Глава 79: Карательный поход в Парамир (4)
Асваль Хальц откашлялся, пытаясь подобрать слова посреди этого противостояния четырех сторон.
Он пытался разобраться в происходящем, но чем больше старался, тем сильнее все запутывалось.
— Ваша сторона... то есть... Великий инквизитор Димонаас из Культа Ра. Вы прибыли с пятьюдесятью четырьмя инквизиторами... и в данный момент являетесь дезертиром... верно?
— Верно.
Димонаас коротко кивнула. Стоявшие за ее спиной инквизиторы зашептались между собой:
— Я понимаю, почему здесь Культ Змеи, но кто эти наемники?
— Как далеко простираются связи Брата?
— Средства, которые в последнее время лились рекой... неужели это все... из-за Брата?
— Охренеть. Ни за что бы не подумал.
Асваль вздохнул и перевел взгляд на сторону Культа Змеи.
— Значит, эта группа... Апостол Эстель из Культа Нага. Под вашим началом сорок шесть паладинов. Вы утверждаете, что привели весь Орден Паладинов Черной Чешуи? И вы тоже дезертиры?
— Верно.
Эстель подтвердила это со своим обычным бесстрастным выражением лица. Стоявшие за ее спиной паладины зашептались между собой:
— Слыхали, инквизиторы дезертировали?
— Почему?
— Без понятия. Похоже, они собирались бросить жреца Захада.
— Бросить такой талант? Кучка слепых идиотов.
— Давайте предложим забрать его к нам, раз уж на то пошло.
— И что нам делать с кем-то из Церкви Бога Солнца?
— Если это он, думаю, он отлично справился бы даже с ролью экономки.
— Согласен.
Повернув голову, Асваль взглянул на последнюю группу.
— Отряд наемников... цель задания — спасение людей внутри Парамира. Общая численность — пятьсот двенадцать человек. Верно? И ты здесь за главного, Гектор?
— Д-да, господин.
— Можешь не церемониться, если тебе неловко.
— О, спасибо.
Стоявшие за спиной Гектора наемники зашептались между собой:
— Такое ощущение, что мы приперлись сюда зря.
— Заплатили хорошо, вот мы и явились, но тут уже у внешней стены творится какой-то кошмар.
— Слышал, внутри еще и монстры водятся.
— Очевидно же, что там все мертвы, верно?
— Просто сделаем вид, что ищем, и повернем назад.
Асваль потер лицо. Он думал, что все закончится обычным дезертирством членов Культа Ра, но масштабы разрослись до невероятных размеров.
Бессмысленная жертва. Даже если они войдут туда, у него не было причин их останавливать, но пока Асваль решил выступить посредником.
— Я не знаю, кто такой этот Захад, но внутри Парамира творится сущий ад. Не думаю, что там остался хоть один выживший.
— А, насчет этого... он жив.
Все взгляды устремились на него. Гектор, натянув капюшон, неловко поднял руку:
— Мы, э-э... заключили своего рода контракт, так что можем по крайней мере подтвердить, жив ли другой. Командир Захад еще не умер, но...
Димонаас рухнула. Она буквально сползла со своего стула.
— Я-я так и знала! Я же говорила! Этот человек выживет, как таракан, даже если небо рухнет на землю!
Изабела молитвенно сложила ладони:
— Спасибо... спасибо тебе... Нага...
Инквизиторы и паладины Культа Змеи расплылись в широких улыбках:
— Конечно же он справился, мы ведь говорим о нем!
— Естественно! Он из тех, кто выберется даже из глубин преисподней!
— Я понял это еще в тот момент, когда он оказался внутри тела того монстра...
— Если честно? Я ни разу не подумал, что он мертв. Такие люди просто так не умирают.
Асваль прищурился:
«Да что же он за человек такой, этот Захад?»
— Что ж... ладно. Возможно, он и жив. Но войти внутрь — это совсем другое дело. — Асваль откашлялся, привлекая к себе внимание. — Прямо сейчас внутри все кишит монстрами, которые не умирают. Разрубишь их мечом — они восстанавливаются. Сожжешь — им хоть бы хны. Ударишь магией — и они вскоре приходят в себя. Идти в место, полное бессмертных тварей, откровенно говоря, самоубийство.
— ...Возможно, вы и правы. Идти туда в нашем нынешнем состоянии, откровенно говоря, самоубийство.
Димонаас взобралась обратно на свой стул.
Асваль кивнул:
— Так что давайте прекратим эти бессмысленные попытки и отступим...
— Тогда почему бы нам не выкрасть монстра из-за внутренней стены?
— ...Прошу прощения?
— Схватим одного целиком и препарируем. Это живое существо, так что если мы найдем слабое место, оно сдохнет. К счастью, у нас есть Раадатук и Розмари, которые всю жизнь провели на полях сражений, а также Апостол Эстель, которой нет равных в использовании Святой силы. Ну и я тоже здесь. — Димонаас хрустнула костяшками пальцев. — Если мы объединим усилия, то сможем найти выход. Изначально я собиралась пробиваться напролом вслепую, но теперь, зная, что есть способ получше, почему бы нам не скооперироваться, пусть даже временно? В конце концов, цель у нас одна, верно?
Эстель слегка кивнула:
— Согласна. Великий инквизитор Димонаас, Культ Змеи окажет полное содействие.
Гектор цокнул языком:
— Я не совсем понимаю, что тут происходит, но... пока это помогает вытащить командира, мне подходит любой вариант.
— Погодите, секунду...
Не успел он их остановить, как эта троица уже заключила сделку. Они столь же стремительно направились к внутренней стене, чтобы похитить монстра.
Растерзанного еще при жизни монстра связали и доставили обратно в лагерь. У Асваля отвисла челюсть от методов, о которых он сам даже боялся подумать:
— Но... когда мы пытались поймать хотя бы одного, они нападали толпой, и мы каждый раз терпели неудачу... как вам это удалось?..
— Да проще простого. Они разваливались на части гораздо легче, чем я ожидала. — Димонаас подняла покрытую гнилой кровью руку, копаясь в извивающейся массе плоти. — Хм... тут нет ничего, что можно было бы назвать ядром. Просто обычный кусок мяса.
— Запах слишком отвратительный для обычной гниющей плоти. Здесь кроется другая причина.
— Я думаю, что движущая сила этого существа кроется не в теле, а в душе...
Паладины склонили головы друг к другу и зашептались. Вывод напросился быстро:
— Проблема в душе.
— ...В душе?
— То, что движет этой гниющей грудой плоти — искаженная душа. Точнее, осколок души. Словно души, наполовину переваренные в чьем-то желудке, вырвались обратно наружу.
Эстель подобрала кусок гнилой плоти и подняла его повыше:
— Организм, движимый силой души. О внутренних органах и говорить не приходится. Он движется лишь в соответствии с заложенными в него командами.
— Разве это не означает, что у него нет слабостей?
— Способ справиться с этим есть. — Димонаас омыла руки водой. — Апостол Эстель. Помоги мне. Нам нужно создать новую священную технику. Я хочу взять формулу очищения, немного изменить ее и создать нечто, что будет напрямую очищать оскверненную душу.
— Особая священная техника... это вполне осуществимо.
— Может, попробуем нанести ее прямо на само оружие?
— Потребуется более сложная формула, но давайте попробуем.
Паладины зашептались:
— Неужели это действительно возможно?
— Переделать стандартную священную технику прямо на ходу?
— Это безумие. Даже если бы мне дали десятилетия, я бы не справился.
— Называть это «переделкой» легко, но по сути это то же самое, что создавать совершенно новую священную технику с нуля.
— И вдобавок ко всему, нанести ее прямо на оружие?
— С ума сойти.
— Неужели существует человек, способный на такое?
Два гения склонились друг к другу. Асваль захлопал глазами:
«Я понятия не имею, что происходит, но дело движется полным ходом».
«Да что это вообще за люди?»
◇ ◇ ◇
Эльфы разлетелись в стороны от взмаха меча. Флора тяжело задышала:
«Что это за монстр такой?!»
Скорость его роста была слишком высокой. В первый день один эльф, сражавшийся с ним, шел примерно на равных. Теперь же все изменилось кардинальным образом.
Даже втроем они не могли победить. Напротив, скорость, с которой их сбивали с ног, только росла.
И вдобавок ко всему...
«Одежда становится все теснее».
Стремительный рост.
Его тело словно расширялось, соответствуя переполнявшей его силе. Телосложение, явно принадлежавшее маленькому мальчику, теперь превращалось в фигуру статного юноши.
Не прошло и трех месяцев с момента его заточения, а перед ней предстала такая картина. Жрец, которого теперь вполне можно было назвать мужчиной, потянулся, вскинув руки над головой.
Черные волосы.
Крупное телосложение.
И вдобавок к этому мускулистая спина.
То, как он похлопывал мечом по плечу, больше не выглядело мило.
«Он потрясающе крут!»
В последнее время Флора все чаще ловила себя на том, что избегает взгляда Захада. Это было трудно объяснить, но...
От одного лишь взгляда этих непостижимых глаз ее задница невольно сжималась. Она ловила себя на том, что инстинктивно начинает наклоняться вперед, даже не осознавая этого.
«Ах...»
«Я... я хочу, чтобы меня ударили».
«Получить удар этой большой ладонью... хрюкая, как свиноматка...»
«Но я не могу сказать это вслух... во мне течет кровь гордой Королевы Фей...»
— Что ты делаешь?
— Нгх...
Победить его изначально было невозможно. Чтобы заставить его отшлепать ее, ей пришлось бы его одолеть, а это было невыполнимо.
Даже когда Флора призывала духов и создавала фамильяров, все они рассыпались в прах.
— Ты мне больше не соперница...
— Все еще недостаточно.
— Разве ты уже не можешь одолеть монстров снаружи?
— Кто, я? Это все равно что бросать яйцо в скалу. Я отлечу, а скорлупа разлетится вдребезги.
Захад лениво рассек мечом воздух, подняв порыв ветра, от которого растрепались волосы Флоры.
— ...Если даже на таком уровне ты все еще не можешь победить... насколько же силен противник?
— Эта тварь в одиночку разрушила целый город. Было бы странно, окажись она слабой, верно?
— Ну... это правда, но...
Арис.
Каждый раз, когда это имя всплывало в ее мыслях, Флора чувствовала укол меланхолии. Любой, кто прочитал дневник до конца, не мог не почувствовать то же самое.
— Она ведь жалкое дитя...
— Не поддавайся сантиментам. Она — противник, которого мы обязаны убить.
— Неужели... нет другого пути?
— Есть.
— П-правда?!
— Но я собираюсь убить ее.
— Почему?!
— Это раздражающе сложно. Убить ее гораздо проще. В идеале я бы сначала шарахнул по ней из Магической осадной пушки внутри Парамира, а затем пронзил бы ее сердце клинком.
Его взгляд, устремленный в пустоту, был абсолютно серьезен. Флора покачала головой:
— Е-если есть способ спасти ее... разве мы не должны попытаться? Она ведь тоже жертва. Дитя, которое провело всю свою жизнь на цепи в часовой башне...
— Хочешь цепляться за дешевое сочувствие и умереть из-за этого?
— Н-но ведь способ есть...
— Хочешь, я расскажу тебе, в чем заключается этот сложный метод?
— И в чем же?
Захад плавно опустился на пол. Их взгляды встретились, и Флора поспешно отвела глаза.
— Первый шаг — сдержать монстра Арис. Когда мы выберемся наружу, нас, скорее всего, будет ждать огромное чудовище. Нам придется связать все его конечности и полностью обездвижить.
— ...А потом?
— Если проделать дыру в районе груди, то внутри окажется Арис. Придется силой вытащить ее оттуда.
— Это звучит проще, чем я думала?
— После этого придется сразиться с самой Арис напрямую. Гигантский монстр — это лишь половина силы, которой она владеет. Вторая половина все еще при ней. Это будет жестокий бой.
— Разве мы не можем просто победить?
— Думаешь, это так просто? И это еще не конец. Чтобы спасти Арис, тебе придется полностью отделить ее от монстра, удерживая ее в подчинении. Можно назвать это вторичным разделением. — Захад с глухим стуком бросил меч на пол. — Для первого разделения требуется помощь извне. Ее нужно поддерживать непрерывно... а чтобы достичь второго разделения, придется удерживать Арис в течение долгого времени. Вдобавок ко всему понадобится помощь третьей стороны. Все сведется к битве на выносливость. Думаешь, разорвать слияние душ так просто? Даже Апостол едва ли справился бы с этим, а уж такой человек сюда точно не придет.
— ...Угх... и все же...
— И помимо всего прочего, самой Арис понадобится воля к жизни. Подумай об этом. Если отобрать у нее все, включая монстра, как думаешь, захочет ли она жить? По сути, это то же самое, что лишить ее единственного шанса на свободу.
— У-у-угх...
— По целому ряду взаимосвязанных причин смертный приговор Арис окончателен. Даже не думай о ее спасении. Мы выживем только в том случае, если убьем ее. Ты ведь обязана вернуть Слезу Игдрасиля на свою родину, верно?
— Это правда, но... — Флора прижала дневник к груди и вздохнула. — Тогда... гипотетически. Чисто гипотетически... если бы все эти сложные условия каким-то образом были выполнены... ты бы все равно убил Арис?
— Да как такое вообще возможно. Очевидно же, что подкрепления не будет.
— Но всегда есть один шанс на миллион. Что, если ты ошибаешься? Что, если люди снаружи изо всех сил пытаются спасти тебя?
— Не говори глупостей.
— Н-не говори так! Я просто прошу тебя рассмотреть гипотетическую возможность! Т-точно! Давай заключим сделку! Со мной! Если все условия будут выполнены... как насчет того, чтобы попытаться спасти Арис?
Захад молча уставился на нее. Он замер, словно в растерянности, а затем яростно почесал затылок:
— Ну... то есть... если бы обстоятельства сложились удачно... у меня нет особых причин убивать ее... к тому же, если бы Арис спасли, ее можно было бы использовать как полезную карту... — Захад, прервав свои размышления, устремил на Флору острый взгляд. — И что ты дашь мне взамен?
— А... эм... — Флора неловко улыбнулась. — К-как насчет... меня?
— Проваливай.
— Почему-у-у-у-у?!
— Даже сделка должна быть финансово выгодной... и что мне делать с эльфийкой-мазохисткой, которой нравится, когда ее шлепают?
— М-м-мне не так уж сильно это нравится?!
— Вот именно. Сделки не будет. — Захад пожал плечами. — В любом случае, это гиблое дело. Это настолько невозможно, что я бы отказался, даже если бы сама Королева Фей попросила. Не то чтобы снаружи собиралась хлынуть целая армия... этого просто не может произойти.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos