Глава 83: Карательный поход в Парамир (8)
Асваль Хальц кое-что осознал.
Сила культов.
Она оказалась куда могущественнее, чем он когда-либо воображал — настолько, что у него кружилась голова!
— РА-А-А-А-А-А-А-АХ!!!!
Из его груди вырвался боевой клич, и монстры-Гнильцы разлетелись во все стороны. Костяные копья разлетались в щепки прямо в полете, превращаясь в пепел под воздействием пламени, пропитанного Святой силой.
Авангард: Розмари.
Розовая кошкодевочка-зверолюд, прорубавшая путь в самом авангарде, с дикой силой взмахнула своим топором. Стоило вращающемуся пильному диску соприкоснуться с плотью, как голова огромного монстра превратилась в кровавое месиво.
— БУМ!!!
Асваль лишился дара речи, глядя на бушующий огненный шторм.
«Это... всего лишь обычный инквизитор?»
«Да ведь большинство имперских рыцарей и близко не стояли рядом с таким уровнем?!»
Другие инквизиторы, следовавшие за ней, ничуть ей не уступали. Каждый из них обладал силой уровня рыцаря. Бушующее пламя несло в себе непоколебимую веру, а оружие, которое они устремляли вперед, было пропитано божественностью.
Легион трупов Гнильцов, преграждавший им путь, разлетался подобно обрывкам бумаги. Все, что упускала кошкодевочка, инквизиторы разрывали на куски своими руками.
— ВЖУХ!
— Как смеют эти вонючие твари...?!
— Раздавите их всех!!!
— Во имя Ра!!!
— Я обращу вас всех в ничто!!!!
Инквизиция Культа Ра. Даже внутри самого культа она считалась одной из самых выдающихся боевых сил.
Но он считал их лишь заходящим солнцем. Любой имперский рыцарь подумал бы так же. И Асваль не был исключением.
Он полагал, что внимания заслуживают лишь единицы. Остальных же он считал просто сбродом, сильным только по меркам религиозного мира.
Но что это было?!
Их сила практически не уступала целому рыцарскому ордену!!
По сравнению с ними его сторона выглядела...
— Раздражает.
— ХРЯСЬ-ХРЯСЬ-ХРЯСЬ-ХРЯСЬ-ХРЯСЬ-ХРЯСЬ!!!
Одно короткое, брошенное ровным тоном слово — и в мгновение ока трупы Гнильцов разорвало на части. Огромный черный хлыст начисто снес саму землю под ними.
Асваль молча опустил меч, который собирался обрушить на монстра перед собой. Ему даже не пришлось атаковать. Невероятная мощь всего одного человека в одиночку сокрушала удушающую волну Гнильцов.
Если в Культе Ра сильны были все без исключения, то с этой стороны выделялся лишь один человек.
Струящиеся черные волосы. Стоило скуке отразиться в этих фиолетовых глазах, как целый фланг армии Гнильцов неизбежно стирался с лица земли — безжалостное уничтожение.
Это был совсем другой уровень, нежели просто крушить, рвать и резать.
Обычное растаптывание.
Подавляющая мощь, превращающая численность врага в пустой звук.
— ...Апостол Эстель.
Он слышал о ней. Говорили, что причиной, по которой Культ Змеи выжил на севере Империи, несмотря на клеймо еретиков, были два Апостола.
Апостол Эстель была одной из них. Мясник города Адалан.
Но Асваль полагал, что ее широкая известность — не более чем преувеличение верующих. Подобно тому, как они спорили между собой о том, кто сильнее, а кто слабее, он думал, что ее считают могущественной только в рамках религиозного мира.
Но увидеть это воочию... не слишком ли это?!
Перед такой силой склонили бы головы даже самые прославленные воины континента. Мощь, которую даже он, прошедший через бесчисленные поля сражений, видел крайне редко.
Почти... на уровне Святого Меча...
— Есть, есть надежда...!
— Неужели мы вот так просто все сметем?!
— Следуйте за лордом Асвалем!
— Лев Империи свирепствует!
«Нет».
«Я вообще не свирепствую».
Асваль проглотил эти слова. Он еще даже толком не взмахнул мечом, но расправил плечи и сделал невозмутимый вид.
То, что боевой дух солдат резко возрос, несомненно, было хорошим знаком. Обретение надежды посреди столь жестокого и кровавого поля битвы наверняка станет той опорой, которая поможет им продержаться до самого конца.
Попытка исправить это недоразумение только все испортила бы.
Асваль высоко поднял свой меч, бесстыдно выкрикнув:
— Мы движемся прямо в самое сердце Парамира! Мы не падем!
— ДА-А-А-А-А-А-А!!!!
— Асваль Хальц! Асваль Хальц!
— За Империю!
Димонаас покосилась на него:
— Вы удивительно бесстыдны, ваше превосходительство.
— Я думал, что это будет моя финальная сцена, но, присмотревшись, понял, что я всего лишь второстепенный персонаж. Мой пыл угас. Когда огонь погас, я пытаюсь выжить, а не сражаться.
— Вполне точная оценка.
— Хотя великий инквизитор тоже, кажется, сидит сложа руки... только не говорите мне... что инквизитор Розмари на самом деле сильнее великого инквизитора?
— Я просто берегу силы, ваше превосходительство. Потому что...
В мгновение ока черная тень поглотила армию. Димонаас посмотрела вверх:
— У меня было предчувствие, что подобная ситуация возникнет.
Асваль поднял глаза. Солнце скрылось из виду. Клубы пыли взметнулись вокруг исполинского монстра, поднимавшегося из самых глубин Парамира.
— Это... что такое...?!
Сквозь обрушившуюся внешнюю стену виднелась гниющая плоть. Словно бесчисленные трупы сшили вместе на скорую руку, с поверхности гиганта-Гнильца доносились истошные крики.
Ощущение чуждости было таким, словно из легких выкачивали сам воздух.
В одно мгновение нечто столь огромное, что могло затмить солнце, повернуло голову. Куски плоти, падавшие с его тела, крушили здания под собой.
Огромный.
Настолько огромный, что у него невольно отвисла челюсть. Он просто не осознавал этого, пока чудовище сидело, но теперь, когда оно поднялось во весь рост, оно оказалось нелепо, невероятно гигантским, соперничая размерами с целым королевским дворцом!
— Это... нечто настолько огромное... может двигаться?!
Голос Асваля Хальца задрожал.
С подобным видом монстров Асваль Хальц, повидавший бесчисленное множество полей сражений, никогда прежде не сталкивался.
Чудовище, двигавшееся сквозь вязкую, текущую кровь, подняло руку. Масса, способная раздавить все две тысячи солдат одним лишь своим весом, заслонила небосвод.
— ГРХ-ГРХ-ГРХ-ГРХ...
Поднятая исполинская рука замерла.
А затем медленно... начала опускаться.
— Чт... Что?!
— Что это, черт возьми, такое...?!
Лошади в панике заржали. Солдаты, сами того не замечая, выронили оружие.
Раздался свист рассекаемого воздуха.
Под медленно опускающейся тяжестью неистово завыл ветер. Волосы Димонаас яростно развевались на шквальном ветру.
— ...Как я и думала, все не могло закончиться так просто.
Розмари, до этого разбрасывавшая пламя, посмотрела вверх. Впервые из ее приоткрытого рта вырвался крик:
— Это... безумие... как мы вообще должны это остановить?!
Раадатук, только что разорвавший Гнильца пополам, вытер кровь с лица. Его суровое лицо исказилось:
— ...Проделки дьявола.
Изабела стряхнула гнилую плоть со своего меча, стиснув зубы:
— Я думала, что забрезжила надежда, а теперь появилось еще и это...!
Апостол Эстель цокнула языком. Она вернула свое оружие — цепной меч. Скучающее выражение на ее лице сменилось серьезным. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, вперед выступила Димонаас:
— Предоставьте это мне, леди Эстель.
— ...Хм?
— Я берегла свои силы как раз для подобной ситуации. Существом такого размера невозможно управлять на расстоянии. Это потребовало бы колоссального количества энергии. Любой монстр понимает, что контролировать нечто подобное издалека — глупость. Тем более если используются искаженные души.
Услышав эти слова, Асваль Хальц все понял:
— Вы хотите сказать, что первопричина бедствия Парамира находится внутри этого монстра?!
— По крайней мере, внутри должно быть нечто равноценное. Леди Эстель, пожалуйста, займитесь напрямую тем, что находится внутри этой твари.
Димонаас подняла свой меч. Вихри алого пламени начали собираться на лезвии.
— Я разберусь с этой рукой... и с этой армией.
Эстель ровным тоном произнесла:
— Невозможно.
Она решительно покачала головой:
— С такой силой не совладать обычному паладину, великий инквизитор.
— Любой другой великий инквизитор не смог бы. Но я смогу.
— Да сделайте же уже хоть кто-нибудь что-нибудь?! Нас же сейчас всех раздавит!
Димонаас приняла стойку. Она глубоко вогнала меч в ножны, устремив взгляд в небо.
— Ведь я...
Уголок ее губ изогнулся в ухмылке, до боли напоминавшей кое-кого:
— ...все-таки гений!
И затем...
Из ножен неистово вырвалось алое пламя.
◇ ◇ ◇
Я крутанул меч, оглядевшись по сторонам.
Как и ожидалось, гнилая плоть так и липла ко мне.
Но что-то было...
...не так. Их было слишком мало.
— И почему вас тут так мало?
Волна Гнильцов, конечно, накатывала, но она была довольно редкой. Как бы выразиться... их было гораздо меньше, чем я предполагал.
Я отправил эльфиек вперед, но, честно говоря, при таком раскладе я уже начал сомневаться, стоило ли вообще отсылать их первыми.
«Почему они действуют так вяло? Неужели они все хлынули за пределы стен Парамира?»
«Но ведь Арис обычно не отходит далеко от часовой башни...»
«Так почему же она оказалась там, у внешней стены?»
Вопросы продолжали цепляться один за другой. Я небрежно отмахивался от наседавших на меня монстров-Гнильцов.
С таким количеством я мог бы справиться, даже не отвлекаясь от обеда.
Что ж, раз все складывается удачно, я просто направлюсь прямиком к сокровищнице...
— БУМ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Где-то прогремел взрыв. В мгновение ока пронесся яростный порыв ветра.
Давление. Словно где-то сработал мощный заряд, весь Парамир содрогнулся. Я повернул голову.
Руку гиганта-Гнильца, тянувшуюся за пределы города, разорвало надвое. Причиной тому стал столб пламени, взметнувшийся откуда-то снизу.
— ...........?
«Так, стоп... неужели это...»
«Разве это не пламя Ра?»
— ...Да быть не может.
Пламя бушевало. В культе было крайне мало тех, кто мог владеть Святой силой на таком уровне.
Уровень архиепископа или выше. Как минимум, должен был явиться кто-то такого калибра. И единственный человек уровня архиепископа, который решился бы сунуть нос в этот Парамир...
— Димонаас?
«Она действительно... действительно пришла?»
Я сорвался с места прежде, чем успел все обдумать. Так нельзя. Если она здесь, одна Димонаас не справится с Арис.
Этот гигант-Гнилец — Дворец Гнильцов — далеко не прост. Его колоссальное тело само по себе является оружием, но это монстр, чьи достоинства с лихвой компенсируют любые недостатки.
Масса, выходящая за рамки разумного. Бесконечная регенерация, которую невозможно остановить даже священными техниками, предназначенными для борьбы с искаженными душами.
Монстр, который сам по себе является ядерной бомбой!
— Ах, черт возьми! Что ты тут делаешь?!
Я побежал. Оставив попытки действовать скрытно, я просто рванул вперед на полной скорости.
«Димонаас. Зачем ты пришла сюда? Ты действительно добровольно шагнула в эту смертельную ловушку?»
«...Только ради меня?»
Моя нога с силой опустилась на землю, сминая почву. Оттолкнувшись от стены здания, я полетел вперед, словно стрела.
Впереди показались эльфийки, ушедшие раньше. Я подхватил ту, что отставала сильнее всех.
— Кья-а-а?! К-кто... кто вы... мой спаситель?!
— Планы меняются! Бегите изо всех сил!
— Ч-что... изменилось?
— Снаружи великий инквизитор! Она отвлекает внимание Арис! Нет времени, просто молчи и беги!
Флора, поспешно подстраиваясь под мой темп, взглянула мне в лицо:
— Но, благодетель.
— Я занят, что еще?!
— Почему... вы улыбаетесь?
«...Я улыбаюсь?»
Я поднял свободную руку и коснулся губ. Они и правда расплылись в улыбке.
«И с чего бы это?»
— ...Не спрашивай, просто беги!
Сокровищница была прямо перед нами. Я рванулся вперед, выхватил ключ у Флоры и вогнал его в замочную скважину.
— КЛАТЦ-КЛАТЦ-КЛАТЦ-КЛАТЦ!!!
Дверь сокровищницы с тяжелым грохотом распахнулась.
Оно приближается.
Время суда!
«Жди меня, Арис».
С присоединением к битве великого инквизитора Димонаас шансы на победу стремительно росли.
Десять процентов?
Нет... теперь они составляли почти двадцать пять процентов! Один шанс из четырех! Теперь у нас определенно была возможность победить!
«Тебе конец, Арис, рабыня часовой башни».
«Пришло время преподать тебе хороший урок!!»
— Хе-хе.
— Посмотрите на лицо благодетеля.
— Он выглядит по-настоящему жутко...
— ...Но вообще-то довольно горячо.
— Кто это сказал «довольно горячо»?!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos