Глава 55: Поисковая операция в Парамире (1)
Димонаас была в ярости.
— Это всё равно что просто выставить тебя за дверь на верную смерть! И они хотят засунуть вас в имперский поисковый отряд?!
— Разве мы не должны делать то, что нам велят? В конце концов, закон на их стороне. К тому же это приказ императорского двора. Разве Культ сейчас не в ином положении, чем раньше? Насколько я понимаю, мы обязаны выполнять любые их требования.
— Ты прав! Всё так, но это же полнейший абсурд — требовать отправки именно тебя и Розмари!
Я взял в руки оружие. Хм. Качество вполне приличное, но... честно говоря, чего-то ему всё же не хватало.
«Нужно поскорее собрать все эти разбросанные по миру особые предметы. Главный приоритет — священные реликвии Ра. Помимо Брюнака, где-то на севере империи есть ещё примерно четыре... Может, забрать одну из них на обратном пути, когда закончу с этим заданием?»
— Эй, Захад! Ты вообще меня слушаешь?! Почему ты так поразительно спокоен?! Разве ты не слышала? Туда уже отправлялись пять поисковых отрядов, и ни один человек не выжил — выживаемость нулевая! Это же самоубийственная миссия!
— Ну, это потому что...
Поисковая операция в Парамире.
Без сомнения, задание было непростым. Нам предстояло отправиться в город, который стёрли с лица земли по совершенно непонятным причинам. И всё же мне не о чем было беспокоиться.
Почему?
Да потому что я проходил его кучу раз! Я знал наизусть каждую тактическую деталь!
— Потому что я гений?
— Это необоснованная уверенность! Абсолютно ничем не подкреплённая!
— Уверенность, подкреплённая фактами?
— Уверенность без единого на то основания!
Димонаас, кипевшая от злости, резко развернулась.
— Я направлю официальное прошение в Папскую курию! Я откажусь от этого нелепого!..
— Мы не можем отказаться.
Я взял Димонаас за руку.
— Дуэйн обязательно найдёт к чему придраться. Он попытается обесценить заслуги Пятого отдела Инквизиции и использовать это как предлог, чтобы как-то надавить на нас. Возможно, они только и ждут нашего отказа. Именно этого они и добиваются.
— Но это же не значит, что мы должны безропотно со всем соглашаться?!
— Я и не говорю, что мы должны безропотно соглашаться.
Как только эта миссия завершится, я прославлюсь как паладин, совершивший невозможное.
Подобной репутации с лихвой хватит, чтобы перекрыть дурную славу доносчика. Когда общественное мнение изменится, Папская курия уже не сможет так просто от меня отмахнуться.
И тогда, само собой, у меня за плечами будут не только выдающиеся заслуги — должность преподавателя в Академии достанется мне сама собой.
— Нам просто нужно победить, причём сделать это триумфально. Разве я не прав?
— ...Нет, но такие вещи нельзя решать в одиночку...
— Великий инквизитор Димонаас. Кто я такой?
Я широко улыбнулся.
— Разве я не тот, у кого получалось всё, что ты считала невозможным?
— ...Признаю, будь ты моим врагом, я бы пришла в ужас.
Напряжение покинуло тело Димонаас, и она, расслабившись, прислонилась спиной к стене.
— Ты ведь уже всё для себя решил, верно?
— Конечно.
— ...Тогда я подготовлю всё необходимое.
Димонаас прищурилась.
— Я не могу отпустить тебя одного.
◇ ◇ ◇
Платиновые волосы Димонаас покачивались в такт её движениям. Приняв решение, она начала действовать с пугающей скоростью.
— Тебе делать ничего не нужно. Просто отдыхай, пока не настанет время отправляться.
Работа с документами буквально кипела. Покончив с бумагами всего за полдня, она отправилась обходить кузницы.
— У тебя ведь есть при себе пространственный карман?
— Тот, в котором я храню демонический меч?
— Тебе понадобится ещё один. Я закажу два в виде браслетов. Вместимость у них поменьше, зато они позволяют свободно складывать вещи — так ведь будет удобнее?
— А деньги...
— Не беспокойся об этом. Я плачу из собственного кармана. И вообще, начни уже копить деньги, а не разбрасывайся ими направо и налево.
— Но ведь ты не кто-то там.
Она бросила на меня выразительный взгляд.
— Язык у тебя подвешен что надо.
Сумка, которую принесла Димонаас, начала постепенно наполняться вещами.
— Три зелья. Десять сухих пайков на крайний случай — я взяла качественные, так что ешь их только при крайней необходимости. Каждый стоит по пятьдесят тысяч далантов.
— И это говорит та самая Димонаас, которая дрожала над покупкой шёлка за сто тысяч далантов!..
— Не говори глупостей. Снаряжение для миссии и мои личные расходы — это разные вещи. Двуручный меч, топор и копьё, изготовленные на заказ, доставят отдельно. Они сделаны из даска — имперской стали, — так что будут гораздо легче и прочнее того двуручника, который ты таскаешь с собой.
— За них ты тоже заплатила из своего кармана?
— Не спрашивай. Мне больно об этом думать.
Она принялась читать мне нотации.
— Понял? Вот это сбоку — восстанавливающая вода. В отличие от обычной, она усваивается гораздо быстрее. Тоже не пей её просто так, только при необходимости. Если выпьешь всё разом просто потому, что она вкусная, у тебя ничего не останется в действительно важный момент.
— А это что?
— Спрей от насекомых. Я сама его пробовала — отлично работает. К тому же он немного маскирует неприятные запахи. У тебя наверняка не раз возникнет ситуация, когда негде будет помыться, так что время от времени опрыскивайся им.
— ...А это?
— Бинты. Ты, конечно, можешь использовать Святую силу, но для мелких порезов лучше обойтись бинтом. Если будешь тратить Святую силу по пустякам, её может не хватить в действительно критический момент.
— Я же Апостол Ра... У меня Святой силы хоть отбавляй...
— Не спорь. Вот ещё бинты, а это антисептик, который нужно наносить под них... а это сухие лакомства, они становятся сладкими, если их разжевать...
Я смотрел на её затылок, пока она увлечённо перебирала вещи одну за другой.
— Всё понял, жёнушка.
— Ч-что?!
— Шучу.
— Ох, ну правда! Прекрати так глупо шутить! Жить надоело?!
Тому, кто в итоге женится на Димонаас, крупно повезёт — он будет окружён заботой до конца своих дней.
В отличие от меня, вовсю готовившегося к отъезду, Розмари сидела в кабинете, напоминая полуживой труп. После того как её гордость была растоптана, инквизиторы, которые раньше ходили за ней хвостиком, начали тихо её избегать.
Сила, подкреплявшая её непомерную гордость, оказалась сломлена, а фракция распалась — Розмари превратилась в бледную тень самой себя.
— Привет, киска.
— .......
— Чем занимаешься?
Я подошёл проверить её состояние. Нам предстояло отправиться вместе, так что я не мог позволить ей окончательно зачахнуть.
В конце концов, она ведь мой питомец!
Она вяло подняла на меня взгляд. Её глаза были затуманены.
Голова девушки снова поникла.
— ...Мяу.
— ......
Бедняжка.
Я присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Обидно?
— ......
— Тебя ведь это злит, правда? Ну же, скажи. С хозяином нужно быть предельно честной.
— ......
— Хочется разнести всё в щепки? Но понимаешь, что даже это ничего не исправит, а потому сдерживаешься?
— ......
— Знаешь, Розмари, мне вот стало любопытно...
Я спросил:
— А ты вообще способна победить Раадатука?
— .......
Её отсутствующий взгляд мгновенно сфокусировался и стал острым.
— ...Что ты сейчас сказал?
— Я спросил, сможешь ли ты одолеть Раадатука, Розмари.
— Да я, конечно же!..
— Не сможешь.
Раадатук тоже не владел Трансформацией формы. Я видел это во время битвы с Бейгнисом. Всё, на что он был способен — это высвобождать Святую силу грубой мощью.
Собственно, Розмари считали примерно равной Раадатуку только потому, что в большинстве ситуаций она могла использовать Трансформацию формы.
Но без Трансформации формы...
Её чистые боевые навыки, скорее всего, сильно уступали его силе.
— Ты каждый день бросаешь ему вызов, потому что хочешь победить. Но в глубине души ты ведь никогда не желала драться с ним по-настоящему, верно?
— Заткнись...
— Ты боялась, что если дело дойдёт до реального боя, ты проиграешь. Именно поэтому ты становилась всё более колючей и агрессивной. Это же так очевидно: слабые всегда выпускают когти. Зачем лгать о том, что я вижу насквозь?
— Закрой рот!..
— Надо же, похоже, я оказался прав.
Я рассмеялся.
— Ты находишься в этом отделе Инквизиции гораздо дольше Раадатука и до смерти боялась, что все увидят твою несостоятельность по сравнению с ним. Я ведь угадал?
— Я СКАЗАЛА, ЗАТКНИ-И-ИСЬ!!!
В мою сторону полетел кулак. Слегка наклонив голову вбок, я уклонился.
По комнате пронёсся резкий порыв ветра, отчего задрожали оконные стёкла.
С негромким треском кожа на моей щеке слегка лопнула. Я смахнул выступившую кровь рукой.
— Хочешь убить меня?
— Ах ты... ублюдок...
— Отлично. Звучит весело. Что ж, давай договоримся... если Розмари будет послушной девочкой, я дам ей награду.
Поисковый отряд в Парамире.
Пожалуй, единственным человеком в этом отряде, с кем я мог нормально общаться, была Розмари. Обычно в поисковые группы в Парамире набирали либо пушечное мясо, либо безрассудных идиотов, жаждущих прославиться.
— Если на протяжении всей этой миссии ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы, я научу тебя, как стать сильнее. Настолько, чтобы одолеть не только Раадатука, но даже меня. Что скажешь?
Розмари подняла полные ярости глаза и уставилась прямо на меня. Я отвесил ей лёгкий щелбан по лбу.
— Отвечай.
— ...Я убью тебя. Обязательно.
— Прекрасно. Именно этот огонёк мне и нужен. Значит, договорились?
Вот и славно.
Не было никакого смысла оставлять её сломленной. Она — один из моих ценных активов.
Я знатно проехался по её гордости, задев за живое. И оставил след настолько глубокий, что ей его уже не стереть.
— Рассчитываю на тебя, инквизитор Розмари.
— ...Грх.
Она была из тех людей, чья гордость никогда не позволит нарушить однажды данное обещание.
А значит, удара в спину можно было не опасаться.
◇ ◇ ◇
Перед отъездом я передал Изабеле девяносто миллилитров Нектара, которые набрал заранее.
— Возможно, меня не будет какое-то время, Изабела.
— Поняла.
Она вздохнула, словно провожала человека на верную смерть.
— Главное, вернитесь целым и невредимым, босс.
— Думаешь, я там погибну?
— Не то чтобы... но эта миссия и правда выглядит как прямая дорога на кладбище.
— Станет ли она могилой или возможностью — решать только мне.
Я легонько постучал Изабелу по голове.
— Производи побольше и продавай активнее. Если по возвращении на моём счету не окажется нужной суммы, я подвешу тебя вверх тормашками.
— ...Пф-ф. Слушаюсь, босс.
Также я встретился с Матьером. Он бросил на меня короткий взгляд и пожал плечами.
— Отправляетесь на верную смерть, отец?
— Уже прослышал?
— Чтобы выжить в этом мире, нужно быть быстрее всех. Птицы слышат то, что говорят днём, а я — то, что шепчут ночью.
— Для человека, говорящего подобные вещи, твоё дело всё ещё довольно скромное.
— Я пока прячу когти. Мне даже приходится платить за покровительство Скорпиону, одной из крупнейших фракций.
— Зачем?
— Жду, пока окрепнут Пять Когтей. Они — наша главная боевая мощь.
— ...Пять Когтей? Только не говори мне, что это Гектор и остальные?
— Именно так.
— Весьма громкое название. И как они поживают?
— С каждым днём они превращаются в настоящих монстров. Сейчас, даже если на них навалиться толпой, никто не сможет и пальцем их тронуть. Но этого всё ещё недостаточно.
Матьер ухмыльнулся.
— Если уж браться за дело, то идти до самого конца, не находите? Когда вы станете королём дня, я стану королём ночи. Вся торговля теневого мира окажется в моих руках.
— Мне нравятся твои амбиции. Пока каждый из нас защищает свою территорию, нам незачем переходить друг другу дорогу.
— В том числе и поэтому я следую за вами, отец.
Особой необходимости лично навещать команду Гектора — Пять Когтей — не было.
— Передай им, пусть продолжают в том же духе. И скажи, что при нашей следующей встрече я жду от них заметных перемен.
— Не беспокойтесь, отец. Надеюсь, всё пройдёт гладко.
— Ты же меня знаешь. Я не из тех, кто легко расстаётся с жизнью.
Матьер кивнул.
— Я буду верить в вас и ждать, отец.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos