Глава 33: Культ Змеи (15)
Бейгнис.
Монстр, также известный как Демон-Глаз.
Судя по одной лишь продолжительности жизни, он существовал уже тысячи лет. Тварь, которая пожирала и переваривала абсолютно всё.
Но даже у такого создания имелись свои предпочтения. Пожирание обычного ландшафта и горных пород отличалось крайне низкой эффективностью — порой на их переваривание уходило больше энергии, чем удавалось получить.
Что же давало больше всего энергии при наименьшем объеме?
Мясо. И среди всех его видов оно больше всего предпочитало человеческую плоть.
Топ. Топ.
Шаги эхом разносились во тьме. Я направлял Священное пламя в каждый темный угол.
Один из инквизиторов нерешительно спросил:
— Эм... Брат... разве внутри такого монстра можно найти что-то ценное? Не лучше ли нам просто подождать на месте, а потом выбраться наружу?..
— Хм. Я так не думаю.
Кругом не было ничего, кроме остывающей плоти и высохших следов паразитов.
Однако внутри явно скрывалось нечто большее. За этими пищеварительными трактами и сосудами определенно находилось кое-что еще.
И этим «кое-чем» был желудок.
Место, которое, по сути, составляло основу всего тела Бейгниса.
Подумать только. Это ведь Демон-Глаз. Он жил тысячелетиями, периодически пожирая всё на своем пути. Тварь, которая засыпала лишь после того, как набивала брюхо до отказа — сколько же людей она поглотила за всё это время?
Бельмо на глазу человечества. Для людей он ничем не отличался от стихийного бедствия. Однако существовало одно отличие, выделявшее Бейгниса на фоне обычных природных катастроф.
Его можно было увидеть.
А видимость означает наличие возможности. Если бы тварь, поглотившая друзей, товарищей, а порой и спасителей, оставалась неосязаемым бедствием, люди могли бы просто смириться с горем и жить дальше.
Но что, если её можно увидеть? Что, если она огромна, но её всё же можно убить?
Люди непременно бросились бы на неё в атаку. И не абы кто, а самые прославленные рыцари своей эпохи.
Бейгнис. Демон-Глаз.
Это существо накопило столько же врагов, сколько и дурной славы. И среди этих врагов...
...хватало личностей героического класса.
— ...Угх.
— Что это такое...
— Черт возьми... ну и вонь...
Инквизиторы недовольно ворчали. Перед нами стремительно убывал желудочный сок. Похожая на лаву жидкость, бурлившая без остановки, медленно вытекала наружу сквозь тело, унося с собой полурастворенные трупы и обломки скал.
В воздухе повис удушливый смрад. Пахло гниющим мясом и медленно перевариваемой породой. Ушедшее глубоко на дно обледенелое дерево полностью растворялось, начиная с корней.
Желудочный сок Бейгниса растворял абсолютно всё. Лишь считанные предметы могли ему противостоять.
Я присел на корточки. Жидкости скопилось огромное количество. Если оставить всё как есть, на её уход потребуется вечность.
— Раадатук.
— Да.
— Не мог бы ты пробить там дыру? Чуть ниже уровня жидкости.
— Но зачем вам...
— Сделаешь — поймешь.
На лице Раадатука отразилось недоумение, однако его руки пришли в движение без промедления.
— КРРРРРРРА-А-А-АНГ!!
Поверхность взорвалась, словно от детонации бомбы. Желудочный сок хлынул наружу с бешеной скоростью. Глядя на закручивающийся водоворот жидкости, я невольно зевнул.
Спать. Как же хотелось спать. Но сейчас было нельзя. Наступал самый важный момент.
Мне нужно было собрать всё, что только возможно.
— П-погодите.
— Что это там?
— В этом желудочном соке... есть вещи, которые не растворяются?
Инквизиторы заволновались. Я спустился туда, откуда ушла кислота, приземлившись с глухим стуком. Подошвы моих сапог слегка оплавились.
Но лишь слегка, они не растворились полностью. Я зашагал вперед, направляясь к погребенным внизу сокровищам.
Каждый герой, павший от рук Бейгниса, был проглочен целиком. Это были люди, чьи имена гремели в ту эпоху.
Естественно, их оружие и доспехи являлись столь же легендарными реликвиями своего времени. Большинство из них растворилось, но некоторые «настоящие» шедевры уцелели и лежали здесь.
Это было кладбище героев.
Настоящая награда, ожидавшая победителя Бейгниса!
— Хм. Какой благородный аромат.
— Этот запах. Кажется, я понимаю, о чем вы.
Раадатук подошел и встал рядом со мной. Он издал удивленный возглас, завидев оружие, вонзенное в плоть прямо перед нами.
— Как же вы... узнали об этом?
— В хрониках упоминалось, что Демон-Глаз поглотил бесчисленное множество героев. Вот я и подумал, что их оружие должно было где-то здесь остаться.
Клинки пострадали от желудочного сока и деформировались, но даже так они не утратили своего сияния.
Золотой век. Эпоха, закончившаяся за сотни лет до основания нынешней империи.
И лучшее оружие тех времен во всевозможных формах было разбросано по всему желудку Бейгниса.
Топоры. Копья. Двуручные мечи. Стрелы. Луки. И многое другое.
Я почуял запах денег. Пользоваться ими прямо сейчас было нельзя, но попади они в руки искусного мастера — и каждая вещь превратится в целое состояние.
Но главная награда ждала впереди. Всё это было лишь разминкой по сравнению с тем, что лежало дальше.
— Чего вы ждете? — Инквизиторы повернулись ко мне. Я усмехнулся: — Нам ведь нужно собрать трофеи, верно, братья?
Одной лишь верой людей не удержишь. Чтобы они стали по-настоящему преданными, нужно дать им что-то осязаемое.
К тому же эти вещи уже утратили свой первозданный вид. Даже после починки они никогда не вернут былого величия.
Раз уж я всё равно собирался их продать, почему бы не проявить щедрость?
— Н-нам правда можно это взять?
— Вы упорно сражались и заслужили эту победу. А эти вещи... — Я слегка пнул один из мечей. — Не слишком ли глупо просто отдать их Культу? Архиепископ Дуэйн наверняка конфискует всё и раздаст своим любимчикам, разве нет?
— .......
Один из инквизиторов поднял меч, который я к нему пододвинул. Осмотрев затупившееся лезвие, он осторожно окутал его Священным пламенем.
Меч ярко вспыхнул. Высокая магическая проводимость позволяла ему с легкостью принимать Святую силу. Все дороги ведут к одного: хорошо выкованное оружие будет отличным инструментом для любого, независимо от его происхождения.
— Да вы шутите?! Это же невероятный клинок!
— Э-этот топор тоже просто нечто!
— Даже утратив сияние, он сохранил такое качество... Представьте, что будет, если его как следует восстановить...
— О-о... сокровища... кругом одни сокровища...
Инквизиторы рухнули передо мной на колени.
— Брат! Мы клянемся тебе в верности!!!
Я ответил со смиренной скромностью:
— На всё воля Ра.
— О! Все мы едины под сенью Ра!
Вдобавок к уже завоеванному авторитету я окончательно закрепил свой успех. Теперь они были твердо уверены, что верность мне приносит щедрые плоды, а значит, риск предательства сводился к нулю.
Раадатук подошел поближе и негромко спросил:
— Брат. Могу ли я тоже взять себе что-нибудь?
— Если уж наш самый ценный союзник ничего не возьмет, то кто тогда? Возьми два, бери сколько пожелаешь.
— Благодарю!
В глазах Раадатука снова вспыхнул огонь жизни.
Все инквизиторы были воинами. А для воина оружие — словно возлюбленная, с которой невозможно расстаться.
Пока отряд с азартом обыскивал желудок, я незаметно отделился от них и спустился еще глубже. Местное оружие меня не интересовало. Все эти потускневшие побрякушки я планировал пустить с молотка.
То, что нельзя было просто продать, истинное сокровище, покоилось в самом низу. В самой глубокой части желудка. Герой, который выживал здесь десятилетиями, пока его медленно разъедал желудочный сок.
— ...Ах.
Вот оно.
Силуэт, сидевший прямо и сохранивший свой первозданный вид.
Доспехи. А внутри них...
На пространстве вокруг него не осталось и следа желудочного сока. Кости были абсолютно сухими. Великий герой войны, затаивший смертельную обиду на Бейгниса. Паладин веры Бога Солнца, которого когда-то звали Негаснущим Солнцем.
Величайшая Святая среди Дев Дня, фигура, ставшая легендой.
Останки Беатрис.
Она была, как бы это выразиться... Святой.
Если говорить о лоре... нет, стоп. Этот мир реален, и всё происходящее здесь происходит на самом деле, так что глупо называть это просто «лором».
Она жила как Святая, умерла как Святая и оставила свой след здесь, в этом месте, тоже как Святая.
Бескорыстная. Самоотверженная. Её путь был полон чистоты и искренности.
Я поднял дневник, лежавший перед её останками, и быстро пролистал его. Содержимое в точности соответствовало тому, что я видел в игре — ни единого отличия.
Не совсем ЕХ-ранг, но она владела оружием СС-ранга, одним из тех немногих, что существовали в Золотом веке. Я протянул руку и взялся за копье, зажатое в руках скелета.
[Негаснущая комета.]
[Познанию нет конца.]
[Весь свет пронзит тьму во имя Ра.]
[Вы обнаружили останки «Святой Беатрис».]
[Вы получили «Копье Света, Брюнак».]
[Вы получили «Дневник Беатрис».]
[Вы получили «Искаженный Священный Грааль».]
Я убрал за пазуху все реликвии Святой, служившей Ра. Затем дважды слегка постучал по копью.
Брюнак тут же превратился в небольшой браслет. Одной из причин, почему я хотел заполучить его в первую очередь, было как раз удобство переноски.
К тому же это священная реликвия. Одна из самых ценных даже в самом Культе Ра. Одно лишь обладание ею в сочетании с убийством Бейгниса уже было...
— ...А это еще что?
Я покрутил в руках Искаженный Священный Грааль. Этот предмет я видел впервые. Для чего он использовался? Пока что я просто припрятал его. Где-нибудь да пригодится.
Я получил всё, за чем пришел. И слегка коснулся останков Беатрис.
Доспехи осыпались. Вместе с костями они с тихим шорохом превратились в прах. Для финала великой героини войны Беатрис это выглядело как-то обыденно.
Впрочем, это не было её истинным концом, так что, полагаю, не имело значения.
Я уставился на браслет. На конце золотого украшения с тихим звоном покачивалась подвеска в форме копья.
— Брат. Вы искали что-то конкретное?
— А, Раадатук. — Я улыбнулся. — Да нет. Оказалось, мне ничего и не нужно.
— Если вы не против, я приметил тут кое-что... Не хотите взглянуть?
— Раз уж сам Раадатук рекомендует, я посмотрю. К тому же мне всё равно не помешал бы меч.
— Отлично. Позвольте мне показать вам.
◇ ◇ ◇
Великий инквизитор Димонаас в панике металась из стороны в сторону. В воздухе без всякого предупреждения возник портал. Она поспешила вперед со своими силами, но обнаружила, что Культ Змеи уже на месте.
Напряжение достигло предела. Все уже держались за оружие, когда центр портала пошел рябью. Словно выплевывая людей, из него начали появляться силуэты.
Димонаас потеряла самообладание. Культ Змеи.
Значит, инквизиторы, возможно, уже...
— ...Они вернулись.
— Эстель?! Почему ты здесь?!
— Я ждала.
Женщина со штрихкодом под глазом медленно перевела взгляд на Димонаас. У той по спине пробежал холодок.
Сильный боец. К тому же женщина с известным именем в Культе Змеи.
Эстель.
Одна из Апостолов Нага.
— ...Уходим.
К сожалению, битва не завязалась. Поддерживая Изабелу, она тут же развернулась. Для Культа Змеи, известного своей беспощадностью, это было довольно странное решение.
Димонаас вглядывалась вглубь портала. Пришедшие с ней паладины заволновались.
— Великий инквизитор! Мы действительно просто так отпустим Культ Змеи?!
— Нам нужно немедленно преследовать их!..
— Тихо.
Димонаас ненавидела еретиков. Но она не ожидала, что прямо перед её глазами окажется кто-то гораздо более важный.
— Не забывайте о нашем долге. Мы пришли сюда, чтобы спасти инквизиторов.
— Но!..
— Они ведь уже там!..
— Кто-нибудь видел это своими глазами?
Холодный ветер растрепал волосы Димонаас. Она сделала шаг к порталу.
— Все ждите здесь. Я войду и сама всё проверю.
— Нельзя!
— Остановите её немедленно!
— Кто знает, что там внутри!
— Отпустите меня! Отпустите! Эй!
Димонаас и паладины покатились по земле.
— Ведите себя разумно!
— Я и так вела себя достаточно разумно!
— Оттуда только что вырвался Культ Змеи! Большинство из них были по локоть в крови! Что бы там ни находилось, вам категорически нельзя туда входить!
— И вы предлагаете мне просто стоять и ничего не делать?!
— Великий инквизитор гораздо важнее горстки инквизиторов!
— Каждый из них определенно следовал воле Бога!
— Великий инквизитор Димонаас! Пожалуйста, успокойтесь!
— Отпустите! Я сказала, отпустите!
— Несите веревку, свяжите её!
— Живее!
Толпа паладинов навалилась на неё и связала ей руки. Они прижали её сопротивляющееся тело к земле, крепко удерживая.
— Отпустите! Отпустите меня!
— Нгх!..
— Да что она за монстр такой!..
— Держите её! Не отпускайте!
После долгой борьбы из глаз Димонаас хлынули слезы. Её платиновые волосы, рассыпавшиеся по снегу, намокли.
— ...Отпустите... меня...
Когда Великий инквизитор — всегда игривая, всегда брызжущая энергией — расплакалась, все паладины замолчали. Они удерживали свою сломленную предводительницу, тяжело вздыхая.
— ...Раадатук... Раадатук...
Посреди этого горького плача портал пошел рябью.
— ...Великий инквизитор Димонаас?
Из портала вышли залитые кровью инквизиторы. Паладины вздрогнули от неожиданности: каждый из прибывших тащил на себе по несколько орудий, превосходящих их самих по размеру.
Израненные, взъерошенные инквизиторы широко улыбнулись. Но затем их лица посуровели.
Великий инквизитор Димонаас лежала связанной лицом в землю. А сверху её прижимали к земле несколько паладинов.
Взгляд Раадатука мгновенно обледенел.
Оружие, которое он нес, с грохотом посыпалось на землю.
— Что... здесь... черт возьми, происходит?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos