Глава 91: Эпилог (3)
Уборка заняла несколько дней, но в конце концов с этим было покончено. Обыскав Парамир в поисках хоть каких-то полезных сведений, мы собрали вещи и приготовились к отъезду.
Димонаас бросила резкий взгляд на Мааю:
— Ты обещал дать мне нормальное объяснение насчёт этой девчонки.
— Её просто использовали. Сделали сосудом для монстра, и она страдала больше десяти лет.
— Но даже так...
Не совсем правда, но близко к той версии, о которой мы договорились. Я подмигнул Маае, и та едва заметно кивнула.
— Маая. Обидели.
— Это правда?
— Конечно. К тому же я решил её приютить.
— Что?! Зачем?!
— Ну...
Обхватив лицо Мааи обеими ладонями, я приподнял её в сторону Димонаас, точно подношение:
— Разве это дитя не выглядит... «жалко»?! Неужели ты, будучи жрицей Бога Солнца Ра, не испытываешь ни капли сострадания?!
— Угх.
— Маая. Жалкая.
— У-у-угх.
Димонаас до этого отводила взгляд, но теперь оскалилась:
— Не увиливай от темы! Если этой девчонкой манипулировал виновник трагедии в Парамире, исходящая от неё опасность никуда не исчезла!
— Я справлюсь с этим.
— Как?
— Та-да.
Мы одновременно протянули руки. Увидев пару одинаковых поблёскивающих колец, Димонаас едва не поперхнулась:
— П-п-п-п-п-п-парные кольца?!
— Парные носят на безымянном пальце. А это скорее... кольца дружбы?
— Кольца дружбы. Символ контракта между боссом и Мааей.
Маая крепко потянула меня за рукав:
— Босс. Дом Мааи. Ходячий замок.
«Это уже перебор».
Молча наблюдавшая за нами Айрин повернулась ко мне с ледяным, полным враждебности взглядом:
— Не соизволишь объясниться, младший?
Она смотрела так, словно готова была сожрать меня заживо, но у меня имелся козырь в рукаве.
— Действуй.
— Хорошо.
Точно по сигналу, как я и наставлял её заранее, Маая осторожно потянула Айрин за край плаща:
— Прости, что ударила тебя.
Её умоляющий взгляд снизу вверх был невыносимо милым. Она и прежде радовала глаз, но теперь, отмытая и прилично одетая, выглядела просто очаровательно.
Айрин молча подняла Мааю на руки. Покрутив малютку так и этак, она внимательно её осмотрела, после чего крепко прижала к себе.
«Сдалась под напором милоты».
— Приёмная дочь — не такая уж плохая идея.
«Я так и знал — она судит исключительно по внешности!»
Димонаас взорвалась:
— Да о чём вы вообще говорите?!
— Разве вам не жаль это дитя, Великий инквизитор?
— Не тебе об этом говорить!
Димонаас схватилась за голову. Затем она схватила меня за руку и уставилась на кольцо:
— ...Это ведь тоже священная реликвия, верно? Вот почему ты был так уверен.
— Раскусила.
— Вернёшь её Культу?
— Но она ведь моя?
— ...Ладно. Хорошо. Забирай всё.
Димонаас тяжело вздохнула. Едва мы более-менее уладили вопрос с Мааей этим сумбурным разговором, к нам подошёл Асваль Хальц:
— Инквизитор Захад.
— Ваше Превосходительство.
— Примите мою благодарность за разрешение ситуации в Парамире. Это моя личная награда.
Старый Лев Империи протянул мне небольшой кулон.
— ...Что это?
— Мой знак отличия. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, возьмите его и приходите в мои владения в любой момент.
«Что ж, это настоящая удача».
— Если я приду, вы и денег мне одолжите?
— Ха. Набожный жрец с отличным чувством юмора.
Асваль Хальц сжал моё плечо. Окинув взглядом разрушенный Парамир, он удовлетворённо выдохнул:
— ...Я и не надеялся выжить в этой бойне, но теперь, когда всё позади, понимаю: я получил куда больше, чем рассчитывал. Мало того что слава спасителя Парамира достанется мне, так я ещё и укреплю шаткие позиции Третьей имперской принцессы. Этот подвиг позволит принцессе остаться в борьбе за престол.
— Рад это слышать, Ваше Превосходительство.
— И всё благодаря вам. Но самое главное... — Асваль окинул меня жадным взглядом. — Вы не из тех, чьему таланту стоит пылиться в стенах Культа.
— Прошу прощения?
— Не желаете ли вы поступить на службу к Её Высочеству принцессе?
Хорошее настроение испарилось в то же мгновение:
— Нет.
Третья имперская принцесса София Прама Никс. Женщина, у которой почти не было поддержки и которая держалась в борьбе за трон исключительно на личном обаянии, — настоящая пустышка с ветром в голове!
С чего бы мне идти к ней на службу? Вступить к ней во фракцию окажется куда более изнурительным делом, чем вся моя нынешняя жизнь.
— Я ограничусь кулоном, Ваше Превосходительство.
— Не стоит отказываться. Хотите вы того или нет, но вы уже по уши увязли с нами в деле спасения Парамира.
— Ха-ха-ха! Это было не более чем чередой случайных совпадений — чудо Ра! Можете со спокойной душой забыть об этом!
— Случайное столкновение плечами — уже судьба! А уж если сражались на одном поле боя, мы считай в одной лодке! Ха-ха!
«Скользкий старый змей».
Настроение испортилось окончательно. Какая наглость — попытаться вот так, шито-крыто, втянуть меня в свою фракцию.
«Чёрт возьми. Не стоило строить из себя героя».
Мой тон невольно стал резким, а всякое желание оставаться вежливым мгновенно улетучилось:
— Мы уходим.
— Я провожу вас.
— В этом нет необходимости.
— За одну ночь ты стал колючим. Но в этом есть своё очарование! Сильный человек и должен вести себя подобающе! Ты напоминаешь мне меня самого в молодости.
— Отойдёте по-хорошему или нет?
— К чему такая холодность между нами!
— И что же это за «между нами» такое?!
На этом суматоха не закончилась. Раздался стук каретных колёс: кто-то въезжал в Парамир, ещё недавно погружённый в тишину.
Карета с гербом в виде змеи остановилась, и соскочившие с неё культисты тут же преклонили колени:
— Приветствуем благороднейшую чешую.
Эстель едва заметно кивнула:
— В чём дело?
— Если дело завершено, передаём послание от Совета старейшин: возвращайтесь в Культ.
— Они следили за нами?
— ......
Ответа не последовало. Эстель перевела взгляд на Изабелу:
— Пойдём, Изабела.
— ...Да.
Её полны́й тоски взгляд скользнул по мне. Наклонившись к ней, я прошептал:
— Изабела-нуна.
— Ч-что... что такое...?
— Если тебя уволят, приходи ко мне. Я буду хорошо к тебе относиться.
Изабела вспыхнула до корней волос. Бросив на меня смущённый взгляд, она ткнула меня локтем под рёбра:
— ...Ой, да замолчи ты...
После этого Эстель уехала. Когда я упомянул, что позже пришлю обещанную плату, она лишь слегка кивнула, словно дав понять «делай как знаешь», и разговор завершился.
С учётом её обещания исполнить одну просьбу и получить сокровище, наши счёты были равны.
«Никаких долгов. Какое облегчение».
Наёмники, выжидавшие удобного момента, тоже поспешили откланяться:
— Аванс мы получили, так что...
— Чуть не сдохли там.
— После такого наши расценки точно взлетят.
— Спасители Парамира... Ханс Быстрый Клинок... чёрт возьми, да! Разве звучит не круто?!
— У того, кто чуть не сдох первым, рот шире всех раскрывается.
— Что, прости?! Какого чёрта?! Напроситься захотел?!
Даниэль подошёл ближе. Он уставился на Розмари влажными, полными надежды глазами:
— Жрица.
Розмари зарычала:
— Чего тебе.
— Когда я снова удостоюсь чести лицезреть вас?
— Никогда. Я с тобой видеться не собираюсь.
— Я сам тебя найду.
— Ага. Проваливай.
— ......
За спиной понурого Даниэля наёмники зашептались:
— Любовь — штука сложная, капитан.
— Помни: нет такого дерева, которое не упадёт, если долго рубить.
«Вот только Розмари не дерево. Она кошка».
Даниэль перевёл взгляд на меня и глубоко поклонился:
— Спасибо тебе. Юный жрец.
— Я не такой уж и юный.
— ...Пф-ф. Моя ошибка. Раньше я думал, что все жрецы бесполезны, но я ошибался.
— И?
— Я буду делать пожертвования. Регулярно.
Весьма удовлетворительный ответ. Наклонившись к нему, я прошептал:
— Если не трудно, жертвуй именно от моего имени.
— Я буду иметь это в виду.
Даниэль помахал рукой и направился прочь. В его походке сквозило нежелание уходить, а у самых ворот он решительно обернулся:
— Жрица Розмари! Когда-нибудь я вернусь за тобой!
Розмари сплюнула на землю:
— Тьфу.
— Он тебе не нравится?
— Терпеть не могу такой типаж. Угх.
Люди Гектора взобрались на лошадей. Держались они неуклюже, словно только-только научились верховой езде:
— Капитан. Что ж, до встречи...
— Ага. Увидимся позже.
Они тоже отбыли. Наконец осталась лишь группа эльфов.
— У-у-у-у-у...
Флора прижалась ко мне. Прошлой ночью её нигде не было видно, а теперь под её глазами залегли тёмные круги — видимо, она всю ночь возилась со Слезой Игдрасиля.
— Мы расстаёмся... когда же я снова увижу тебя...?
— Увидишь? Рано или поздно мы всё равно пересечёмся.
— Нет...
— Иди лучше восстанавливай своё Мировое Древо. И не забывай удобрять его.
— ...Кто угодно со стороны подумал бы, что Мировое Древо — это какой-то дворовый саженец.
— Ну, по сути, так оно и есть, разве нет?
— ...Хе-хе.
Флора рассмеялась и, подступив вплотную, потёрлась головой о мою грудь.
— Да она же...
— Ах ты, мелкая...
— Гр-р...
Позади меня творилось что-то странное.
Флора посмотрела на меня снизу вверх. Остальные эльфийки, желавшие сделать то же самое, но стеснявшиеся, робко подступили ближе:
— Благодетель. Мы никогда не забудем эту доброту.
— Мы будем скучать по тебе.
— Пожалуйста, приходи в гости в любое время. Я... я буду ждать...
«Арвен. Муна. Вишия... или как-то так».
Я по очереди погладил каждую из них по голове. Эльфийки затаили дыхание, словно жаждали большего.
Повернувшись, я собрался уходить:
— ...Просто идите.
— Ну нет.
Флора подошла вплотную. Приподнявшись на цыпочки, она слегка прикоснулась губами к моей шее.
— ...Хм?
Я почувствовал, как там запечатлелось нечто особенное.
«Дух... наверное?»
— Я оставила здесь маленького духа. Благодетель. Пока он с тобой, ни один эльф, которого ты встретишь в лесу, не проявит к тебе враждебности.
— Да она же...!
— Говорят же, что самая порядочная эльфийка первой натягивает тетиву!
Димонаас чуть не задохнулась от возмущения. Розмари зарычала.
Щёки Флоры порозовели:
— Для эльфов время тянется невероятно долго. В сравнении с людьми мы живём почти вечность. А поскольку ты Апостол... думаю, ты будешь шагать сквозь вечность так же, как и я.
— ...И что с того?
— Я буду ждать. Благодетель. Если захочешь увидеть меня, просто спроси дорогу у духа. Уверена, он приведёт тебя ко мне.
Флора ярко улыбнулась и мягко помахала рукой:
— Я буду скучать по тебе, Благодетель...
— Хватит тосковать, иди уже.
— Какой холодный. М-м-м... но мне всё равно это нравится...
Эльфы ушли. Неужели теперь все разошлись? Я шумно выдохнул.
Фух. Даже прощание превратилось в целое представление. И всё же, учитывая все обстоятельства, вышло неплохо.
«Связи — действительно сложная штука».
Я повернулся к нашей группе:
— Что ж, нам тоже пора...
Внезапно в Парамир вошла группа людей в одеяниях жрецов Ра. На их плечах поблёскивали знаки отличия, присущие исключительно инквизиторам. Димонаас всмотрелась в лица прибывших всадников, и выражение её лица резко помрачнело:
— ...Третий отдел Инквизиции.
Один из ехавших впереди всадников спешился. С его лицом я уже был знаком — аккуратно подстриженные усы придавали ему солидный вид:
— Великий инквизитор Димонаас. Не ожидал встретить коллегу при таких обстоятельствах. Прими мои глубочайшие соболезнования.
— Взаимно. Великий инквизитор Пинрод. Что привело тебя сюда?
— Ну, причина ведь только одна, не так ли? Димонаас — преступница, которая пошла против приказов Культа и самовольно притащила сюда паладинов Инквизиции.
Человек по имени Пинрод обнажил свой меч:
— Настоящим я объявляю, что ты отстранена от своей должности и направлена на Священный Суд. Я объявляю себя председательствующим судьёй этого процесса и приказываю тебе сдаться без сопротивления.
Я медленно выдохнул.
«Архиепископ Дуэйн... ублюдок, до самого конца гнёт свою линию».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos