Глава 34: Священный Суд (1)
— Как эти ублюдки посмели сотворить такое с Великим инквизитором?!
— Кто, черт возьми, эти люди?!
— У-успокойтесь!
— Нет, вы не понимаете, это же...
«Хм. Ну и бардак».
Отодвинувшись от двух препирающихся фракций, я посмотрел вдаль. Никаких трупов членов Культа Змеи — лишь множество свидетельств того, что они поспешно отступили.
«Хорошо. Очень хорошо. Похоже, моя дорогая Изабела успела уйти достаточно далеко. Уходи как можно дальше и возвращайся, когда ты мне понадобишься. И не забывай, что ты передо мной в долгу».
Недоразумение разрешилось быстро. Димонаас, все еще шмыгая носом, вцепилась в Раадатука.
— Я... я думала, что Раадатук... у-умер...
Она разрыдалась как ребенок, некрасиво и безудержно. Это было совершенно не похоже на ту расчетливую интриганку, которой я ее знал. Даже Раадатук, казалось, растерялся — его глаза слегка округлились.
Затем он медленно поднял руку и погладил ее по волосам, не сводя с меня пристального взгляда.
— Я выжил благодаря брату Захаду.
— ...Брату... Захаду?..
Вытерев слезы, Димонаас повернулась и посмотрела на меня. Раадатук улыбнулся — широкой, совершенно не вязавшейся с его суровым обликом улыбкой.
— Ты не поверишь, даже если я расскажу. Давай обсудим все подробности по дороге.
— Я бы тоже не отказался поспать. Устал так, что готов умереть.
Кажется, теперь я наконец-то мог закрыть глаза.
Я рухнул лицом прямо в снег. Эх, да и плевать.
«Кто-нибудь меня донесет. Я действительно на пределе».
— Раадатук.
— Да, брат.
— Я спать.
— Конечно.
Он ловко закинул меня к себе на спину.
— Приятных снов, брат.
◇ ◇ ◇
Когда я открыл глаза, все уже уладилось. Судя по всему, я проспал три дня подряд.
Великий инквизитор никак не могла поверить в то, что произошло внутри. Она пришла навестить меня, едва я проснулся, и сразу же спросила:
— Послушник Захад. Правда ли, что тебя избрали новым Апостолом Бога Солнца Ра?
— Прошу прощения.
— Да?
— Можно мне сначала поесть? Я умираю с голоду.
Инквизиторы молча поднялись и принесли еду. У Димонаас отвисла челюсть.
— Эти люди никогда не слушали никого, кроме меня и Раадатука... Как тебе удалось...
— Брат Захад спас наши жизни.
— Он помог нам во многих вещах.
— То, что мы получили от него, огромно как гора. Нам и целой жизни не хватит, чтобы отплатить за это.
Я скользнул взглядом по поясам инквизиторов — там висело то самое оружие, которое они вынесли из пещеры. К нему еще не прикасалась рука ремесленника, и они использовали его в первозданном виде.
«Крючок заглочен полностью. Хм. Мясо тоже отличное. Не такое вкусное, как мое, но все равно объедение».
Я закончил легкую трапезу в лагере, кивнув на совет Раадатука не переедать.
Рот Великого инквизитора Димонаас все это время так и оставался приоткрытым от изумления.
— Инквизитор Раадатук... действительно заботится о ком-то, кроме меня?
— Брат Захад — выдающийся человек.
— У Раадатука и правда наметанный глаз.
— Я уже вообще ничего не понимаю.
Димонаас потерла лицо. На ее хорошеньком личике, вопреки обычному, отразилось неподдельное замешательство.
— Итак... послушник Захад?
— Да.
— Ты действительно столкнулся с древним злом в филиале культа и был избран его преемником — Апостолом?
— Именно так.
— Можешь это доказать?
— Могу, но... прямо здесь?
Большинство людей, которых привела с собой Димонаас, не были похожи на инквизиторов. Знаки отличия на их одежде отличались — похоже, они принадлежали к какому-то другому подразделению.
Поняв мой намек, она кивнула и отвела меня подальше от остальных.
— ...Покажи мне.
— Вот.
Я обнажил Сурт и поднял его. Глаза Димонаас расширились от шока.
— Что это за зло такое...?! Это невозможно! Оно находилось в филиале культа, и никто об этом не знал?!
— Оно было запечатано глубоко под землей.
— Как ты его нашел?
— Ра ниспослал мне откровение. О том, что в подземелье филиала культа томится древнее зло, чья печать вот-вот рухнет. И что кто-то должен принять эту ношу на себя.
— Но... это же...
Димонаас заметила странную нить, связывающую меня и Сурт.
— Ты никогда в жизни не сможешь освободиться от этого зла! Это ничем не отличается от проклятия! Если ты продолжишь носить его с собой... твое тело осквернится, и в один прекрасный день ты умрешь!
— Значит, такова моя судьба.
Стоило мне хоть раз использовать Сурт, как стало практически очевидно, что теперь я его владелец.
Односторонние отношения хозяина и слуги, возникшие без согласия самого Демонического меча Сурт.
Это явно должно было оказать на меня негативное влияние. Моя Святая сила время от времени беспокойно бурлила, и я чувствовал, как мое тело — пусть и едва заметно — оскверняется демонической энергией.
«Да, конечно. Вот только моя скорость прокачки куда выше».
Я добавил ложку правды поверх той гладкой лжи, которую плел до этого, и мягко улыбнулся:
— Я справлюсь. Я пообещал Ра, что выдержу. Но даже если не смогу, я намерен позаботиться о том, чтобы перед моим уходом у меня появился достойный преемник.
— Зачем тебе...
Димонаас нахмурилась и тяжело вздохнула. Затем она посмотрела на меня и склонила голову с искренним почтением:
— Прежде всего... я слишком затянула с приветствием. Великий инквизитор Димонаас выражает тебе свое искреннее уважение. Спасибо, что спас инквизитора Раадатука. И остальных инквизиторов тоже.
— Я лишь сделал то, что должен был.
— ...Ты ведь не думаешь, что эта дежурная фраза сработает со мной?
— Конечно. Ты ведь отличаешься от тех людей.
Передо мной стояла настоящая лиса. Ветеран среди ветеранов, выжившая в жерновах внутренней политики культа. Невероятно молодая по сравнению с Раадатуком, но ее политическое чутье было не шуткой.
Я расправил плечи и стер мягкую улыбку со своего лица. Димонаас уставилась на меня.
— Чего ты хочешь, послушник Захад?
— Пока что я хочу только одного. Это шаг, к которому я в любом случае пришел бы со временем, но сейчас он самый важный.
— ...И что же это?
— Пропуск на поступление в Академию.
Наконец-то я почувствовал, что стою на стартовой линии.
— Я хочу получить пропуск на поступление в Академию на следующий год.
Ответ Димонаас последовал с небольшой задержкой. И это было далеко не согласие.
— Че-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-го?!
◇ ◇ ◇
— Нет, ну серьезно. Человек, который только что стал Апостолом... и все, чего он хочет, это какой-то пропуск в Академию...
— Что за... нет, даже если это просто ступенька... но почему не элитный путь продвижения, а обычный...
— После всех трудов, приложенных ради того, чтобы сделать меня своей должницей... просить пропуск в Академию, который может достать даже захудалый епископ...
Пока она бормотала себе под нос, я ткнул ее пальцем в щеку.
— Ты слишком шумишь. Может, прекратишь?
— Ничего не могу с собой поделать, я просто не понимаю! — Димонаас ощетинилась. — С моим влиянием я могла бы сделать для тебя гораздо больше! Например... точно! Я могла бы превратить весь корпус инквизиторов в твою личную фракцию! Что-то в этом роде!
— Ты бы этого не сделала.
— ...Откуда тебе знать?
— С моей точки зрения, Великий инквизитор Димонаас не похожа на ту, кто станет подчиняться чьим-либо приказам... — Я пожал плечами. — В таком случае, разве быть коллегами не лучше, чем подчиненными?
— ...О?
Димонаас улыбнулась, обнажив клыки.
— Ты, случайно, не собирал обо мне сведения заранее?
— Вряд ли. У меня просто наметанный глаз на людей.
— Странно. Этого не должно быть. Ты словно слишком хорошо меня знаешь.
— Я из тех, кто заботится только о себе. Зачем мне обращать внимание на других, когда я и сам по себе настолько способный?
— Ахаха. Ты задрал нос довольно высоко, не так ли? Смотри, как бы он не сломался.
— Пфухаха. С чего бы вдруг? Высоко задранный нос — лишь доказательство исключительности, кто вообще сможет его сломать?
— ...Пожалуйста, прекратите оба.
Вмешался Раадатук, пытаясь нас примирить, и мельком взглянул на меня.
— Прежде всего, брат. Самый насущный вопрос — это внутренняя жалоба.
— Ах да. Я совсем забыл об этом. Давайте просто быстро с этим покончим.
— Быстро покончить с этим уже не получится. Нас не было целый месяц. Великий инквизитор рассказала мне все напрямую.
— Инквизитор прав. Все запуталось самым странным образом. Я не ожидала, что архиепископ Дуэйн вмешается лично — похоже, он заключил какую-то закулисную сделку с епископом Броди, отцом послушника Беверика.
Димонаас помахала документами туда-сюда.
— Все это превратилось в бесполезные клочки бумаги. Все улики были скрыты. Пока мы были заняты перемещениями инквизиторов, архиепископ Дуэйн лично прибрал все дочиста.
— ...Серьезно?
«Погодите-ка. Минутку. Я приложил столько усилий, чтобы подать внутреннюю жалобу, и теперь все сойдет на нет из-за недостатка улик? При том, что клеймо позора в итоге останется на мне?»
— Ты ведь шутишь, правда?
— К сожалению, нет. Мы могли бы связать все воедино, используя дело о сексуальных домогательствах к послушнице Айрин... но одного этого недостаточно. Это дело не того уровня, чтобы дойти до Священного Суда.
— Да ладно тебе. Не может быть, чтобы великая Димонаас была настолько бессильна.
— ...Не могу понять, комплимент это или оскорбление.
— Комплимент. Конечно же, комплимент.
Димонаас одарила меня резким взглядом и вздохнула. Затем она залезла во внутренний карман пальто и достала еще одну пачку документов.
— ...Разумеется, у меня все подготовлено. Включая все следы попыток уничтожить улики.
«Как и ожидалось!»
Раадатук уставился на Димонаас как пес, которого только что предал собственный хозяин.
— Т-ты мне ни слова об этом не сказала...
— Мне приходилось держать это в секрете. Ведь здесь собрались только те, кому я могу доверять, верно? Послушник Захад все еще фигура неоднозначная, но, по сути, мы уже плывем в одной лодке.
— Троекратное ура в честь нашего способного Великого инквизитора Димонаас!
— Не льсти мне, послушник Захад. От этого у меня мурашки по коже. Я хотела посмотреть на твою реакцию, но ты даже не удивлен, так что это совсем не весело.
Вообще-то я удивился. Просто у меня были и другие варианты...
Я был готов перевернуть весь стол, если бы до этого дошло. В конце концов, теперь у меня был Брюнак.
Но раз уж она утверждала, что оставаться здесь все еще имеет смысл, казалось разумным пока побыть в культе. Даже если здесь были те, кто меня недолюбливал, теперь на моей стороне появились и союзники.
К тому же поглотить то, что уже существует, гораздо быстрее, чем строить новую организацию с нуля. А у меня не так много свободного времени.
— Великий инквизитор Димонаас.
— Что?
— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?
— Инквизитор. Не мог бы ты выбросить этого человека из кареты?
— Ха-ха. Какая шутка.
— Я не шучу.
Димонаас одарила меня пронзительным взглядом.
— Я доверяю словам инквизитора. Но даже это доверие станет полным только после моей собственной проверки. Послушник Захад. Если ты действительно хочешь моей помощи, докажи мне свою ценность. Сделай это, и я встану на твою сторону — от лица каждого инквизитора.
— Как подчиненный?
— Как коллега.
— Какая жалость.
— Ты сам это только что сказал.
Игривые нотки в ее голосе полностью исчезли. До того, как мы покинули город, она забавлялась со мной с позиции абсолютного превосходства.
«Эта обиженная версия Димонаас на самом деле довольно очаровательна. Хм. Прелестно. Очень прелестно».
Людям действительно нужно сначала стать способными.
— Не беспокойся.
К тому же я уже обеспечил себе путь к тому, чтобы стать сильнее. Одиночная серьга в моем ухе покачивалась и поблескивала.
— Я докажу это с лихвой.
Мы неуклонно продолжали путь к штаб-квартире культа. Если считать время, проведенное во сне, и время внутри Бейгниса, прошло почти полтора месяца — и вот, наконец, я смог ступить на землю города, где располагалась штаб-квартира культа.
Город Аинкад.
Путешествие, начавшееся в морозном конце зимы, теперь встречало весну. Я глубоко, полной грудью вдохнул аромат Аинкада.
«Ах. Чудесно».
Было бы еще лучше, если бы нас не ждали нежелательные лица.
— ......
Навстречу нам вышла группа из культа. Беверик — послушник, чье лицо вызывало у меня непреодолимое желание засунуть его головой в выгребную яму, — и его отец, епископ Броди.
Они поприветствовали нас в сопровождении небольшой свиты последователей.
С такими выражениями лиц, словно они только что откусили кусок чего-то мерзкого.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos