнь огня (C) ==> Меч правосудия (B)]
[Благословение оружия (C) ==> Шепот огня (B)]
[Священный барьер (C) ==> Святая стена (B)]
[Захад Балтон] [Уровень: 32]
[Раса: Человек] [Класс: Апостол Бога Солнца]
[Уникальные классовые навыки]
[- Любовь Бога Солнца: Навыки, связанные с Богом Солнца, развиваются стремительно.]
[- Милость Бога Солнца: Святая сила восстанавливается с огромной скоростью.]
[- Благословение Бога Солнца: Позволяет без риска использовать священные реликвии Бога Солнца.]
[- Молитва Бога Солнца: Иммунитет к ментальному осквернению.]
[Изученные навыки]
[- Священная Стигма (B): Дарует высокое сопротивление любому злу. Позволяет накладывать Священную Стигма на других. (5/10)]
[- Божественность (B): Позволяет черпать огромную божественную силу Бога Солнца. Священные реликвии реагируют на Святую силу.]
[- Исцеление (B): Позволяет сражаться и исцеляться одновременно. В мире это называют «битвой бессмертных».]
[- Благословение (B): Значительно повышает сопротивляемость негативным эффектам; позволяет сохранять самообладание за исключением особых обстоятельств. Существенно увеличивает физические показатели и временно дает огромный прирост к Святой силе.]
[- Священное пламя (B): Создает священный огонь. Очищает зло и способно частично испепелять даже то, что не горит. Размер и предел пламени зависят от объема Святой силы.]
[- Молитва огня (C): Молитва поддерживает температуру тела в течение определенного времени. Повышает физические показатели.]
[- Создание святой воды (C): Насыщает воду Святой силой. Активирует регенерацию тела и повышает сопротивляемость злу.]
[- Святая стена (B): Позволяет запечатывать определенные области. Можно нанести тонким слоем на кожу, чтобы окутать себя пламенем. Обеспечивает защиту, сопоставимую с доспехами, и полностью поглощает удары ниже определенного порога.]
[- Шепот огня (B): Повышает характеристики оружия. Пламя окутывает клинок, а также может быть наложено на оружие союзников. Дарует сопротивление злу.]
[- Очищение (C): Изгоняет проклятия и очищает все оскверненное.]
[- Меч правосудия (B): Происходит от «Песни огня», базового фехтования Церкви Бога Солнца. Лишен всех лишних элементов; клинок инквизитора издревле славится своей беспощадностью.]
[- Приготовление мяса (C): Позволяет вкусно жарить мясо.]
[- Пепельная Корона (EX): Позволяет принести подношение, чтобы повысить ранг навыков, связанных с Богом Солнца.]
— Хе-хе-хе.
Уровень — это мера силы. О навыках и говорить нечего. Они дополняли друг друга, и повышение обоих показателей колоссально увеличило мою мощь.
Вот она, истинная привилегия главного героя!
Я буквально летал на крыльях успеха. Просыпаясь, я обнаруживал, что моя Святая сила полностью восстановилась, и со временем я начал разносить крабов в щепки еще до того, как инквизиторы успевали до них добраться.
— ...Безумие.
— Раадатук. Разве это... вообще возможно?
— Я вижу это собственными глазами, но все равно не могу поверить.
Раадатук смотрел на меня так, словно гордый отец на своего сына.
— ...В нашем Культе появился невероятный талант. Исключительный гений.
Под тяжестью этого взгляда мне стало не по себе, поэтому я тихонько отвернулся. На седьмой день, когда запасы еды почти иссякли, а губы у всех потрескались от изнурения, ситуация изменилась.
— ДЗЫНЬ!
— Что?!
Один из инквизиторов попятился назад. Краб, которого до этого можно было без труда разнести на куски, только что отразил удар. Это был совсем другой вид — тот, что нам еще не встречался.
— ...Оно здесь.
Я устремил взгляд на существо, которое было гораздо меньше гигантских крабов и отдаленно напоминало человека. Вожак паразитов. Особая особь, стоявшая рангом выше Сомелье — из тех, что обычно просто отсиживаются в тылу и пожирают все, что приносят подчиненные, явилась лично.
— Кр-р-рк.
Тварь поднялась на две задние конечности, и я медленно выдохнул. Значит, мы наконец-то перешли ко второй стадии. Медленнее, чем я ожидал.
— Ну давай. Иди сюда.
Я без тени страха встретил устремленный на меня взгляд черных глаз. У этой высокоранговой особи, стоявшей над Сомелье и источавшей едва уловимый сладковатый аромат, было свое прозвище.
Кокосовый краб.
Я уже позабыл его настоящее имя, но это подходило куда лучше. Его клешня раскрошила лед, после чего монстр перемол осколки и засунул их себе в пасть.
Вечно голодный, вечно жрущий. Свежее мясо было разбросано повсюду, а его прихвостни ничего не приносили — должно быть, он совсем обезумел от голода.
«Он силен».
«Ну и что с того!»
— Я сильнее! Ах ты, тварь...!
«Я уже не тот, что прежде! Я проломлю твою толстую башку!»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos