Глава 23: Культ Змеи (5)
Две группы, которые еще недавно были готовы перегрызть друг другу глотки, внезапно оказались вынуждены сосуществовать.
Проходило это отнюдь не гладко — впрочем, как и ожидалось.
— Переступишь эту черту — и ты труп.
— Заткнись и отдавай еду!
Они в буквальном смысле провели на земле черту, через которую паладины Культа Змеи и инквизиторы теперь рычали друг на друга. Численное преимущество было на стороне противников, но по боевой подготовке наша сторона значительно их превосходила.
Я лично взял на себя руководство этими рвущимися в бой силами. Больше некому было этим заняться, а для предстоящего сражения каждая пара рук была на счету.
— Меня тошнит от одного твоего вида.
— Замолчи, змеиное отребье.
Я вклинился между Раадатуком и Изабелой, когда они, сойдясь лицом к лицу, яростно зарычали друг на друга.
— Хватит играть мускулами. Давайте поговорим по делу.
Первым делом мы собрали в кучу все припасы.
Общего количества едва хватало на неделю. Учитывая, что нам нужно было продержаться как минимум две, этого было катастрофически мало. К тому же у нас заканчивались дрова.
— Это наше.
Изабела открыто заявляла права на припасы. Я сохранил абсолютно бесстрастное выражение лица.
— Отдайте нам половину.
— Ни за что.
— Отдайте. Живо. Вы что, хотите, чтобы мы все здесь передохли? Стоит пролиться первой капле крови, и бойня не прекратится, пока одна из сторон не будет полностью истреблена. Ты действительно готова позволить вырезать всех твоих людей?
— Но это изначально принадлежит нам!
— Чушь собачья, Чешуя. Это подношения, которые ваша банда украла у Культа Ра.
— Это товары, изъятые у ничтожеств.
— Вот именно поэтому сосуществование с еретиками невозможно...
— Хватит!
Ну и сборище же безумцев, жаждущих драки. Я понимаю, что слово «еретик» заставляет каждого из них скрежетать зубами, но проявите хоть немного сдержанности. Пожалуйста.
— Прошу прощения, жрица Изабела.
— Что?
— Я понимаю ваше положение, но давайте постараемся вести себя цивилизованно. Вы ведь согласились на временный союз, верно? Я не прошу всё. Половину. Нет, как насчет трети? С этим-то вы наверняка справитесь.
— ......
— Подумайте о выживании. Стоит кому-то схватиться за меч и погибнуть, как начнется война. К тому же мы сейчас находимся под землей, и нас постепенно пожирает Бейгнис. Нет никакого смысла тратить силы друг на друга.
Я с силой ударил кулаком по ладони.
— Прямо перед нами общий враг, так что давайте пока сотрудничать. Если вы не можете уступить даже треть, то учтите: мы тоже не станем сдерживаться.
— ...Ладно. Но дров я вам не дам. Нам самим их не хватает.
— Делайте что хотите. Нам они все равно не нужны.
У нас было [Тлеющее пламя] — уникальное священное искусство Культа Ра. В отличие от врагов, не способных разжечь огонь из ничего, мы могли создавать пламя сами.
— Брат, эта сделка не имеет абсолютно никакого смысла...
— Раадатук, ты ведь сам прекрасно все понимаешь. Самая важная цель находится прямо перед нами. Мы разберемся с этими еретиками, как только выберемся отсюда. Но если Демон-Глаз вырвется на свободу здесь, под землей, люди начнут гибнуть десятками.
Я управлял Раадатуком с помощью кнута и пряника.
— Подумай о Великом инквизиторе Димонаас. Без тебя некому будет защитить ее. Мы должны выбраться отсюда живыми. Нам нужно убить Демона-Глаза и вернуться на поверхность. И кроме того, оставшиеся позади инквизиторы обязательно запросят подкрепление из штаба Культа, как только потеряют с нами связь.
— ...Значит, как только мы выберемся, преимущество окажется на нашей стороне?
— Именно. Так что давай пока вести себя тихо. Мы ведь принесли свои запасы еды отдельно, верно? Возьмем треть с их стороны, растянем вместе с тем, что у нас есть, и сможем какое-то время продержаться без особых проблем.
— Ты прав, брат.
Раадатук поднялся во весь свой внушительный рост.
— Из-за еретиков перед глазами я едва не упустил из виду великую цель. Спасибо тебе.
— Да брось. За что благодарить? Мы ведь в одной лодке, разве нет?
— Истинная правда.
Огромная ледяная пещера разделилась надвое: на инквизиторов и Культ Змеи.
В воздухе висело тяжелое напряжение, но сторонники обоих лагерей вели себя так, словно противников вообще не существовало. Это удавалось благодаря тому, что Изабела и Раадатук жестко контролировали своих людей.
Но тут уж ничего не поделаешь. Если бы нам нужно было просто терпеть холод и ждать, это не называлось бы миссией по уничтожению.
Я поднялся с пола. Земля снова содрогнулась, и пещера опустилась еще на один уровень глубже. Пространство медленно сжималось, а по стенам поползла паутина трещин.
Я намеренно повысил голос, заговорив достаточно громко, чтобы меня услышали все:
— Странно! Кажется, я что-то вижу сквозь трещины в стене!
— Что? Брат Захад, это правда?
— Что ты там видишь?
Инквизиторы тут же столпились вокруг. Члены Культа Змеи, до этого делавшие вид, будто не смотрят, а сами украдкой поглядывавшие в нашу сторону, тоже тихонько потянулись к стене.
Трещины в стене... Внутри виднелись лишь лед и снег. Один из инквизиторов пробормотал себе под нос:
— Ты уверен, что тебе не показалось?
— Нет. Я видел это совершенно отчетливо.
«Самое время вам появиться, паразиты Бейгниса».
Когда он пробуждался, его паразиты двигались вместе с ним. Их называли Сомелье — дегустаторами вин, — потому что, по слухам, они пробовали всё на вкус до того, как Бейгнис поглотит добычу целиком.
Но почему именно Сомелье?
Потому что они питали особую слабость к людям. Говорили, что существа, истекающие алой кровью, скользили по их глоткам, словно изысканное вино — отсюда и пошло это название.
Сквозь трещину в стене дернулся и высунулся острый коготь.
— Ч-что это такое?!
— Что за чертовщина!..
— Фамильяры Демона-Глаза.
Обычные паразиты, но этот термин был куда понятнее для всех присутствующих.
Огромная клешня с треском пробила лед. Существо размером со взрослого человека, напоминающее краба, скользнуло взглядом по инквизиторам.
Первым среагировал Раадатук. Выброшенный вперед меч чисто рассек толстый панцирь ровно посередине.
— Всем приготовиться к бою!
Из рушащихся стен один за другим хлынули новые Сомелье. Я окутал ладони [Тлеющим пламенем].
Отлично. Начнем.
Битва по уничтожению Демона-Глаза!
А заодно и прекрасная возможность поднять уровень!
— Ха-ха-ха-ха!!
— Брат Захад! Ты просто в огне!
— Нельзя позволить тебе превзойти нас!
— Зло очистится пламенем!
Мы уложили целую гору Сомелье, устроив настоящее пиршество. Однако, в отличие от нас, Культу Змеи приходилось несладко.
— Что за?!..
— Почему эти твари такие чертовски прочные?!
Культ Змеи откровенно страдал. Их священные искусства специализировались в основном на засадах и ударах в спину — полная противоположность Культу Ра, который повелевал пламенем и превосходил всех в прямом столкновении.
Их клинки были острыми, но против Сомелье дробящие удары оказывались куда эффективнее режущих. Даже когда они пробивали толстые панцири, большинство атак не наносили тварям смертельных ранений.
— Что вы делаете?! Соберитесь!
Единственной причиной, по которой передовая линия вообще держалась, были паладины Культа Змеи. Под командованием Изабелы их мечи сверкали, заставляя Сомелье издавать гротескные визги и исходить мутной жижей.
Но против хлынувшей лавины врагов это было каплей в море.
Я произнес ровным голосом:
— Мы должны им помочь.
— Брат, но это ведь...
— Раадатук, выслушай меня. Мы заключили с ними временный союз. Каким бы коротким он ни был, это равносильно обещанию стоять спина к спине и сражаться вместе.
— ......
— За каждым нашим словом наблюдает Богиня Солнца, Ра. Я верю, что в ее присутствии мы должны являть лишь истину.
Ра пробормотала:
— [Я прямо вижу, как один бесстыжий смертный сейчас скрывает свои истинные мысли.]
«Помолчи. Это важный момент».
— Пока мы несем ее имя на своих плечах, каждое наше слово должно обладать тем же весом. И кроме того — разве вершить суд над еретиками не всегда было обязанностью инквизиторов и Великого инквизитора?
— ......
— Неужели ты собираешься уступить это право суда монстрам? Неужели ты действительно готов отдать эту священную честь и заслугу кучке крабовых панцирей?
Я вложил в свои слова всю возможную страсть.
— Еретики! Ладно! Я не против вершить над ними суд! Но единственные, кто имеет на это право — это мы!
— [Ты даже не инквизитор.]
— Только мы можем вершить суд над еретиками! Если мы отдадим этот долг и славу монстрам, кто вообще станет доверять инквизиторам? Кто пойдет за вами?
— Но ведь никто не смотрит...
— Вы все сами знаете. Не отводите глаз. Неважно, где мы находимся и что делаем.
Подняв меч, я сделал шаг вперед.
— Мы всегда с Ра.
— [......]
— Солнце шествует со мной, и ее пламя наполняет мое тело.
Я решительно перешагнул через черту, проведенную Культом Змеи.
— Я не отдам нашу миссию подобным тварям. Судить еретиков — это и всегда будет исключительно обязанностью инквизиторов!
— ...Эти слова — истина.
— Мы не можем отдать нашу миссию этим монстрам!
— Только мы должны исполнить ее!
— Это то, что под силу лишь нам!
— Погибнуть от лап чудовищ — бессмысленная смерть.
— Но умереть от наших рук — это истинное покаяние!
— Ра взирает на нас.
— Даже если никто больше не видит, она с нами!
Инквизиторы переступили черту вслед за мной. Раадатук встал рядом со мной, и в его глазах яростно полыхнуло пламя.
— Я был неправ, брат. Я не отдам нашу миссию этим чудовищам.
Ра тяжело вздохнула:
— [Тебе стоит просто вступить в Культ Змеи. Твой язык — самый настоящий змеиный, уж я-то знаю.]
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos