Глава 51: Змея и Солнце (3)
Розмари запнулась.
— Т-ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?! Это же неподчинение!..
— Неподчинение или нет — ты ведь меня тоже терпеть не можешь, верно?
Я с силой ударил кулаком по столу.
— Если я тебе так ненавистен, давай решим всё напрямую. Забудем о званиях и выясним, кто здесь главный. Что? Испугалась?
— ...Что?
Растерявшаяся было Розмари застыла на месте. Она уставилась на меня своими щелевидными зрачками.
— Ты только что спросил, испугалась ли я? Меня, Розмари?
— Да нет, всё нормально. Я понимаю. Бояться — это вполне естественно.
Я указал на себя пальцем.
— Суперновичок, лучший среди паладинов второго эшелона. К тому же я близок с великим инквизитором Димонаас, так что ты, должно быть, почуяла неладное и решила пойти на попятную, да? Разве нет?
— Ха. Думаешь, сможешь одолеть меня в честном бою?
— Нет. Не просто одолеть.
Я наклонился прямо к её лицу.
— Я думаю, что просто вытру тобой пол.
— Ха-а-а-а-а-а-а?
Розмари рассмеялась, хотя её глаза оставались абсолютно холодными.
— Не знаю, на что ты надеешься, но я твоя начальница. Среди всех инквизиторов именно я занимаю должность «главы». Я стою на одном уровне с Раадатуком. Мы не просто рядовые инквизиторы, мы — ветераны из ветеранов. И ты утверждаешь, что можешь противостоять кому-то вроде меня? Какой-то зелёный новичок?
Розмари вальяжно закинула ногу на ногу, выставив вперед стройные голени.
— Возьми свои слова обратно прямо сейчас. Оближи мои туфли, как преданный пес. И кто знает? Возможно, я не стану докладывать об этом великому инквизитору и прощу дерзость наглому младшему коллеге.
— Испугалась?
— Что?!!
Розмари рассмеялась, словно не веря собственным ушам, и небрежно откинула волосы назад.
— Испугалась? Ты сказал «испугалась»?
— Да. Ты боишься.
— Я... бо-боюсь? Какого-то желторотого юнца?
— Я-то думал, ты из себя что-то представляешь... а ты всего лишь пустышка, верно?
— ...Ах ты ничтожество. Ты совсем не понимаешь своего места.
Выражение её лица мгновенно изменилось. Розмари с грохотом ударила по столу, обнажив острые клыки.
— Я собиралась пощадить тебя, раз уж ты на хорошем счету у великого инквизитора... но ты сам перешел черту. Ладно. Но у меня есть условия.
— Какие условия?
— Проигравший исполняет одно желание победителя. Если выиграю я, то подвешу тебя голышом посреди рыночной площади. О твоей глупости еще полдня будет судачить весь город.
— Ого. Как страшно. От одной мысли мурашки по коже. Но...
Я усмехнулся.
— Не слишком ли это мелко?
— ...Что ты сказал?
— Давай сделаем всё проще и честнее. Забудем о желаниям и прочей ерунде.
Я указал пальцем в пол.
— Проигравший становится псом победителя.
В глазах Розмари промелькнуло подозрение. На мгновение она лишилась дара речи, явно не понимая, откуда во мне столько уверенности.
— ...Правила?
— Никаких особых правил. Кто сильнее, тот и победил.
— Без постороннего вмешательства?
— Раразумеется. Зачем бы я вообще это затевал, если бы хотел вмешательства? Если тебе нужны гарантии честности, свидетелем может выступить инквизитор Раадатук. Как тебе такое?
— Ха. Идет. Он не потерпит жульничества.
Стол, в который вцепилась Розмари, с треском раскололся пополам.
— Наедайся кормом заранее. Если я выиграю, то первым же делом посажу тебя на голодный паек на целую неделю.
— Ой-ой, как жестоко. А я вот не собирался морить тебя голодом.
Я хрустнул шеей.
— Я всего лишь хотел заставить тебя исполнить голышом догэдза. Что ж, придется добавить к этому еще кое-что.
◇ ◇ ◇
— Ты с ума сошел?!
Димонаас сорвалась на крик. Я поковырял пальцем в ухе. Ой, моя барабанная перепонка чуть не лопнула.
— Всё уже решено — мы деремся завтра. Разве это не идеальный вариант, раз уж мы разберемся со всем до прибытия Культа Змеи?
— Да разве на этом всё закончится?! Поверить не могу... Я так переживала, что два неуправляемых тарана окажутся в одном месте, а они уже успели натворить дел?..
Димонаас покачнулась и бессильно опустилась в кресло.
— Ты ведь сам знаешь, Захад. Мы сейчас в изоляции. Мы не можем дать архиепископу Дуэйну ни единого повода вцепиться в нас. Этот человек злопамятен и мелочен. Стоит ему заметить хоть малейшую трещину, и он сделает всё, чтобы расколоть нас до конца.
— Считай, что мы просто ускорили то, что всё равно должно было случиться.
— И что же должно было случиться?
— Вы и сами прекрасно знаете, великий инквизитор. Розмари. Эта инквизиторша. У неё несносный характер.
Димонаас вздрогнула. Я продолжил говорить спокойным тоном.
— Это столкновение произошло бы в любом случае. Розмари... эта кошка шипит так, словно кто-то осквернил её территорию. Она ведь служит здесь гораздо дольше Раадатука, верно? Очевидно, что она не способна приспособиться к новому Пятому отделу Инквизиции и пытается вернуть всё к прежним порядкам — и вы собираетесь просто закрыть на это глаза?
— Но...
— Расовая дискриминация, принудительные сборы в выходные дни ради «дисциплины»... Вы знали, что она даже не дает им нормально поесть? Заставляет вылизывать подносы дочиста, если они капризничают с едой? Как бы вы себя чувствовали, если бы вам запретили отдыхать, пока вы не съедите ненавистные огурцы, великий инквизитор Димонаас?
— Это действительно переходит все границы.
— Вот именно. Она перешла черту, так что я выбью из неё всю дурь.
— Нет. Нет. Погоди секунду.
Димонаас легонько постучала пальцами по столу.
— Хорошо. Ладно. Я тоже не хочу возвращения к старому. Только-только сплотившийся второй эшелон развалится, а едва наладившиеся отношения между первым и вторым эшелонами снова испортятся. Но выбранный тобой метод неверен. Драка — это не единственный выход.
— Зато самый быстрый.
— Быстрый, но безрассудный. Розмари — закаленный в боях ветеран. Ветеран среди ветеранов. Она способна сражаться на равных с самим Раадатуком. В Пятом отделе Инквизиции нет никого, кто мог бы усмирить её, не получив при этом увечий. Даже мне пришлось бы получить тяжелые раны.
Димонаас тяжело вздохнула.
— ...Ты ни за что не сможешь её победить, инквизитор Захад. Зачем ты сделал столь безрассудный выбор?
— Я смогу её победить.
— Что?
Она удивленно захлопала глазами. Молча слушавший до этого Раадатук негромко произнес:
— Простите, что вмешиваюсь, великий инквизитор... но мой названый брат, по крайней мере, так просто не проиграет.
— Что значит... нет, о чем вы оба вообще говорите? Я слышала, что он отличился в битве с Бейгнисом, но даже при этом он всё еще остается на уровне послушника, разве нет?
— Разве я не говорил вам? Он сражался на передовой.
— Да я думала, ты шутишь! Это было взаправду? Захад тогда был всего лишь послушником. Я знаю, что он неплохо владеет Мечом Суда, но... ты хочешь сказать, что он шел в авангарде и крушил черепа демонам?
Димонаас задумалась. Она пробормотала что-то себе под нос, а затем резко вскинула голову.
— Ох. Понятно. Так вот в чем дело. Ну надо же, вы меня не на шутку напугали! Как некрасиво с вашей стороны.
— ...?
— Хватит паясничать. Довольно!
Димонаас рассмеялась, слегка промокнув уголки глаз.
— Ну надо же. Вы двое сговорились, чтобы разыграть меня, верно? Такого просто быть не может. Боже мой. Ладно, вся эта история с поединком против Розмари — тоже ложь, ведь так? Ха. Я ведь почти поверила. Захад, у меня сердце чуть в пятки не ушло. Не пугай меня так больше. Если повторишь подобное, я тебя накажу.
— ...?
— Я же сказала, прекрати. Это уже не смешно. Совсем не смешно. Быстро признавайся, что это шутка.
Я переглянулся с Раадатуком и пожал плечами.
Стул Димонаас с грохотом опрокинулся навзничь.
— Э-это правда?! Раадатук не преувеличивал твои заслуги, чтобы выгородить тебя?! И ты действительно собираешься драться?! С Розмари?!
А.
Так вот откуда исходило то едва уловимое недоверие, которое я постоянно ощущал.
Что ж, слова излишни. Я докажу всё делом.
— Раадатук. Будешь свидетелем?
— Ты уверен в своих силах?
— Конечно.
На мне висит куча штрафов, но я не чувствую, что проиграю. Меня также не беспокоило, что кто-то может заметить мою искаженную Святую силу во время боя.
Апостол Ра ведь лично поручилась за это, верно? Никто ниже уровнем, чем Дуэйн или Арпина, ничего не заподозрит. Пока я держу Димонаас под контролем, никакого вмешательства не будет. Да и сама Димонаас в любом случае окажется слишком занята работой, чтобы присутствовать на поединке.
— В последнее время я многое осознал, так что тебе не стоит беспокоиться о моем поражении.
Я и так знал большинство приемов Розмари. Главное — вовремя среагировать, когда её меч трансформируется в топор, и тогда я смогу закончить всё быстро и чисто.
Конечно, оставались переменные. Мой уровень, скорее всего, ниже её, к тому же не стоило забывать про её владение оружием и священные искусства.
Но нельзя всю жизнь участвовать только в тех битвах, где победа гарантирована. К тому же для меня это было в новинку.
Настоящий бой против противника равного уровня.
Мое сердце забилось чуть быстрее. Неужели я наконец-то испытаю вкус настоящего сражения?
Перед ПвП просто невозможно устоять!
◇ ◇ ◇
Розмари сделала глубокий вдох. В тренировочном зале, где свидетелем выступал Раадатук, воцарилась тишина. Вдоль стен сидели паладины первого и второго эшелонов, но никто не проронил ни слова.
Святая сила давила сверху, делая атмосферу тяжелой и неподвижной. Розмари осмотрела свое оружие — затупленный тренировочный меч. Впрочем, если ударить им достаточно сильно, исход всё равно окажется смертельным.
Стоит ли ей сдерживаться? Или просто избить его без всякой жалости?
— Что так долго?
Она выбрала второе.
Розмари поднялась, навострив кошачьи ушки. Её сузившиеся от напряжения глаза впились в стоявшего перед ней инквизитора.
Говорят, пришлый камень выбивает тот, что пролежал на месте веками.
Розмари любила Пятый отдел Инквизиции. Она накопила достаточно заслуг, чтобы стать великим инквизитором, но так и не ушла, поскольку считала это место своим домом.
Своей территорией. Местом, где она проведет всю свою жизнь. И вот теперь перед ней стоял тот, кто пытался всё изменить.
Северные варвары, вонючие, отвратительные и склонные к предательству.
Бесполезные твари, лишенные талантов, но открывающие рты лишь для того, чтобы что-то требовать.
Недоделанные горе-жрецы, оценивающие всех ради собственной выгоды и следующие за этим человеком.
С точки зрения Розмари, паладины второго эшелона были семенами зла, которые следовало выполоть. А человек, за которым они шли, наверняка был столь же гнилым.
Одним этим ударом она поставит стоящего перед ней мальчишку на колени.
Она заставит его лизать землю до конца дней своих и сотрет в порошок.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее закипала её ярость.
Как он смеет...
Как ты смеешь бросать мне вызов в Пятом отделе Инквизиции?!
Я вырву твой поганый язык!
— Начнем.
— Что ж, обойдемся без лишних церемоний, верно?
— Ты прав. Отойди, Раадатук.
Розмари шагнула вперед. Буйная Святая сила вспыхнула пламенем, охватившим всё её тело.
— Бой уже начался.
Оружие её противника — двуручный меч. Грубое, тяжелое оружие, совершенно не подходившее телосложению юноши.
Она понятия не имела, о чем он думал, выбирая такой клинок, но это не имело значения. Розмари крепче сжала рукоять меча.
Что бы это ни было, она сокрушит его лобовой атакой!
— Вжух!
Вспыхнуло яростное пламя. Святая сила раскалила лезвие так, словно оно вот-вот расплавится.
Рассекающий удар меча.
Лязг столкнувшейся стали.
Удар.
И столкновение.
— КРРРРРРРА-А-А-АНГ!!!
Розмари двигалась стремительно, непрерывно следя за противником взглядом. Она анализировала слабости врага и предугадывала его действия.
Её меч опустился с такой силой, что мог бы разрубить двуручник пополам. Последовавший за этим обмен ударами на мгновение окрасил тренировочный зал в багровые тона.
Меч Суда — Третья форма
[Белое перо]
Клинок на мгновение вздрогнул, и бушующее пламя испустило яростный рев.
— КРРРРРРРА-А-А-АНГ!!!!
Двуручный меч отбросило назад. Яростный шквал огненных ударов пробил его защиту. Розмари стиснула зубы.
Силен. По крайней мере, его навыки соответствовали дерзким речам. Подумать только, её «Белое перо» сумело лишь пробить его блок!
Но этого всё равно слишком мало!
Меч Суда — Седьмая форма
[Вращающийся выпад]
Её пальцы скользнули по рукояти, меняя хват. Меч, удерживаемый лишь за самый край, двигался с невероятным изяществом, а искры пламени разлетались подобно звеньям движущейся цепи.
Окутанный огнем выпад. В тот самый миг, когда она направила клинок ладонью вперед, пламя взорвалось.
Стоящего перед ней инквизитора поглотило багровое зарево.
— КРРРРРРРА-А-А-АНГ!!!
Говорят, когда жрецы Культа Ра сражаются друг с другом, взрывы и пламя не утихают ни на секунду. Прямо как сейчас.
Находясь в самом центре бушующего огненного вихря, Розмари выпрямила свой меч.
Это еще не всё. Этого мало. Следующий удар, немедленно!..
— Неплохо.
Пламя на миг рассеялось. Торс Захада, которого до этого теснили назад, замер и резко качнулся вперед. Двуручный меч пришел в движение. Из положения, в котором замах казался физически невозможным, его нога вместо этого сделала шаг вперед.
Обрушился стремительный удар меча.
По спине пробежал холодок.
В то же мгновение Розмари предпочла уклонение контратаке. Удар лишь слегка задел её, но к нему тут же прицепилось пламя. Последовавший за этим запоздалый взрыв на секунду лишил её слуха.
— КРРРРРРРА-А-А-А-А-А-АНГ!!
Всё перед глазами залило красным. От одной лишь взрывной волны её окутанное Святой силой тело отбросило назад.
Ч-что?
Что это за безумная разрушительная мощь?
Розмари мгновенно восстановила равновесие. Звериные инстинкты отчаянно предупреждали её об опасности.
Здесь крылось что-то еще. Что-то, о чем она даже не подозревала.
Он посмотрел на неё. Огромный меч покоился на его плече, совершенно не сочетаясь с его невысоким ростом. Горящий взгляд. Воздух вокруг него налился свинцовой тяжестью.
— Вот это я понимаю, настоящее ПвП.
Он улыбнулся.
— Ну что? Нападать собираешься?
Ощутив перемену в атмосфере, Розмари вместо ответа лишь крепче сжала свой меч.
Ей пришлось пересмотреть свою оценку. Стоящий перед ней противник не был обычным инквизитором.
Невероятная стойкость. Аномальная разрушительная сила. Огромный радиус поражения.
«...Да он ничем не отличается от объятого пламенем демона?!»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos