Глава 64: Поисковая операция в Парамире (10)
Иан Памель добрался до часовой башни, где уже собрались остальные — эльфы и наемники.
Их лица осунулись, а выглядели они гораздо хуже, чем его собственный отряд. Иан презрительно фыркнул.
«Болтали они знатно, но ситуация оказалась даже хуже, чем я ожидал».
Маг Хадсон поспешил к ним и сразу же применил исцеляющее заклинание на сильно исцарапанного Даниэля.
— Т-ты в порядке?!
— ...Просто царапины, маг. Я в порядке.
Наемник поднял голову, под его глазами залегли темные тени. Даниэль — кажется, так его звали. Иан быстро пересчитал людей по головам.
«Одного не хватает. Бесполезный сброд», — коротко цокнув языком, он протянул руку:
— Надеюсь, вы вернулись не с пустыми руками?
— ...Это все, что ты можешь сказать?
— А я должен сказать что-то еще? Ах да. Ты потерял одного из своих людей. — Иан слегка кивнул. — Мои соболезнования.
— ...Ты...
— Грррк! — послышался скрежет зубов. — Если бы ты не забрал мага!..
— Ты винишь меня?
— Да, ублюдок! Он погиб из-за тебя!
Глаза Даниэля яростно блеснули, и его меч в мгновение ока вылетел из ножен.
Иан среагировал мгновенно, с непринужденной легкостью отбив лезвие, летевшее ему в грудь.
Раздался звонкий лязг!
— И в чем же тут моя вина?
Меч Иана обрушился на противника стремительным вихрем, и удар, который Даниэль не успел отразить, пришелся ему прямо в бок.
— Гхк...?!
— Ты оказался некомпетентен. Вот почему он погиб, наемник.
— Г-господин Иан! Что это значит?!
— Самооборона, маг. — Иан убрал меч в ножны, пока Даниэль согнулся пополам, харкая кровью. — В условиях военного времени с теми, кто идет против своего командира, нужно обходиться строго.
— Н-но это уже слишком!..
— Есть жалобы?
— ......
Стиснув зубы, женщина-маг обхватила Даниэля руками, и исцеляющая магия в ее ладонях окутала его раны.
«Бессмысленная трата сил», — Иан цокнул языком и перевел взгляд на эльфов, которые отступили назад и яростно сверлили его глазами.
— Вы будете полезнее этих бестолковых наемников. Какую информацию вам удалось собрать?
— ...Мы поделимся ею только на условиях обмена.
— Не неси чушь. Я здесь командующий. Вся информация сначала будет всесторонне изучена мной, а затем распределена между вами. Эльф, отдай все, что принес. Живо.
— А если мы откажемся?
— Казнь на месте.
Эльфы положили руки на арбалеты.
— С чего бы нам тебе верить?
— Я — единственная надежда Парамира, длинноухие. Хватит тянуть время, отдайте информацию. Засуньте свою жалкую гордость подальше. Неужели за неделю вы так и не поняли, что важнее всего выбраться отсюда живыми?
— ...И ты хочешь, чтобы мы поверили на слово человеку, который только что проткнул мечом своего же наемника? — Эльф презрительно усмехнулся. — Докажи, что ты не сбежишь из Парамира в одиночку, бросив нас здесь, имперский рыцарь.
— Пообещайте беспрекословно подчиняться моим приказам, и я заберу вас с собой.
— Откуда нам знать, что ты не используешь нас как живой щит?
— Верьте или нет — выбора у вас все равно нет. Эльф, отдай информацию. Мне надоело играть в словесные игры. Что вы разузнали? Раскрыли секрет Парамира? Что это за черный туман? Если вы не станете сотрудничать... — Его меч наполовину показался из ножен. — Помните, что у нас тоже не так много вариантов, длинноухие.
— ...Ах ты, сукин...
— Грк...
Кто-то схватил эльфа за рукав. Эльфийка в капюшоне покачала головой, призывая остановиться.
Скрипнув зубами, эльф швырнул ему клочок бумаги.
— Это единственная информация, которую мы нашли. Одно-единственное место в городе, где ощущалась какая-то странная сила — лавка под названием «Магазин Брутуса».
Иан поймал письмо и молча развернул его.
{Привет. Я ###.}
{Я посетил место, где мы впервые встретились. К сожалению, там ничего не осталось. Время — это чудовище, пожирающее все вокруг. Хотел бы я, чтобы оно поглотило и меня вместе со всем остальным, но я до сих пор не понимаю, почему меня оставили здесь одного.}
{Я скучаю по тебе, ###. Почему я потерял тебя? Почему ты оставила меня? Разве ты не говорила, что мы всегда будем вместе, сколько бы времени ни прошло?}
{Иногда мне кажется, что девушка на вершине часовой башни — это ты. Возможно, ты заперта там, потеряв память. Я знаю это. От нее исходит запах, похожий на твой.}
{Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Хочу содрать кожу и зарыться носом в то, что скрывается под ней. Ах, ###. Почему? Почему ты оставила меня? Я не могу этого понять. Я обязательно # тебя #. Прости меня. Прости. Я не должен, но в последнее время я так #олоден, так #олон...}
{Я... Я смогу это вынести. Я собираюсь снова попытаться закрыть глаза. Планирую украсть лекарство со склада аптеки под названием «Баратир». Если я приму достаточно снотворного, то наверняка снова усну.}
{Я все еще помню слова, которые ты мне сказала. Я сдержу наше обещание. Не волнуйся, ###. Я не чудовище. Как ты и говорила мне — разве для тебя я не человек?}
{Я напишу снова. Даже если ты не сможешь прочесть, я продолжу отправлять письма. Чтобы, даже если я однажды все забуду, я мог оглянуться назад и вспомнить.}
Каждое письмо указывало на определенное место. В том месте, которое он уже посетил, действительно обитало чудовище.
Грозный враг — настолько сильный, что едва не одолел двух рыцарей. Но в конце концов Иан поверг его, заставив собиравшего образцы мага искренне изумиться.
Класс магии, не похожий ни на что виденное ранее. Одно это уже было сродни подвигу, достойному награды, но Иан не мог этим удовлетвориться.
«Больше. Мне нужно больше».
Достаточно, чтобы полностью изменить свою жизнь. Достаточно заслуг, чтобы заявить, будто именно он освободил весь Парамир.
Это письмо было необычным, он чувствовал это интуитивно. Если пойти по следу, скрытая тайна Парамира обязательно выйдет наружу.
«Это единственная зацепка. Нужно собрать остальные».
— ...Раз уж там написано, что автор напишет снова, значит, где-то есть и другие письма.
— У тебя тоже есть одно?
— Вопросы здесь задаю я, длинноухие. Вы посещали место, указанное в этом письме? Что вы сделали с тамошним монстром?
— ...Мы лишь наблюдали издалека и не приближались. Внутри склада ощущалось странное присутствие. Оно реагировало на наше приближение, поэтому мы решили его не провоцировать.
— Логика трусов.
Иан убрал письмо в пальто. Оставалось зачистить еще одно место, и лучше было выдвигаться немедленно.
Усталость давила на плечи, но он все еще держался на ногах благодаря наметившемуся прогрессу и надежде, что, собрав все эти письма, он наконец раскроет тайну Парамира.
Иан протянул руку:
— То, что вы все еще живы, доказывает наличие у вас хоть какой-то компетентности. Если вы готовы отныне подчиняться моим приказам, я возьму вас с собой.
— ......
— Нет времени на раздумья, эльф. Ты ведь понимаешь, что мы — ваш единственный выход? Пока вы теряли своих людей, мы стоим здесь целыми и невредимыми. Обещаю, что не стану использовать вас как живой щит, но только при условии беспрекословного подчинения моим приказам. — Иан медленно скользнул взглядом по телу эльфийки. — Как днем, так и ночью.
— ...Ах ты, грязный!..
Не в силах сдержаться, эльфийка вскинула арбалет. Иан лишь повернул голову.
— Переговоры сорваны. Сгиньте с глаз моих, длинноухие.
— Верни письмо!
— Повысь голос еще раз, если хочешь умереть. Учти, мне ничего не стоит прирезать даже следопыта. Хочешь закончить так же, как этот корчащийся на полу наемник?
— Нгх!..
— Выдвигаемся, маг. Мы направляемся к месту, указанному в этом письме.
— Но раны Даниэля еще не затянулись!
— Он все равно бы умер. — Иан схватил женщину-мага за плечо. — Оставь его. Длинноухие и наемники все равно погибнут, ведь это их собственный выбор. Вполне заслуженно для бездарностей — умереть бессмысленной смертью, соответствующей их решениям.
— Думаешь, мы просто так позволим тебе уйти?
— У вас нет выбора.
С грохотом из тела Иана вырвался мощный поток маны.
— Разве у вас есть другие варианты, длинноухие?
— .......
Иан потащил женщину-мага за собой.
Единственными людьми, которых он изначально планировал оставить в живых, были имперские рыцари. При первой же возможности от магов тоже следовало избавиться без малейших колебаний.
Все они были лишь картами, которые следовало использовать и выбросить. Иан шел вперед.
Тем временем тот, кто заслужит славу и прослывет героем Парамира, будет только он один.
Никто другой ему не нужен. Как только он выберется отсюда, никто — ни единая душа — больше никогда не посмеет смотреть на него свысока.
◇ ◇ ◇
— Я вижу часовую башню!
Я надавил на голову Ноа.
— Потише, я же просил.
— П-прости... старший брат...
Мы подошли достаточно близко, чтобы услышать тихое тиканье. Имперский рыцарь и наемники тоже должны были собраться там.
Интересно, какие у них будут лица, когда они нас увидят? Надеюсь, их спесь уже немного поубавилась.
Мы вышли на широкую центральную площадь. Полдень уже миновал, но людей, которых я ожидал здесь увидеть, не оказалось. Ну, точнее, кое-кто был, но гораздо меньше, чем я предполагал.
Истекающий кровью и тяжело дышащий наемник, а также еще трое, не знающих, что делать. Вот и все.
Наши взгляды встретились, и наемники вздрогнули, словно увидели призраков.
— Ж-жрецы...?
— Как вы выжили...?
— Неужели этот проклятый город теперь показывает нам галлюцинации...?
Я высоко вскинул руку:
— Добро пожаловать к нам в аааад!
— Иииик!
— Хватит паясничать.
— Ой.
Розмари вздохнула, после чего подошла ближе и посмотрела на наемников сверху вниз.
Ее взгляд не выражал дружелюбия. По сути, их уже однажды бросили, так что причин для теплых слов не было.
— Где остальные?
— Т-ты человек? Или призрак?
— Ты намекаешь, что жрица погибла и вернулась в виде мстительного духа, чтобы мучить живых? — Розмари холодно улыбнулась. — Хочешь проверить?
— П-прости! Просто... в это трудно поверить...
Один из наемников, до этого боязливо косившийся на нее, вцепился в ногу Розмари.
— Сестра! Пожалуйста, спасите нашего капитана!
— Он же умрет такими темпами!
— Н-наша магия и близко не стоит с уровнем Башни Магов, мы способны лишь на простейшее исцеление! Пожалуйста, сжальтесь!..
— ...Отойди. — Розмари протянула руку. — Ты мешаешь.
Хлынула сияющая Святая сила. Братья Лукас и Маркус тихонько ахнули от восхищения.
— Как и ожидалось от инквизитора Розмари.
— Искусна как в исцелении, так и в бою.
«Ну еще бы. Как-никак, чья она домашняя кошечка!»
Розмари убрала руку, и Даниэль, лежавший без сознания на земле, медленно открыл глаза.
Его голос прозвучал слабо и безжизненно. Исцеление не панацея — оно истощает не только Святую силу лекаря, но и выносливость самого пациента.
— К-как...
— Капитан! Вы в порядке?!
— Черт, я думал, что мне крышка...
— И зачем нужно было так дерзить...
— А что, мне нужно было просто молчать...? Если бы я тогда промолчал... Дилан бы мне этого никогда не простил, я в этом чертовски уверен...
Даниэль приподнялся, усаживаясь. Он поднял свое изможденное лицо и посмотрел на Розмари.
— ...Сестра.
— Хм?
— Спасибо. Я не забуду этой доброты. — Даниэль взял ее за руку. — Я... я обязательно как-нибудь отплачу вам. Простите, что мы оставили вас. У нас просто не было другого выбора...
— Выбор у вас был. Но вы нас бросили, и на этом все. Будь мы слабее, мы бы вообще сюда не добрались. — Розмари оттолкнула его руку. — Все нормально. Я сделала это не ради благодарности.
— ......
— Где остальные?
— ...Они ушли.
— Говорили, что направляются к месту, указанному в письме.
— Мы толком не знаем куда... Эльфы не захотели нам показывать...
— А эльфы?
— Как только имперский рыцарь и маги скрылись из виду, они тут же покинули площадь.
— Сказали, что будут действовать отдельно.
— Добрая эльфийка в капюшоне перед уходом дала нам немного лекарств — только благодаря этому капитан Даниэль и продержался.
«Черт. Мы опоздали на шаг».
Я достал из пальто письмо и помахал им перед лицом Даниэля.
— Ты видел что-то подобное?
Даниэль тяжело кивнул.
— ...Эльфы передали его имперскому рыцарю.
— Что там было написано?
— Не знаю. Но среди зданий, у которых мы останавливались вместе с эльфами по пути, было одно странное. Даже средь бела дня казалось, будто весь склад содрогается и шевелится.
— Вы убили его?
— Мы его не трогали. Но, судя по словам этого ублюдка Иана, он направился туда, чтобы уничтожить тварь.
— ...Хм.
— Судя по тому, что он знал содержание, у него уже было как минимум одно письмо.
«Если он движется к тому месту, можно предположить, что как минимум с двумя письмами уже разобрались».
«Я-то думал, он просто гонится за славой, а он оказался способнее, чем я предполагал. Надо же, зачищает мини-боссов».
— ...Что будем делать?
— В смысле «что делать»?
Наоборот, это же просто подарок судьбы. Разве это не значит, что с тремя из пяти писем уже покончено?
Вдобавок ко всему я вытащил еще одно письмо, которое носил с собой.
{Привет. Я ###.}
{Даже после приема лекарства я все еще бодрствую. Я не могу снова уснуть. Проснувшись однажды, мне приходится продолжать кормиться.}
{Но я сдерживался. Иногда я прихожу в себя в местах, которых не узнаю. Хорошая новость в том, что я не был сыт. Гордилась бы ты мной за это? Я не уверен. Подавление инстинктов — невыносимо трудная вещь.}
{Я вернулся к часовой башне. И снова встретил ее. Она — это не ты. По крайней мере, она ничего не помнила. Но вскоре она стала относиться ко мне как к другу.}
{Разговаривая с ней, я ловил себя на мыслях о тебе. Где ты сейчас? О чем думаешь?}
{Я не стану ее есть. По крайней мере, ее. Я не съем ее. Ее запах приятен. Твой запах приятен. Она — это ты? Ты — это она?}
{У меня кружится голова. Я должен найти Баха. Бах наверняка что-то оставил для меня. В конце концов, твой слуга был и моим слугой тоже.}
{Я скучаю по тебе, ###.}
{...Пожалуйста, молись, чтобы я не вернулся к тому, кем был прежде.}
Бах. Это имя указывало на одно — на семью, правившую Парамиром.
Больше не было причин задерживаться у часовой башни — следовало двигаться в том направлении. Все улики буквально кричали о том, что нужно отправляться в поместье лорда Парамира.
— Значит, мы идем туда же, куда и собирались?
— Похоже на то.
Я поднялся на ноги. Я не стал останавливать наемников, которые молча пристроились за нами. Они не станут бить в спину после того, как мы их спасли. Да и если бы попытались, они были далеко не того уровня, с которым я бы не справился.
Но что-то казалось странным. Взгляд Даниэля неотрывно следовал за спиной Розмари.
— ......
Эти глаза... Я уже где-то видел подобный взгляд. Влажные, блестящие глаза. Взгляд, который каким-то образом проникает прямо под кожу.
«...Охо-хо, надо же. Посмотрите-ка на это».
«Розмари, конечно, красотка, но... влюбиться в такой ситуации?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos