Глава 62: Поисковая операция в Парамире (8)
Иан стряхнул остатки плоти со своего меча. Это была жестокая ночь. Из тех, что больше никогда не хотелось бы переживать.
Но он лучше кого бы то ни было знал, что за один день всё не закончится. Если спасения нет, оставалось только приспособиться.
К счастью, за прошедшую ночь никто не погиб.
— ...Что это, чёрт возьми, такое...
— Неубиваемая нежить. Никогда о подобном не слышал.
— Мы жгли их, а они не исчезали — наоборот, нападали с ещё большей яростью.
Хадсон наклонился. Отодрав кусок гниющей плоти, пытавшийся уползти под землю, он запечатал его в стеклянный флакон.
— Маг. Что это вообще такое?
— Я не уверена... Однако ясно, что они активны по ночам. Этих существ невозможно было заметить снаружи, потому что ночью здесь становится так темно, что не пробивается ни единый луч света. Или, вернее, можно ли вообще назвать их существами... В любом случае, они не боятся огня. Свет им тоже не противен. Похоже, у них просто ночной образ жизни, не более того.
Один из рыцарей застонал, силой вырывая кусок гниющей плоти, глубоко впившийся в его руку.
Маги столпились вокруг него, один за другим накладывая исцеляющие чары. Хадсон покосился на Иана.
— Мы провели ночь без единой минуты отдыха, сэр Иан. Было бы разумно сделать хотя бы короткий перерыв.
— Это исключено.
Иан окинул взглядом Парамир. Когда ночь закончилась, эти гниющие твари разбежались, словно крысы.
Единственная возможность провести расследование была днём. Сейчас, когда сквозь мглу пробивался слабый свет, настал самый подходящий момент для действий.
— Мы осмотрим город. Маг, веди. Начнём с тех мест, которые ты называла подозрительными.
— ...Но...
— Отдохнёте позже. Даже если мы поспим на обратном пути после завершения расследования, у нас всё равно будет часа три.
— Вы... вы слишком жестоки!
— Молчать, маг. Мы пришли сюда не развлекаться. Наша цель — спасти город Парамир.
— ...Н-но всё же, это чересчур...
— В обычных обстоятельствах я бы сказал, что оставлю тебя здесь, если ты откажешься...
Но это был Парамир. Маги ценились на вес золота, так что бросать кого-либо не следовало.
Иан положил руку на эфес и наполовину обнажил клинок.
— Но не сегодня. Если не пойдёшь сама, я потащу тебя силой.
— ......
Молодая волшебница наконец кивнула, а Хадсон тяжело вздохнул.
— ...Судя по всему, остальные группы уже практически уничтожены.
— Вторая группа, скорее всего, ещё жива. Хитрые эльфы всегда держат козырь в рукаве.
— ...Тогда группа со священнослужителями...
— Уже мертвы, все до единого.
Иан с щелчком вернул меч в ножны.
— Выдвигаемся. Мы — единственная надежда Парамира.
◇ ◇ ◇
Даниэль выругался, не в силах сдержать эмоции.
— Дилан! Приди в себя! Дилан!
— Он уже практически труп.
Эльф выдернул стрелу из стены, и пригвождённая к ней гниющая тварь рассыпалась в прах.
— Тварь, которую даже убить нельзя... Что это за дрянь?
— Благословенные стрелы не действуют... Даже духи отказываются приближаться к ней.
— Похоже, сковать их движения — это лучшее, что мы можем сделать.
Единственная женщина среди эльфов, носившая капюшон, шагнула вперёд. Остановившись перед павшим наёмником, она медленно протянула руку.
Вспыхнул яркий свет, и обвившийся вокруг её руки дух зашептал, словно запел песню.
Но наёмник, хрипевший и харкавший кровью, в конце концов закрыл глаза. Больше он их не открывал.
...Он был мёртв.
Даниэль уставился прямо в глаза Дилана. Зрачки расширились, тепло покидало тело.
— Почему... почему именно ты...
— Госпожа Флора!
— Вам нельзя приближаться к нему!
— Там может быть яд!
Эльфы тут же оттащили назад свою соплеменницу в капюшоне. Даниэль со скрежетом стиснул зубы.
— Мы для вас что, какие-то... разносчики чумы, чёрт подери?! Если бы вы с самого начала нормально прикрывали нам спины!..
— Ты сам настоял на том, чтобы пойти за нами. Мы бы отказались.
— Ах ты, ушастая дрянь... что ты сейчас сказала...
Эльфийка положила руку на стрелу. Один из наёмников вздохнул.
— Босс, остынь. Взаимная грызня ничего не решит.
— Но... Дилан...
— Отпусти его. Мёртвых не вернуть.
Даниэль медленно убрал руку от тела. Прижавшись спиной к стене, он устало провёл ладонью по лицу.
— ...Чёрт возьми.
Воцарилось молчание. Даниэля переполняло сожаление.
Плата за контракт. В десять раз больше обычной ставки.
Он почуял неладное ещё тогда, когда увидел сумму. Но, согласившись принять заказ, он уже не мог отказаться от участия в поисковой операции в Парамире.
И всё же он надеялся, что раз в отряде собрались только закалённые ветераны, прошедшие огонь и воду наёмничьей жизни, никто не погибнет...
Но когда дело дошло до дела, Парамир оказался куда более кошмарным местом, чем он предполагал. Полный хаос, и совершенно непонятно, с чего вообще начинать.
— ...Босс.
— Знаю.
Даниэль глубоко вздохнул, втягивая носом зловоние гнили. Запах был настолько отвратительным, что его едва не вывернуло наизнанку.
Но поделать ничего было нельзя. Таков уж мир наёмников. Каким бы ценным ни было то, чем ты дорожишь, ты можешь лишиться этого в один миг.
— ...Дайте мне минуту.
Пять лет они были вместе. Дилан прошёл с ним путь с самых первых дней его наёмничества. Даниэль залез в карман и достал монету. Следуя древнему обычаю наёмников, он вложил её между губ покойного и сомкнул их.
— ...Ступай первым, ублюдок.
В глазах Даниэля вспыхнул яростный огонь.
— Я сожгу этот проклятый город дотла.
Эльфы ушли. Даниэль медленно вернул обнажённый меч в ножны. Наёмный маг, который говорил с ним ранее, осторожно спросил:
— Что будем делать?
— Идти за эльфами. Выбора нет. Даже если эти ублюдки невыносимы, им тоже понадобится наша помощь, так что они нас не прогонят.
— Неужели нам обязательно заходить так далеко...
— Ты сам видел, насколько ужасна здешняя ночь. Нам нужны союзники. Если только ты не думаешь догонять первую группу в такой поздний час.
Маг кивнул.
— Если пойдём за тем имперским рыцарем, нас просто используют как пушечное мясо.
— Эльфы всё же лучший вариант.
— Чёрт... и почему мы вляпались в такое дерьмо...
— Хватит болтать.
Даниэль последовал за удаляющимися спинами эльфов. Игривый и беззаботный блеск в его глазах сменился тяжёлым, мрачным выражением.
— ...Пошли.
Вдруг один из наёмников с любопытством спросил Даниэля:
— Интересно, что случилось с первой группой?
— Живы. У них есть рыцарь и маги, так что они точно не могли погибнуть.
— А третья группа?..
— Священники...
Даниэль молча двинулся вперёд.
— ...Мертвы. Все до единого. Это испытание им было не под силу.
◇ ◇ ◇
Я поковырял пальцем в ухе. Розмари оглянулась на меня.
— Что ты делаешь?
— Да ничего, просто показалось, будто кто-то где-то несёт чушь.
Всё утро мы занимались именно тем, о чём говорили — обыскивали таверну Винсмоука. Из подвала доносились странные звуки. Я придержал Пабло прежде, чем он успел пойти проверить.
— Не суйся туда. Не трогай его, и оно тебя не укусит.
— Неужели это...
— Раттен. Те твари, которых мы хорошенько рассмотрели прошлой ночью. Просто не спускайся в подвал, а всё остальное обыщи сверху донизу.
— А что мы ищем?
— Неси мне всё, что покажется подозрительным. Я сам посмотрю и решу.
Весь день мы переворачивали таверну вверх дном. Перерыли бутылки с выдержанным алкоголем, перевернули мебель. Ко мне подбежала розовая макушка, изрядно покрытая пылью.
— Как насчёт этого?
Обычная бумага. В содержании тоже ничего примечательного. Обычный чек.
Я забросил его себе за спину.
— Не такую ерунду. Принеси мне что-то действительно необычное.
— А что считается необычным?
— То, что с первого взгляда кажется явно странным.
— Нет, ну что конкретно это значит?
— Я же говорю тебе, там должно быть что-то необычное!
— Что за бред ты несёшь!
Я не мог этого объяснить. Ну, то есть, там действительно должно быть что-то, что выглядит по-настоящему странно, ясно?
Я похлопал Розмари по плечу.
— Доверься своей интуиции.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь!
Розмари вернулась к поискам, продолжая ворчать под нос. Я одним махом свалил целую полку книг со второго этажа.
И здесь ничего... и там тоже пусто...
Здесь точно должно быть что-то стоящее. Может, не в этом месте, а где-то ещё?
В итоге в таверне Винсмоука ничего не нашлось. Розмари тихонько чихнула.
— Апчхи.
— Мило чихаешь.
— Заткнись.
— Идём дальше. Похоже, здесь ничего нет.
— Какая напрасная трата сил...
— Кошачьи потуги.
— Да ну тебя!
Братья Лукас и Маркус бесшумно пристроились рядом со мной.
— Ты не устал, брат?
— Битвы битвами, но отдых тоже необходим, я считаю.
— Уже выдохлись?
— Не мы.
— Мы из-за брата, что плетётся позади.
Пабло едва волочил ноги в самом хвосте. Его голова была практически опущена к земле, а спина никак не разгибалась.
— Похоже, ментальная усталость накопилась настолько, что начала сказываться на теле.
— Не все такие выносливые, как вы двое.
Сказано как истинные паладины — всегда в первую очередь заботятся о других.
Что ж, они были правы. И дело было не только в Пабло — остальные просто скрывали это, но под их глазами тоже залегли тени. Как и у меня.
— Осталось обыскать всего одно место.
Если в таверне Винсмоука ничего не нашлось, мы могли бы заглянуть в кафе Бельштейн неподалёку.
Где-то обязательно должна быть зацепка. Так было почти в каждом сценарии.
Мы тщательно обыскали заведение. К счастью, на этот раз поиски увенчались успехом.
Розмари с недовольным видом принесла обрывок письма.
— ...Это была единственная вещь, на которой не было пыли. К тому же от неё исходила странная аура. Письмо было спрятано в ящике стола на втором этаже.
— Ну разве я не говорил? Что здесь обязательно найдётся что-то особенное.
— Откуда, чёрт возьми, ты вообще мог знать о таком?
— ...Интуиция?
— Это не может быть серьёзным ответом.
— Я вообще довольно иррациональный и необъяснимый человек.
— Да я тебя сейчас...
[Вы получили «Первое письмо».]
Я развернул обрывок письма. Отлично, оно первое. Не придётся искать их вразнобой.
«Привет. Меня зовут ###.»
Имя было зачёркнуто. Почерк был кривым и неровным, но каждая буква была выведена с таким нажимом, словно писалась с огромным трудом и старанием.
— Привет?..
— Разве не это постоянно твердило то чудовище?
— Тсс. Тише.
Я прочитал письмо сверху донизу.
«Давно не виделись. У меня всё хорошо. Хотя, возможно, совсем не хорошо. Я знаю, что даже если напишу это письмо, ты его не увидишь — и всё же мне хотелось написать. У меня полно времени, но я не знаю, как долго ещё смогу писать письма.
Сегодня было немного солнечно. Чуть яснее, чем вчера. Хотя, по правде говоря, мне интересно, всегда ли небо, на которое я смотрю отсюда, чистое. Под землёй было ужасно темно, и всё, что я видел, когда поднимал глаза, — это земля.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как я пришёл в себя. Разум вернулся ко мне только после того, как я немного поел. Проснувшись после столь долгого сна, я был ужасно голоден. Поэтому у меня не оставалось другого выбора, кроме как протянуть руку. Прости меня. Я пытался не есть, но ничего не мог с собой поделать.
Сегодня я видел маленького ребёнка, сажавшего цветы. Он своими крошечными ручками ухаживал за клумбой, так усердно трудясь. Это было очень мило. Я хочу съ#ть е# Прости меня. Похоже, я всё ещё голоден. И всё же я намерен держаться столько, сколько смогу.
Есть одна причина, по которой я пишу это письмо. Даже зная, что ты мертва, даже зная, что ты не сможешь этого увидеть, сегодня я увидел нечто странное. Возможно, я ошибся. На вершине башни стоял кто-то, кто выглядел в точности как ты. На самой вершине Парамира. Там, где находятся эти впечатляющие тикающие часы.
Но это было не так. Она была не тобой. Да и я уже не был прежним собой. Она испугалась, а я убежал.
Я знаю, что подобной связи у меня больше никогда ни с кем не будет. Сегодня я собираюсь посетить место, где впервые встретил тебя. То, что когда-то было пустырём, теперь стало кладбищем под названием „Амельда“. И всё же я планирую пойти и найти его.
Я знаю, что не могу вернуться к тому, что было раньше. Но... на этом я пока закончу. Я допишу остальное, когда вернусь.»
— ...Амельда?
Я отыскал на карте единственное упомянутое название места. Вот оно. Амельда.
Именно там будет находиться первое.
— Пойдём прямо...
Нет. Мы не можем пойти туда прямо сейчас. Я оглянулся на своих измотанных спутников. Солнце ещё не зашло, но было бы неплохо подыскать место для ночлега чуть пораньше.
— Давайте пойдём отдохнём.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos