Глава 70: Поисковая операция в Парамире (16)
Даниэль, командир отряда наемников «Синий панк», в шоке отпрянул. Не раздумывая, он попятился назад сквозь ливень искр.
Красиво. Таково было первое впечатление Даниэля. Пилообразное лезвие вращалось на огромной скорости, и везде, где проходил этот дисковый топор, земля раскалывалась надвое, а камни с визгом разлетались во все стороны.
— КРРРРРРРРРРРРРНГ!!!!
Сквозь оглушительный грохот взметнулось пламя. Сокрушительная разрушительная сила не оставляла после себя ничего: она начисто вырывала все на своем пути и перемалывала, словно сам огонь делал глубокий, голодный вдох.
— Поразительно! Какая-то жрица переступила порог истинной «грани»!
— Какая-то «жрица», которая чуть не сняла с тебя скальп!
Равновесие сил, которого прежде никогда не существовало, теперь стойко удерживалось. На протяжении десятков столкновений воздух вокруг них сотрясал резкий металлический лязг.
Это было слишком ожесточенное сражение, чтобы в него вмешиваться, — захватывающее зрелище, приковавшее к себе все взгляды вокруг.
Слыша звон собственного сердца в ушах, Даниэль заставил себя подняться. Выдернув меч из плеча, он замахнулся им на рыцаря.
— Гх?! Ах ты, паршивец...
Чудом возникла единственная брешь, и Даниэль высвободил остатки своей скрытой силы. Он, без сомнения, поплатится за это позже, но сначала нужно было выжить.
— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Перемены порождали перемены.
Выставленный вперед меч Даниэля отбросил рыцарей назад, пусть и на мгновение. В эту крошечную брешь маги отряда наемников, которые до этого были прижаты к земле, разом обрушили шквал огня.
— БУУУУМ!!
Грянул взрыв. Посреди бушующей магии Апостол Иссис молитвенно сложила ладони.
— Молитесь! Во имя святости жизни!
Священная магия вырвалась наружу подобно взрыву, окутывая всех вокруг. Ливень из розовой пыльцы Святой силы покрыл их тела, и раны Даниэля мгновенно затянулись.
Это было масштабное исцеляющее заклинание. Наемники поднялись на ноги, а Даниэль расправил плечи.
Почему-то ему захотелось рассмеяться. Он и сам не знал почему. То ли из-за того, что ход битвы переломился, то ли потому, что его спасали те самые жрецы, которых он с презрением отвергал с самой первой минуты, как они вошли в Парамир.
«Ах, черт с ним! Как только выберемся, я сделаю огромное пожертвование этому культу!»
— Неужели культы и правда вымирают? Это же все ложь, верно?!
— Мы и сами не знали, что способны на такое!
— Искандар благословит ее!
Даниэль покосился на паладинов Искандара.
Те обменялись ухмылками. Посланники Искандара крепче сжали свое оружие.
— Брат, ты еще можешь двигаться?
— Воин движется, даже когда от него остаются одни кости, брат.
Божественность снизошла на Лукаса и Маркуса. Их священное сияние было несравнимо тусклее, чем у Розмари, но они все еще оставались паладинами бога воинов.
Глубокие порезы на их телах медленно затягивались, а изнуренные до предела фигуры постепенно выпрямлялись. Священная магия, поддерживающая их угасающие силы, разгорелась ярким пламенем.
— Это монстр, который уничтожил весь Парамир.
— Если его выпустить, последствия будут неисчислимы.
— Брат, напряги ноги.
— Я прикрою твою спину, брат.
— И это тоже будет руководством Искандара.
— Мы сражаемся до конца.
Топоры скрестились.
— Вальгалла.
— Брат... Вальгалла зовет.
— Ради лучшего исхода — худший выбор.
— Свалить его прежде, чем он свалит нас, — такова воля бога.
В хаосе меняющейся битвы паладины, которые до этого не могли сражаться в полную силу, в унисон взмахнули топорами.
Словно сжигая последние искры жизни, их хриплые крики были до краев наполнены душой воина.
— Искандар! Взгляни на нас!!
— Гх?!
— БУУУУМ!!!
Рыцаря, который сдерживал их обоих, с силой впечатало в стену.
Поле боя живет импульсом. Атмосфера изменилась, и рыцари, которые до этого наступали благодаря чистому мастерству, начали колебаться.
Наемники с пробитыми животами и безвольно висящими руками снова поднимались на ноги. Принимая священную магию Иссис и чувствуя, как затягиваются их раны, они подбирали брошенное оружие.
— Черт... если мы будем просто сидеть, эти ублюдки нас прикончат...
— Шевелитесь! За командиром!
— Если я выберусь отсюда, то обязательно уверую!
В бою один на один их мастерства не хватало.
Даниэль это понимал. Меч, который он сотворил из остатков маны, неуверенно дрожал, будучи далеко не таким эффектным или тяжелым, как у Иана Памеля.
Но когда собирается достаточно людей, все меняется!
Остатки его скрытой силы вырвались наружу. Ноги Даниэля оторвались от земли, когда он оттолкнулся от почвы, преодолевая сопротивление рассекаемого воздуха.
В кружащемся перед глазами мире на кончиках пальцев Даниэля сформировалось слабое лезвие маны.
— БУУУУУУУУУУМ!!!
— Назад их!!!!
Прямо сейчас! Вот он, переломный момент!
— Вперед, ветер!
— Выложитесь на полную!!!
Наемники пошли в яростную атаку. Рыцари попятились, с трудом сдерживая натиск.
Маги Синей Башни Магов подняли руки, и концентрирующаяся мана начала сжиматься в одной точке.
Это было масштабное заклинание, призванное вернуть утраченную инициативу. Мана, собиравшаяся вокруг Хадсона, творившего заклинание, светилась синим.
— П-почему, почему вы продолжаете мешать?!
— М-мы тоже просто хотим жить!
Капля воды задела лицо Даниэля. Помимо маны, которая уже приняла форму, влага в воздухе стремительно испарялась.
Собравшаяся вода сгустилась. Непрерывно вращаясь по кругу, она с огромной скоростью закружилась над головой Хадсона, готовясь выпустить бесчисленные водяные пули.
— ...У нас тоже нет выбора.
Маны было достаточно, чтобы заставить подземелье содрогнуться. Хадсон, приняв решение, вонзил свой посох в землю.
Грянула ударная волна. Наступавших наемников разом отбросило назад.
— Гх?!
— Черт подери!
Однако не только маги готовили смертельный удар.
— О Иссис.
Ноа, Апостол Иссис, протянула руку. Как и подобает прирожденному апостолу, на кончиках ее пальцев сконцентрировалась колоссальная Святая сила.
— Ты ласкаешь нас нежным прикосновением, и лишь позже отшельники осознали, что это все время было благословением.
Одновременно с движением Ноа в руках Пабло поднялся лед.
— Во имя Ру, колыбельная для детей, что не могут уснуть.
Луна и жизнь переплелись. В тот самый момент, когда завершилось совместное великое заклинание магов, бурлящая масса из бесчисленных водяных пуль, больших и малых, обрушилась на голову Хадсона.
Это был сгусток колоссального давления.
Взгляды Ноа и Пабло встретились. Одновременно протянув руки, они объединили два священных заклинания в одно.
Несовместимые силы отталкивали друг друга, но именно поэтому они породили еще более мощный взрыв.
Бомбу в форме льда.
— Боже! Прости наше нечестие!!!
Поверхность запущенной ледяной глыбы разом треснула.
— ТРЕСК!
— Что...?!
Осколки.
Разлетевшиеся осколки льда были слабы. Против разрушительной силы летящих на высокой скорости водяных пуль они казались свечами перед солнцем.
Но у них были свои преимущества: быстрая активация и широкая зона поражения.
Один из рыцарей поспешно заслонил Хадсона, чтобы заблокировать удар, но ледяные осколки нашли лазейки. Они проскользнули сквозь зазоры в защите меча и посыпались на Хадсона.
— Гх?!
— ТРЕСК!
Брызнула кровь, и Хадсон пошатнулся.
Это был незначительный удар — разрушительная сила осколков была несравнимо слабее водяных пуль.
Но это изменило все. Мана, которую Хадсон собирал для масштабного заклинания, нестабильно заколебалась. Для закаленного в боях боевого мага это была бы пустяковая травма, над которой можно лишь посмеяться.
Но Хадсон не был магом, прошедшим поля сражений. Он был всего лишь исследователем, посвятившим всю свою жизнь лаборатории.
— М-моя мана...!
Мана, вырвавшаяся из-под контроля из-за боли, выскользнула из его рук. Одна из формул заклинания, которую он готовил, начала путаться.
Заклинание рухнуло, и магия начала детонировать по цепной реакции. Проваленное великое заклинание накрыло площадь. Синяя волна, вырвавшаяся из эпицентра взрыва, без разбора поглотила всех — и друзей, и врагов, — пощадив лишь самого заклинателя.
— Идиот безмозглый!
Иан Памель яростно взмахнул своим мечом маны. Нарушив равновесие Розмари, он развернулся лицом к надвигающемуся великому заклинанию.
— КРРРРРРРРРРРРРНГ!!!
Меч маны рассек синюю волну, и брызги воды разлетелись по лицу Иана.
— Смыло собственной же магией! Неудивительно, что Синяя Башня Магов вышвырнула тебя!
Вращающаяся пила Розмари яростно задвигалась, а полыхающее пламя воздвигло массивную стену.
— Все за меня!!
Розмари, рванувшись вперед сквозь панически разбегающихся наемников, с грохотом обрушила свою вращающуюся пилу на надвигающуюся волну.
— Гггх?!
Ноги Розмари потащило назад.
«Давление воды слишком высокое!»
Дело было не только в весе воды. Великое заклинание оставалось великим заклинанием. Синяя волна, подготовленная магами Синей Башни Магов, обладала достаточной силой, чтобы расколоть железо.
— Нгх!
От вращающейся пилы Розмари полетели искры. Святая сила, противостоящая мане, начала стремительно иссякать.
Вращение пилы постепенно замедлялось.
Трансформация формы была своего рода «чудом», которого могли достичь лишь немногие избранные.
Но Розмари обрела ее впервые в жизни. Она еще не освоила эту технику и не знала, как ею пользоваться, поэтому трансформация оставалась нестабильной.
— Е-если так пойдет и дальше...
Все погибнут!
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!
Розмари, которую упрямо теснило назад, взмахнула вращающейся пилой по широкой дуге. Она вонзила ее в бурлящий поток воды и навалилась на нее изо всех сил.
Вспыхнуло пламя, и вращающаяся пила яростно задрожала.
Нагрузка тянула ее руки вниз, а в воздухе стоял удушливый запах маны.
В этом противостоянии один на один с великим заклинанием уголок губы Розмари лопнул, и сочившаяся кровь обжигала словно огонь.
«Еще... Еще... Еще совсем немного!»
Монолог, который никто не мог услышать, эхом отдавался внутри Розмари. Ее выставленная вперед нога рассекала яростный поток.
В пламени, где, казалось, сгорало даже время, ладонь Розмари разорвалась до крови.
Кровь закапала на землю.
◇ ◇ ◇
Заклинание, которое, казалось, никогда не прекратится, подошло к концу. Когда поток воды наконец ослаб, Даниэль тяжело сглотнул.
— В-все... закончилось...?
— Командир, я же сколько раз просил вас не говорить подобных вещей.
— Твой язык! Черт подери! Это единственное, чего нельзя было говорить!
Яростно вращавшийся дисковый топор остановился. Розмари покачнулась, и оружие, выскользнув из ее рук, с глухим стуком упало на пол.
Капала кровь, а угасающее пламя окончательно затихло.
Трансформация формы рассеялась. Божественное пламя, окутывавшее ее, медленно угасло, и оружие вновь превратилось в прежний, наполовину сломанный топор.
— ...Черт... подери.
Будь она одна, возможно, все обошлось бы, но она растратила слишком много сил, защищая остальных.
Розмари тяжело опустилась на колени, тяжело дыша. Тело наотрез отказывалось слушаться.
Но Иан Памель был совсем в другом состоянии.
— Глупая женщина.
Он взмахнул мечом. Иан Памель поднял голову: все его соратники-рыцари были впечатаны в стены, превратившись в груды плоти.
Маги Синей Башни Магов закончили так же. Все они, за исключением Хадсона, лежали промокшие и скрюченные, словно изувеченные трупы.
Иан Памель не стал блокировать удар. Он намеренно позволил волне смыть всех остальных.
Он понимал, что если выживет один, то сможет забрать себе гораздо больше. Одного мага было вполне достаточно — Хадсон вполне подходил.
— Помогать слабым, заботиться о жалких... Достойный выбор для жрицы. Но с точки зрения результата — глупейший поступк. Теперь, когда ты повержена, кто сможет меня остановить? Тебе следовало в первую очередь ценить собственную жизнь. Это был твой единственный выход.
На мече Иана Памеля вспыхнула мана. Наемники задрожали, паладины Искандара стиснули зубы, а жрецы молитвенно сложили ладони, из последних сил пытаясь продолжить молитву.
Но все это было бессмысленно.
— Маг, пробуди монстра в часовой башне. К этому моменту он уже должен был сам разорвать все свои цепи.
— ...Я... мои ученики...
— Вини себя за то, что провел всю жизнь в лаборатории, раз уж потерял самообладание из-за нескольких жалких осколков льда в теле.
Иан Памель презрительно усмехнулся.
— Если не хочешь сдохнуть, снова открой подвал. Это твой единственный шанс выжить, Хадсон. Ты всегда сможешь вырастить новых учеников. Разве ты сам не говорил, что с помощью этого монстра сможешь открыть новый путь в магии?
— А... а-ах...
— Шевелись, маг Хадсон. Или ты хочешь, чтобы смерть твоих учеников оказалась совершенно напрасной?
Хдсон, дрожа всем телом, зашевелился и, хромая, побрел в темноту.
Иан Памель сделал шаг вперед, холодным взглядом окинув дрожащих наемников.
— Жалкие мечи. Магия хуже, чем в захудалой башне магов. Типичные слабаки. Никто из вас не в силах меня остановить.
Он скользнул взглядом по паладинам Искандара.
— Хорошая выносливость — ваша единственная добродетель. Вы сильны, но вам не хватает гибкости. Вы не умеете ничего, кроме как переть напролом, а этого недостаточно, чтобы противостоять моему мечу.
Он посмотрел на жрецов и вздохнул.
— Все, на что вы способны, — это швыряться осколками льда и ставить барьеры. Религия прогнила насквозь, как я и думала. Совершенно бесполезная вещь в наши дни.
Напоследок он перевел взгляд на Розмари.
— Но ты была другой. Ты была их единственной надеждой, их лидером. А теперь ты не более чем пепел, выгоревший дотла. Ты оказалась довольно полезной. Жрица, назови свое имя. В плату за то, что застала меня врасплох, пусть и ненадолго, я лично запомню твое никчемное имя.
— Ха.
Розмари посмотрела на него снизу вверх и слабо улыбнулась.
— Я... лидер?
Лицо Иана помрачнело.
— Ты лишилась рассудка оттого, что не осталось надежды?
— Лишилась рассудка, как же... Кто тут еще лишился рассудка? Мне просто смешно.
— И что же тут смешного?
— Потому что ты кое в чем сильно ошибаешься, Иан Памель. Ты ведь говорил, что хочешь приручить монстра? Но какая жалость...
Уши Розмари дрогнули. Словно уловив какой-то звук, она резко насторожилась.
— На нашей стороне тоже есть монстр.
— ...Что за бред ты несешь?
Иан Памель презрительно фыркнул. Точно лишилась ума, причем окончательно. Бредит какими-то монстрами — должно быть, Святая сила, которую она выжала до предела, расплавила ей мозги.
— Не стоит больше тратить время на эти бредни.
Иан Памель поднял меч, и раскаленное докрасна лезвие пришло в движение.
— Прощай, безымянный паладин. Ты была отличным развлечением.
— Да неужели?
Раздался голос.
— И насколько же отличным?
Вспышка света пронзила воздух.
— Гх?!
— КРРРРРРРРРРРРРНГ!!!
Взметнулось пламя. Меч Иана Памеля, среагировавшего в мгновение ока, отлетел в сторону. Его запястье вывернулось, а прилетевшее из воздуха копье пронзило ему плечо.
— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!
— Хочешь, чтобы следующее вошло тебе прямо в горло? Может, так будет еще вкуснее.
Розмари резко обернулась, и ее полумертвые глаза ярко засияли.
Иан Памель пошатнулся, схватившись за плечо.
— Т-ты, трус... Напал исподтишка!..
— И это говорит ублюдок, который пытался вырезать всех подчистую, чтобы избавиться от свидетелей.
Копье вырвалось из раны и вернулось в руку незнакомца, а в темноте на мгновение вспыхнуло пламя.
И в этом свете открылось лицо пришельца.
Совсем юное лицо и рост, говорящий о том, что он еще не достиг совершеннолетия.
Но улыбка... Эта улыбка, расплывшаяся на лице юноши, была поистине демонической.
— Во имя Ра.
Священное копье лениво описало круг, и тупой конец древка мягко стукнул о землю.
— Тебе конец.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos