Глава 58: Поисковая операция в Парамире (4)
— ...Что?
Внезапно застывшая атмосфера заставила меня осознать, что я озвучил свои мысли вслух. Черт бы все побрал!
Сцена разыгралась в точности так, как я и ожидал, и именно из-за этого я ляпнул лишнего!
— Аха-ха. Я просто хотел сказать, что здесь какой-то бардак. Надо же. Разве вы убираетесь не по расписанию?
— ......
Неужели слишком поздно пытаться все замять?
Вздохнув, Розмари сделала шаг вперед, заслоняя меня, и вежливо поклонилась:
— Младшие часто бывают излишне прямолинейны. Прошу отнестись к этому с пониманием.
— ...А ты еще кто такая?
— Я Розмари. Из Культа Ра.
В зале поднялся гул.
— Розмари? Кажется, я слышал это имя.
— Разве это не та женщина, про которую говорят, что она чего-то да стоит среди жрецов?
— Культ Ра настроен серьезно. Отправить один из своих немногих ценных талантов на операцию в Парамире, когда они едва сводят концы с концами...
— Разве это не дурной знак?
Ни одного нормального комплимента среди всего этого шепота.
Как бы то ни было, Розмари оправдала ожидания: ее имя обладало достаточным весом, чтобы даже простые наемники узнавали его.
Благодаря ей внимание переключилось. Отлично! Я поспешно склонил голову, чтобы поставить точку в этом инциденте:
— Прошу прощения.
— Кхм.
— Хм-м.
Существовала причина, по которой они замяли это дело с мыслью «ну что с него взять». Внутри я был уставшим от жизни взрослым, но внешне, как ни посмотри, оставался лишь юным мальчиком.
Возраст — это действительно оружие. Я тихонько скользнул обратно на свое место, а рычавшие и красовавшиеся друг перед другом наемники и рыцари вернулись на свои места в теперь уже неловкой атмосфере.
«Пока что мне все еще нужно вести себя тихо. Не знаю, как будет дальше, но в данный момент необходимо оставаться скромным. Эти сорвиголовы обязательно перегрызутся друг с другом, так что я просто подожду, пока они побьют друг друга, а затем заберу все, что останется».
— ...Двадцать три. Все в сборе.
Один из имперских рыцарей поднялся со своего места. Шрам, пересекавший его лицо над легкими доспехами, сразу бросался в глаза.
— Всем членам поискового отряда Парамира — внимание. Я Иан Памель, командующий десятым поисковым батальоном.
Довольно высокомерно. Ни приветствия, ни дежурного «рад сотрудничеству».
Он просто продолжил говорить так, словно это было самым естественным делом на свете:
— Командование находится исключительно в руках имперских рыцарей. Прошу всех подписать документы, которые сейчас раздадут.
Поднявшись со своего места, женщина-рыцарь обошла столы, раздавая бумаги.
Волна возмущения поднялась незамедлительно.
— В условиях военного времени беспрекословно подчиняться приказам командующего? В противном случае — обвинение в государственной измене?
— Что это за хрень? И мы должны помнить, что все сокровища, найденные в Парамире, принадлежат Империи?
— Мне это чудится... или я правильно прочитал?
— Что это вообще такое... сколько тут невыгодных пунктов?
— Да какого черта — этого не было в первоначальном контракте, который нам прислали!
— Это официальные документы Империи!
— Заткнитесь и подписывайте!
Рыцари выкрикивали приказы, наемники яростно сопротивлялись. Эльфы наблюдали за происходящим так, словно их это вообще не касалось, а один из магов пытался выступить посредником.
Ну и бардак.
На этот раз я промолчал. Фух. Пробежав глазами по документу, я углубился в чтение.
Империя. Империя. Империя.
Одно и то же слово бросалось в глаза снова и снова, а означало это лишь одно.
Каждая строчка была написана исключительно к выгоде Империи.
— Как вы хотите поступить?
Я обратился к Розмари в уважительном тоне, ведь мы находились в официальной обстановке, так что это было естественно. Прочитав документ, Розмари разорвала его в клочья.
— С такими условиями нет никакого смысла участвовать.
Решительно. Очень решительно.
Разумеется, рвали бумаги не только мы.
— Да эти ублюдки грабят нас средь бела дня!
— Мы рискуем своими жизнями добровольно, и вот что получаем взамен?!
— Ни единой награды для нас — вы просто собираетесь заграбастать все себе!
Протест наемников звучал громче всех, и даже маги, пытавшиеся до этого сгладить углы, теперь тихо встали на их сторону.
— Как ни посмотри, это уже слишком...
— Господа рыцари. Вы уверены, что эти односторонние условия действительно исходят от Империи?
— Чтобы подписать подобные пункты, вам нужно официально направить запрос в Башню Магов...
Возможно, рыцари думали, что маги примут их сторону, поэтому лицо Иана Памеля помрачнело.
Он слегка сменил тон:
— Разумеется, вы не обязаны подписывать. Но если вы откажетесь, прошу не рассчитывать на то, что имперские рыцари будут прикрывать ваши спины.
Все именно так, как я и думал.
Он провернул эту схему, чтобы присвоить всю славу себе.
Хаотичное начало. Я незаметно пододвинул свой документ к Розмари:
— Не могли бы вы порвать и мой? Кажется, я и так уже у кого-то на плохом счету.
— ......
Розмари разорвала мой документ пополам.
Что ж.
Эта миссия тоже обещает быть непростой, но тут уж ничего не поделаешь — работу все равно нужно выполнить.
◇ ◇ ◇
— Город, в который мы войдем, — это Парамир.
Начался инструктаж магов. Перед нами стоял мужчина примерно моего роста — невысокий, но явно гораздо старше, с глубокими морщинами, прорезавшими его лицо.
Имперские рыцари отсутствовали. Похоже, они с самого начала не собирались заводить дружеские отношения и просто покинули заведение. Возможно, ушли спать пораньше, поскольку уже темнело.
Впрочем, они все равно слишком шумные, так что без них даже лучше.
— Я Хадсон Бабель из Синей Башни Магов. Я занимаю должность заместителя командира отряда и проведу краткий инструктаж перед тем, как мы войдем в город.
Взглянувшее на нас лицо лучилось спокойной мудростью человека, прожившего долгую жизнь.
— Все согласны?
— Мы были бы признательны за объяснения.
— Честно говоря, нас очень злило отсутствие информации.
— Спасибо вам, господин маг.
Даже наемники, которые только что враждебно относились к рыцарям, вели себя перед магом как послушные щенки. Довольный таким приемом, Хадсон слегка улыбнулся:
— Десять лет назад Парамир окутал черный туман. Было установлено, что войти в него снаружи можно, но выйти изнутри — невозможно.
На карту города был нанесен набросок черного тумана.
— Разглядеть то, что находится внутри, трудно даже невооруженным глазом. При вдыхании этот черный туман вызывает психическую нестабильность, а также часто приводит к головным болям, диарее и другим физическим недомоганиям.
— ...Разве это не значит, что ты труп в ту же секунду, как зайдешь туда?
— Не обязательно. К счастью, черный туман обладает слабой проникающей способностью, поэтому достаточно просто прикрыть нос и рот тканью, чтобы предотвратить его вдыхание.
Маг Хадсон поднял вверх носовой платок.
— Даже платка такого размера вполне достаточно для защиты. Если вы увидите, что ваш спутник — или выживший, застрявший в городе, — наглотался черного дыма, первым делом прикройте ему рот и нос. К счастью, бред проходит вскоре после восстановления нормального дыхания, так что об этом можете не беспокоиться.
— Без этой информации нам действительно пришлось бы туго.
— Есть что-нибудь еще?
— И правда нет никакого способа выбраться изнутри?
Хадсон терпеливо отвечал на хлынувший поток вопросов один за другим:
— Ни разу не было замечено, чтобы хоть одно живое существо выбралось из Парамира. Что касается остального... черный дым закрывает даже небо, так что внутри, скорее всего, будет кромешная тьма. Я настоятельно рекомендую взять с собой источники света.
Хадсон прикрепил к доске сложный чертеж, который, судя по всему, подготовил заранее.
— Как вы знаете, до своего падения Парамир был одним из великих северных городов. Его здания расположены очень плотно друг к другу, из-за чего его часто называли лабиринтом. Я принес несколько копий карты Парамира и раздам их вам. Одной на группу должно хватить.
— Вот это я понимаю, Башня Магов.
— Маги действительно мастера своего дела.
— Вы слишком добры. Но помимо этого...
Сняв шляпу, Хадсон широко улыбнулся, отчего его морщины разгладились.
— Прежде чем мы войдем в Парамир, не стоит ли нам хотя бы узнать, кто здесь собрался и откуда? Я рассчитываю, что внутри мы будем помогать друг другу, а не враждовать. Думаю, нам не помешает хотя бы вкратце представиться. Как насчет того, чтобы лидер каждой группы коротко рассказал о себе и своих людях?
— ...Что ж, неплохая идея.
— Мы понятия не имеем, откуда взялись эти эльфы и чем они занимались.
— Эй, красотка. Не хочешь поразвлечься перед тем, как мы войдем?
— Закрой рот, человек.
— Ого. Какая дикая.
— А ну завязывайте, парни.
С громким кряхтением один из наемников поднялся со своего места. Подойдя к Хадсону, он уважительно склонил голову:
— Даниэль Родбичи, капитан отряда наемников «Синий панк».
— Бичи! Бичи!
— Не называйте меня так. Прибью.
Даниэль добродушно и непринужденно усмехнулся:
— «Синий панк» — это, ну, просто наемники. Нас нанял один важный человек. Мы здесь исключительно ради денег. Трое в авангарде, двое в арьергарде. Мы прошли через огонь и воду, а вон тот самый громкий парень, Дилан, мастер по обезвреживанию ловушек и всему такому. И в темноте видит отлично.
— Да ладно тебе, капитан, не слишком ли ты приукрашиваешь?
— Можете пропускать большую часть его слов мимо ушей. Мы не собираемся враждовать ни с кем, кроме имперских рыцарей, так что не переживайте. Особенно это касается прекрасных дам-рейнджеров — мы вам всегда рады.
Эльфийки вздрогнули и тихо сделали шаг назад.
Хадсон перехватил инициативу после Даниэля так естественно, словно только этого и ждал:
— Как я уже упоминал, мы из Синей Башни Магов. Наша причина участия в поисковом отряде связана с магическими исследованиями. Инцидент в Парамире — уникальный случай, представляющий собой объект, окутанный множеством магических теорий. Нас четверо из Синей Башни Магов, и каждый владеет магией на достойном уровне или выше. Мы можем справиться с любыми вопросами, от мелких до самых сложных, так что если обнаружите что-то необычное, пожалуйста, сразу обращайтесь к нам.
Когда представление Синей Башни Магов закончилось, все взгляды устремились на эльфов. Эльфийка, до этого сидевшая в тишине, глубоко нахмурилась:
— Что?
— .....
— Что?
— .....
— Боже правый.
Эльфийка поднялась. Наемники разразились восторженными криками при виде ее длинных ног и статной фигуры.
— Да вы просто нечто, госпожа!
— Заткнитесь, люди.
Эльфийка потерла лицо, и ее представление оказалось предельно кратким:
— Мы из Эльфийского леса. Четыре рейнджера. Наше оружие — ножи и арбалеты. Поскольку запас болтов ограничен, мы будем признательны за помощь в их сборе.
— Госпожа! Наступите на меня!
— ......
— Этот взгляд, полный абсолютного презрения... как же возбуждает...
«В этом „Синем панке“ нет ни одного нормального человека».
Вздохнув, эльфийка вернулась на свое место. Настала очередь религиозных групп, однако остальные начали один за другим подниматься, собираясь уходить.
Их бормотание было достаточно громким, чтобы его услышали все присутствующие:
— Люди из культов, ну, может, пригодятся для исцеления и восстановления.
— Разве мы не можем просто использовать их вместо зелий, чтобы магам не приходилось перенапрягаться?
— В этом есть определенная взаимная выгода.
— Как и ожидалось, госпожа!
Ого.
Отношение к культам здесь просто поразительное. Совсем другой уровень по сравнению с магами.
Даниэль поднял руку:
— Господин маг, хотите добавить что-нибудь еще?
— Я планировал провести еще один краткий инструктаж перед самим Парамиром, прежде чем мы войдем... но представители культов еще не представились...
— Тогда пускай жрецы представятся на месте. Уже поздно, так что лучше сейчас пойти поспать.
Стоило Даниэлю подняться, как эльфы последовали его примеру. Помещение мгновенно опустело, оставив позади лишь жрецов и магов.
Хадсон неловко смахнул пот со лба:
— ...Прошу прощения. Боюсь, мне немного не хватает харизмы...
— А, все в порядке. Не вчера же люди начали выказывать неуважение к верующим.
Так уж все устроено: внутри культа и за его пределами — совершенно разные миры. Разве жрец Миркант не повторял это раз за разом? Что жрецы — это заходящее солнце.
Сладко зевнув, я потянулся и огляделся.
Большинство верующих, участвующих в поисковой операции в Парамире, были зелеными новичками. Организации всегда отправляют свои расходные карты на подобные миссии. Ни одна группа не станет посылать свои ценные силы туда, что открыто называют смертным приговором.
Тем не менее, познакомиться между собой нам бы не повредило.
— Розмари.
— Да?
— Давайте представимся, пока мы остались наедине. Будет правильно, если Розмари, наш самый способный член отряда, пойдет первой, верно?
— ...Что?
Я дружелюбно улыбнулся:
— Ведь так? «Старшая» Розмари?
— ...Ах ты, мелкий змееныш.
Розмари поднялась. Окинув взглядом собравшихся, она коротко представилась:
— Я Розмари из Культа Ра. Мое основное оружие...
Она запнулась и тяжело вздохнула:
— Топор. Пожалуйста, учтите, что я боец авангарда, а не арьергарда, и я паладин, а не жрица.
— Топор?
Двое мускулистых лысых мужчин, до этого тихо сидевших в стороне, резко вскочили на ноги:
— Разве это не мужское оружие!
— Боже правый! Я был предвзятого мнения об инквизиторе Розмари!
— Топор — это символ воина!
— Рад знакомству! Я Лукас!
— Я Маркус!
— Паладины Культа Искандара!
...?
«Почему Лукас и Маркус появились здесь?»
Они не были ключевыми персонажами, но определенно относились к числу примечательных. Полноценные бойцы Культа Искандара.
И их используют как расходный материал для поисковой операции в Парамире?
Почему?
— Почему вы двое здесь?
— О, похоже, это наш младший братишка.
— Довольно неплохо натренирован.
— Умеешь махать топором?
— Сколько бревен ты можешь расколоть за день?
— О, я уже сбился со счета.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Отличный младший брат!
Паладины из Культа Искандара поиграли мускулами:
— Мы вызвались добровольцами!
— Искоренение зла — долг паладина!
...Вполне ожидаемо от этих чудаков. С другой стороны, в игре они действительно несколько раз присоединялись к поисковой операции в Парамире.
И все же, бросаться сломя голову туда, где ждет верная смерть...
Благородные идиоты до мозга костей.
Мужчина, который до этого настороженно наблюдал за происходящим, медленно поднялся. Он проворчал тихим, нерешительным голосом:
— Зачем вообще знакомиться, если мы идем туда на верную смерть...
Хадсон выдавил улыбку:
— И все же, разве не лучше тем из нас, кто остался, хотя бы обменяться именами?
— Я Пабло. Из Культа Ру... и мне, собственно, больше нечего сказать. На этом все.
Культ Ру — Богиня Луны. Самый известный культ на юге, являющийся аналогом Культа Ра.
Но... даже с первого взгляда было ясно, что у этого парня напрочь отсутствуют манеры.
Я повернул голову. Оставался еще один культ, представитель которого не представился. Мальчик в белых одеждах — юноша, выглядевший примерно моего возраста.
Он подбежал к нам вприпрыжку и поклонился с яркой улыбкой:
— Привет! Меня зовут Ноа, я из Культа Иссис!
«...Ноа?»
«Ноа?»
«Почему здесь Апостол Иссис, Богини Жизни?»
Моя голова пошла кругом, но, если подумать, нараставшая головная боль внезапно полностью утихла.
«Так, стоп».
Апостол Иссис, братья Лукас и Маркус... два туза-инквизитора из Культа Ра...
Даже если не брать в расчет этого Пабло или как там его...
С таким составом разве это не сильнейшая элита, собранная во всем поисковом отряде?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos