Глава 15: Судья (1)
Всё пошло наперекосяк, но это было неважно. За кого они меня принимали? Это даже кризисом назвать нельзя.
Каким бы скверным ни было положение, выход найдется всегда.
— Отпусти меня! Немедленно развяжи!
— Заткни пасть, паршивец.
Одним ударом я отправил его в нокаут, а затем повернулся к Мирканту. Тот уже был в курсе ночных событий, и его челюсть буквально отвисла.
— ...Это мой провал.
— Отец. Сейчас важно другое. Даже если я заявлю, что этот ублюдок пытался напасть на мою старшую, штаб-квартира наверняка попытается замять дело. Скорее, меня самого привлекут за избиение послушника.
— Я стану вашим щитом и защищу вас обоих.
— В этом нет необходимости.
Я ответил решительным отказом. Это был не тот ход, который требовался. Я избил старшего, имеющего связи со штаб-квартирой культа, а значит, в глазах всей организации на мне уже стояло клеймо — и я должен был довольствоваться лишь доказательством своей невиновности?
Стоило этому клейму закрепиться за мной, как любые шансы получить назначение в штаб-квартиру испарились бы. По крайней мере, законным путем. Как бы ни повернулись дела, этот тип, Епископ, приложил бы к этому руку.
Так что я не мог довольствоваться малым. Раз уж всё зашло так далеко, моя цель состояла в том, чтобы так или иначе проникнуть в штаб-квартиру культа.
Как минимум, добраться *туда*.
Большинство священных реликвий я забрать не мог, но была одна, которую я вполне способен прибрать к рукам. Ведь у меня было *это*.
— Раз уж мы зашли так далеко, давайте сыграем по-крупному. Отец.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы потребуем, чтобы культ созвал Священный Суд.
— Что...?
Глаза Мирканта округлились. Затем его плечи поникли, и он покачал головой.
— Захад. Не знаю, откуда ты услышал о Священном Суде, но... ты хоть понимаешь, что это значит?
— Это значит рассудить, кто прав, а кто виноват, как подобает.
— Священный Суд не созывают по таким пустякам. Стычка между послушниками — в лучшем случае мелкое происшествие. Священный Суд рассматривает только те дела, которые затрагивают весь культ.
— А если этот человек совершил нечто такое, что действительно затрагивает весь культ?
— ...Что?
— Взгляните на это.
Я протянул ему записи долгов из игорного дома и борделя.
— Разве этого недостаточно, чтобы созвать Священный Суд?
— Да где ты вообще это взял...
— Сейчас это неважно, отец. Что скажете?
— ......
Миркант погладил бороду.
— ...И всё же этого мало. Епископ Броди — отец Беверика — наверняка всё замять сумеет. Подобные вопросы епископ может решить на своем уровне. В конце концов, это личное дело. Даже если епископ не станет усердствовать, до Священного Суда это не дойдет. Всё закончится обычным дисциплинарным взысканием.
— Справедливо. Одного этого действительно недостаточно, верно?
— Именно. Давай оставим мысли о Священном Суде...
— Отец. Есть кое-что еще.
— О чем ты?
— Деньги, которые Беверик привез после паломничества.
Я бросил взгляд на Мирканта.
— Он ведь не отдал вам ни единой монеты, верно?
— ......
Миркант опешил. Он уставился на лежащего без сознания Беверика.
— Ну... мне сказали, что пожертвования, собранные во время паломничества, были крайне скудными, и даже их он потратил на дорожные расходы...
— Скудными, говорите.
Я пододвинул Мирканту последний документ — черновую отчетность о средствах, собранных им во время паломничества, вместе с показаниями жителей других городов, подтверждавших, что они давали ему деньги.
Мне пришлось изрядно погонять Матьера, чтобы собрать всё это, но усилия того стоили.
— Он лжет, будто потратил всё до копейки. Этот человек определенно собирал пожертвования во время паломничества. И доказательства неопровержимы.
Если бы он просто тратил личные деньги на азартные игры и бордели, это осталось бы дисциплинарным проступком.
Но если он использовал *общественные средства* — пожертвования, предназначенные для местного отделения и штаб-квартиры культа?
Это уже растрата.
— Что думаете, отец?
— ......
Миркант замолчал. Положив документы, он ненадолго задумался.
— ...Захад.
— Да, отец.
— Ты прав. Этих улик определенно достаточно, чтобы начать Священный Суд. Даже Епископ Броди не сможет легко замять такое дело. Но если отбросить это... понимаешь ли ты, что это повлечет за собой?
Миркант тихо пробормотал:
— Это донос. Совсем иная стезя, нежели простое отстаивание справедливости. Даже если виновный понесет наказание... на того, кто выступил ради правосудия, станут смотреть иначе. Культ — это единое тело. А донос означает, что ты отделяешь себя от этого тела.
— Я знаю.
— Твое будущее может оказаться перечеркнуто. Взгляды тех, кто считает тебя предателем, будут преследовать тебя повсюду. Подумай хорошенько. Обвинение в избиении Беверика забудется через несколько лет. Если ты промолчишь, пересуды вскоре утихнут. Но этот донос останется с тобой на всю жизнь.
Через несколько лет этот мир уже может быть уничтожен — и что мне тогда прикажете делать?
Я спокойно сложил ладони и закрыл глаза, словно погрузившись в молитву.
— Всё в порядке, отец. Ра говорил: пусть пламя справедливости и может угаснуть, оно никогда не потухнет.
— ...Ох. Как дитя может быть столь благочестивым...
Миркант тоже сложил ладони и сотворил короткую ответную молитву. Он посмотрел на меня совершенно иным взглядом.
— Хорошо. Но у меня есть одно условие. Подай жалобу от моего имени, а не от своего. Я не могу позволить, чтобы это преградило путь тому, у кого впереди целая жизнь.
— ...От вашего имени, отец?
— С такими доказательствами мы как-нибудь справимся. Я всего лишь управляющий отделением, которое культ и так фактически забросил.
Миркант тепло улыбнулся.
— Одним черным пятном больше, одним меньше — это уже ничего не изменит.
— ......
Да почему все вокруг так отчаянно рвутся принести себя в жертву?
Я тихо вздохнул. Я был благодарен за заботу, но если бы всё закончилось именно так, у меня остался бы неприятный осадок. К тому же я не получил бы того, что мне нужно.
Пока я оставался напрямую связан с инцидентом с избиением, путь в штаб-квартиру был для меня практически закрыт. Если я не воспользуюсь Священным Судом как предлогом для поездки, мне ни за что не удастся переступить порог штаб-квартиры культа.
Мне нужно было туда попасть.
Жалоба обязательно должна быть подана от моего имени. Только так я смогу явиться в штаб-квартиру в качестве истца.
— Отец.
— Возражения не принимаются.
— Если такова ваша воля, я не стану вас удерживать, но... как же старшая Айрин?
Миркант вздрогнул. Почему-то показалось, что за дверью тоже кто-то вздрогнул от неожиданности.
— Что... ты имеешь в виду?
— Вы наш наставник, отец. Если вы окажетесь напрямую втянуты в это дело, это отразится не только на вас — это может навредить и старшей Айрин.
— Это... верно.
— Я этого не хочу. Она столько для меня сделала. Я не могу позволить, чтобы все страдали из-за меня одного.
Я придал своим глазам жалобный блеск. Мой голос намеренно задрожал — достаточно громко, чтобы она за дверью всё услышала.
— Это я натворил дел. Мне самому и нести ответственность. Чтобы больше никто не пострадал.
— Захад... ты...
— Я никогда не забуду, что отец Миркант приютил меня, а старшая Айрин обучала. Никогда в жизни.
Будем считать, что на этом мы квиты. Вся еда и крыша над головой — мы в расчете.
— Пожалуйста, позвольте мне отплатить за вашу доброту, отец.
— ...Я...
Голос Мирканта дрогнул. Он поднялся со стула, подошел ко мне и крепко обнял.
— На склоне лет... я приютил самого невероятного мальчика... Ра, молю тебя... пусть эта сияющая душа наполнится лишь светом...
Пока он сквозь слезы гладил меня по голове, я тихонько вздохнул.
Что ж. С этим мы как-то разобрались.
Отлично. Раз уж я ввязался в это, данный ход был лучшим решением. Забрать одну священную реликвию у культа, прихватить по пути всё, что смогу...
Использовать паломничество как предлог для поездки на север! А после этого сразу рвануть в Академию! Вымести этого паршивца с помощью Священного Суда и навсегда попрощаться с этим отделением!
Я мысленно улыбнулся идеальному плану. Всё верно, именно так.
Любой кризис — это возможность.
◇ ◇ ◇
Миркант вызвал инквизитора. Оставив Айрин, которая почему-то вела себя со мной на удивление отстраненно, я занялся своими делами в ожидании его прибытия.
Мои тренировки практически достигли предела. Я поднял всё, что только мог, и после ночных занятий с Суртом ранги большинства моих навыков заметно выросли.
Полученные уровни стали приятным бонусом.
[Захад Балтон] [Уровень: 16]
[Раса: Человек] [Класс: Апостол Бога Солнца]
[Уникальные классовые навыки]
— Любовь Бога Солнца: Навыки, связанные с Богом Солнца, развиваются стремительно.
— Милость Бога Солнца: Святая сила восстанавливается стремительно.
— Благословение Бога Солнца: Позволяет без риска использовать священные реликвии Бога Солнца.
— Молитва Бога Солнца: Ментальное осквернение не оказывает никакого эффекта.
[Навыки]
— Священная Стигма (C): Сопротивляемость любому злу. Позволяет накладывать Священную Стигму на других. (5/5)
— Божественность (C): Позволяет взывать к божественности Бога Солнца.
— Исцеление (C): Позволяет без труда залечивать даже тяжелые раны.
— Благословение (C): Повышает сопротивляемость негативным эффектам и предотвращает легкое волнение. Усиливает физические способности и временно увеличивает Святую силу.
— Тлеющее пламя (C): Создает яростное пламя.
— Молитва огня (C): Молитва поддерживает температуру тела в течение определенного времени. Усиливает физические способности.
— Создание святой воды (C): Наполняет воду Святой силой. Активирует исцеляющие способности организма и повышает сопротивляемость злу.
— Священный барьер (C): Создает барьер. Защищает тело и блокирует проникновение внешних сил.
— Благословение оружия (C): Затачивает клинок. Наделяет его священной энергией и повышает прочность.
— Очищение (C): Изгоняет проклятия и очищает оскверненные вещи.
— Песнь огня (C): Базовое фехтование веры Бога Солнца. Пламя разгорается на кончике клинка.
— Приготовление мяса (C): Позволяет аппетитно жарить мясо на гриле.
— Пепельная Корона (EX): Позволяет принести жертву, чтобы повысить ранг навыков, связанных с Богом Солнца.
— Хе-хе-хе.
Постоянство — это все-таки добродетель! Да, именно так! Как же приятно видеть, что все навыки поднялись до C-ранга!
Чтобы подняться выше C-ранга, обычных тренировок уже не хватало. У большинства боевых навыков был свой потолок при одиночном обучении.
Реальный бой.
Только он был кратчайшим путем к повышению ранга. Одиночные тренировки почти не прибавляли мастерства, стоило перешагнуть порог C-ранга.
Иными словами, я практически уперся в свой нынешний предел. Если бы дело дошло до настоящего сражения, я бы, конечно, справился, но...
Сейчас это не имело особого значения. Лучше не забивать себе голову. Как только я доберусь до штаб-квартиры и получу *ту реликвию*, я все равно полностью перестрою большинство своих нынешних навыков.
К счастью, я уже закрыл достижения Культа Ра... Иначе мне пришлось бы впустую тратить силы на прокачку навыков, которые я вот-воз выброшу, пачкая лицо в грязи ради ничего.
Знание — сила, как говорится. Абсолютно верно.
— Так, посмотрим...
Что еще нужно сделать? Мои мысли вернулись к Черной стали.
Их босс, Матьер, теперь ловил каждое мое слово. То ли потому, что он ощутил колоссальную разницу в нашей силе, то ли по другой причине, но он, похоже, даже не помышлял о неповиновении.
Точнее говоря, он, скорее всего, просто боялся той преданности, которую выказывали мне ребята Гектора.
Спустя долгое время я решил навестить Гектора и остальных. При встрече я заметил, что они сильно изменились. Ребята заметно раздались в плечах, да и одеты были в довольно дорогое боевое снаряжение.
От них веяло духом настоящих наемников.
— ...Босс. Вы пришли.
Гектор поднял взгляд, сидя в таверне. Атмосфера показалась мне на удивление мрачной, поэтому я придвинул стул.
Что это он там потягивал? Мы ведь в таверне, так неужели... алкоголь?! Разве этот пацан не несовершеннолетний?!
— Это что... алкоголь...
— Ячменный чай.
Удивительно сознательный малый.
Рука, наливавшая — нет, не алкоголь, а ячменный чай — двигалась тяжело. Я небрежно спросил его:
— Что-то случилось?
— ...Босс. Что вы делаете, когда упираетесь в стену?
— В стену?
— Всё идет не так, как я ожидал. Раньше я становился сильнее гораздо быстрее... а теперь кажется, будто топчусь на одном месте.
— У меня то же самое.
— Раньше мне нравилось становиться сильнее... но сейчас я словно застрял.
— А? Погодите. Вы тоже?
— Д-да, я тоже...
Ну и детишки.
Значит, у них начался спад.
Я замечал, что в последнее время они выглядели какими-то вялыми, но не думал, что дело именно в этом. Мне хотелось взглянуть на их характеристики, но это было невозможно — для просмотра чужого статуса требовался особый навык.
Впрочем, я и без этого примерно понимал причину. Всё было очевидно. Если они застопорились...
Скорее всего, они подобрались к максимальному уровню мастерства, прямо перед повышением ранга навыка.
— Гектор. Выйди на улицу.
— А?
— Прошу прощения? Ты мне прекословишь?
— И-иду я.
Я вывел Гектора наружу, и мы обменялись парой ударов. Заставив его пару раз поцеловать землю, я примерно определил его уровень.
Около десятого. А его Святая сила... где-то на уровне E-ранга. Еще немного роста, и он поднимется до D-ранга.
Я отряхнул руки. Гектор, которого впервые за долгое время хорошенько поваляли по земле, выплюнул набившийся в рот песок.
— Да уж... давненько такого не было...
— Это точно. Скоро я уеду отсюда насовсем, так что, возможно, это наш последний раз.
— ...Что? Что вы имеете в виду?
— Всем построиться. Прежде чем я передам вам свои учения, ваш инструктор должен кое-что сказать.
Даже после долгой разлуки скорость, с которой они выполняли приказы, ничуть не изменилась. Я окинул взглядом каждое лицо, пока они спешно выстраивались в шеренгу.
— Гектор. Павел. Линдон. Мари. Миташа.
— Я Наташа!
— Вы ведь все еще молитесь трижды в день, верно?
— Вы сами нам велели. Мы молимся.
Я прислонился к стене. После слов Ра моя цель была четко определена.
Контролировать ключевых персонажей, которые могут поддаться осквернению.
Для этого, без сомнения, потребуется посторонняя помощь. Люди, которые станут моими руками и ногами.
Но пойдут ли эти дети за мной так далеко — оставалось под вопросом. Если они хотят просто обустроить свою нынешнюю жизнь...
Мне незачем тащить их за собой. Это было бы равносильно тому, чтобы силой затащить их на поле боя, где им придется балансировать на грани смерти.
— Вы все счастливы?
— ...Вы нагоняете тоску, босс, это вам не идет.
— Вы что, тайно прикарманили наши деньги?
— Да не делал я...
— Я всё слышу. Хватит шептаться, отвечайте. Вы довольны своей нынешней жизнью?
Гектор моргнул. Переглянувшись с остальными, он кивнул:
— Конечно. Намного счастливее, чем раньше. Даже если мой рост замедлился, по крайней мере, мне больше не нужно беспокоиться о голодной смерти.
— Вот как? Значит, собираетесь и дальше жить здесь?
— К чему вы клоните?
— На этот раз я уезжаю очень далеко.
— Вы во что-то влипли?
Я ответил Гектору подзатыльник. От звонкого удара он покачнулся.
— Проявляй уважение к старшему по званию.
— Д-да...
— В общем. На этот раз я отправляюсь в далекие края. Скорее всего, на юг.
— ...Вы не вернетесь?
— Вернусь. Но даже когда вернусь, вскоре снова уеду. А после этого могу и вовсе сюда не возвращаться.
— Почему?
— У меня намечается опасная работенка.
Я окинул взглядом сидевшую передо мной компанию.
— Так что расклад такой — у вас есть два пути. На этот раз, в отличие от прошлого, вы должны решить сами. Поняли? Сразу говорю: никакого наказания за любой выбор не будет.
— Что вы пытаетесь заставить нас сделать...
— Тихо, слушайте.
— Слушаюсь.
— Вариант первый: вы просто остаетесь здесь и живете своей жизнью. По мере роста ваших навыков... со временем вы сможете подмять под себя большую часть этого города. Вы ведь знаете, что у Матьера неплохая деловая хватка? Ему просто не хватало силы. Если вы объедините свои силы с его возможностями, то сможете без лишнего надрыва поглотить все подполье этого города. На это уйдет... года три-четыре?
— А какой второй вариант?
— Второй вариант...
Я ухмыльнулся.
— Вы увидите мир, которого никогда прежде не знали, будете порой есть пищу пополам с грязью, не раз окажетесь на волосок от гибели и станете сражаться со злом, пытающимся уничтожить этот мир.
— ...Что это вообще такое?
— Я и сам толком не знаю, как всё сложится. Но уверен в одном. Враги, с которыми мне предстоит сражаться, безумно сильны.
Каждый ключевой персонаж либо уже был монстром, либо собирался им стать. Они представляли собой стихийные силы. Если кто-то из них поддастся осквернению, фракции, которые они возглавляли, непременно последуют за ними.
Грядет война. Чтобы выжить, придется двигаться быстро, и у нас, скорее всего, не будет ни одного дня нормального отдыха.
Вы можете погибнуть.
И эти ребята передо мной. Смерть не от ножа в каком-нибудь темном переулке, а в безвыходной ситуации, откуда нет спасения — такой момент вполне может наступить.
— Я получил откровение. Мне велено спасти мир.
— ...Серьезно?
— Вполне. С чего бы мне врать? Разве я вам когда-нибудь лгал?
Ребята переглянулись. Я пожал плечами.
— Вы можете выбрать первый вариант. Я не стану жалко цепляться за вас. Я всегда смогу вырастить других людей.
— ...Почему вы нас не заставляете?
— Хм...
Я молча посмотрел на них. Действительно... вот почему человеку нужно быть свободным от привязанностей, чтобы стать поистине совершенным существом.
Но что поделать.
Видимо, я тоже был человеком. Мне было плевать, если кто-то, кого я хотел прибить или избить, замертво падал на улице, но когда умирали люди, которые хорошо ко мне относились... это меня задевало.
— Дайте мне ответ. Каков ваш выбор? К слову, пути назад не будет. Сделав выбор, идите до конца. У меня нет ни малейшего желания отпускать того, кто слишком много знает.
— ......
Гектор заговорил:
— Босс. Знаете что? С тех пор как вы появились, нам пришлось несладко, но мы получили очень много соразмерно всем трудностям. Мы начали жить как *люди*, в отличие от прежних времен.
— И?
— Если бы не вы, мы бы до сих пор жили на улице. Как вы и говорили... мы бы прожили никчемную жизнь в подворотнях и там же сдохли.
Гектор опустился на одно колено.
— Вы изменили мою жизнь. И вы сами сказали — будьте последователями не Ра, а вашими.
— Теперь нас уже не разделить.
— И кого это вы пытаетесь прогнать?
— Если бы не вы, я бы, наверное, уже десятки раз погиб на улице.
— ...И я тоже. Без вас я оставался бы дураком, который даже говорить толком не умел...
Они посмотрели на меня снизу вверх. Гектор ухмыльнулся:
— Вы ведь наверняка снова собираетесь кого-то поколотить, верно? На самом деле, это даже к лучшему. Если вы собираетесь драться с теми, кто пытается уничтожить мир, нам хотя бы не придется чувствовать себя виноватыми, верно?
— ...Ах вы, паршивцы.
Я невольно рассмеялся.
— Воистину достойны быть моими рабами!
— ...А можно изменить обращение?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos