Глава 20: Культ Змеи (2)
На севере Империи существовало три великих культа.
Старейший и самый почитаемый в Империи — Культ Ра, поклоняющийся богу солнца Ра.
Новая, стремительно набирающая силу и расширяющая свои владения религия — Культ Иссис, почитающий богиню жизни Иссис.
И Культ Искандара, бога воинов, которому массово поклонялись северные варвары.
Но существовал ещё один культ, который никак не мог втиснуться в их число.
Нечто, что даже полноценным культом назвать было нельзя. Именно из-за него люди начали поговаривать, будто все верующие ненавидят змей.
Культ Змеи.
«Нага».
Сборище безумных фанатиков!
— Если это они, то дело принимает совсем другой оборот.
Лицо Раадатука помрачнело, а нахмуренные брови сделали его и без того похожий на медвежью морду облик ещё более свирепым.
— Мы пойдем по их следам. Торговцы отправятся с нами. Однако в пути вы будете беспрекословно подчиняться моим приказам. Возражения не принимаются.
— С-спасибо! Святой отец! Огромное вам спасибо!
Так, стоп. Погодите-ка.
Всё должно было пойти совсем не так. Конечно, торговцев ограбили, но у меня и без того дел по горло.
Мне нужно поскорее разобраться с Бевериком и забрать все скрытые элементы на севере, какие только смогу найти.
— Е-еретики... они еретики...
— Культ Змеи...
— Хе-хе... как удачно, а то у меня уже все кости затекли.
Инквизиторы поднялись, словно зомби, а от жуткого блеска в их глазах становилось не по себе.
— Э-э, прошу прощения?
Нет, нет, нет!
Если мы потеряем время, весь мой план полетит к чертям!
— Господин инквизитор. Если мы погонимся за еретиками и опоздаем на Священный Суд, разве это не станет серьёзной проблемой?
— Если дело касается еретиков, Великий инквизитор всё поймёт.
— ...Тогда, может, отправите нас вперёд?
— В этих краях совершено нападение. Разделяться опасно.
Раадатук одарил меня леденящим душу взглядом.
— ...Брат Захад, неужели ты не хочешь преследовать Культ Змеи?
Я резко вскочил на ноги.
— Эти грязные еретические ублюдки!
«Вы хотите, чтобы я пустил по ветру всё доверие, которое с таким трудом заслужил?!»
«Ни за что — я слишком дорожу им!»
— Этот Захад пойдёт вместе с инквизиторами!
— Вот это наш брат Захад!
— Сразу видно человека, который потребовал Священного Суда!
— Из него выйдет идеальный инквизитор в будущем!
«Ах, чёрт с ним. Ладно».
«Просто быстро разберемся с ними и двинемся дальше!»
◇ ◇ ◇
Глава торговой компании заговорил:
— Место, где на нас напали, — это Ледяные скалы.
— Ледяные скалы, говоришь...
Глава торговцев указал на карту, а я высунул голову из-за спин инквизиторов.
«Ледяные скалы? Погодите-ка... если это там...»
«Разве это не одно из мест, которые я планировал посетить позже?»
— Глава торговцев.
Лицо Раадатука посуровело.
— Ты сейчас что-то скрываешь от меня?
— Ч-что? Как я могу что-то скрывать от святого отца?!
— Откуда выдвинулся ваш караван?
— Из города Лукова...
— Ваша цель — Аинкад, как и у нас, но вы шли из Луковы...
Раадатук провёл пальцем по карте.
— Ни Лукова, ни Бенельда, откуда вышли мы, не требуют прохода через Ледяные скалы, чтобы добраться до места назначения. Почему вы решили пойти именно через них?
— Ну, это...
Раадатук взмахнул рукой, и один из инквизиторов тут же протянул ему документ.
— ...Ты ведь не тот человек, который изначально управлял этой торговой компанией? Ты недавно занял должность главы... это твоя первая торговая поездка?
«Погодите, он только что отдал приказ инквизиторам, а они уже притащили бумаги?»
«Какой жуткий человек!»
— В-всё верно.
— Насколько мне известно, торговые компании под покровительством культа обязаны отдавать часть своих товаров в качестве подношения в обмен на поддержку.
— Да, да.
— Но в реальности повозок оказалось больше, чем указано в отчётах. Полагаю, количество украденных товаров также намного превышает то, что записано в книге. Ты подделал отчётность.
Раадатук отложил документы в сторону.
— Ты пытался присвоить подношение, предназначенное для культа? Пользуясь тем, что в районе Ледяных скал почти никто не ходит?
— Э-это недоразумение!
— Тогда объясни записи в книге.
— Ну, это...
Загнанный в угол, словно крыса, глава торговцев зажмурился.
— Это... дело в том, что...
Я тихонько поднял руку, понимая, что слушать невнятные оправдания — пустая трата времени.
— Инквизитор Раадатук, могу я взглянуть на эти записи?
— ...Ты имеешь в виду себя, брат?
— Кое-что не даёт мне покоя. Буквально на секунду.
Я бегло просмотрел документы. Благодаря заработанному доверию инквизиторы даже не попытались мне помешать.
Боже правый. Чего тут только не было написано. Из людей действительно выжимали всё до последней капли. Здесь даже расписано всё прошлое этого главы торговцев.
— ...А?
«Погодите-ка».
«Это ещё что такое?»
— А этот ублюдок тоже хорош.
— Ч-что, простите?
— Глава торговцев, ты ведь уже не в первый раз останавливаешься у Ледяных скал, верно?
Раадатук вздохнул.
— Брат, видя это, я...
— Нет, вы послушайте. Разве не странно называть это «предварительной разведкой»?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что это явно подозрительно. Вы ведь сами сказали, что к Ледяным скалам никто и близко не подходит? Одно название говорит само за себя — это место непригодно для жизни. И вдруг там объявляется Культ Змеи? Точно зная, что там пройдет караван? Не слишком ли много совпадений?
Глава торговцев вздрогнул. Посмотрите на его реакцию. Только взгляните.
«Это же чистой воды признание».
— А не информатор ли он? Похоже на спланированную ловушку... Если мы проверим, то наверняка найдём у него на теле Священную Стигму Культа Змеи.
— Э-этого не может быть! Это клевета! Е-если бы это было так, я бы не стал от них убегать!
— Мы не узнаем, пока не проверим. Кто знает, может, они его просто выбросили за ненадобностью?
Инквизиторы зашептались между собой.
— Ну, вообще-то логично...
— Слишком много совпадений...
— Действительно странно, что Культ Змеи внезапно объявился у Ледяных скал.
— Они ведь тоже люди, они никак не могли там жить.
Инквизиторы хрустнули костяшками пальцев.
— Глава торговцев, не могли бы вы уделить нам немного внимания и посодействовать?
— Н-нет! Если хотите осмотреть моё тело, то хотя бы приведите инквизитора из штаб-квартиры культа...!
— Мы и есть инквизиторы.
— ...Что? Нет, вы с ума сошли?! С чего бы вам...?!
— Давайте проверим.
— Н-нет! Я сказал нет! Не надо! Не делайте этого!
— Стоять смирно!
— Будешь брыкаться — покалечишься!
Глава торговцев отчаянно забился, когда его прижали лицом к столу, но стоило им полностью сорвать с него одежду, как в глаза бросилась одна деталь: маленькая татуировка змеи на груди.
— Он еретик! Этот ублюдок!
— Как еретик посмел занять место главы торговцев?!
— До чего же низко пал культ?!
— Мы должны немедленно доложить об этом Великому инквизитору...!
— Тихо! — резко выкрикнул Раадатук, и попятившиеся было инквизиторы мгновенно вытянулись по струнке, словно лезвия клинков.
Пока избитый в суматохе глава торговцев не мог прийти в себя, я буднично вывихнул ему сустав.
— ХРУСЬ!
— А-а-ах?!
— Приди в себя, информатор.
— Какая же... чёртова неудача... надо же было наткнуться именно на вас...
— Культ Змеи, — Раадатук положил руку на рукоять меча. — Вы устроили ловушку и пытались напасть на нас из засады?
— Мне нечего сказать таким, как вы...!
— ФЬЮХ!
— А-А-А-АХ! Я-я всё расскажу! Всё!
Спустя несколько минут пытки огнём он выложил всё как на духу в бессвязной исповеди. Сразу видно — инквизиторы.
Ни секунды колебаний, когда дело доходит до допроса с пристрастием. Хм. Так вот как работают пытки. Стоит взять на заметку.
— Ну, это...
Информации, которую он выдал, оказалось меньше, чем я ожидал.
— ...Вот как всё было.
Суть была проста.
Глава торговцев являлся последователем Культа Змеи. Он внедрился в торговую компанию под покровительством Культа Ра с целью утаивать часть подношений.
Один из довольно высокопоставленных жрецов Культа Змеи подкупил нескольких членов компании и приказал им содействовать в этом деле.
Официальным предлогом было присвоение подношений, но на деле они просто спонсировали Культ Змеи за счёт средств Культа Ра.
— Но почему ты сбежал?
— Э-эти ублюдки нарушили обещание! Они попытались забрать вообще всё, а не только оговоренную долю! Поэтому...!
«Ну ещё бы. Разумеется».
Потерять часть и потерять всё — совершенно разные вещи. Естественно. Вернуться в штаб-квартиру Культа Ра после того, как лишился всего имущества, которым управляла компания?
Мало того что все с трудом нажитые результаты пошли бы прахом, так ещё и вся вина легла бы исключительно на главу торговцев. Ему бы вмиг отрубили голову.
Ослепленный жадностью Культ Змеи совершил глупость. Они могли бы ещё долго доить эту корову, а в итоге сами же всё и испортили.
Что ж... такое случается. В этом мире полно идиотов.
Достаточно взглянуть на Беверика. Это объясняет всё.
— И всё же кое-что не сходится, — Раадатук зажёг на ладони огонь. Отличное Тлеющее пламя. Так искусно управлять священной техникой низшего ранга — вот что значит опыт. — Если у тебя всё отобрали, ты должен был остаться у Ледяных скал. По какой причине ты сбежал оттуда?
— Ну, это... — глава торговцев зажмурился. — Из-за битвы... на Ледяных скалах, где всегда было так тихо, что-то произошло. Тот жуткий рёв поднял снежную бурю. Мы бежали, чтобы спастись.
— Что это было?
— М-мы и сами не знаем! Только один из местных сказал... похоже, проснулся спящий снежный демон...
— Чепуха.
«Вовсе не чепуха».
«Это действительно снежный демон, инквизитор Раадатук».
«Это одна из целей, на которые я положил глаз. Тварь, призывающая метели, так что всё сходится идеально».
— Времени собирать вещи не было. Некоторые из наших братьев по вере... сорвались с Ледяных скал.
— Не более чем совпадение. Должно быть, обычное стихийное бедствие.
— Н-но все, кто там был, слышали его! Голос снежного демона! М-мы бежали, чтобы выжить. А потом наткнулись на святых отцов... и чтобы как-то избежать ответственности...
— Ты предал Культ Змеи?
— Я... я просто хотел жить больше, чем хранить верность вере...
— Ты продал свою веру. Даже если это Культ Змеи, вера остаётся верой.
Раадатук холодно посмотрел на него.
— Ты именно тот тип людей, которых я презираю больше всего.
Его меч блеснул. Я вздрогнул: взмах клинка оказался настолько быстрым, что я даже не успел его уловить.
Глава торговцев взвыл от невыносимой боли. Схватившись за отрубленную правую руку, он разрыдался:
— Я-я же всё вам рассказал...!
— Я пощажу твою жизнь. Тебе придётся отправиться в культ и дать показания собственным ртом.
Раадатук повернулся ко мне:
— Нам нужно вернуть подношение. Спасибо за помощь, брат.
— Не стоит благодарности. Это лишь то, что обязан делать священник.
На самом деле я был доволен и готов прямо сейчас подгонять инквизиторов в путь.
«Снежный демон, значит. Что ж, надо же».
«Если всё пойдёт гладко, я смогу заполучить скрытый элемент даже быстрее, чем планировал изначально».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos