Глава 47: Пятая инквизиция (7)
Норд, инквизитор Второго корпуса Пятого отдела Инквизиции, слышал эти слухи.
С ночи до самого рассвета Захад обучал Остина и его людей.
Поначалу он лишь отмахивался. Конечно, этот парень поднялся выше него благодаря чистой силе, но он всё ещё оставался имперцем, ничем не отличаясь от остальных.
Совсем не такой, как Норд и другие, кто перебрался через северный горный хребет. К несправедливому отношению им было не привыкать — подобное случалось уже не раз и не два.
Это было в порядке вещей.
Он привык к такому обращению...
— Эй.
Норд вздрогнул и поспешно отложил топор, который полировал в своей комнате.
Оружие варваров. Культ никогда не утруждал себя обучением технике владения топором. Они лишь насмехались над ним, называя дикарским и лишённым всякого благородства.
Но Норд всё ещё помнил, как холодно и свирепо сверкало лезвие среди замерзшего горного хребта.
И как топор ни разу не уступил мечу. Ни единого раза.
Но прошлое осталось в прошлом, а настоящее — в настоящем. Другие паладины не разделяли его любви к топору, изрядно потрепав ему нервы и заставив затаить глубокую обиду.
Норд небрежно задвинул топор ногой под кровать, однако окликнувший его человек уверенно подошёл и заглянул под неё.
— Топор, значит?
Чья-то рука небрежным движением вытащила его наружу. Это был младший, прибывший позже него — тот самый, который не так давно одолел его.
Послушник-паладин Захад.
— ...Зачем ты пришёл?
Попытка перевести тему ни к чему не привела. Захад поднял топор и молча оглядел его, после чего легко подбросил в воздух.
— Дорог тебе?
— ...Даже если это ты, тронешь его — и я...
— Что? Покусаешь меня?
Это оружие хранило его воспоминания. Оно не раз спасало ему жизнь в северных горах. Больше чем просто оружие — оно было его верным товарищем.
Норд оскалился, сжав кулаки:
— Положи на место.
— Ого. Ты и правда готов меня ударить. А скажи-ка...
Захад перехватил топор поудобнее.
— Ты вообще умеешь правильно его держать?
— ...Что?
— Я спрашиваю, знаешь ли ты, как его держать. Какой толк полировать лезвие, если ты не можешь применить его в настоящем бою? Культ ведь никогда толком не обучал технике владения топором, верно? Их заботят только мечи и копья, а всё остальное они считают второсортным хламом.
«О чём он вообще говорит?»
Норд удивлённо моргнул, а Захад ухмыльнулся:
— Ну так что, хочешь научиться? Правильно держать топор.
— ...Откуда тебе знать хоть что-то об этом?
В этом вопросе крылось множество других.
Почему такого паладина, как ты, вообще волнуют топоры? Откуда тебе известна техника владения ими? И почему ты не отчитываешь меня за его хранение, как сделал бы любой другой старший паладин?
Захад ответил на всё одной-единственной фразой:
— Если мне что-то интересно, я это изучаю. Что может мне помешать?
— ...Но ведь топор — оружие варваров...
— Тот, кто на поле боя думает о подобных глупостях, всегда погибает первым. Так каков твой ответ?
— ...Ты действительно меня научишь?
— Разумеется.
Захад протянул вперёд сжатый кулак:
— Мы ведь одна команда.
«Команда».
Норд беззвучно шевельнул губами, в оцепенении глядя на кулак. Этих слов он никогда не слышал ни от кого, кроме своих собратьев-варваров.
Норд сжал ладонь в кулак, опустил на него взгляд, а затем протянул руку в ответ.
Стук.
Звук соприкосновения кулаков вышел негромким, но его оказалось более чем достаточно, чтобы разжечь в груди Норда тёплое пламя.
◇ ◇ ◇
Изабель нахмурилась, услышав предложение Захада. Она совершенно его не понимала.
— Ты собираешься обучать нас... техникам владения оружием? Каждого отдельно?
«Зачем?»
Именно этот вопрос не давал Изабель покоя. Он не просил ничего взамен, а просто ни с того ни с сего заявил, что станет их учителем.
Чего он добивался? Какую выгоду рассчитывал получить?
Изабель принялась подсчитывать всё в уме, но цифры никак не сходились.
— ...Зачем? Только не говори, что я тебе нравлюсь...
— Конечно нравишься. Но я уже предложил то же самое Остину и Норду.
— Ты собираешься учить нас всех?
Действительно ли стоящий перед ней доносчик обладал способностями, чтобы подкрепить свои слова делом?
Изабель окинула его оценивающим взглядом. Она уже убедилась в его остром уме, но ещё не проверяла его физические возможности.
Она слышала, что он участвовал в покорении Демона-Глаза. Но совершил ли он там хоть что-то значимое?
Исключено. Возможности простого послушника имели свои пределы, так что инквизиторам, скорее всего, пришлось тащить его обратно на собственной спине.
Пускай до неё и доходили слухи, будто он одолел Норда грубой силой, но всё же...
Могла ли эта сила сравниться с мощью инквизитора Первого корпуса — оставалось большим вопросом. Норд находился на вершине Второго корпуса, но к Первому даже близко не приближался.
— И всё-таки, какова истинная причина?
Из всех её вопросов этот был самым главным.
— Тебе кто-то заплатил? Или тебя кто-то надоумил?
— Нет.
— Если мы станем у тебя учиться, мы будем тебе что-то должны? Это превратится в долг, который придётся возвращать позже?
— Я был бы признателен, но особо на это не рассчитываю.
— Тогда почему ты хочешь нас учить?
Весь мир держался на расчёте. Человеческие чувства могли лишь слегка приправить его, но даже в этом случае приходилось вести строгий учёт прибылей и убытков.
Изабель нахмурилась, а воображаемые счёты в её голове продолжали непрерывно щёлкать.
— Ты пытаешься... купить наше расположение?
Но даже когда она произнесла это вслух, слова прозвучали нелепо.
Какую пользу могло принести ему расположение таких посредственностей, как они?
Захад щёлкнул её по лбу.
— Ай?!
— Хватит всё просчитывать, лучше разуй глаза. Я прямо вижу, как у тебя из головы дым идёт.
— Н-но это же бессмысленно! Это совсем не похоже на ситуацию с высокоранговыми зельями!
— И в чём же разница? Как по мне, всё абсолютно то же самое.
— ...Что? Но ведь твоя выгода практически равна нулю...
— Выгода есть.
Захад ухмыльнулся:
— Я хочу купить ваше доверие.
— ...Доверие? Но зачем тебе вообще нужно именно наше доверие...
— Потому что вы способны на большее.
«Способны».
Изабель замерла. Это слово обладало удивительной силой. До сих пор её называли лишь женщиной, которую не интересует ничего, кроме денег.
Ещё в прошлый раз, когда Захад произнёс нечто подобное, она едва не поддалась порыву прямо на месте. Изабель откинула голову на спинку стула, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица и сдерживая готовую расплыться улыбку.
Стоящий перед ней мужчина был моложе неё. Причём значительно моложе.
«Нельзя позволять ему и дальше так легко влиять на меня!»
— С чего ты взял, что мы способны на большее?
— Вы переполнены талантом. Просто у вас никогда не было достойного учителя.
— Откуда тебе это знать...
— Я знаю.
Его твёрдый взгляд был устремлён прямо на неё:
— Я ведь уже однажды убедился в твоих способностях, не так ли?
Изабель подавила волнение, бушующее в груди.
Чтобы выжить, Изабель всегда приходилось быть расчётливой. Чтобы жить хоть немного лучше окружающих, ей требовалось мгновенно просчитывать любые варианты.
Так она и жила, из-за чего культ в итоге отверг её. Она лишь смеялась в ответ тем, кто называл её образ жизни глупым.
Но именно поэтому она оставалась одинокой.
У неё не было ни одной искренней связи с кем-либо из окружения. Любые её отношения строились исключительно на деньгах.
— ...Я... я...
Её голос дрогнул:
— Я не способная. Возможно, я гораздо бесполезнее, чем ты думаешь.
— Принижаешь себя перед сделкой? Это совсем не похоже на тебя, Изабель.
— Н-но...
«Сделка».
«Сделка».
Единственное, из чего состоял этот мир.
Но даже несмотря на это, где-то глубоко в душе Изабель отчаянно желала иного. Отношений, в которых не нужно ничего просчитывать, где можно оставаться собой, не взвешивая каждый шаг.
— ...Я...
Возможно, это и было отправной точкой. Способом вырваться из замкнутого круга, где приходилось каждый вечер заливать сложные мысли алкоголем, вечно томясь по чему-то, чему она даже не могла дать названия.
Странный мужчина.
И в то же время — человек, который действовал вопреки всем её прогнозам.
«Если это он, то, возможно...»
— ......
Он мог бы стать ей другом.
Изабель подняла голову и глубоко вздохнула. Она не любила азартные игры, но невозможно прожить всю жизнь, так ни разу и не сделав ставку.
И если уж ставить, то на собственных условиях — в выбранный ею момент и на выбранного ею человека.
— ...Ты сказал, что хочешь купить наше доверие?
«Что ж, поверим ему».
Посмотрим, что этот человек покажет ей на самом деле.
— Хорошо. Давай попробуем. Только не забывай — это всё ещё сделка.
Пускай пока это и называлось просто «сделкой».
Но, возможно, когда-нибудь оно перерастёт во что-то большее.
Изабель запрятала эту надежду поглубже. Ей не хотелось разочаровываться ещё до того, как всё начнётся.
◇ ◇ ◇
[П-правда...]
Беатрис затрепетала.
[У меня... ушли годы только на то, чтобы освоить это...]
— Нам ещё предстоит долгий путь.
[И всё равно! Это слишком быстро!]
[Вы познали Сущность Огня.]
[Вы частично постигли секретную технику владения топором Беатрис.]
[Вы получили навык ⟨Пламя, взбирающееся на утёс — Гильотина (A)⟩.]
[Вы познали Сущность Огня.]
[Вы частично постигли секретную технику владения двуручным мечом Беатрис.]
[Понимание навыка Меч Суда (A) растворяется в искусстве владения мечом.]
[Навык Меч Суда (A) изменён на ⟨Сокрушительная тяжесть, карающая тьму — Топот (S)⟩.]
Все три основные боевые техники были освоены в полной мере. Искусство владения мечом даже перешло в специализированную подкатегорию владения двуручным мечом и достигло S-ранга.
Уникальный уровень навыка. Подобное сокрушительное умение могло в одиночку стереть с лица земли целый отряд.
— Хе-хе.
Смех невольно сорвался с моих губ. Вот оно. Именно это!
Что нужно настоящему мужчине?!
Двуручный меч!
Я сделал несколько широких взмахов изготовленным на заказ двуручным мечом, заставив тренировавшихся неподалёку поспешно разбежаться в стороны. Норд, Изабель и Остин, которые теперь стали ко мне гораздо ближе, сбились в кучу и зашептались:
— Почему босс вдруг так себя ведёт?
— Да он и раньше бормотал что-то, глядя в пустоту, разве нет?
— У н-него наверняка есть на то причины... наверное...
«Ну и ну».
Я бросил на них короткий взгляд. Каждому из них я преподал то, что лучше всего соответствовало их склонностям.
Норду — технику топора ⟨Пламя, взбирающееся на утёс — Гильотина (A)⟩.
Изабель — технику двуручного меча ⟨Сокрушительная тяжесть, карающая тьму — Топот (S)⟩.
Остину — технику копья ⟨Пожирающее свет пламя — Луин (A)⟩.
Они ещё даже не освоили основы, но эти боевые искусства и священные техники ценились превыше всего ещё во времена Золотого века, когда вера в Бога Солнца переживала свой величайший расцвет.
Их навыки совершенствовались с поразительной скоростью.
Стоило Норду сделать движение, как тренировочный манекен разлетался на куски, катившиеся по полу.
Когда двигалась Изабель, манекен раскалывался ровно надвое и с грохотом врезался в стену.
При движении Остина манекен оказывался испещрён дырами и бессильно оседал на землю.
Что касается Остина, то его упорство явно превзошло врожденный талант. Он тренировался дольше всех, катаясь по полу до поздней ночи, так что было бы странно, если бы он не делал успехов.
Его люди поступали точно так же. Наблюдая за тем, как их лидер подаёт пример и как на глазах оттачивается его мастерство, они постепенно начали следовать за ним и тренироваться вместе.
Баланс между тремя группами постепенно выравнивался. Все они неуклонно росли, сдерживая друг друга и одновременно подстегивая к новым высотам, что создавало идеальный круг взаимного развития.
Я стоял позади всего этого процесса и довольно потирал руки.
Хорошо. Очень хорошо. Просто продолжайте расти. До тех пор, пока ваше доверие и преданность не окрепнут настолько, что вы сами сделаете шаг вперёд и станете моим щитом, когда запахнет жареным.
Посреди всех этих тренировок пришли и добрые вести. Ко мне явился посланник от Матьера.
— Он просил передать, что все приготовления завершены. Если вы передадите мне товар...
— Передай Матьеру, пусть приходит сам. Я не стану доверять никому, кроме него.
— Слушаюсь.
Значит, дела в теневом мире улажены. Интересно, какое лицо будет у Димонааса, когда на него внезапно свалится целая гора денег?
Я облизнул губы.
Мне не терпелось это увидеть.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos