Глава 25: Культ Змеи (7)
Раадатук обрушил свой меч. Однако расколоть панцирь монстра ему не удалось — лезвие лишь соскользнуло в сторону.
Внешний панцирь твари оказался куда толще, чем у обычных монстров, да и сокрушительную силу её клешней тоже нельзя было недооценивать.
«Значит, особь класса командира». Раадатук раздул свое пламя сильнее, наращивая мощь до тех пор, пока огонь полностью не окутал его тело.
Эпоха мечей и чудес. Железнокровный Медведь из Культа Ра, прошедший через те времена собственной плотью и кровью, неистовствовал на поле боя.
Эра религии угасала, с каждым днем теряя свой былой смысл. Роль Инквизиторов сошла на нет, а по мере того как маги завоевывали все больше влияния, само слово «ересь» утратило прежнюю остроту.
Положение Инквизиторов пошатнулось. Из-за нехватки работы им не оставалось ничего другого, кроме как переключить внимание с охоты на еретиков на иные задачи: истребление монстров, охотившихся на людей, и повсеместное прославление величия Культа Ра.
Вторым прозвищем Инквизитора Раадатука было Мясник Монстров. Когда его огромный тяжелый меч рассек воздух, голова двуногого ракообразного взмыла высоко в небо.
Однако ход сражения оставался мрачным. Особей класса командира оказалось несколько. Раадатук справлялся с ними без особого труда, но для паладинов низших рангов они были жестоким и непосильным противником.
— Что за...?!
— Почему они такие прочные?!
— Вливайте больше Святой силы!
— Но если мы сделаем это, то позже просто рухнем от усталости!..
Битва затягивалась.
И в этом крылась главная проблема. Сражение шло слишком долго.
Постоянное поддержание высокой мощности пламени быстро истощало выносливость. Для Раадатука это не представляло сложности, но для подчиненных ему паладинов стало серьезной угрозой.
Когда Святая сила иссякала, на её восстановление требовалось время. Огни, которые поддерживали наиболее сильные паладины, начали угасать. Инквизиторы, с трудом справлявшиеся с тренировками, ослабли первыми.
— Ах ты, сукин сын!..
Инквизитор, собиравшийся разразиться ругательствами, внезапно обнаружил прямо перед своим лицом двуногое ракообразное. Тупая клешня с силой обрушилась вниз, целясь точно в человеческий череп.
Раадатук вздрогнул. Его внимание было приковано к панцирям прямо перед ним, поэтому он среагировал на мгновение позже, чем следовало.
«Нет».
«Он сейчас погибнет!..»
— Ах, черт.
Вспыхнуло пламя.
— По сторонам не смотрим?
Яростный всполох огня целиком поглотил клешню. Плавным движением меч скользнул точно в уязвимый стык панциря.
Во все стороны брызнула жидкость. Мгновенно рассеченное двуногое ракообразное рухнуло ничком на землю.
Фехтование Инквизиторов.
[Меч Суда].
Даже посреди хаоса битвы Раадатук замер на месте. До этого момента он был слишком сосредоточен на врагах перед собой, чтобы заметить происходящее.
«Когда он успел...»
«Когда он настолько вырос?..»
Захад.
Послушник, ставший разоблачителем.
Поначалу он считал его просто усердным, приятным в общении послушником. Наблюдая за тем, как парень пытается подражать его собственным приёмам, Раадатук порой вспоминал о сыне, которого у него никогда не было.
Но он ошибался. Теперь Раадатук осознал, насколько сильно заблуждался на его счет.
Освоить [Меч Суда] было невероятно трудно. Тот факт, что он происходил от [Песни огня] — базового фехтования паладинов, — вовсе не облегчал задачу. Напротив, один лишь порог вхождения был в несколько раз выше.
Вдобавок ко всему, [Меч Суда] требовал глубокой веры. Без врожденной Святой силы к нему нельзя было даже подступиться.
«Как он умудряется использовать технику, которую выучил всего за несколько дней?»
У Раадатука по спине пробежал холодок. Даже когда он сам постигал искусство меча, он не демонстрировал ничего подобного.
Стремительное усвоение знаний. Широкий обзор. Беспощадный клинок, находивший уязвимые места и вонзавшийся прямо в них. Священное пламя, взрывавшееся ровно в нужный момент.
Раадатук сам не заметил, как издал восхищенный вздох:
— Благословенное дитя!..
Рожденный стать Инквизитором!
Но даже несмотря на яростное сражение Раадатука и Захада, на поле боя по-прежнему царил хаос. Двуногих ракообразных, перемешавшихся с панцирными монстрами, было слишком много, и сдерживать их вдвоем казалось невыполнимой задачей.
Толстые внешние панцири. Им не хватало пробивной мощи, чтобы пробить их насквозь. Сами по себе панцири не отличались высокой прочностью, однако для их пробития требовалась острая, проникающая сила.
«Одной лишь чистой огневой мощи недостаточно...»
— Медведь.
Вспыхнула тьма.
— С дороги.
В головах несущихся на них ракообразных образовались сквозные дыры. Их тела на мгновение замерли, а затем безжизненно повалились на землю.
Чистые, выверенные удары меча. Жрецы Культа Змеи пришли в движение. Они естественно влились в битву, и каждый из них нашел свою цель.
Панцирных монстров — со слабой прочностью, но толстым внешним покровом — сдерживали Инквизиторы Культа Ра.
Двуногих ракообразных — со слабой прочностью, но твердыми панцирями — сдерживали паладины Культа Змеи.
— Вы еще кто такие, черт возьми?!
— Вы с ума сошли?!
— Прочь от нас!
Паладины Культа Змеи пробивали головы ракообразных насквозь. Острая проникающая сила была самой их сутью.
— Мы те, кто вас убивает.
— Кто дал вам, еретикам, разрешение подыхать под нашим присмотром?
— Мы просто возвращаем долг. Вот и все.
Инквизиторы естественным образом встали спина к спине с паладинами Культа Змеи. Линия фронта сместилась, перестраиваясь в максимально эффективный боевой порядок.
— Этот союз продлится ровно один бой! Чешуйчатые!
— Я собиралась сказать то же самое! Еретики!
Раадатук ошеломленно моргнул, глядя на разворачивающийся перед ним причудливый совместный фронт.
«Что, черт возьми, происходит...»
Изабела взмахнула мечом. Движениями, плавными, словно мазки кисти, она методично расчленяла ракообразных.
— Ты застыл на месте, потому что испугался смерти? Медведь.
— ...О чем ты вообще говоришь?
«Ра. Направь меня».
Раадатук выровнял дыхание. Ослабив хватку на рукояти, он мощным ударом отбросил панцирного монстра, который мчался прямо на Изабелу.
— Я ни за что не паду на колени перед лицом Чешуйчатых.
— Взаимно, Медведь.
Изабела и Раадатук стояли спина к спине.
— Не смей умирать, пока я сама тебя не убью.
◇ ◇ ◇
Десятая ночь.
Пока все спали, земля содрогнулась вновь. Инквизиторы, казалось, уже привыкли к этому и даже не проснулись.
Я поднялся. Около четырех часов сна — вполне достаточно. Размяв затекшее тело, я выбрался из спального мешка.
В ледяной пещере воцарилась странная атмосфера. Черта, некогда делившая пространство пополам, незаметно исчезла, и некоторые люди спали прямо там, где упали от усталости, полностью пересекая прежнюю границу.
По сравнению с первым днем это казалось настоящим чудом. Вот почему совместная трапеза действительно имеет значение.
В каком-то смысле так вышло даже лучше. Куда разумнее быть полноценными союзниками, пока мы не выберемся отсюда, чем рычать друг на друга через разделительную черту. Определенно.
Я подобрал свой меч. Все его лезвие покрывали зазубрины. Он походил скорее на кусок железа, чем на настоящее оружие. Но без него я не мог практиковаться в фехтовании.
«Не могу же я просто достать Сурт из ниоткуда...»
«Придется обходиться тем, что есть».
Шорох.
Послышался звук. Я остановил замах и обернулся. Из темного угла на меня устремился чей-то взгляд. Смахнув пот с тела, я заговорил:
— Изабела. Хочешь что-то сказать?
— ......
Изабела вышла из тени. Из-за невозможности помыться она выглядела неопрятно, но её красота никуда не делась. От нее исходил аромат сильной женщины, излучающей ауру опасности.
Однако я знал, что скрывалось за этим фасадом — тихая теплота и легкая непутевость. Жалкая предводительница, которая усердно трудилась, но постоянно оказывалась под каблуком у собственных подчиненных.
— Что это за технику ты отрабатываешь?
— [Меч Суда]. Красиво, правда?
Я небрежно взмахнул клинком. Изабела фыркнула.
— Излишне тяжеловесно. Мощно, но не хватает остроты. Полагаю, для охоты на монстров сойдет.
— Люди тоже умирают, если бить их достаточно сильно.
— ...Не самые подходящие слова для послушника Культа Ра.
Изабела подошла ко мне вплотную и исправила мою стойку в нескольких местах.
— Твоему мечу не хватает точности. Сокрушительная мощь хороша, но пламя не может сжигать все подряд до бесконечности.
— А жрице Культа Змеи вообще дозволено учить меня подобному?
— Помолчи.
Я взмахнул мечом, приняв исправленную стойку. Движение вышло куда более естественным, чем раньше. Словно маленькая шестеренка идеально встала на свое место между двумя большими.
Хм.
Оказывается, клинок движется без малейшего сопротивления. Словно что-то заполнило пустоты, которые невозможно было восполнить одним лишь чистым навыком.
— Отлично. Изабела.
— ...Ты перенимаешь это без малейших колебаний, прекрасно зная, кто тебя учит.
— Почему? Это странно?
— Разве ты не послушник Культа Ра? Большинство людей инстинктивно отвергли бы все, что исходит от Культа Змеи...
— Ну и что с того?
Я усмехнулся.
— Мы ведь не чужие люди. Верно?
— ...Что?
— Мы вместе валялись на одном поле боя, вместе ковыряли одни и те же панцири — разве это не делает нас товарищами?
— Товарищами... хм...
Изабела пристально посмотрела на меня.
— Ты отличаешься от обычных служителей.
— Ты тоже.
— Ничуть. Я презираю вас до глубины души.
— И меня тоже?
— Ты... ну... то есть...
Я видел, как она замялась. Я снова взмахнул мечом. Пламя, затрепетавшее на самом кончике лезвия, принесло чувство удовлетворения.
Изабела, высокопоставленная жрица Культа Змеи. Прославленный паладин и одна из тех, кому суждено было стать истинной опорой Культа Змеи.
Я понятия не имел, почему она оказалась в таком месте, но если мне удастся наладить с ней связь сейчас, это может пригодиться в будущем. К тому же, после столь тяжелых совместных сражений, внезапно прикончить её было бы как-то паршиво.
— Изабела.
— Что?
— Давай перейдем на «ты»?
— Что?!
Изабела поспешно отступила на шаг назад.
— Ты... это серьезно?
— А почему нет? Мы ведь кажемся ровесниками.
— Сближаться с Культом Змеи! Такое мог сказать только еретик!
— Слышать это от тебя довольно забавно.
— Хватит нести чушь, маши мечом!
— Но я ведь серьезно.
Я опустил меч и взглянул на нее.
— Я всегда думал, что было бы здорово иметь старшую сестру.
— Ч-что?
— Мне больше нравится просто Изабела, а не «жрица Изабела».
Она уже несколько раз спасала меня, а это чего-то да стоит.
Раз уж она согласна обучать меня фехтованию, близость между нами уже наметилась. Стоит закрепить этот успех, пока есть возможность.
— Могу я называть тебя Изабела-нуна?
Сменишь обращение — изменятся и отношения!
Золотое правило человеческих взаимоотношений!
— .......
Изабела посмотрела на меня сверху вниз. Вздохнув, она указала на меч.
— ...Просто подними его.
Её тон заметно смягчился.
— ...Я еще никогда не встречала таких служителей, как ты.
— Я всего лишь послушник.
— И что, это изменится, когда ты станешь полноценным жрецом?
— Как бы не так.
Я вздернул подбородок.
— Я просто стану сильнее!
— ...От тебя голова раскалывается.
— Полагаюсь на тебя, нуна.
— ...Не называй меня так при других. Это вызовет недопонимание.
— Почему, нуна?
— Держи себя в руках хотя бы наедине со мной. Это смущает.
— Тебе не нравится, когда тебя называют нуной?
— .......
Изабела молча отвела взгляд.
— Просто тренируйся.
Отлично.
Контакт налажен.
◇ ◇ ◇
Прошло две недели. Наступила третья стадия — момент прямо перед битвой с боссом, когда нам предстояло пробиться во внутренности Бейгниса.
И тут что-то пошло не так.
«Почему?»
«Почему он до сих пор не поглотил нас?»
Я нахмурился. Темп происходящего казался неправильным. Словно Бейгнис сожрал что-то перед пробуждением и теперь не торопясь наслаждался трапезой.
При таком раскладе было неизвестно, насколько еще все затянется. Что еще хуже, наши запасы провизии подходили к концу.
«Кажется, я наткнулся на сломанный маршрут».
«Что здесь вообще происходит?»
— Брат. Раздача еды.
Все Инквизиторы измотались и исхудали. Раадатук протянул мне последний галет.
— Больше есть нечего.
— ......
«Нет».
«Кое-что еще осталось».
Я покосился в сторону Культа Змеи. Судя по всему, у них тоже закончилась еда — они сидели, словно маковой росинки во рту не видевшие.
«Не хотелось бы доводить до этого. Хах».
«Но нам нужно как-то продержаться до битвы с боссом...»
Я посмотрел на панцири. Некоторые трупы все еще лежали здесь. Благодаря холоду они не сгнили.
— ...Давайте съедим их.
— Что, простите?
— Чтобы выжить, нам нужно есть.
Черт, я и сам буду есть такое впервые, но какой у нас выбор?
Сначала нужно выжить.
— Давайте съедим их всех.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos