Глава 92: Дева Дня (1)
Ситуация складывалась непростая. Даже с учётом того, что они спасли Парамир, факт неповиновения Димонаас приказам Культа и её самовольного отбытия оставался неоспоримым.
То, что всё закончилось благополучно, вовсе не означало, что ей удастся избежать ответственности.
Димонаас невозмутимо пожала плечами:
— Что ж, ничего не поделаешь. Я уходила, прекрасно понимая, на что иду...
Но это не означало, что я мог просто бросить её на произвол судьбы. Долг платежом красен — таково правило!
Я загородил её собой. У Великого инквизитора Пинрода дёрнулась бровь.
— Отойди в сторону, инквизитор Захад.
— Подумать только, вы помните столь неприметное имя. Я польщён, Великий инквизитор.
— У меня нет времени на словесные игры. Немедленно отойди, иначе я тебя прирежу.
Взгляд, которым он меня одарил, дружелюбием не отличался. На его лице читалась готовность убить любого в ту же секунду.
Димонаас схватила меня за плечо, явно тронутая моим поступком:
— Нет, не надо, Захад. Я ценю твой порыв, но если ты станешь выгораживать меня здесь...
— Ваше Превосходительство.
— А?
Асваль, с интересом наблюдавший за происходящим, плавно выступил вперёд. Старый лев Империи. Даже после отставки его авторитет ничуть не угас, так что Пинрод поспешно опустился на одно колено.
Разница в могуществе между Империей и Культом изначально была колоссальной. Титул маркиза давал власть, примерно равную статусу кардинала Культа.
— Великий инквизитор Пинрод приветствует Его Превосходительство маркиза Асваля Хальца!
— Рад видеть вас, Великий инквизитор Пинрод.
Асваль покосился на меня. Я плавно достал подвеску.
Ого. Значит, он просит меня пустить её в ход?
«Что ж, сейчас я воспользуюсь подвеской».
«Хотя немного жаль тратить её на такое...»
«Даже не думай торговаться».
«Это долг?»
«Ты просто хочешь сказать, что мы квиты!»
«Если условием будет благополучное разрешение этого дела, то, пожалуй, справедливо назвать это долгом, не так ли? Инквизитор действительно получил мою помощь — это факт. К тому же, вмешиваясь напрямую в дела Культа, я тоже иду на риск, разве нет?»
«Какая же ты хладнокровная бестия!»
«И что с того?»
«...Ладно. Буду должен! Теперь ты доволен?!»
«Великолепно».
Заметив этот безмолвный обмен взглядами и жестами, Асваль тихо усмехнулся:
— У вас есть ещё какие-то дела к Великому инквизитору Димонаас?
— Это внутреннее дело Культа.
— Мне, как сражавшемуся с ней плечом к плечу соратнику, довольно трудно просто стоять и безучастно наблюдать. И уж тем более негоже так обращаться с Великим инквизитором, которую я призвал лично.
Пинрод вздрогнул:
— Что значит... призвали лично?..
— Именно то, что я сказал. Я сам призвал Великого инквизитора Димонаас. Она отказывалась, но я всё равно вытащил её оттуда. Это ведь была битва практически без шансов на победу, верно? Так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как обратиться к своим знакомым. И Великий инквизитор Димонаас оказалась одной из них.
— ...Это правда?
— Если пожелаете, я выступлю свидетелем на Священном Суде. Я поручусь за это именем Асваля Хальца. Или, быть может...
Старый лев вмешался в кошачью грызню:
— Вы хотите сказать, что мои слова — ложь?
Пинрод испуганно пискнул:
— Н-нет, разумеется, нет... Просто... если вы собираетесь сопровождать нас в качестве свидетеля... вам придётся проделать с нами весь путь до Аинкада...
— Естественно, я поеду с вами. Мне в любом случае нужно заглянуть в ближайший город, чтобы перегруппировать свои силы. И самое главное, у меня там, позади, скопилась весьма внушительная гора трофеев, которую необходимо как следует разобрать.
Сокровищ там хватало, чтобы доверху забить десяток карет, да ещё и место оставалось.
Пинрод оглянулся назад, тяжело сглотнул и кивнул, словно у него не оставалось иного выбора:
— В таком случае... по крайней мере... можем ли мы хотя бы связать её...
— Вы хотите связать моего близкого друга? Если кого и винить за то, что её призвали, так это меня, верно? Если хотите кого-то связать, свяжите меня.
— ......
Пинрод испуганно закивал:
— ...Мы сопроводим вас в Аинкад, Великий инквизитор Димонаас. И я бы не советовал вам даже думать о побеге.
Димонаас лучезарно улыбнулась:
— С чего бы мне это делать, Великий инквизитор Пинрод?
Мой взгляд пересекся со взглядом Асваля. Он отчётливо произнёс одними губами: «Ты вернёшь этот долг».
...Угх. Серьёзно!
«Да верну я, ладно!»
◇ ◇ ◇
— Отличная карета. Если посмотреть с этой стороны, Культы живут не так уж и плохо. Вам не кажется, инквизитор?
— Мне-то откуда знать.
— Мне нравится, какая она просторная. Вы не против, если я вытяну ноги?
— А это будет прилично?
Мы с Асвалем реквизировали карету исключительно для себя двоих. Другие тоже хотели присоединиться, но Асваль им отказал.
— Разве нам не нужно кое-что обсудить с глазу на глаз, инквизитор?
— Что вы пытаетесь заставить меня сделать?
— Назовём это просьбой старика.
— Могу я отказаться?
— То, что было дано, должно быть возвращено, не так ли?
Эх. Ладно.
— Чего вы хотите?
— Всё довольно просто. Поддержка Третьей имперской принцессы...
— Отклонено. Это грабёж средь бела дня. Сколько вы планируете из меня выжать?
— Ну, я так и думал. Тогда как насчёт кое-чего другого?
— Чего именно?
Асваль ухмыльнулся:
— Я заметил, что раньше ты был в хороших отношениях с эльфами.
— ...Это действительно так.
— Полагаю, ты в курсе, что сейчас за императорский престол борются четыре кандидата? Третьей имперской принцессе едва удаётся удерживаться в этой гонке.
— Зачем вообще упираться? Пусть просто выйдет из игры.
— Выйдет — и погибнет. Кто в здравом уме пойдёт на такое? Подумай сам. Был ли в истории хоть один император, который оставил бы в живых своих братьев и сестёр? Абсолютно каждый из них, взойдя на трон, без лишнего шума казнил кровных родственников, чтобы полностью искоренить саму возможность мятежа.
Что ж, резонно.
Эта страна тоже не совсем нормальная.
— И что дальше?
— Титул спасителя Парамира, безусловно, ценен. Можешь считать, что налёт на сокровищницу обеспечил надежное политическое финансирование. По сути, это заложило основу для создания армии и формирования прочной базы поддержки.
— Значит, всю работу сделал я?
— Разве мы не договорились, что моё спасение твоей жизни и сокровищница уравновесили друг друга?
— Полно вам. Сокровищница стоила гораздо больше.
— Возможно, и так. Но, вмешавшись на этот раз столь глубоко в дела Культа, я полагаю, что чаша весов теперь склонилась в мою пользу.
— ......
— Я позабочусь о том, чтобы Великий инквизитор Димонаас сохранила свой пост. Я гарантирую, что Пятый отдел Инквизиции не понесёт никаких последствий из-за этого инцидента. Что скажешь?
— Что конкретно вы хотите от меня получить?
— Всё просто, — произнёс Асваль. — Возьми на себя сопровождение делегации, которая отправится открывать торговый путь с Эльфийским лесом. Я не прошу тебя возвращаться назад. Просто доставь их в целости и сохранности до Эльфийского леса. Обратный путь они смогут проделать под эльфийским конвоем. Если спаситель Парамира к тому же откроет торговый путь с Эльфийским лесом, который сейчас практически отдалился от нас, положение Третьей имперской принцессы станет куда более прочным. Это абсолютно необходимое предприятие.
— Нет, погодите. Это уже наглость. Вы хотите, чтобы я сопровождал делегацию до самого Эльфийского леса?
Было очевидно, что посыплются всевозможные помехи. Наследный принц и другие имперские принцы наверняка станут открыто саботировать эту миссию.
Это было практически то же самое, что получить квест А-ранга и квест S-ранга одновременно!
— Курс обмена не сходится! И когда мне прикажете туда тащиться?! У меня куча дел!
— Разумеется, я обещаю и соответствующую компенсацию. Если пожелаешь, я дарую тебе собственную территорию от имени Империи.
— Нет, земля — это совсем не то, что мне сейчас нужно...
...Погодите-ка.
— Простите, Ваше Превосходительство Асваль.
— ...К чему вдруг такая официальность?
— Земля мне не нужна, но если бы вместо неё я захотел кое-что другое... вы могли бы мне это предоставить?
— И чего же ты хочешь?
— Всё просто.
Превратить кризис в возможность. Это определённо пригодится в будущем.
Полной уверенности не было, но, просто глядя на то, как сейчас идут дела в Культе, я мог сказать...
«Лучше уволиться из этой шарашкиной конторы!»
«Уйти из Культа Ра и основать собственный — это вполне рабочий вариант!»
— Просто исполните позже одно моё желание.
— ...Какое ещё желание?
— Ну, чисто в качестве примера...
Я пожал плечами:
— Например, признание новой религии государственной?
◇ ◇ ◇
Герои Парамира вернулись в Аинкад. Однако приём в штаб-квартире Культа оказался далеко не тёплым.
Это ничем не отличалось от ситуации, когда дезертиры самовольно уходят, совершают подвиг и возвращаются назад. К тому же они притащили с собой внешние силы.
Архиепископ Дуэйн, вышедший навстречу при получении новостей, выглядел недовольным. Он вежливо поприветствовал Асваля Хальца, но его движения казались несколько скованными.
— ...Архиепископ Дуэйн приветствует Его Превосходительство маркиза Асваля Хальца.
— Рад видеть вас, архиепископ. Давненько не виделись. Как поживает кардинал Арпина?
— Её здоровье оставляет желать лучшего, поэтому она редко появляется на передовой. Что привело Ваше Превосходительство в эту скромную обитель?
— Похоже, произошло небольшое недоразумение. Я пришёл, чтобы прояснить ситуацию. Димонаас мне как дочь. Я сам призвал её — как я мог позволить ей пострадать из-за этого?
— ...Ваше Превосходительство... Я ведь лишь выполнял то, что мне было велено...
— Не беспокойтесь. Я сам улажу это недоразумение.
Я подготовил это заранее, но оба они оказались превосходными актёрами. Возникало ощущение, будто передо мной стоят два хитрых лиса.
Стоя позади Асваля Хальца, я лениво зевнул. Мой взгляд встретился со взглядом Дуэйна.
Его и без того натянутая мимика исказилась ещё сильнее, стоило нашим взглядам пересечься.
— ...Ты изрядно изменился с нашей последней встречи, инквизитор Захад.
Именно так.
Я тот самый человек, которого ты с лёгкостью швырнул в пасть смерти.
И я же вернулся целым и невредимым! Да ещё и стал сильнее, стоит заметить!
Я лучезарно улыбнулся:
— Давненько не виделись, архиепископ. Вы выглядите изрядно постаревшим. Не подцепили ли вы случайно какую-нибудь гадость?
— ...Что ты только что сказал?
— Ой, прошу прощения. Я так долго торчал в Парамире, что мои манеры слегка подпортились. Вы ведь понимаете меня, верно? В конце концов, сердце архиепископа Дуэйна безгранично, словно открытое море. Уверен, любое моё слово просто канет в нём и исчезнет без следа. Пожалуйста, сделайте вид, будто ничего не слышали. В любом случае...
Я приподнял уголок губ:
— Думаю, будет лучше для начала провести Священный Суд? Я переживаю, что Его Превосходительство — человек занятой, у него много дел, и нам не хотелось бы тратить его время впустую.
— ...Да как ты смеешь!..
— Справедливое замечание, инквизитор. Я действительно весьма занят. Как и ожидалось, ты единственный, кто по-настоящему меня понимает.
— Ха-ха. Вы мне льстите.
После этого лёгкого обмена любезностями лицо архиепископа Дуэйна приобрело глубокий, гнилостно-чёрный оттенок.
Ну и что с того?
Что ты собираешься с этим делать, корча свою недовольную мину?
Что ты вообще можешь сделать, кроме как строить эту уродливую гримасу? Жалкий неудачник.
За моей спиной стоит маркиз Асваль Хальц! Имперский аристократ, между прочим!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos