Глава 72: Поисковая операция в Парамире (18)
— Н-нет!..
Я ударил её по затылку. В обычных обстоятельствах Розмари невозможно было бы так вырубить, но сейчас, когда её силы иссякли, это оказалось вполне выполнимо.
Точный удар — и Розмари рухнула лицом на пол. Я перевёл взгляд на братьев Лукаса и Маркуса.
— Вы меня слышали. Не оглядывайтесь — просто уходите. Живо.
Должно быть, они почувствовали перемену в воздухе, потому что кивнули без лишних споров.
— Эта тварь... не человек. Удачи тебе, брат.
— ...Надеюсь, мы ещё встретимся.
Наёмники выглядели так, словно хотели что-то сказать, но смолчали. Побледнев как смерть, они поспешно бросились вон из подземного перехода.
Девочка наклонила голову набок, и в её пустых зрачках ничего не отражалось.
Буквально мёртвые глаза.
Её пальцы шевельнулись.
— Нет.
Из темноты вырвались чёрные щупальца. Десятки острых чёрных копий устремились в спины отступающей группы.
Я тоже пришёл в движение.
— Что значит «нет»?
[Активируется навык «Сокрушительная тяжесть, карающая тьму — Топот (S)»]
— ХРЯСЬ!
Вспыхнуло пламя. Я раздавил щупальца своим двуручным мечом. Брызнула чёрная кровь, и девочка слегка вздрогнула.
Впервые её взгляд встретился с моим. Чёрные волосы. Пустые глаза. Лицо, покрытое ранами.
...Точно.
Это определённо «Арис, Рабыня часовой башни».
— Ты ведь другой, верно?
— Да. Я другой, призрак.
— ...Арис — призрак?
— Ты такая же, как и всё вокруг. А значит, ты призрак. Будь хорошей девочкой и проваливай в ад.
— ...Нет, — пробормотала девочка. — Арис — не призрак.
— Ты мертва, так что да, ты призрак. Твоей свободы здесь нет. Ты уже сгинула в аду.
— Арис будет свободна.
— Не будешь. Так что сиди смирно.
— Арис уйдёт. За пределы Парамира. Она будет свободна.
— Чушь собачья.
Я опустил двуручный меч, держа его наготове.
— Тебя приковали к часовой башне вместе с тем монстром. Даже если ты уйдёшь отсюда, ты не найдёшь того, что ищешь. Парамир изменился, а свобода, которой ты так отчаянно жаждала... всё это погибло, пока ты была взаперти.
— ......
— Тот имперский рыцарь нашептал тебе сладких речей? Всё это чушь. Думаешь, какой-то обычный человек способен подарить тебе настоящую свободу? Это лишь бредни глупца.
— Он не обычный человек.
— А кто тогда? Недоучка-маг, которого вышвырнули из Синей Башни Магов?
— Отойди от неё!
Голос. Я вздрогнул. Голос, которого я давно не слышал.
Это была Ра, которая взволнованно кричала:
— Ты появляешься из ниоткуда и что несёшь?
— Моё суждение было ошибочным! Система этого мира уже осквернена до самого основания!
— Что?
— То, что искажённая стигма адаптировалась к апостолу, изначально было невозможно! Сама структура мира подверглась эрозии — всё уже погрузилось в хаос!
Голос Ра дрожал:
— «Оскверненные», о которых я тебе говорила, знали, что я вмешаюсь! Ещё до того, как ты сделал свой ход, они уже начали действовать!
— ...Что ты сказала?
Оскверненные.
Причина, по которой Ра призвала меня в это место. Те, кого я должен был вернуть на истинный путь.
Девочка прошептала:
— Захад, Апостол Ра.
Она произнесла моё имя — имя, которое никак не могла знать.
— Тот человек сказал это. Что ты обязательно придёшь сюда.
— ...Кто?
— Арис — не призрак.
[Ошибка]
[Ошибка]
[Ошибка]
[Ошибка]
[Ошибка]
Красное статусное окно, которого я никогда раньше не видел, замерцало перед глазами.
Она заговорила:
— Арис... человек.
[«Арис, Рабыня часовой башни» возвращает свой истинный облик.]
[«Арис» зарегистрирована в списке основных NPC.]
[Вы столкнулись с Пожирательницей «Арис».]
[Список Оскверненных: ??? ??? ??? ??? ??? ??? «Пожирательница Арис»]
Воздух мгновенно похолодел. На долю секунды показалось, будто весь свет вокруг превратился в кромешную тьму.
Перед глазами всё поплыло. В бледную кожу Арис в одно мгновение хлынула жизнь.
Тело, которое я принял за призрака, налилось настоящей плотью и кровью.
— ...Что?
Босс-монстр... становится NPC?
Арис, Рабыня часовой башни, посмотрела на меня и ухмыльнулась. Её покрытое ранами лицо исказилось в гротескной гримасе.
Последний железный ошейник на её шее со звоном лопнул и разлетелся на куски.
— Каково это?
Я попытался сохранить спокойствие. Несмотря на то, что мои навыки удерживали разум в равновесии, руки почему-то дрожали.
Ну и чертовщина.
— Тебя освободили не имперский рыцарь и маг. До нашего прихода здесь уже кто-то побывал. До тебя добрались Оскверненные?
— Меня освободили уже очень давно. Оковы были лишь уловкой. Цвет кожи — фальшивкой. Арис завершена. Она всегда была такой. Пьер и Арис вместе. Всегда вместе.
— ...Тогда почему ты оставалась здесь?
— Тот человек сказал: если мы начнём буйствовать сами по себе, ты спрячешься и будешь копить силы.
— Значит, это с самого начала была ловушка?
— Арис — это кол. Пьер — молот. То, во что они его вобьют, — твоё сердце. Таково обещание.
Тень Арис странно и неестественно вытянулась. Мои глаза расширились от удивления.
— ...Ох, блядь.
В этой тени виднелись бесчисленные глаза. Монстр часовой башни. Его истинный облик, который должен был быть запечатан.
Тот странный крик, что я слышал с вершины часовой башни... неужели он был фальшивкой? Всего лишь пустой оболочкой?
Неужели всё это с самого начала было лишь уловкой, чтобы заманить меня сюда?
— Ты уже... была связана с этим монстром. Всё, что я делал, оказалось совершенно бессмысленным. Вы провернули столько схем только ради того, чтобы завлечь меня.
— Арис сдержала обещание, так что теперь Арис может покинуть Парамир.
— Твоё обещание — убить меня здесь?
— Нет. Достаточно просто поглотить тебя.
— ...Что?
Тень с треском раскололась надвое, явив бесчисленные зубы, усеивавшие её изнутри.
— Колу нужно лишь пронзить сердце.
Зубы тени впились во всё моё тело.
— Беги!..
Я отчаянно вскинул двуручный меч, но тень Арис прошла сквозь лезвие и пронзила меня насквозь.
Накатило леденящее чувство, словно сквозь меня пролетел призрак. И в то же мгновение голос Ра оборвался.
[Пожирательница «Арис» поглощает вашу силу.]
[Святая сила Бога Солнца исчезает.]
[Связь с Богом Солнца разорвана.]
[Священная Стигма теряет свой свет.]
Голос Ра затих.
— Вот и всё.
Я упал на колени, чувствуя, как на моё тело навалилась непреодолимая усталость.
Святая сила, что бурлила в каждой частичке моего тела... теперь я совершенно её не ощущал. Словно что-то внутри сломалось, и свет моей Святой силы угас.
Казалось, будто у меня поглотили половину души.
Арис прошла мимо меня.
— Парамир больше не удержит Арис. Арис свободна.
— Ах ты... сука... мелкая...
— Ты ведь назвал Арис призраком?
Арис остановилась у двери и оглянулась на меня. Она окинула взглядом разбросанных вокруг «беженцев», после чего её губы расплылись в гротескной улыбке.
— Теперь Захад станет призраком. Прощай.
Дверь подвала начала закрываться. Я тупо уставился на угасающий свет.
Всё пошло наперекосяк.
Намного хуже, чем когда-либо прежде.
— ...Блядь, — я рассмеялся. — Нам хана.
Дверь в подземную комнату захлопнулась.
Тьма полностью поглотила меня.
◇ ◇ ◇
Чёрный туман рассеивался. Братья Лукас и Маркус бежали изо всех сил.
По их спинам пробежал холодок. Даже когда чёрный туман поредел, что-то продолжало идти не так.
Нечто ещё более гротескное и искажённое подбиралось всё ближе. Весь Парамир содрогался, а зловоние гнили становилось всё более удушающим.
Стоял день. Совершенно точно день. Тихий, безмолвный полдень.
Но внезапно внешние стены зданий начали рушиться. Из-под земли полезли полчища Гнильцов.
— Что за?!
— С чего вдруг это началось?!
— БУМ!
— БУМ!
— БУМ!
Они хлынули все разом, словно прорвало засорённую трубу. Лукас и Маркус замахнулись топорами. Наёмники отчаянно сражались, пробивая себе дорогу.
Но даже когда они приблизились к внешней стене, легче не стало. Было видно, как Гнильцы цеплялись за стены и грызли их. Монстры, до этого сидевшие тихо, взбесились в то же мгновение, как рассеялся чёрный туман.
— ...Боже правый, — невольно пробормотал Даниэль.
Конец.
Казалось, будто наступает конец света.
Впереди показался выход. Братья Лукас и Маркус протиснулись между припаркованными сменными экипажами и изо всех сил толкнули баррикаду.
— Бегите вперёд!
— Мы их задержим!
— Не мели чушь и беги с нами!
— Сдерживать их уже поздно!
Наплыв гниющей плоти поглощал весь Парамир. Стражники заметили спасающуюся бегством группу и взволнованно закричали:
— Ч-что там происходит?!
— Мы и сами не знаем!
— Просто посадите нас в карету! Живо!
— Д-да, пожалуйста, садитесь скорее!
Экипаж тронулся. Перепуганные лошади понеслись как безумные. Даниэль, едва переводя дух, осторожно приподнял плотный брезентовый полог кареты.
— ...Боже.
Город Парамир.
Нечто цеплялось за окружавшие его внешние стены. Огромный зверь. Монстр, от которого разило гнилью, отчётливо возвышался над внешними стенами Парамира.
Он был колоссален. Тело, состоящее из бесчисленных Гнильцов, медленно шевелилось. Гротескное существо, на которое даже издалека приходилось смотреть, высоко задрав голову, открыло пасть.
Сгнивший и сросшийся воедино монстр издал долгий, протяжный вой:
— ГР-Р-Р-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!..
— Что... за... — пробормотал Даниэль. — Что... это, чёрт возьми, такое?..
Больше никто в карете не проронил ни слова, но все присутствующие и так всё понимали.
Бедствие Парамира, случившееся десять лет назад.
И то, что на этот раз всё не ограничится одним лишь городом.
◇ ◇ ◇
Я открыл глаза. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь всхлипами беженцев, которые сами мало чем отличались от призраков.
— ...Есть... так хочется есть...
— Я хочу жить... пожалуйста... хотя бы мой ребёнок...
— Я не хочу так умирать...
Их души были живы, но тела давно умерли. Они сохраняли свой облик лишь благодаря слепой одержимости.
Арис, Рабыня часовой башни, была точно такой же. Но теперь всё изменилось. Она слилась с Монстром часовой башни и обрела настоящее физическое тело.
На данный момент её практически можно было назвать Владыкой Гнильцов.
Я потянулся. По крайней мере, я остался жив, и это уже радовало. Пока ты жив, всегда можно найти выход. Но что-то казалось странным.
Моему затылку было мягко. А рядом крутилось что-то похожее на крошечную фею.
Наши взгляды встретились. Сверкающие золотистые глаза. Взгляд, устремлённый на меня с явной тревогой. Я нахмурился.
Я не удержался от резких слов:
— ...Почему вы не ушли?
Эльфы.
Я же ясно велел им убираться, а они всё ещё торчали передо мной.
Флора вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
— Н-ну, дело в том, что...
— Только не говорите, что вы струсили и упустили момент. Это было бы по-настоящему жалко.
— Это довольно грубо!
— Извинись перед госпожой Флорой!
Они и правда были жалкими.
Я приподнялся. Благодаря мягким коленям, служившим мне подушкой, затылок совсем не болел.
В теле ощущалась лишь пустота. Словно оборвалась какая-то связь. В тот миг, когда привычная сила исчезла, меня покинули все силы.
— Ра.
— .......
Она не ответила. Священная Стигма полностью угасла. Отлично. Значит, вся накопленная сила Бога Солнца просто... испарилась.
Нам крышка. Полная крышка.
Ситуация хуже некуда. Флора нерешительно спросила:
— Эм... Захад.
— Что?
— Ты потерял всю Святую силу Бога Солнца? Ты больше не сможешь показать прежнюю мощь?
На меня уставились испуганные глаза.
— Мы... больше не сможем выбраться отсюда?
— Эй.
— Д-да?
— Хватит полагаться на других, делайте что-нибудь сами. Я вам что, мамочка, которая должна разжёвывать и класть еду в рот?
Я посмотрел на потолок. Весь Парамир содрогался. Я попытался открыть дверь подвала, но она даже не шелохнулась.
Что-то удерживало её снаружи. Должно быть, Арис приложила к этому руку.
В ловушке.
Намертво заперты в замкнутом пространстве. Неужели она решила превратить нас в настоящих призраков? Словно ребёнок, который вырос, но ума не набрался — Арис услышала то, что ей не понравилось, и теперь пыталась отплатить мне той же монетой.
Но именно это меня и спасло. Кто бы ни заключил контракт с Арис, они явно не учли её детские капризы.
Нет.
Более того, они явно не знали, что моя сила не ограничивается лишь ролью «Апостола Бога Солнца». Так что кем бы ни был враг, он, по крайней мере, не всеведущий бог.
— Нага.
— ...Да!
Голос, которого я давно не слышал. Сейчас, в этой яме, куда я угодил, он прозвучал словно голос небесной девы.
— Ты можешь связаться с Ра?
— Нет... мы могли общаться только через Священную Стигму Захада... к тому же у богов изначально очень мало способов связаться друг с другом напрямую...
— Что ж, тут ничего не поделаешь. Даже если бы ты могла, сейчас всё равно нет способа вернуть Святую силу.
Эльфы косились на меня с подозрением и перешёптывались между собой:
— Разговаривает сам с собой в пустоту...
— Думаешь, он сошёл с ума?
— Может, нам стоит держаться от него подальше...
— Н-нельзя так поступать с нашим спасителем!
Я проверил карман. К счастью, походная сумка, которую я оставил перед боем, уцелела. Огромное количество еды, что я туда запихал, всё ещё было на месте, да и воды хватало.
Как говорится: «На безрыбье и рак рыба». Теперь, когда Святая сила Бога Солнца была заблокирована, у меня осталась лишь Святая сила Наги — гораздо слабее прежней.
Но этого вполне достаточно. Ведь чего здесь было в избытке, так это призраков.
— Честное слово. Арис, глупая ты девчонка...
Я ухмыльнулся. Есть ещё одна поговорка: кризис — это возможность. Культ Нага по своей сути обладал Святой силой, связанной с тенями и тьмой.
А в этом сущем аду искажённые призраки сами по себе являлись воплощением тьмы. Изначально я думал о них как о награде, которую стоит оживить и забрать с собой, но теперь всё изменилось.
Земля горела под ногами, так что об их оживлении не могло быть и речи. Да и спасать их всё равно не имело смысла. Я планировал вернуть их к жизни и забрать сокровища, но раз уж я сам едва не погиб, не получив никакой награды, этот вариант подходил куда лучше.
Поглотить их всех и выбраться отсюда. Если взглянуть на это с другой стороны, ситуация складывалась даже в мою пользу.
Бесконечное время.
Полно еды.
И бесчисленное множество призраков.
— Ты сама вырыла себе могилу.
Это идеальное место, чтобы взрастить силу Наги.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos