Глава 84: Карательный поход в Парамир (9)
Димонаас сделала выпад мечом. Она почувствовала, как сила Ра забурлила в каждой жилке ее тела.
Тяжесть. Ноги, руки — все налилось свинцом. Тело едва сдерживало мощь, извергаемую клинком.
Но ей приходилось выжимать из себя еще больше сил, иначе эту исполинскую тушу было не пошатнуть.
Вперед.
Еще дальше, вперед!
Раздувай пламя, Великий инквизитор Димонаас!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!
Она погнала боевого коня выше.
Упершись ногами в осыпающуюся внешнюю стену, она рванулась вперед.
Димонаас обрушила меч.
— КР-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-Н-Г!!!!!!!
Исполинское тело гиганта резко накренилось.
— Что за чертовщина?!
— Вот она, сила Великого инквизитора!
— Монстр, которого признает сам Культ!
«Вот же идиоты!»
— Хватит глазеть, расчищайте дорогу! — гаркнула она.
Спрыгнув с коня, Димонаас помчалась по внешней стене. Плечи нещадно ныли. Как бы она ни старалась выглядеть невозмутимой, руки и ноги мелко дрожали.
Сметя преградившего путь Гнильца, она разрубила его надвое и пробилась дальше по полуразрушенной стене. Вперед. Только вперед.
Куски гнилой плоти летели прямо в лицо, пачкая кожу, пока она упрямо прорывалась дальше. Все ее тело покрылось липкой кровью.
Когда же это было в последний раз?
Когда она так неистовствовала, выкладываясь на полную?
«Все в порядке, Димонаас».
Бельштейн.
Мой учитель.
В каждый выпад клинка она вкладывала всю волю. Пламя Ра ревело и вздымалось. В пустоте, куда был устремлен ее взор, медленно проступало горькое сожаление.
Она тренировалась как безумная, посвящая этому каждую свободную от службы минуту.
Будь она тогда хоть немного сильнее...
Ей бы не пришлось видеть ту горькую улыбку.
Великая сила сопряжена с ограничениями. Но существует цена, способная сокрушить любые оковы и оставить после себя нечто большее. Когда Бельштейн лишился своего поста, Димонаас была безнадежно слаба — всего лишь рядовой инквизитор.
Но теперь...
Теперь все иначе.
Сила приливала к ее рукам. Было тяжело, но она все еще могла двигаться вперед.
«В этот раз я смогу его спасти».
Ра шептал ей: «Идем, Димонаас».
«Навстречу тому, чего ты желаешь всем сердцем».
— Ы-ы-ы-ы-ы-ы-х!
Боевой клич разнесся по внешней стене, и весь Парамир содрогнулся.
— Захад! А ну живо выходи! Если ты покажешься прямо сейчас...
Гигант тяжело приподнялся. На клинке Димонаас вновь вспыхнуло яростное пламя.
Мощность на максимум!
Так, чтобы пути назад уже не осталось!
— За то, что заставил мое сердце пройти через этот ад... я прощу тебя, только если ты напишешь сто страниц извинений!
Семя, подобного которому Ра еще никогда не видел. В бушующем огне талант Великого инквизитора раскрылся на самом пике.
Вперед. Только вперед.
Подавляя воспоминания, запечатленные в памяти словно мантра, она рвалась вперед, стремясь избавиться от сожалений, которые так и не смогла отпустить.
Каждый ее шаг выходил за рамки возможностей обычного инквизитора. Святая сила Архиепископа перетекала в обнаженный клинок, и на мгновение она превзошла собственный предел...
Перешагнув ранг Архиепископа, она приблизилась к порогу Кардинала.
Клинок, дерзнувший посягнуть на владения Апостола, с ревом вырвался на волю.
— КР-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-Н-Г!
◇ ◇ ◇
Пламя двигалось. Апостол Эстель не могла скрыть своего изумления.
Она наблюдала за фигурой, стремительно бегущей по внешней стене. Сила, полыхающая подобно пожару, непрерывно мешала движениям гиганта.
Мощь, которую человеческое тело просто не должно быть способно выдержать. Сила Ра, заключенная в каждом сокрушительном ударе, буквально вырывала куски из самого города.
«Это же...»
Сила, соперничающая с могуществом истинного Апостола.
Культ Ра.
Зачем они заживо похоронили такой талант на столь скромной должности Великого инквизитора?
Эстель крепче сжала меч, с бесстрастным лицом взглянув на исполина.
Повреждения, несомненно, были. Поверхность его изувеченного тела пылала ярко-красным огнем.
Но что-то было не так. Даже ее особое священное искусство, предназначенное для очищения искаженных душ, не наносило ему существенного урона.
Раны затягивались с такой скоростью, на какую не должно быть способно ни одно живое существо.
— ...Мутировавший вид.
Даже обладая такой силой, она не могла нанести решающий удар. Все, что ей оставалось — это откалывать куски с его поверхности и минимизировать ущерб.
Это должна быть она. Только ей это под силу.
Эстель подняла меч и, поддавшись порыву, огляделась по сторонам.
Боевые кони несли всадников во весь опор.
Солдаты, тяжело дыша, изо всех сил старались не отставать.
Инквизиторы окутывали свое оружие пламенем.
Наемники, внимательно следя за каждым шагом, безжалостно рубили монстров.
И даже Черная Чешуя из Культа Змеи.
— .......
Все эти люди сражались ради одного-единственного человека. Но почему?
Захад.
Она тихо произнесла это имя. Что он за человек такой, раз сумел собрать здесь столько людей, даже не прося их об этом?
Она лично скрещивала с ним клинки и с искренним азартом избивала его.
И все же...
Если честно, он казался тем еще наглецом.
— ......
Однако Эстель, если быть до конца честной с самой собой, прекрасно все понимала. Как бы она ни пыталась это отрицать, она знала.
На каждом его пути на кону стояли чужие жизни. А во взгляде, которым Изабела смотрела на него, читались восхищение и тоска.
Подобное доверие никогда не смог бы завоевать тот, чья природа была изначально порочна. Он казался эгоистом, пекущимся лишь о собственной выгоде, но при этом втайне заботился о тех, кто его окружал. Именно потому, что он был таким хорошим человеком, здесь и собралось столько людей.
— ...Идиот.
Идиот, который разбрасывается своей жизнью ради других.
Точно. Идиот.
Все здесь были идиотами. Все, кроме нее самой.
— Эстель!
Раздалось ржание боевого коня. Изабела отразила костяное копье, пролетевшее сквозь облако гнилой пыли.
Ее тело было испачкано кровью и плотью, но взгляд оставался твердым и живым.
Ее глаза все еще сияли. Ослепительно ярко.
— Если ты истощена, побереги силы! Я удержу эту позицию!
Было очевидно, кто из них вымотался сильнее. Эстель безучастно посмотрела на тяжело вздымающуюся грудь Изабелы.
«Понятно».
«Я ведь тоже идиотка, верно?»
— Довольно, Изабела. Отдохни.
Тьма окутала поднятый ею простой меч. Честно говоря, все эти разговоры о Захаде не слишком ее трогали.
Но если кто-то посмеет тронуть ее младшую сестру — единственную союзницу, на которую она привыкла полагаться...
— Я сама разрублю эту тварь.
Она сожжет каждого из них дотла.
◇ ◇ ◇
Отдельный отряд под предводительством Розмари отчаянно мчался по подземелью.
Гнильцы цеплялись за них со всех сторон. Топор в ее пальцах, сжатых до скрежета зубов, вспыхнул пламенем.
— Дорогу!
— КР-Р-Р-Р-А-А-А-А-Н-Г!
Она прорвалась сквозь взрывную волну. Куски плоти, налипшие на ее сапоги, издавали влажные, хлюпающие звуки.
Прямо по курсу. Осталось совсем немного.
Окутав себя пламенем, Розмари ступила в подземную пещеру, где оставила его.
— Заха...!
Но его там не было.
Никого не было.
В пустом подземелье царила мертвая тишина. Абсолютный покой.
— ...Что?
Розмари замерла на месте. Инквизиторы, послушно следовавшие за ней, тоже остановились.
— Розмари! Это тупик!
— Похоже, бежать больше некуда...
— Брата Захада нигде нет!
— Обыщите каждый угол! Он точно был здесь!
Голос Розмари задрожал:
— Он точно... точно был здесь...
Но как бы тщательно они ни искали, Захад бесследно исчез. Остались лишь обрывки одежды и глубокие борозды, прочерченные на полу.
К слову, беженцы, которых она видела раньше, тоже пропали. Перемещение такого количества людей должно было оставить хоть какие-то следы...
— ...Розмари.
Кто-то коснулся ее плеча. Розмари растерянно обернулась.
Инквизитор покачал головой:
— Брата Захада здесь нет.
Слишком поздно.
Они опоздали.
— ...Гх.
Розмари не упала без сил и не разрыдалась. Она просто выпрямилась, заставляя свое слабеющее тело повиноваться.
Ведь она только сегодня утром во всем убедилась, верно? Он определенно был жив. Наемник, с которым он заключил контракт, подтвердил это.
Должно быть, он перебрался в другое место. Наверняка так и есть. А значит, сейчас им нужно лишь как-то одолеть этого монстра в Парамире...
— ...Розмари.
— Всем приготовиться к бою, выдвигаемся!
Розмари глубоко вздохнула. Медленно втянула воздух и выдохнула.
Когда она снова открыла глаза, в ее взгляде больше не было сомнений. Она не стала плакать и не позволила усталости сломить себя.
Она зашла слишком далеко, чтобы сдаваться. Дать слабину сейчас — лишь обуза для остальных.
— Захад точно жив.
Только вперед.
— Как только мы покончим с тем, что засело в самом сердце Парамира, он откуда-нибудь да выберется. Чтобы этот человек погиб? Ха. Такой нелепости просто не может случиться.
Цепляясь за эту призрачную, тонкую нить надежды.
— ...Уходим. Здесь ничего нет.
Только вперед.
...Вперед.
◇ ◇ ◇
Изабела стиснула зубы. Широкий круговой удар рассек руку гиганта, издав звук, похожий на пронзительный визг. Под этот оглушительный грохот боевые кони испуганно взвились на дыбы.
Войска, прорвавшиеся в Парамир, выстроили круговую оборону. Сплотившись вокруг Апостола Эстель, они сдерживали натиск армии Гнильцов, пытаясь сокрушить исполинского монстра.
— ДАВИ ИХ!
Клинки, выставленные в отчаянной попытке защититься, сталкивались с полчищами Гнильцов. Раздавалось хлюпанье, а в нос бил невыносимый смрад.
Изабела взмахнула мечом. Раадатук, стоявший с ней спина к спине, покосился в ее сторону:
— Устала, паладин?
— Ничуть, инквизитор.
Изабела наблюдала за Димонаас, бегущей по внешней стене. Она видела, как Апостол Эстель, взмыв в воздух, нанесла глубокую рану на теле гиганта.
«Я хочу стоять с ними плечом к плечу. Хочу достичь того же уровня и смотреть на всех с высоты».
Но сейчас это было невозможно.
Изабела понимала, какую роль должна сыграть в этот момент. Держать оборону и помогать отряду под командованием Асваля Хальца.
Оборонительный рубеж угрожающе зашатался. Один из Гнильцов прорвался сквозь частокол выставленных копий, схватил солдата и утащил его за собой.
— А-а-а-а-а-а-а-а-ргх!
Брызнула кровь. Куски разорванной плоти разлетелись во все стороны.
Один за другим. Их пожирали одного за другим.
— Хуже некуда, — пробормотал Раадатук.
Изабела была с ним молча согласна.
Ситуация складывалась скверно. Гигант продолжал неумолимо подниматься, а Святая сила Эстель и Димонаас постепенно иссякала.
Удары Апостола Эстель были невероятно мощными, но по какой-то причине они не могли пробить плоть гиганта насквозь. Не имея возможности нанести решающий удар, им оставалось лишь лихорадочно защищаться.
Если битва перерастет в войну на истощение, исход будет предрешен.
— Розмари!
Часть инквизиторов, отделившихся ранее, вернулась к основным силам. Но того, кого Розмари так отчаянно искала, рядом с ней не было.
— ...Неужели...
Меч Изабелы задрожал. Розмари стиснула зубы:
— Тела там не было! Значит, он еще жив! Оружие к бою!
Розмари крепко сжала топор. Пламя на нем слабо заколыхалось.
— Он точно жив!
Ситуация была слишком серьезной, чтобы смотреть на нее с простым оптимизмом. Изабела почувствовала, как небо снова потемнело. Опускающаяся ладонь гиганта заволокла небо над Парамиром непроглядной тьмой.
С вершины внешней стены обрушился поток пламени. Удар Димонаас пришелся прямо по руке исполинского Гнильца.
Но рана оказалась неглубокой. Разрубающий удар рассек ладонь лишь наполовину.
— ...Гх!
Эстель, сосредоточенная на попытках пробить защиту гиганта изнутри, резко развернулась. Она оттолкнулась от воздуха, но опоздала на долю секунды.
Рука гиганта стремительно падала. Этот удар должен был раздавить всех людей под ней.
Под чудовищный рев Изабела подняла меч, но так и не смогла сделать выпад.
Если она отразит этот удар, что будет дальше?
Если она каким-то чудом заблокирует следующий... и тот, что за ним...?
До нее доносились звуки. Звуки мечей, пронзающих Гнильцов. И среди них — другой звук.
Крики людей, которых протыкали костяными копьями.
— .......
Повсюду эхом отдавалось отчаяние. Те, кто до последнего цеплялся за надежду, теперь гибли. Они оказались в полном окружении, без единого шанса на спасение или прорыв.
Рыцарь, чьи силы иссякли, рухнул на колени. Магия волшебников была на пределе.
Наемники кричали, пока кровь, хлынувшая из их глоток, не заставила их замолчать навеки.
Пламя инквизиторов колебалось, готовое вот-вот угаснуть. Руки паладинов Культа Змеи непрестанно дрожали.
Смерть подступала со всех сторон. Сверху, с боков, спереди, сзади — отовсюду, без единого исключения.
Конец.
Конец уже близок.
— Изабела!
До ее ушей донесся чей-то приглушенный, далекий зов. Собрав последние крохи сил, она взмахнула мечом и стиснула зубы.
Изабела отчаянно ждала ответа. Но ответа не было.
Еединственным, что отозвалось на ее внутренний крик, был вопль отчаяния.
— ...Ах.
Угасающая воля унесла с собой последние крупицы решимости. Она неосознанно прошептала:
— ...Ты вообще... жив...?
И в тот самый миг, когда в ее решимости, которую она так долго удерживала, притворяясь, что все в порядке, появилась трещина...
— Да.
Раздался ответ, которого она так отчаянно ждала.
— ...Что?
Что-то вцепилось в полуотрубленную руку гиганта. В мгновение ока все взгляды устремились туда.
Чик.
Звук был тихим и коротким. Но его последствия оказались ошеломляющими. Черная Святая сила взметнулась ввысь, целиком поглотив руку монстра.
Кто-то ахнул, удивленно раскрыв рот и моргая:
— ...Ч-что...?!
Один удивленный возглас повлек за собой лавину других.
— ...Что это... такое...
— Что это за невероятная мощь...?
— Кто это?! Неужели Апостол Эстель?!
— Да нет же, она вон там стоит!
Среди нарастающего шума снизу вверх взметнулся сокрушительный удар.
Вперед и только вперед. Под дикий, искаженный вопль гиганта на поле боя обрушился дождь из кусков плоти, засыпая всех вокруг.
Бушующая Святая сила в один миг накрыла все поле боя безмолвием. Сквозь грязные, слипшиеся пряди волос Изабела растерянно подняла глаза.
Правая рука гиганта осыпалась прахом. Разрез, начавшийся у самой ладони, разрывал кожу на мелкие лоскуты, полностью уничтожая ее.
Черная звезда рухнула вниз. Здание, на которое пришелся удар, содрогнулось от глубокого, глухого рокота.
Что это? Что, черт возьми, происходит?
Изабела лихорадочно выискивала глазами силуэт мужчины, стоявшего на крыше здания.
Знакомое лицо. Но что-то в нем изменилось.
Тело, бывшее когда-то мальчишеским, возмужало, и теперь перед ней стоял воин, чье боевое мастерство достигло своего пика. Изабела прошептала:
«Не может быть».
«Этого просто не может быть».
— ...За...хад...?
Ряса жреца Ра, повязанная на поясе приземлившегося на крышу мужчины, развевалась на ветру. Зловещая Святая сила струилась по мечу, который он держал на плече.
Подул ветер, принеся с собой единственный чистый и прохладный аромат посреди удушливого смрада гнили.
— Изабела-нуна.
Мужчина, который вывел из города всех выживших и остался один, окинул взглядом поле боя. Его глаза встретились со взглядом Изабелы.
В его непринужденном приветствии скользнула легкая усмышка:
— Давно не виделись.
Ход битвы изменился.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos