Глава 76: Карательный поход в Парамир (1)
Я закончил поглощать последних призраков. Всех до единого. Это был изнурительный период. Целый месяц ушел только на поглощение.
По крайней мере, мое состояние было на пике. Я расправил плечи и проверил свое тело — от одного лишь движения ног на земле оставались глубокие борозды.
Теперь наступала важная часть.
— Фу-ух.
Сделав медленный вдох, я выдохнул. Достав меч из кармана, я слегка взмахнул им.
Я чувствовал это. Само движение клинка. Сила Нага, разжиревшая на всех этих поглощенных призраках, сворачивалась во мне кольцами, словно готовая вот-вот взорваться.
Если бы мне пришлось описать мое нынешнее состояние, то оно было именно таким:
Шкала опыта уже так давно была заполнена до предела, что вышла за рамки всех графиков, но повышение уровня все никак не происходило.
Стоило выполнить условия, как каждый навык начал бы стремительно расти. Одного лишь освоения основ фехтования хватило бы, чтобы без особых проблем достичь S-ранга.
Но этого было мало. Далеко не достаточно. У меня и раньше были навыки S-ранга, но их не хватало, чтобы справиться с Арис.
Так что мне нужно было выйти за эти пределы. А пока начнем с того, что я могу сделать.
Накапливать силу.
Продолжать копить.
И в конце концов я снова смогу твердо встать на ноги.
— Всем подъем.
Эльфы, которые до этого бездельничали и уплетали любую еду, что я им давал, поспешно вскочили на ноги. Глаза Флоры загорелись.
— М-мы наконец-то уходим?!
— Не глупи. Мы все умрем в ту же секунду, как выйдем наружу. Там творится полный хаос. Гнильцы кишат повсюду, а вдобавок ко всему прямо посреди этого безумия, словно финальный босс, сидит тварь по имени Арис.
— Тогда как же нам...
— Еда у нас есть. С призраками, которые поднимали весь этот шум, покончено. Осталось сделать только одно.
Я взмахнул рукой.
— Мы будем копить силы. Нападайте на меня так, словно пытаетесь убить.
— ...Что?
— Н-но как мы можем напасть на нашего благодетеля...
— Даже если это тренировка, это как-то слишком...
Ну да. Я так и думал, что они не станут серьезными так просто.
— Раз в день... тот, кто победит, сделает проигравшего своей собакой. Как вам такое?
— ...Простите?
— Да что это вообще значит...
Флора резко вскочила на ноги. Слова посыпались из нее так быстро, что она едва ли не брызгала слюной.
— Э-э-э-это значит, что все по-настоящему?! Мы можем заставить делать все что угодно?!
— Конечно. Все что угодно.
— Я согласна! К-конечно, не в каком-то странном смысле... просто нам тоже нужно стать сильнее благодаря тренировкам!.. Исключительно чистые намерения! Вы ведь понимаете, да?!
— Но учти: даже не думай поддаваться. У меня нет ни малейшего намерения делать то, что ты захочешь.
— О ч-чем, по-твоему, я вообще могла бы попросить?!
— Ты попросишь меня отшлепать тебя.
— Н-н-н-нет, вовсе нет?! Н-ну, то есть мне немного... любопытно... но как гордая эльфийка из благородного рода фей... это чисто... э-экспериментальное любопытство!..
— Слишком много болтаешь.
[Используется навык Черная Чешуя (B).]
— Я уже сказал. Если победите, я сделаю все, что попросите. Понесу на спине, приготовлю еду, что угодно. Будьте честны — вы ведь все хоть раз хотели поставить меня на место. Разве нет?
Эльфы переглянулись.
Они медленно потянулись к своему оружию.
— ...Назад дороги нет.
— Очевидно.
— ...Эм. Но есть один вопрос.
Подал голос один из эльфов, который совершенно не умел читать атмосферу.
— Даже если мы будем так тренироваться и накопим столько сил, сколько позволяет наша еда... сможем ли мы действительно победить монстров снаружи? В дневнике говорилось, что это чудовище копило силу сотни лет... как мы должны его одолеть?
— На чистом упрямстве и злости.
— Прибудет ли... подкрепление?
— Нет.
Я был на плохом счету у Дуэйна, да и на Розмари произвел ужасное впечатление.
Папская курия никогда не протянет мне руку помощи первой.
А Димонаас... Великий инквизитор Димонаас была практичной женщиной. Сколько бы очков симпатии я ни накопил у нее в игре, это ничего бы не изменило.
Если подумать о других вариантах...
Был еще Культ Змеи. Изабела. Но она тоже не придет. Дойдут ли до нее вообще вести — это еще пятьдесят на пятьдесят, но даже если дойдут, она не явится. Мы не были настолько близки.
«Черная сталь», расквартированная неподалеку от главного штаба Культа — та же история. Матьер был умным парнем. Он не полезет в смертельную ловушку по собственной воле. Как и остальные мои люди под его началом.
Ни у кого не было причин соваться в зону смерти. Все они прекрасно понимали, что это верная гибель.
Все люди одинаковы.
Они не ставят чужую жизнь выше собственной. Даже если они помогают из добрых побуждений, как только это начинает превышать их возможности, они не протянут руку.
— С чего бы кому-то идти туда, где их ждет очевидный смертный приговор? Они могут кружить по окраинам, но стоит Гнильцам укусить их хоть раз, как они больше не ступят в город.
— ...Н-но... ведь можно же хоть немного надеяться, правда?
— Никто не станет рисковать собственной жизнью ради поисков того, кто, возможно, уже мертв.
Такого человека просто не существовало.
— В конце концов, единственный, на кого я могу рассчитывать — это я сам.
— ...Вы действительно в это верите?
— Конечно. Все, чего я достиг к этому моменту, я сделал своими собственными руками.
Так было всегда.
И сейчас, и раньше.
Был лишь один человек, который когда-либо пожертвовал ради меня своей жизнью. Тот ребенок из приюта, который погиб, когда я был маленьким.
С тех пор я ничего подобного не видел.
— ...Почему вы говорите об этом с такой уверенностью?
— Потому что я уже знаю, как все устроено.
Я уже прожил все это. Испытал каждую мелочь в игре.
Шансов один на миллион не существовало. И это место не станет исключением.
Поэтому я ничего не ждал.
— Хватит болтать, нападайте. Сюда не придут дураки, готовые спасать нас, так что мы должны справиться сами.
◇ ◇ ◇
Папская курия официально отклонила это предложение.
За исключением кардинала Арпины, которая сидела там лишь для вида, каждый архиепископ проголосовал «за». Решение было принято: Культ Ра не станет вмешиваться в дела Парамира.
Империя бездействовала, а значит, у Культа Ра тоже не было причин предпринимать какие-либо шаги — таков был консенсус. И ко всему этому, естественно, примешивалась ухмылка архиепископа Дуэйна.
— Я слышал, что это ужасное место. Похоже, даже имперская армия не может с легкостью подобраться к центру Парамира. Если кто-то удерживает позиции в таком месте уже больше месяца... скорее всего, он уже...
От этих недосказанных слов Димонаас едва не перевернула стол. Однако она сдержалась, собрав в кулак последние остатки терпения.
На этом произвол Папской курии не закончился. Они вынесли отдельное предупреждение Великому инквизитору Димонаас.
— Надеюсь, вы не станете тешить себя странными мыслями, Великий инквизитор Димонаас. Отдел Инквизиции по-прежнему является законным достоянием Культа. Если вы начнете действовать без разрешения, вас привлекут к ответственности.
— ......
— В худшем случае вас снимут с должности, Великий инквизитор Димонаас. Если вы хотите продержаться на своем месте еще хоть немного, не разумнее ли будет оставаться именно там, где вы сейчас находитесь?
Каждое слово, слетавшее с губ архиепископа Дуэйна, вызывало отвращение от начала и до конца.
Но ей оставалось лишь признать, что он был прав.
— ...Что вы будете делать?
— Что значит «что делать»? Буду делать то, что делала всегда.
Димонаас посмотрела в окно. Среди множества инквизиторов один просто пропал без вести.
— Пятый отдел Инквизиции не сдвинется с места.
Реальность.
Такова была реальность.
Она не могла брать на себя бесчисленные риски ради спасения одного человека. Чтобы сохранить жизнь Пятому отделу Инквизиции, ей нужно было прямо сейчас закрыть на все глаза.
Сверкающее солнце.
Повседневная жизнь Культа, текущая своим чередом.
Будни Пятого отдела Инквизиции — ничто из этого не изменилось бы только из-за того, что один человек исчез.
...Да.
Это был правильный выбор.
Димонаас выдохнула. Ей нужно было думать о будущем. Пятый отдел Инквизиции и так занимал последнее место среди всех пяти отделов.
Она не могла позволить себе нажить здесь открытого врага. Прямое столкновение с Папской курией... обернулось бы гарантированным поражением.
Не каждый мог действовать.
— Раадатук.
Но я — это не все.
— Я оставляю Пятый отдел Инквизиции на тебя.
Великий инквизитор Димонаас собрала свое снаряжение. Она оглянулась на Раадатука.
Странно. В этот раз он не стал ее останавливать. Напротив, он собирал собственное снаряжение.
— ......? Ты разве не слышал, что я сказала?
— Я слышал вас.
Раадатук застегнул ремень тяжелого палаша на бедре.
— Эй. Тогда для начала тебе нужно отложить этот меч.
— Вы планировали отправиться в одиночку?
— .....
— Туда, куда идет Великий инквизитор, должен следовать и инквизитор. Разве не вы сами установили это правило?
— ...Ты только и делал, что читал мне нотации через день. А теперь так удобно принимаешь мои слова близко к сердцу, когда тебе это выгодно. Это совсем не похоже на того рассудительного инквизитора, которого я знаю.
— Я и поступаю рассудительно.
Раадатук произнес это своим ровным, лишенным прикрас голосом.
— Возвращать долги — вот как поступают взрослые.
Димонаас коротко и безрадостно усмехнулась. Она хотела было возразить, но осеклась.
Если подумать... разве не эти слова в точности объясняли ее собственное необъяснимое поведение?
— ...Что ж, справедливо.
Димонаас взялась за рукоять своего меча. Она обнажила его наполовину, проверяя лезвие.
Священный меч Лунатис.
Подарок предыдущего Великого инквизитора.
Обнажив его полностью, она сделала легкий взмах. Оружие приятно легло в руку. Святая сила скользнула по рассеченному воздуху, оставив чистую линию разреза.
Ее навыки не заржавели. Она оглянулась на Раадатука.
— ...Ну что, пойдем?
— Пойдемте.
Битва, шансы в которой были явно не в их пользу.
Они оба это чувствовали. Даже если они отправятся туда, возможно, они ничего не смогут сделать. Они могли вернуться, не увидев ничего, кроме трупа инквизитора Захада.
В худшем случае существовала огромная вероятность, что они лишатся жизни. Ходили слухи, что нынешний Парамир стал местом, куда не могут пробиться даже высокоранговые имперские рыцари.
Но они все равно должны были идти.
Она не могла просто сидеть сложа руки, зная, что ничего не предпринимает.
— ...Это совсем на меня не похоже.
— Никто не может всегда оставаться самим собой.
Димонаас понимала, что ведет себя необычно. Правильным решением было бы составить план, а уже потом действовать. Но когда она думала о Захаде — одиноком и запертом в том проклятом городе, который описывала Розмари, — ее сердце реагировало быстрее разума.
В груди было тяжело. Слишком тяжело, чтобы вынести.
Поэтому она зашагала вперед, ведь ноги казались сравнительно легкими. Просто потому, что чувствовала: она обязана это сделать.
— ...Я получила слишком много, Раадатук.
— Как и я. Слишком много.
— Кто-то со стороны наверняка скажет, что я не права.
— Но, по крайней мере, прямо сейчас вы правы.
Переглянувшись с Раадатуком, Димонаас слабо улыбнулась. Не сговариваясь, они заговорили одновременно:
— «Во имя Ра».
Они открыли дверь. Пятый отдел Инквизиции. Длинный коридор, ведущий к кабинетам.
Но хотя ночь уже почти опустилась на землю, здесь не было тихо. Напротив, стоял сильный шум.
Вдоль коридора выстроились люди.
Каждый из них был одет для дальнего пути.
— ...А?
Димонаас удивленно моргнула.
Почему инквизиторы Пятого отдела Инквизиции...
— Я ведь... никого не вызывала...?
Как это понимать?
— ...Мы услышали обо всем от капитана Розмари.
— Что вы собираетесь спасти нашего брата?
— Капитан Раадатук, я разочарован. Решили отправиться на такое интересное дело без нас?
Инквизиторы Первого отряда ухмыльнулись.
— Позвольте нам пойти с вами! Мы как раз хотели повидаться с нашим братом — все складывается просто идеально!
— Я слышал, что в Парамире нет ничего, кроме монстров — лучше и быть не может! Самое время размять кости!
— Это ведь обычная работа для инквизиторов. Считайте, мы просто выходим на смену.
— Если честно, мне уже не терпится снова послушать его колкости.
— Очевидно. К тому же я соскучился по еде, которую он готовил. А вы нет?
Димонаас растерянно моргнула.
Подали голос инквизиторы Второго отряда.
— ...Мы прослышали, что босс оказался там в ловушке.
— Он говорил, что вернется на своих двоих... кто же знал, что он там застрянет.
— Это был первый раз, когда кто-то отнесся ко мне и моему напарнику подобным образом.
Те, кого она считала обычными смутьянами, подняли головы. Они смотрели прямо перед собой.
— Вы, ребята...
Тот, кого считали бездарным, но кто в итоге встал плечом к плечу с инквизиторами Первого отряда — Остин заговорил:
— Босс для меня практически благодетель. Если вы потребуете поставить на кон мою жизнь, я сделаю это. Пожалуйста, возьмите меня с собой, Великий инквизитор.
Та, что была ослеплена деньгами и ни с кем не могла ужиться, но чьи таланты теперь признали, и кто помогал общему делу — Изабель заговорила:
— Он непростой человек. Устроил весь этот переполох, а потом сбежал. Мне придется пойти и притащить его обратно. Пожалуйста, возьмите меня с собой, Великий инквизитор.
Та, что держалась особняком, словно острый осколок камня, но со временем обрела гордость за топор, который носила — Норд заговорила:
— Он был первым, кто признал меня. Ради босса мне не жалко отдать жизнь. Даже если вы попытаетесь меня остановить, я все равно пойду. Пожалуйста, возьмите меня с собой, Великий инквизитор.
Перемены и узы.
Движение Пятого отдела Инквизиции, который до этого стоял на месте.
...Что, черт возьми, здесь происходит?
Что вообще творится?
— ...Аха-ха.
Прошло всего несколько месяцев.
Такой смехотворно короткий срок. Любой, кто не знал всей предыстории, подумал бы, что они все сошли с ума.
— Аха-ха!
Димонаас рассмеялась. Из нее вырвался чистый, беспомощный смех, словно у дурочки.
Что же он за человек такой на самом деле? Хитрый и нелепый, но при этом... как он умудрился заслужить такую преданность?
Ох.
Она-то думала, что прекрасно разбирается в людях, но, как оказалось, ничегошеньки не понимала. Они с самого начала не могли отправиться лишь вдвоем.
Точно.
Настоящей дурой была я сама.
— ...Вы ведь все понимаете, что не должны этого делать?
— Великий инквизитор, разве не вы первая нарушаете правила?!
— Да ладно вам, не жадничайте!
— Вот что бывает, когда пытаешься уйти, не сказав ни слова!
Впереди всех стояла Розмари. Женщина, которая слишком устала от постоянных стычек, чтобы даже просто поддерживать разговор. Та, что рычала каждый раз, когда сталкивалась взглядом с Раадатуком.
В руках Розмари держала топор. Прикрыв глаза, она тут же открыла их и заговорила медленно, отчетливо:
— ...Пожалуйста, возьмите меня с собой, Великий инквизитор.
В ее глазах вспыхнул огонь.
— Я лично схвачу этого паршивца за шиворот и притащу обратно.
Даже эта кошка с острыми когтями. Та, которую, как все думали, невозможно изменить — она тоже изменилась.
Да кто же ты такой на самом деле...
Димонаас закрыла глаза. Как так вышло, что Пятый отдел Инквизиции оказался забит одними лишь дураками?
Но даже так.
...Даже так!
— Все, кто идет со мной, — за мной.
Димонаас положила руку на рукоять меча. Она глубоко вздохнула.
— Я не несу ответственности за то, что будет дальше. Каждый сам за себя.
Собравшиеся инквизиторы подняли головы. В их глазах заплясали искры пламени.
Движение паладинов вспыхнуло ярким пламенем. Каждая тень в коридоре рассеялась без следа.
— «ВО ИМЯ РА!!»
Димонаас высоко подняла голову и шагнула вперед.
Раадатук, тяжело ступая, последовал за ней.
Розмари закинула топор за спину и пошла следом.
Инквизиторы Первого отряда.
Инквизиторы Второго отряда.
Все, кто когда-либо встречал Захада, — все они последовали за ней.
Шаги накладывались на шаги. Дрожь в ее теле утихла.
Димонаас подняла голову и посмотрела вперед. Она устремила взгляд сквозь пустоту пространства куда-то далеко вглубь.
Она не знала, что ждет их впереди. Возможно, там их поджидала смерть.
Но они все равно пойдут.
На поле боя.
— ...Я уже иду. Захад.
К человеку, от которого она получила слишком много — к человеку, долг которому она обязана была вернуть во что бы то ни стало.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos