Глава 68: Поисковая операция в Парамире (14)
Я без колебаний метнул копье. Оно пробило Гнильца насквозь и глубоко вонзилось в защитное устройство.
— Беатрис! Сожги эту штуку!
[Предоставь это мне!]
Пламя охватило Брюнак, который я метнул, вложив Святую силу в каждый его дюйм. Копье пробило магический барьер и испепелило часть микросхем.
— Только первый уровень защитного барьера! Сожги только его!
[Что еще за первый уровень?!]
— Всё, что прямо там — просто сожги дотла! Но не трогай то, что рядом!
Раздался гул пламени. Обыкновенный поджог, проще некуда. Магический барьер оказался прочным, но это не значило, что он прочнее Брюнака.
[Р-Р-РА-А-А-АХ!!!]
Вспыхнуло яростное пламя, и грохот мгновенно стих. Микросхемы обуглились — первый уровень барьера был уничтожен.
Как только разрывающий город на части гул утих, Гнильцы начали отступать. Объятые пламенем, они бросились наутек, исчезая в ночной тьме.
Я размял шею:
— О чем вы только думали, вытворяя подобное?
— М-мы...
Я протянул руку, и Брюнак прилетел обратно. Слегка встряхнув его, чтобы сбить пламя, я почувствовал, как дух Беатрис прильнул к моему плечу.
[Ха-а... ха-а... Я хочу сжечь... еще...]
— Угомонись.
Я превратил в пепел целый район города. Количество зданий, которые я спалил по пути сюда, даже считать не стоило.
Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что это сделал я, то за уничтожение стольких построек меня затаскают по судам, когда Парамир наконец отстроят заново.
Честно говоря, мне казалось, что Беатрис успокоится только тогда, когда я сожгу целую страну.
Я протянул руку и схватил за шиворот ближайшего эльфа в капюшоне. Эльфы разом вздрогнули и закричали в один голос:
— О-отпусти!
— Да как ты смеешь...
— Понятия не имею, кто вы такие. Я просто хочу посмотреть на твоё лицо.
Я силой сорвал капюшон.
— Кто ты такой...
Наши глаза встретились.
Великолепные платиново-светлые волосы. Оттенок немного отличался от волос Димонааса, но это была всё та же ослепительная красота, от которой захватывало дух.
Эльфийка. Намного красивее среднестатистической представительницы своего народа, но в остальном мало чем от них отличающаяся. Если лица у них так похожи, зачем вообще было его прятать...
...А?
На ее платиново-светлой макушке что-то росло. Белый цветок.
Я ухватился за него и слегка потянул.
— Ой, больно!
— Ч-что ты творишь?!
— Немедленно отпусти ее!
— Только не говорите мне, что это...
Я сильно нахмурился. О боже, за что мне это...
Цветок, паразитирующий прямо на голове. Существовала лишь одна причина, по которой эльфийка могла ходить с цветком на макушке, словно лишившись рассудка.
— И что забыла дочь Королевы Фей в такой глуши?
— ......!
Девушка, которую я держал, уставилась на меня широко раскрытыми от испуга глазами:
— Т-ты знаешь, кто я?
— Я знаю о Духовном цветке. Как тебя зовут?
— Ф-Флора.
Да чтоб тебя. У меня было предчувствие, что это лицо мне знакомо.
Еще один ключевой NPC — и почему она здесь?!
— Флора... ладно, Флора. Зачем ты сюда пришла? М-м? Ты хоть представляешь, насколько все были близки к гибели из-за твоей глупости?
— Я-я не знала...
— Не знала! И это всё? Всё, что ты можешь сказать в свое оправдание?!
— Ик!
— Немедленно отпусти Флору!
— Ах ты ублюдок!
Эльфы вскинули арбалеты. Я прищурился:
— Опустите игрушки, у вас даже болты не заряжены. Эй, вы...
Если они проделали весь этот путь, то пришли лишь за одной вещью. Эльфы, где бы и когда бы они ни появлялись, всегда жаждали заполучить именно этот предмет.
— Вы пришли за Слезой Игдрасиля?
— ...К-как ты...
— Неважно как. Слушайте меня внимательно. Вам не вскрыть это хранилище. Думаете, Парамир — это какое-то захолустье на окраине? Это крупный город с многовековой историей. Речь идет о сотнях лет накопленной защиты. Неужели вы думали, что такое подземное хранилище можно взломать за одну ночь?
Им повезло, что их остановили на первом уровне защиты. Если бы они нарушили второй, отключить тревогу было бы уже невозможно.
Хорошо, что я добрался сюда так быстро. Я прижал лезвие Брюнака к горлу Флоры. Часть меня хотела прикончить ее, но...
Я не мог ее убить. Она была связана с Мировым Древом. На мне останется метка, и Мировое Древо объявит меня врагом общества, после чего мне придется всю оставшуюся жизнь бегать от эльфов.
Но и просто так спустить это с рук я тоже не мог. После всего, через что мне пришлось пройти, я собирался преподать ей урок, который она запомнит надолго.
К сожалению, существовало бесчисленное множество способов наказать кого-то, не прибегая к убийству. Я мог с закрытыми глазами перечислить сотни методов, как уязвить эльфийскую гордость.
Остановимся на этом.
— Встаньте на четвереньки.
У эльфов едва пена изо рта не пошла от ярости:
— Закрой пасть и отпусти Флору! Живо!
— О? Не слушаетесь? Не хотите вставать?!
— Ч-что ты такое несешь...
— На колени! Все! Повернитесь ко мне задом! Или девчонка лишится головы!
— Ч-что ты говоришь?! Т-только не говори, что ты собираешься осквернить нас...!
— Да я ведь и правда могу это сделать. А ну встали раком и выставили свои задницы так, чтобы я их видел! Живо! Или драгоценная наследница Королевы Фей...
Я злобно расхохотался, демонстративно прижав Брюнак еще сильнее к горлу Флоры:
— Как думаете, что тогда произойдет? М-м?
— ...Ты... чудовище...!
— Богатый словарный запас для жреца. Заткнитесь и ложитесь! Живо!
Издавая приглушенные стоны, эльфы опустились на землю и повернулись ко мне спиной.
Я медленно подошел ближе. Флора задергалась в моих руках:
— Ч-что ты собираешься делать! Пожалуйста, не надо!
— Ты совершила глупость. Теперь плати по счетам.
Я взял Флору за руку.
Эльфы обладают невероятной гордостью. Их верность столь же глубока — непоколебима и тверда.
А значит, шок от сокрушения этой гордости будет еще сильнее.
Это практически то же самое, что пережить смерть!
— Итак, Флора. Раскрой ладонь вот так.
— А? А? А?
— Непослушных детей нужно наказывать, верно?
Я перехватил ее руку и с силой опустил на задницу одного из эльфов.
Раздался звонкий шлепок. Спина эльфа выгнулась дугой.
— Ой?! Ф-Флора?!
— Н-нет?! Я не хотела... это не я...?!
Я широко ухмыльнулся:
— По сто ударов каждому, и сделает это рука госпожи, которую вы так нежно любите. Вопросы есть?
— Н-не-е-ет!
— Ой! Ай!
— Хнгх!
Идеальное наказание как для того, кто бьет, так и для тех, кого бьют.
Лучший метод в искусстве воспитания эльфов!
◇ ◇ ◇
Подземелье часовой башни. Место, где оказались заперты беженцы.
Розмари вошла внутрь. Здесь царила слишком глубокая тишина. Шум сверху не доносился до этих глубин.
— С-сюда.
Незнакомец, который ранее передал ей коробку с обедом, шел впереди. Следуя по канализационным туннелям под Парамиром, она вышла к открытой двери, покрытой толстым слоем вековой пыли.
Место, которое когда-то было наглухо запечатано и которое никто не мог открыть.
— М-меня зовут Аидил Доор, — словно пытаясь нарушить тишину, незнакомец представился. — Я был старшим государственным служащим Парамира и отвечал за администрацию.
— Что это за место?
— Подземелье часовой башни изначально строилось как бункер на случай войны. О нем знали только лорд и несколько чиновников... Когда в Парамире вспыхнула чума, мы сразу же бежали сюда.
— ...Чума?
— Я до сих пор не знаю, болезнь это была или проклятие. В один из дней, под странный заунывный вой, весь город погрузился во тьму. Из часовой башни хлынул черный туман, затопивший весь Парамир.
Тело Аидила задрожало:
— Э-это был ад. Люди нападали друг на друга, повсюду поднимались монстры, смердящие гнилью... Настоящий ад. Мы бежали. Спустились под землю и ждали, пока всё закончится. Но...
— И вы были заперты здесь десять лет?
— ...Да. Как только дверь захлопнулась, она больше не открывалась, что бы мы ни делали. Аварийные запасы провизии, которые мы накопили, иссякли через три года. Мы голодали. И поэтому...
Воздух стал тяжелым. Розмари шумно выдохнула.
Замкнутое пространство, где совершенно нечего есть. Существовало лишь одно объяснение тому, как они умудрились выжить.
— ...Вы опустились до каннибализма.
— ...Я-я не знаю. Мои воспоминания смутны. Мы просто хотели выжить. Жрица, пощадите... умоляю, пощадите... еды, пожалуйста...
Аидил разрыдался. Розмари молча шла вперед.
Их положение вызывало жалость, но мысли девушки были заняты совсем другим. У нее не хватало душевных сил думать о чем-то еще.
Паладин, который остался прикрывать их спины и первым делом эвакуировал остальных. Ее младший соратник — и ее заклятый враг, — который всё еще находился там, на поверхности.
Розмари вздохнула.
Она поклялась убить его собственными руками. Но теперь, когда он добровольно шагнул в пасть смерти, почему на душе у нее стало еще паршивее? Она никак не могла понять, почему продолжает беспокоиться о нем.
...Нет. Это всё пустяки. Просто наваждение. Розмари подавила чувство, готовое вырваться наружу. В ее голове прозвучал шепот Захада:
«Ты ведь скучаешь по мне, правда?»
«Вовсе нет! Заткнись!»
Ее нога, которой она раздраженно взмахнула, за что-то зацепилась.
Раздался стук.
Розмари удержала равновесие, едва не упав. Путь подошел к концу.
Темная площадь. Люди с черными пятнами на коже испуганно прижимались к стенам.
А на другом конце площади кто-то стоял.
— ...О?
Еще одна группа людей с факелами в руках. И это были вовсе не несчастные с черными пятнами — эти люди безжалостно топтали их.
Доспехи, тускло поблескивающие в свете факелов. Атмосфера абсолютного превосходства и спокойствия.
Имперские рыцари и маги, которые, судя по всему, добрались сюда первыми, повернулись в ее сторону.
— Удивительно. Значит, ты выжила. Сброд из культа.
— ...Иан Памель.
Имперский рыцарь улыбался. В неверном свете факелов тень от его улыбки казалась зловеще длинной.
— Как тебе удалось остаться в живых? У этих Гнильцов есть какая-то слабость? Весьма примечательно. Похоже, культ прислал кого-то на удивление способного.
— ...Ах ты сукин сын...!
— Ты тоже выжил, наемник. А ведь я был уверен, что нанес смертельный удар. Ты спасла ему жизнь? Должно быть, ты весьма искусна, жрица. Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
— Я убью тебя...!
Розмари схватила Даниэля за шиворот. В воздухе витало странное напряжение.
Маг Хадсон молчал. Остальные тоже не проронили ни слова. Имперские рыцари спокойно стояли, положив руки на эфесы мечей.
— Что значит «не имеет значения»?
— Именно то, что я сказал. Это больше не важно.
Иан взмахнул рукой. То, что он держал, было похоже на дневник.
— Поиски в Парамире окончены.
— ...Что?
— Мы достигли своей цели. Мы раскрыли тайну Парамира, и теперь эта тайна в наших руках. Поздравляю, культовый сброд. Вы выжили. Можете праздновать.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?!
— Объяснись! Что здесь происходит?!
— Всё просто.
Рыцари обнажили мечи. В руках магов начала концентрироваться магия.
Иан негромко произнес:
— Тайна Парамира у меня в руках. С этим мы сможем двигаться дальше. Я больше не опозоренный командир павшего ордена.
— Что ты собираешься делать?
— Знаешь что? На самой вершине часовой башни живет чудовище. А прямо под ним находится девушка. Единственная среди Гнильцов, кто не сгнил. Ее разум чист — она способна вести беседу. И самое главное, она может контролировать монстра, обитающего на вершине башни. Это оружие. Оружие и единственное средство заставить двигаться чудовище, спящее в этой башне.
— ...Что?
— Источник всего этого черного тумана — монстр в часовой башне. Убей его, и туман рассеется. Но мы решили его не убивать.
— Чтобы использовать его как оружие? Хадсон... ты согласился на это?! Эта тварь принесла катастрофу в Парамир! Это монстр, погубивший бесчисленное множество жизней! И вы собираетесь... приручить его?! Это безумие!!!
Хадсон отвел взгляд и слегка кивнул:
— Синяя Башня Магов пришла сюда ради одной цели. Получить исследовательский образец, подобного которому у нас никогда не было.
— И ради этого ты согласился на этот безумный план? Просто ради исследовательского образца?
— ...Это не «просто». Это наш спасательный круг.
Хадсон стиснул зубы. Словно сорвав маску, которую носил слишком долго, он обнажил свою злобу:
— У нас тоже нет другого выбора, инквизитор Розмари. Синяя Башня Магов практически бросила нас на произвол судьбы. Я пришел сюда в поисках возможности. Я обязан показать результат, чего бы мне это ни стоило. Я никогда не собирался довольствоваться простым возвращением Парамира. Если мы сможем подчинить древнего монстра, моя фракция вернет себе лидерство в Синей Башне Магов. Мне... мне плевать, что будет со мной, но я должен обеспечить будущее своим ученикам. Я не могу допустить, чтобы детей, которых я вырастил, выбросили на улицу.
Даниэль взорвался от ярости:
— Разве вы сами не говорили, маг?! Что Башня Магов не участвует в создании оружия войны!
— ...Сэр Иан сказал, что даже если что-то превращено в оружие, но никогда не используется, оно им не является. Разве нельзя рассматривать это просто как «силу», предотвращающую войну до ее начала? Разница в восприятии.
— И ты поддался на этот бред?!
— М-мы тоже этого не хотим! — девушка-маг издала звук, похожий на крик. — Н-но у нас нет выбора! Всё финансирование магических исследований урезано, а Башня отправила нас сюда перед тем, как официально исключить за отсутствие результатов!
— ...Разве вы не пытались мне помочь?
— У каждого... у каждого свои обстоятельства. Я-я тоже этого не хочу. Но какой у нас выбор? Если мы будем сотрудничать, у нас появится будущее... нам не придется довольствоваться пустыми обещаниями. М-может быть, мы даже сможем построить здесь собственную Башню Магов...
— Именно так. Мы все могли извлечь из этого выгоду. Как только мы увидели возможность контролировать монстра, мы решили довести дело до конца вместе.
Розмари крепче сжала топор:
— ...Думаете, наши культы будут спокойно стоять и смотреть, как вы пытаетесь приручить мерзкое чудовище, погубившее столько жизней?
— Эпоха богов прошла. Настала эпоха людей. Мы просто добавляем к ней еще одного древнего монстра. Что смогут сделать культы, даже если узнают? Вы всего лишь прихвостни империи.
Иан расправил плечи:
— Розмари, верно? Жрица Культа Ра. Культ, которому ты служишь — тот самый, которого никто не боится, — даже не узнает об этом. Вы будете похоронены здесь, и на этом всё закончится. Если сдашься без боя, я подарю тебе легкую смерть.
— ...Ха.
Розмари оскалилась. На поднятом топоре вспыхнуло пламя:
— Что бы ни случилось дальше, вы сами это заслужили.
Переполнявшая ее Святая сила хлынула бурным потоком:
— Вините только себя, когда я перебью вас всех до единого.
— Болтай сколько угодно, — меч Иана раскалился докрасна. — Потому что твоя болтовня прекратится прямо сейчас.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos