Глава 9: Управление рабами (4)
Матьер, главарь «Чёрной стали», протёр глаза. Не веря увиденному, он моргнул и присмотрелся ещё раз.
В воздухе летел человек, отброшенный ребёнком, который был гораздо меньше любого из бандитов.
Мальчишка, ещё даже не достигший совершеннолетия — по крайней мере, так он выглядел: хрупкое телосложение, низкий рост. И всё же каким-то образом...
Почему всё происходящее казалось настолько абсурдным?!
— Э-эй, идиоты! Соберитесь!
Он обнажил оружие, но так и не решился спуститься вниз и присоединиться к потасовке на первом этаже.
Каждый взмах этого деревянного меча калечил его людей: челюсти ломались, головы безвольно запрокидывались назад, а некоторые, схватившись за перебитые, висящие плетьми руки, ползали по полу.
Прошла едва ли минута.
За это время пять взрослых мужчин были полностью повержены.
— Хм. Осадочек неприятный.
«Э-этот сопляк...»
«Он что, какой-то имперский рыцарь?..»
Дрожа всем телом, Матьер выставил перед собой меч и, истошно завопив, принялся дико махать им в воздухе:
— П-паршивец! Ты откуда вообще взялся?! На кого работаешь?!
— Я из Культа.
— И-из Культа?! Какого ещё культа?!
— Призови его имя, и ты спасешься.
Улыбка на лице мальчишки больше походила на демоническую, нежели на жреческую, отчего меч Матьера сам собой выскользнул из его пальцев.
— Ра направит тебя.
— Ч-что ты...
— Умри.
— А-А-А-А-АХ!
◇ ◇ ◇
На самом деле я его не убил. Ну, убийство повлекло бы за собой лишние проблемы.
Я поставил его на колени со спущенными штанами. Если быть точным, штаны с него стянул Гектор, а не я.
— В таком виде эти ублюдки смотрятся просто отлично.
Глядя на ухмыляющегося Гектора, я понимал, насколько сильна была их вражда, но теперь, пожалуй, он отвёл душу.
— Эй.
— Д-да.
— Сколько ты зарабатываешь в месяц?
— В м-месяц, говорите?..
Я буквально слышал, как в его черепушке со скрипом зашевелились извилины, и слегка кивнул Гектору:
— Держи его.
— Без проблем.
— П-погодите секунду?! Что вы делаете?!
Гектор силой усадил главаря на стул, а я не спеша подошёл и встал прямо перед ним.
Набросив руку ему на плечо, я вытянул ладонь так, чтобы он мог хорошенько её рассмотреть.
— Как тебя зовут?
— М-Матьер...
— Матьер. Отлично. Мы ведь с тобой друзья, верно? А моё имя ты знаешь?
— Н-нет...
— Захад. Захад Балтон. Красивое имя, правда? Что думаешь?
— Д-да! Очень красивое имя!
Я щёлкнул пальцами, и на моей ладони расцвёл огонёк [Тлеющее пламя], заставив бандита ощутимо вздрогнуть.
— Что думаешь об этом?
— Я д-думаю, это огонь...
— Верно. Это огонь. Любишь играть с огнём?
— Н-нет! Терпеть не могу! Ненавижу его!
— Какая жалость, — я улыбнулся. — Потому что я его обожаю.
И прижал пламя прямо к его руке.
— Г-А-А-А-А-А-АХ!
Да ладно тебе, не может быть настолько больно.
Оказался ещё большим плаксой, чем я думал. Я увеличил интенсивность, вливая в пламя божественную силу.
— Ну как?! Каковы ощущения?!
— БОЛЬНО! УБЛЮДОК!!! ПРЕКРАТИ!!!
— Расскажи, как тебе моё «обжигающее» пламя! Поделись впечатлениями! Докажи собственным ртом, что мои труды принесли плоды!
— ЧТО ЗА ЧЁРТ! ТЫ СУМАСШЕДШИЙ! ПРЕКРАТИ! ПРЕКРАТИ!!!
— Горячо?! ГОРЯЧО?!
— А-А-А-А-АХ!! ГОРЯЧО! ГОРЯЧО, ГОРЯЧО, ГОРЯЧООО!!!
Я убрал руку. Матьер тяжело хватал ртом воздух, а его кожа сильно покраснела.
— Ах ты... сукин ты...
Любой, кто взглянул бы со стороны, подумал бы, что его подвергли жестоким пыткам огнём, хотя на самом деле пламя было лишь слегка горячим и не могло по-настоящему прожечь плоть.
Я цокнул языком и подал знак Гектору. Тот отпустил его руки, и Матьер, тяжело дыша, прижал к себе ладонь.
— Что... тебе... от меня нужно...
— Вступай в Культ Ра.
— Что за... бред...
— Ты меня не слушаешь. Гектор, держи его снова.
— Н-нет! Нет, умоляю!
— ...Босс, это уже как-то слишком...
— Он не умрёт.
И то правда.
Моё [Тлеющее пламя] на таком уровне не способно никого убить.
Но вот причинить сильную боль — этого у него не отнять.
— Запомни: кто живёт насилием, от насилия и погибает.
— А то, что ты тут устраиваешь, это, значит, мир и любовь?!
— Зришь в корень. А теперь взгляни сюда, заблудшая овечка. Это «нежное» пламя в моей левой руке — мир, а это «обжигающее» пламя в правой — любовь. Что из этого ты выберешь?
— Н-нежное?..
Глаза мужчины забегали, когда он уставился на пляшущие в моих руках огоньки.
— Е-если нужно выбирать, то мирное...
— Какая жалость.
Я позволил пламени вспыхнуть ярче.
— Я уже давно перерос «нежность»! Всё, что у меня осталось — это любовь!
— ТОГДА ЗАЧЕМ ВООБЩЕ СПРАШИВАЛ?! КАКОГО ЧЕЕЕЕРТА!!!
◇ ◇ ◇
Матьер сдался. Он преклонил колени во имя «любви».
— Я... стану верующим...
Одной лишь устной клятвы мне было мало, поэтому я заставил его подписать бумаги. С печатью и всеми делами, чтобы комар носа не подточил.
Настоящий контракт о рабстве.
Я удовлетворенно улыбнулся, ведь теперь мой источник финансирования был надежно закреплён за мной.
— Матьер.
— Д-да, святой отец.
— Да ладно тебе. Зачем эта натянутость между друзьями? Брось официоз и зови меня просто Захадом.
— З-Захад...
— Ты и правда назвал меня так только потому, что я разрешил? Жить надоело?
— П-простите... святой отец...
Я постучал пальцем по документу и любезно зачитал вслух ту часть, под которой он только что небрежно расписался:
— «Матьер, верующий Культа Ра, клянется передавать половину своего дохода Гектору в качестве пожертвования» — ты ведь помнишь этот пункт, верно?
— П-половину?! И как нам прикажете жить?! Вы хотите, чтобы мы с голоду подохли?!
— Хватит ныть. Просто расширьте подконтрольную территорию. Гектор говорил, что вы заправляете лишь каким-то крошечным кварталом по соседству, верно?
— Н-но у нас нет для этого людей! Мы ведь не просто так довольствовались этим районом!
— Ну-ну, заблудшая овечка. Не переживай.
Я небрежно указал на стоявших позади меня ребят.
— Воины Ра будут сражаться плечом к плечу с вами. Я позабочусь о том, чтобы твоя кормушка не опустела. Возможно, она станет даже больше прежней, так что распорядись этим с умом.
— В-вы серьёзно?!
Матьер тяжело сглотнул, и я буквально увидел, как в его голове закрутились шестерёнки: он сообразил, что с поддержкой этих монструозных детишек сможет побеждать в бандитских разборках и загребать ещё больше денег даже после выплаты половины.
— В-в таком случае... для нас это тоже неплохая сделка...
— Вот именно. Котелок у тебя варит что надо.
Ребята вздрогнули.
— ...Что ты только что сказал?
— Мне, должно быть, послышалось.
— Босс! Что это вообще значит?!
Глупые детишки разом накинулись на меня с расспросами, но я лишь отмахнулся, а затем, сжав кулак, громогласно обратился к ним:
— Неужели вы до сих пор не понимаете моих чувств?! Неужели вы готовы довольствоваться малым?!
— А?..
Сдерживая подступающие слёзы, я дал волю переполнявшим меня эмоциям:
— Почему вы не хотите меня понять?! Если уж родился мужчиной, нужно мечтать о великом! Неужели вы действительно хотите всю жизнь прозябать в этом крошечном захолустье?! Хотите закончить как эти отбросы?!
— Вообще-то я девочка.
— Я тоже...
— Мелкие детали, не отвлекайтесь!
— Э-э...
— В любом случае! Я хочу, чтобы вы все росли над собой! Мы не можем оставаться на месте! Подумайте об этом! Гектор! Павел! Линдон! Мари! И... Роташа!
— Я Наташа!
— Миташа! Неважно!
— Я же сказала, Наташа!
Я приобнял Гектора за плечо одной рукой и указал на небо, частично скрытое нависающей крышей:
— Мы все должны помнить... если уж взялся за дело... нужно стать лучшим! Стоит дать слабину и остановиться, как ты тут же покатишься вниз! А что значит падение?! Это значит, что ублюдки, стоящие прямо перед нами, усядутся нам на шею!
— Как-то это слишком грубо...
— Чёрт возьми, не порть момент. Жить надоело?
— П-прости...
— Гектор! Скажи сам. Ты хочешь и дальше терпеть побои от подобных типов? Хочешь пресмыкаться перед ещё более сильными ублюдками, которые будут расхаживать тут с важным видом, как эти олухи?
Взгляд Гектора переменился, и он решительно помотал головой:
— Нет!
— Вот! Именно! Каждый раз, когда вы страдаете, моё сердце буквально разрывается на части... но я терплю это ради вашего же роста! Мы должны стать сильнее, а истинная сила закаляется лишь в трудностях и невзгодах!
— А сам-то ты разве не просто языком чешешь?
— Помолчи, Бекташа.
— Да Наташа я!
— Мы поднимемся на самую вершину! Гектор! И ты должен следовать сразу за мной!
Я с горячей страстью выбросил вперёд кулак.
— Мы ведь... товарищи... верно?..
Гектор, Павел и Линдон бросились ко мне.
— Б-Босс! Я буду пахать изо всех сил! Я никому не проиграю!
— Хнык... подумать только, что вы так переживали за нас...
— Я оправдаю ваши ожидания... Босс...
Мари и Наташа переглянулись.
— У этих придурков с головой совсем беда, да?
— Хоть они и наши друзья... но, честно говоря, смотреть на это больно...
Я расправил плечи. Меня окружали потные мальчишки, но и так сойдёт.
В отличие от меня, у этих ребят не было никакой особой миссии — они будут бегать вместо меня, сражаться бок о бок с «Чёрной сталью» или как там их, и приносить ещё больше денег.
А в контракте стояло имя Гектора!
Если дело запахнет жареным, я смогу просто обрубить концы и сделать ноги!
«Хе-хе-хе».
«Прощай, чёрствый хлеб».
«Как только под именем Ра потекут денежки, мне больше никогда не придётся даже смотреть на подобную гадость».
[[Ра] наблюдает за своим Апостолом глубоко уставшим взглядом.]
◇ ◇ ◇
У Мирканта отвалилась челюсть, а Айрин, сама того не замечая, прикрыла рот обеими руками.
Деньги.
Целая пачка банкнот, свалившаяся на них буквально из ниоткуда!
— Ч-что это такое...!
Миркант снова пересчитал деньги, переданные ему Захадом. В общей сложности десять миллионов далантов. Для богачей это могло показаться сущим пустяком, но для священника заброшенной церкви вроде него это было несметным богатством.
Этого хватит, чтобы нормально кормить детей, покупать припасы и тепло их одевать!
Миркант растерянно переводил взгляд с Захада на деньги и обратно.
— З-Захад, негодник! Что ты, чёрт возьми, натворил?!
Первой его реакцией было подозрение.
Он не хотел злиться, но слова сорвались сами собой, ведь у столь юного ребёнка практически не было законных способов заработать такую сумму.
И если он принёс десять миллионов далантов, то оставался лишь один логичный вариант.
Кража.
Руки Мирканта задрожали. Зажмурившись, он протянул деньги обратно мальчику:
— Немедленно верни это владельцу! Не смей так поступать!
— Что именно?
— К-кражу! Я тебя хвалил и превозносил, а ты перешёл все границы! Немедленно верни деньги хозяину! А потом я решу, как тебя наказать!
— А, это не краденые деньги, отец Миркант.
Захад дважды хлопнул в ладоши. Двери церкви распахнулись, и внутрь гуськом вошли несколько крупных мужчин.
— Видите ли, в свободное время я занимался миссионерской деятельностью. Кое-кто изъявил желание присоединиться к нашему Культу, вот я их и привёл. Матьер, это отец Миркант.
— ...Здравствуйте. Я Матьер. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как вам удобно.
Одноглазый мужчина вежливо поклонился, и растерянный Миркант поспешно поклонился ему в ответ.
Миссионерская деятельность? Новые верующие?
Для Культа Ра?
— В-вы действительно пришли, чтобы присоединиться к нам...?
— Разумеется. Я выслушал проповедь отца Захада, и она изменила моё сердце. Отныне я преданный верующий Культа Ра.
Матьер содрогнулся всем телом, словно выдавливал из себя каждое слово:
— ...Я навеки... раб Ра.
— Ну что, отец Миркант?
Захад ухмыльнулся.
— Я же говорил, что деньги не краденые.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos