Глава 49: Змея и Солнце (1)
Архиепископ Дуэйн посмотрел в окно. Жрец, закончив свой доклад, склонил голову.
— Что прикажете делать?
— Переговоры с советом старейшин Культа Змеи уже завершены. Культ Ра поддержит их признание в качестве государственной религии.
— Но если мы так поступим, трения с оппозицией...
— Это необходимая жертва. Выгода от привлечения совета старейшин Культа Змеи на нашу сторону гораздо выше. Это определенно поможет сдерживать Кардинала и единственного архиепископа, который её поддерживает.
Над этим вопросом не стоило размышлять. В любом случае всё было решено заранее.
Дуэйн повернул голову и посмотрел на жреца сверху вниз:
— Каково положение дел в Пятом отделе Инквизиции?
— Мы взвалили на Великого инквизитора Димонаас объем работы, с которым она не в силах справиться в одиночку. Перевели на её имя различные обязательства, включая платежные долги — одна лишь накопленная сумма превышает сто миллионов.
— Отлично. А что жрец Айрин?
Дуэйн вспомнил прошлое. Предыдущего Великого инквизитора Пятого отдела Инквизиции, Бельштейна, низвергли точно так же.
Возложить на кого-то ответственность за то, чего он никогда не совершал. Свалить на него все самые тяжелые задачи. Раздавить под весом давления, пока он не сломается.
В конце концов вся вина падет на Великого инквизитора Димонаас. И едва она рухнет, он сможет заняться уничтожением Захада.
Это было лишь вопросом времени.
— И все же это поразительно... Великий инквизитор Димонаас. Подумать только, она терпит такую убийственную нагрузку уже больше месяца.
— Она справляется с делами на уровне десяти писарей, работающих одновременно. Даже с помощью Раадатука... это за пределами человеческих возможностей.
— Она способна. Именно поэтому я пытался переманить её на нашу сторону. Пусть возможность и упущена, она, без сомнения, остается талантом, который я жаждал заполучить.
Досадно, конечно. Но Дуэйн был не из тех глупцов, что меняют свои решения.
Она открыто оскалилась на него. И он без всяких колебаний сотрет её в порошок.
— А что насчет инквизитора Захада?
— Я слышал, что вчера он избавился от статуса послушника-паладина.
— Значит, исчезла даже защищавшая его ширма. Принеси мне задания, которые еще никто никогда не выполнял. Я лично отберу их и направлю в Пятый отдел Инквизиции от имени Папской курии.
— Слушаюсь, архиепископ Дуэйн. Да пребудет воля Ра во всем...
Тук. Тук.
Кто-то постучал в дверь. Лицо Дуэйна помрачнело: он был абсолютно уверен, что приказал не беспокоить его.
— Что там еще?
— А-архиепископ Дуэйн, господин... М-мне очень жаль! Мне нужно срочно доложить вам кое о чем...
Жрец, назначенный его секретарем, вбежал в кабинет, прижимая к себе стопку документов. Заметив другого жреца, находившегося в комнате, он резко замер:
— О, эм...
— Не обращай на него внимания. Докладывай.
— А, да! Дело в том, что...
Документы посыпались на пол. Жрец поспешно собрал их и подхватил один лист:
— Тот... тот долг в сто двадцать миллионов далантов, выставленный Пятому отделу Инквизиции... он полностью выплачен.
— ...Что ты сказал?
— Тот долг в сто двадцать миллионов далантов...
Бах!
Письменный стол, по которому Дуэйн ударил кулаком, раскололся ровно пополам. Архиепископ переспросил:
— Объясни мне в точности... что это значит.
— С-сто двадцать миллионов далантов, все до единого... — секретарь зажмурился. — Ни единой монеты не осталось неоплаченной... Вся сумма внесена...
— Как?
— По-видимому, нашелся анонимный покровитель...
«Анонимный покровитель?»
Лицо Дуэйна окаменело. С чего бы это? Кто и по какой причине?
Он следил за каждым шагом Пятого отдела Инквизиции и прекрасно знал, что они не совершили ничего выдающегося.
И все же кто-то их поддержал? Заходящее солнце? И не какой-то другой отдел Инквизиции, а именно Пятый?
— Этот анонимный покровитель... кто он?
— У н-нас нет возможности это выяснить...
— Выследите его. Немедленно!
Кто бы это мог быть?
Кто посмел бросить пепел на доску, которую он так тщательно расставил?
◇ ◇ ◇
Димонаас посмотрела на меня.
Я посмотрел на Раадатука.
Раадатук посмотрел на Димонаас.
Мы нацепили дешевые солнцезащитные очки, купленные под влиянием момента. Перед нами высилось то, что в этом мире заменяло универмаг — Черный рынок.
— Ну что ж. Может... — Димонаас ухмыльнулась. — Пойдем за покупками!
— Эм, но как же ситуация с Культом Змеи...
— Да брось ты! Инквизитор! Забудь об этом! Папская курия сама со всем разберется! Мы пришли сюда тратить деньги! Думать о чем-то другом прямо сейчас — непозволительная роскошь! Согласен, Захад?
— Деньги имеют ценность только тогда, когда их можно потратить.
Я обменялся улыбкой с Димонаас.
— Все долги закрыты! Давайте спустим всё до копейки, Великий инквизитор!
— Мне нравится этот настрой!
Мы ворвались на Черный рынок. Димонаас было не остановить.
— Всё отсюда и дотуда!
— П-простите? У-уважаемый покупатель? Вы ведь не шутите, вы серьезно...
— Я похожа на шутницу?
Продавец, получив легкий шлепок банкнотой по щеке, низко поклонился:
— Огромное вам спасибо, уважаемый покупатель!
— К-какой восторг!
Димонаас буквально задыхалась от возбуждения. Начав с тренировочных манекенов, она скупала вещи так, словно собиралась полностью перестроить все хозяйственные помещения с нуля.
— А-а-а-ах!! Так вот почему все вечно твердят о деньгах! З-Захад! Можно мне купить хотя бы одну бутылку вина, как я и хотела?
— Я же сказал, покупайте всё, что пожелаете.
— П-правда? Тогда... тогда я куплю что-нибудь действительно дорогое?
Димонаас вернулась, бережно прижимая к себе бутылку вина стоимостью в сто тысяч далантов.
— Превосходный винтаж... сто тысяч далантов... хе-хе-хе...
Мне стало жаль её, поэтому я купил ей бутылку за миллион далантов.
Димонаас вздрогнула всем телом. Она несколько раз моргнула, а затем прижала бутылку за миллион далантов к груди и разрыдалась:
— Хны-ы-ы-ык... Кажется, я могу умереть счастливой прямо сейчас...
— Вы её еще даже не откупорили.
— Я откупорю её, а потом умру... хны-ы-ы-ык...
Раадатук прокашлялся:
— Брат... если это не будет слишком дерзко с моей стороны, возможно...
— Желе из конняку, верно?
Я протянул ему три больших контейнера. Раадатук отчаянно пытался сдержать улыбку, рвущуюся наружу.
— Брат. Спасибо.
Димонаас загрузила товарами целых три повозки. Она тщательно сверила количество каждой позиции.
— С таким количеством, думаю, мы сможем полностью пересмотреть наше меню.
— Это значит, что в гарнир наконец-то добавят мясо?
— Оно и так там было, просто низкого качества. Но отныне вся еда будет питательной!
Несмотря на хорошие новости, Димонаас вздохнула:
— И все же... как жаль. Мы потушили все срочные пожары, но осталась хроническая проблема. Что нам делать со счетами, которые Дуэйн будет выставлять нам в будущем?
— Что вы имеете в виду?
— Хм? О, я вовсе не пыталась взвалить это на тебя. Не беспокойся об этом, Захад. Я уже получила от тебя более чем достаточно — теперь тебе нужно думать лишь о том, что ты будешь получать отныне. Доверься мне.
— Нет, я не об этом.
Я пожал плечами:
— Я планировал выделять вам по двести миллионов в месяц.
— ...А?
Димонаас застыла. Я мысленно пересчитал цифры еще раз.
Мой общий ежемесячный доход составлял примерно пятьсот миллионов. Из них я планировал каждый месяц инвестировать двести миллионов в отдел Инквизиции. Еще двести миллионов уходили на мой личный счет, а оставшиеся сто миллионов имели свое особое назначение.
— Д-д-д-двести миллионов в месяц...?
— Не беспокойтесь о будущих платежах, — я демонстративно проявил великодушие. — Великий инквизитор Димонаас... у вас ведь есть я, верно?
— ......
Димонаас вознеслась. Она повалилась набок, словно душа покинула её тело.
— Великий инквизитор?! Великий инквизитор?!!
— Оставь её, Раадатук. Она улыбается. Хорошая смерть.
Как бы то ни было, теперь, когда я избавился от статуса послушника, Дуэйн, вероятно, вскоре начнет действовать против меня напрямую.
...Или нет. Сначала ему придется тушить собственные пожары.
Признание Культа Змеи государственной религией — огромная проблема. Он сосредоточится на ней, прежде чем браться за всякие мелочи.
Как же всё обернется? Если подумать, интересно, как там поживает Изабела. Я слышал, она ушла вместе с Апостолом...
С ней наверняка всё в порядке.
◇ ◇ ◇
Священное пламя Культа Змеи взметнулось вверх. Пять масок проступили сквозь бледно-зеленый свет, душивший черный огонь.
— Работа близится к завершению.
— Наконец-то и Культ Змеи займет свое место среди Тринадцати Культов.
— Отличная работа, все вы постарались. Это была непростая задача.
— Больше нет никаких препятствий для распространения воли Нага.
— Но мы все еще должны довести дело до конца.
Совет старейшин. Пять древних столпов, на которых держался Культ Змеи.
Их взгляды сошлись в одной точке. В центре круглого стола стояла Апостол, избранная Нага.
Юное тело. Черные волосы. Глаза опасного фиолетового оттенка.
— Эстель. Прими зов Нага.
— Отправляйся в северные земли Империи и провозгласи, что учение Нага выползло на свет.
— Мы соберем для тебя делегацию, Эстель.
— Мы выделим тебе элиту. А также предоставим любого, кого ты пожелаешь.
— Если потребуется, мы пообещаем тебе и священную реликвию.
— Мне ничего из этого не нужно. Я хочу лишь одного, — словно змея, сворачивающаяся кольцами вверх, Эстель посмотрела на совет старейшин и произнесла: — Отдайте мне Черную Чешую для делегации.
Совет старейшин заволновался:
— Черную Чешую?
— Ты хочешь, чтобы мы передали тебе Изабелу?
— Из всего прочего — этих бесполезных?
— Глупые создания. Они не стоят даже того, чтобы давать им приют.
— Эстель. Мы уже говорили тебе. Не связывайся с бесполезным мусором.
— С кем мне общаться — мое личное дело, — прямо заявила Эстель. — Я заберу Изабелу с собой. Первым местом, которое мы посетим, станет Культ Ра. Возражения не принимаются.
Какое-то время продолжались споры. В конце концов совет старейшин уступил:
— Это будет опасное путешествие.
— Ты также навлечешь на себя враждебность других культов.
— Не будет недостатка в тех, кто откажется признавать нас.
— Культ Ра благосклонен к нам. Но остерегайся Искандара и Иссис.
— Эстель. Вернись живой. Мы всегда будем ждать тебя.
— Я не умру, — Эстель погрузилась во тьму. — Потому что я — чешуя Нага.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos