Глава 26: Культ Змеи (8)
— И всё же это как-то...
— Есть монстра...
— Ох, да замолчите вы уже.
Для начала стоило попробовать его сварить. Это было не мясо, а значит, мой навык не сработает как надо.
Я зажёг пламя на ладони и принялся нагревать панцирь краба. Внутри обнаружилось просто ошеломляющее количество внутренностей.
«Для начала... может, хоть воды добавить?»
Знай я, что всё так обернётся, обязательно изучил бы какую-нибудь кулинарную книгу. Я забросил немного льда в закипающий панцирь. Лёд растаял, превратившись в воду, и...
По ледяной пещере пополз жуткий рыбный смрад.
— Угх.
— Брат... Это как-то слишком...
— Это всего лишь прототип, ясно? Мы не можем умереть с голоду.
Я уже собирался украдкой попробовать шкворчащее варево, но вовремя остановился.
Да чтоб тебя...
«Почему оно так воняет?»
— Рыбный запах... нужно перебить этот рыбный запах...
Если бы удалось избавиться от вони, это варево наверняка можно было бы как-то есть.
«Специи... может, они помогут?»
Я покосился на людей из Культа Змеи. Между нами не было чёткой границы, но до этого момента мы практически не разговаривали вне боя.
Впрочем, какая разница?
С Изабелой-то я уже успел полноценно пообщаться!
Поднявшись на ноги, я направился к Культу Змеи. Инквизиторы тут же преградили мне путь.
— Брат! Вы куда это собрались?!
— Эти люди — порочные еретики!
— Единственное, в чём им можно доверять — это прикрывать наши спины в бою!
— Я правда не смогу сделать это съедобным в одиночку, ладно? Отойдите на секунду. Ну и дёрганые же вы все.
Раадатук молча жестом приказал инквизиторам отступить. В его взгляде, устремлённом на меня, читалось безграничное доверие.
— Оставьте брата в покое.
— Н-но... это же опасно...
— У него наверняка есть какой-то план.
Казалось, уровень его одобрения не просто достиг предела, а пробил потолок.
Доверие Раадатука, одной из ключевых фигур.
«Аж мурашки по коже.»
— Прошу прощения.
Растянувшиеся на земле члены Культа Змеи вздрогнули и мгновенно схватились за оружие.
— Кто...?!
Но, разглядев меня, они тихо опустили клинки.
— Кхм. Что тебе нужно?
На этой стороне я тоже успел заработать неплохую репутацию. В отличие от нерешительных инквизиторов, эти люди открыто помогали мне.
— Жрица Изабела здесь?
— ...Зачем тебе командир?
— Пытаюсь сделать это съедобным.
Я протянул панцирь краба. Собеседник отшатнулся и зажал нос рукой.
— Пищевые отходы...?
— Всё не так уж плохо, ясно? Так она здесь?
— Какое отношение к этому имеет командир?
— Самое прямое. У вас ведь остались специи в запасах провизии, верно?
— ......
— Ну же, не жадничайте. Серьёзно, как не стыдно? Мы ведь сражались бок о бок. Я знаю, что у вас специй больше, чем самой еды.
— Откуда тебе это известно?
— Потому что жрица Изабела приносила всем небольшие угощения.
— ...Что?
— В общем, давайте приготовим это, чтобы мы все могли поесть и выжить.
— Но это же монстр...
— Монстр или нет, в желудке всё окажется одинаковым.
— .......
◇ ◇ ◇
Изабела присоединилась к комитету по кулинарным исследованиям.
— Ты действительно...
— Что не так, нуна?
— Неужели нельзя обращаться ко мне уважительно?
Изабела, которая до этого неловко покашливала перед Раадатуком, понизила голос:
— Я поделюсь специями. Но с одним условием: половина туш монстров достанется нам.
— Договорились. Однако...
Раадатук нахмурился:
— Можно ли вообще назвать это готовкой?
В нос резко ударил рыбный смрад. Я достал немного специй — тех самых, что должны были перебить этот ужасный запах.
Первым делом я взял цельный чёрный перец горошком.
— Не слишком ли они крупные, чтобы просто так их бросать?
— Думаю, их нужно растолочь...
— Я сделаю.
Изабела подбросила горошины перца в воздух, и в тот же миг сверкнуло острое лезвие — вжик-вжик-вжик.
Измельчённый перец посыпался прямо в панцирь краба. Когда пряный аромат перебил рыбную вонь, дышать стало гораздо легче.
— Фух.
«Так, ладно, посмотрим...»
— Кто хочет попробовать?
— ......
— ......
Все, на кого падал мой взгляд, тут же отворачивались. Я указал пальцем на одного из членов Культа Змеи:
— Ты. Ешь.
— П-почему я?!
— Потому что тот, кто занимается кулинарными исследованиями, должен выжить до самого конца — только так все здесь смогут наесться досыта!
Зачерпнув немного бульона обломком панциря, я протянул его бедняге:
— Пожалуйста, насладись вкусом перед смертью.
— Перед смертью?! Этот парень только что сказал «перед смертью»?!
— Ой, да ладно тебе. Просто ешь.
— Ты же не умрёшь на самом деле.
— Ах вы ублюдки! Чужая беда вас не касается...?! Нет! Нет! Не-е-ет...!
Я влил бульон мужчине в рот. Глаза члена Культа Змеи округлились.
— Вку... вку...
— Вкусно?
— Вкусно до БЕЗУ-У-УМИЯ!!!
Мужчина закатил глаза. Он задёргался на земле, пуская слюни, а затем потерял сознание.
Всё ещё не то. Проблема заключалась не только в запахе — сам вкус тоже оставлял желать лучшего.
Инквизиторы молча исцелили его. К счастью, угрозы для жизни не было.
— Что же это за вкус такой, от которого люди падают в обморок?
— Одно можно сказать наверняка: это пока нельзя есть.
— Может, там яд?
Мы втроём пошептались между собой и на этот раз добавили другие специи.
— Если мы продолжим смешивать ингредиенты, в конце концов что-нибудь да получится.
Люди начали падать один за другим.
Причём целыми пачками.
◇ ◇ ◇
Голод сводит людей с ума — это было общепризнанным фактом.
Мы постепенно теряли рассудок. Панцири крабов уже казались нам обычными кусками сочной еды.
— Убивайте их!
— Нужно убить побольше, чтобы у нас было больше материала для исследований!
— К чёрту всё! Я лучше умру, чем буду есть эту гадость!
— Раки! Охотьтесь и на раков тоже!
— Они могут оказаться вкуснее!
— Не позволяйте им забирать туши после того, как мы их завалим!
С каждым днём инквизиторы и паладины Культа Змеи всё лучше сыгрывались друг с другом. Теперь они почти инстинктивно прикрывали спины товарищей, действуя как единый отряд.
Я продолжал упорно продвигать кулинарные исследования. К счастью, запасы специй у нас были довольно приличными.
Казалось, я израсходовал уже прорву приправ, но на деле ушла лишь малая часть.
— Подопытный номер сто шестьдесят четыре...
Зачерпнув варево из панциря, я скормил его стоявшему рядом члену Культа Змеи.
Мужчина закатил глаза и рухнул без чувств.
— Рецепт неудачный.
Шёл уже почти двадцатый день, а проклятый третий этап так и не начинался.
Что, чёрт возьми, пошло не так? Неужели кто-то заранее подкармливал этого паршивого гигантского осьминога?
Размышлять над этой загадкой времени не было. Мы выживали лишь благодаря этим отвратительным, омерзительным на вкус панцирям крабов.
Сделать из этого нечто, пригодное для употребления человеком, оставалось первоочередной задачей.
Изабела отрешённо пробормотала что-то себе под нос. Её глаза, привыкшие к безвкусным крабовым панцирям, потеряли фокус.
— Я лучше просто умру...
Раадатук безучастно смотрел на стену. С каждым днём он всё больше времени проводил, повторяя бессмысленные движения.
— Великий инквизитор... вы не должны...
Загадочный вкус крабового панциря был способен сломить даже самую сильную волю.
[Активируется ⟨Молитва Бога Солнца⟩.]
[Психическое загрязнение заблокировано.]
Единственной причиной, по которой я ещё не сошёл с ума, был этот навык. Мой язык онемел, но я всё ещё держался.
— Подопытный... двести двадцать семь...
Я снова изменил рецепт. И наконец-то нашёл нужные пропорции.
— Подопытный номер триста двадцать восемь.
Стоя перед ярко сияющим панцирем краба, я едва сдерживал слёзы.
— Ус... пех...
[Вы получили ⟨Рецепт из морепродуктов (F)⟩.]
[Ранг ⟨Рецепта из морепродуктов (F)⟩ повышается.]
[⟨Рецепт из морепродуктов (B)⟩.]
— Ты смог приготовить нечто подобное из существ, известных своим отвратительным вкусом...? Что это за чудо такое...?
Ра, Бог Солнца, пребывала в полном изумлении. Я медленно положил кусочек еды себе в рот.
Правильные специи и жар такой силы, какую мог воссоздать только я.
Вкус бульона из крабового панциря, приготовленного под точным контролем Святой силы, растёкся по моему рту.
— Это... это...!
Всё моё тело затрепетало, словно готовое взорваться от восторга.
— Это... невероятно вкусно...!
Я тут же принялся раздавать еду. Начал с Изабелы, которая буквально ползала по земле.
— Нуна. Попробуй это.
— Пожалуйста... хватит пыток...
— Да просто ешь, говорю тебе.
Я вложил кусочек ей в рот, и взгляд Изабелы мгновенно изменился. Она вскочила на ноги и набросилась на панцирь краба, жадно поглощая содержимое.
— О боже!! Это БЕЗУМНО вкусно!!!
Раадатук ничем от неё не отличался. Со слезами на глазах он тоже бросился к панцирю.
— Брат.
— Да?
— Что бы ни случилось, я защищу вас.
Всего одно блюдо — и я получил клятву верности. Я действительно чертовски хорош.
Глядя на спасённых мною людей, я ощутил прилив глубокого удовлетворения. Но останавливаться на этом было нельзя.
Улыбаясь с великодушной благодатью святого, я лично жарил панцири крабов для каждого. Члены Культа Змеи, жадно уплетая еду, со временем начали называть меня Жрецом.
Репутация повысилась!
— Жрец... ах-х...
— Да пребудет... свет... со Жрецом...
Ра цокнула языком, глядя на эту странную благоговейную атмосферу:
— Нага пришла бы в ужас, увидь она это.
— Разве она не наблюдает прямо сейчас?
— ...Возможно. Она не может выйти на связь из-за моего присутствия.
Ра прошептала:
— Скорее всего, она хочет выразить тебе благодарность. Эта Нага, вопреки своему грозному виду, на удивление сентиментальна. Должно быть, она с тяжёлым сердцем наблюдала за тем, как медленно умирает Изабела.
— ...И?
— Я ненадолго отступлю в тень. Обратись к Изабеле. Наши культы могут ненавидеть друг друга, но нас это мало волнует. Она тоже наверняка не испытывает к тебе враждебности. Более того...
— Она захочет мне что-то дать?
— Именно.
Ра тихо и зловеще рассмеялась:
— Мы должны выжать из неё всё, что сможем. Чтобы спасти мой мир, нам придётся использовать и других богов, верно?
— Хе-хе-хе. Вот это моя богиня.
— Потребуй всю причинность, которой она располагает. Если мы всё правильно разыграем, то сможем даже выудить у неё священную реликвию.
— Само собой разумеется.
Наблюдение за тем, как Бог Солнца с каждым днём становится всё коварнее, наполняло меня тёплым чувством гордости.
Да!
Вот ЭТО я понимаю — правильный покровитель!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos