Глава 44: Пятая инквизиция (4)
Карета остановилась перед штаб-квартирой Культа. Я наблюдал, как из нее один за другим выбираются бойцы передового отряда.
Шедший впереди парень отличался внушительной комплекцией. Капюшон его плаща был натянут так низко, что лица было не разглядеть, но я инстинктивно понял, кто это.
В конце концов, нас связывала Священная Стигма.
— Эй, Гектор.
Я ухмыльнулся. Лицо под капюшоном расплылось в ответной усмешке.
— Давно не виделись, босс.
С ним пришли и остальные ребята.
Мы стукнулись кулаками.
Карета тронулась и уехала. Прибыли только те пятеро воспитанников приюта, которых я когда-то обучал. Я покосился на штаб-квартиру Культа. Все-таки это место не слишком подходило для приватных разговоров.
Я и так находился под наблюдением Дуэйна, ощущая чей-то пристальный взгляд издалека.
Пора было стряхнуть хвост.
— Надеюсь, вы тут не бездельничали?
— Пока вас не было, у нас тут шла война за территорию — из тех, что решают, кто будет править изнанкой Бенельды, — Гектор сжал руку в перчатке и хрустнул костяшками пальцев. — Мы сражались не на жизнь, а на смерть. И, возможно... я теперь посильнее вас буду, босс?
— Да неужели?
Я быстро окинул его взглядом, а затем посмотрел на остальных, стоявших позади.
Они действительно стали сильнее, заметно изменившись по сравнению с прошлым. Это были люди, закаленные моими навыками, а затем брошенные в горнило кровавой войны банд.
И все же.
Я-то сражался с монстрами, которые вообще не поддавались никакой логике.
— Если думаешь, что сможешь поспеть за мной, то давай, попробуй.
Пожалуй, впервые за долгое время стоит показать им каплю серьезности.
[Используется [Благословение (B)].]
[Сопротивление негативным эффектам значительно увеличено.]
[Ментальная стойкость укреплена.]
[Физические способности значительно повышены.]
[Максимальный запас Святой силы временно значительно увеличен.]
[Используется [Молитва огня (B)].]
[Физические способности существенно повышены.]
Мой шаг налился невероятной тяжестью.
— БУМ!
Земля под моей ногой пошла трещинами, образовав кратер. Ребята Гектора, еще мгновение назад ухмылявшиеся, застыли как вкопанные.
Я небрежно взмахнул рукой.
— Б-босс?
— Явились тут спустя столько времени и строите из себя крутых... Ну-ка, давайте посмотрим...
— Я-я не это имел в виду!..
— Как только вы упустите меня из виду, сразу вспомните, что случилось, когда мы впервые немного повздорили. — Я приподнял уголок рта в усмешке. — Начинаем прямо сейчас.
— Б-босс?!
◇ ◇ ◇
Я мгновенно оторвался от слежки вместе с ними. Мне даже пришлось намеренно замедляться несколько раз.
Возможно, они и стали сильнее, но все еще не дотягивали до уровня жрецов, оставаясь всего лишь послушниками Ордена Паладинов. Честно говоря, даже такое определение было слишком щедрым.
Паладины второго эшелона из Пятой инквизиции справились бы в сто раз лучше этих детишек.
Подобрав веточку, я потыкал ею развалившегося на пустыре Гектора.
— И это ты называешь «стал сильнее»?
— П-пожалуйста... пощадите...
— И почему ты до сих пор в капюшоне? Пора бы его снять...
Капюшон соскользнул с его головы.
Я осекся, заметив, что из лба Гектора растет нечто странное.
Маленький рог.
— В подворотнях теперь по первому требованию рога раздают?
— Да если бы! Сам вырос. Но... с его появлением я стал немного сильнее, так что особо не жалуюсь.
Я осмотрел остальных.
Линдон, Павел, Мари, Наташа — у каждого из них красовался свой, особенный рог.
— ...Ох.
Неужели это из-за той штуки?
[Смешанная Стигма (A): Отгоняет всякое зло. Позволяет даровать стигмы другим. Подчиненные жрецы становятся смешанными, а части их тел могут искажаться. (5/20)]
«Части их тел могут искажаться...»
Но почему это проявилось именно в виде рогов?
— Нага, ты что-нибудь об этом знаешь?
— [Ч-что? Я... я тоже не уверена... н-но... я разузнаю.]
Раздался грохот, а следом за ним — тихий вскрик. Похоже, она споткнулась, куда-то торопясь.
Ну и растяпа. Отложив эти мысли в сторону, я внимательно осмотрел каждого из ребят.
Рога были настоящими, но никаких других отклонений не наблюдалось. Напротив, они служили своего рода фокусными точками, позволяя их Святой силе течь гораздо плавнее.
Разница между подделкой и оригиналом — вот как это можно было назвать. Я изначально был сосудом, созданным для принятия божественной силы, в то время как они оставались обычными людьми.
Их тела не могли вместить переполнявшую их Святую силу, поэтому некоторые части их тел видоизменились, чтобы компенсировать эту нагрузку.
— Вас это не беспокоит?
— Меня нет. — Лицо Гектора слегка покраснело. — Вообще-то, многие девчонки говорят, что это выглядит круто, так что...
— Босс, а вы знали? Гектор в последнее время кое с кем встречается.
— З-закрой рот!
— Они вдвоем просто невыносимы. Боже... — Мари тяжело вздохнула. — Нам уезжать из Бенельды всего на несколько месяцев, а они устроили такую сцену, будто прощаются навсегда: вешались друг на друга, ревели в три ручья... Детский сад какой-то.
— Я же сказал, заткнись! Ах ты мелкая!.. Ничего такого не было! И кто вообще плакал?!
— О как...
Отношения, значит. Рад за него. Но все же...
— Ваш босс слишком занят, чтобы даже мечтать о романтике... а его подчиненный умудряется обойти его на этом поприще?
— Б-босс?
— Ахаха. Да нет, ничего. Поздравляю, Гектор. Искренне. — Мои глаза недобро блеснули. — И все же, мы так давно не виделись... Нам стоит провести небольшую тренировку, вам не кажется? Обнажите мечи. Время оценить ваши навыки.
— ...У босса только что взгляд стал совсем безумным.
— Да неужели? Вовсе нет. О, Гектор, встань-ка вот сюда.
— З-зачем?
— Потому что я собираюсь преподать тебе особый индивидуальный урок. И это абсолютно никак не связано с завистью, так что даже не думай отказываться.
— Босс... вы такой мелочный...
— Помолчи, Миташа.
— Я Наташа!
◇ ◇ ◇
Оценка навыков завершилась через час. Я разочарованно цокнул языком.
Моя скорость роста была просто абсурдной. Я и не ожидал, что они смогут сравниться со мной, но надеялся, что они пройдут хотя бы половину этого пути...
Я посмотрел на кучу тел, распластанных на земле. И почему они всегда падают ровно туда, куда я и предполагал?
В конце концов, именно в этом и крылась неоспоримая пропасть между обычными людьми и игроком. Разница между простым пониманием и реальным усвоением.
Я слегка пнул под зад тех, кто еще пытался ползти по земле.
— В строй.
— В-в строй!
Наблюдая за тем, как они торопливо выстраиваются в шеренгу, я отметил про себя, что с дисциплиной у них все в порядке. Поманив их к себе, я достал из-за пазухи книгу — ту самую, над которой корпел всю ночь.
— Знаете, что это?
— ...Что это?
— Дневник святой.
— Вы украли чужой дневник?
— Я знал, что босс тот еще мерзавец, но чтобы настолько...
— Открывать чужой дневник без разрешения — это преступление.
— Полный подонок.
«Ах вы мелкие...»
Серьга тихо загудела и качнулась, после чего из нее выпорхнул дух Беатрис.
— [Т-т-ты—?! А я-то думала, на что ты пялился всю ночь, а ты переписывал мой дневник?!]
— ...Босс. А что это рядом с вами?
«О. Они ее видят?»
Я схватил Беатрис за шкирку и вздернул в воздух.
— Вы видите это?
— ...Это... кукла...?
— Должно быть, они видят ее из-за связи через Священную Стигму. Но это неважно. Итак, приготовьтесь выразить почтение. Великая и сиятельная Святая, которая станет вашим учителем — леди Беатрис.
— Ого... она двигается.
— Она полупрозрачная.
— Выглядит забавно.
— [Прекрати устраивать из меня зрелище!]
Я усадил святую на ладонь и тихо прошептал ей:
— Леди Беатрис. Вы знали?
— [Ч-что?]
— Эти дети потеряли родителей на войне. Они сироты.
— [И-и что? Что ты хочешь, чтобы я сделала?!]
— Их приютил сиротский дом при филиале нашего Культа. Они едва могли поесть раз в день...
Я начал сгущать краски. Беатрис, которая изо всех сил старалась казаться равнодушной, не сдержалась, и из ее глаз покатились слезы.
— [К-как грустно...]
— ...И я помог им дойти до этого уровня. Но эти ребята хотят расти дальше. Они не довольствуются тем, что имеют, и стремятся стать лучше.
— [Стремление к самосовершенствованию вполне естественно для последователя Ра... Ох... какие достойные дети...]
— Поэтому... — Я поднял книгу — краткое учебное пособие, которое я составил, выписав самые важные части из дневника Беатрис. — Мне нужна помощь Святой Беатрис.
— [Н-ну, раз так... там ведь нет ничего личного, верно?]
— Я убрал ту часть, где вы хотели сжечь Кардинала заживо из-за того, что она вас раздражала.
— [А! А! А!]
Я протянул книгу Гектору. Он пролистал ее, и его глаза округлились от удивления.
— Здесь... в основном картинки?
— Большая часть — это иллюстрации. Так ведь проще понимать, верно? Здесь описано все: от управления Святой силой до обращения с различным оружием. Леди Беатрис мастерски владела почти любым оружием, благодаря чему это и стало возможным.
— [Воин всегда должен предполагать худшее! Ты обязан уметь сражаться любым оружием, какое только окажется под рукой!]
Гектор дошел до конца книги. Вместо того чтобы отталкивать остальных, которые уже рвались заглянуть внутрь, он низко поклонился мне.
— Босс, мы... мы ведь только и делаем, что принимаем от вас помощь...
— Что значит «только принимаем»?
— ...А?
— Ты забыл, зачем я вас сюда позвал? — Я хрустнул костяшками пальцев, отчего лицо Гектора мгновенно побледнело.
— Матьер сказал нам просто идти вперед, вот мы и пришли... Ч-что происходит?
— Это ваша новая отправная точка. — Я указал на себя. — Я — солнце. — Затем я указал на Гектора. — Вы — тень. Понятно?
— ...Только не говорите мне, что...
— Твои инстинкты обострились, Гектор. — Я ухмыльнулся. — Это место. Мы заберем его себе.
◇ ◇ ◇
Город Аинкад.
Место, где пустила свои корни штаб-квартира Культа.
По сравнению с Бенельдой это был невероятно огромный мегаполис — практически средоточие всей культуры. О среднем уровне жизни горожан не стоило и говорить: город процветал настолько, что голодающие здесь были редкостью.
Но богатство всегда притягивает мух.
Чем сильнее расцветал Аинкад, тем длиннее становилась его тень. Так называемая «Черная дорога» — улицы, где процветали незаконные сделки, — просочилась во все уголки города.
Босс группировки «Жасмин», одной из банд, отхвативших себе кусок этого теневого мира, был человеком, безумно любившим цветы. Он отличался мягким нравом и подумывал когда-нибудь отойти от дел, чтобы открыть собственный цветочный сад. Он контролировал всего один район — не более того, будучи человеком скромных амбиций и довольствуясь малым.
Как и каждый день, ухаживая за своими цветами, он услышал какой-то шум, доносившийся с нижнего этажа. Мужчина вздохнул, решив, что его буйные подчиненные снова устроили драку.
Отложив садовые ножницы, он накинул пальто и сделал шаг вперед.
Но в следующее мгновение дверь слетела с петель.
— БАХ!
Из-за дверного проема вырвалось пламя, переплетенное с тенями. В комнату вошел настоящий великан, с хрустом расправив плечи.
— Подумать только, ты и здесь занимаешься тем же самым.
— Но это привычное дело, так что так даже удобнее, разве нет?
— И то верно. Что ж... за словами босса всегда следовала награда, еще с прежних времен.
— Ч-что?! Вы еще кто такие?!
— Мы?
Стоявший впереди мужчина откинул капюшон, явив миру тускло поблескивающий красный рог на голове.
— ...Воззови. И спасешься.
Великан широко улыбнулся.
— Босс укажет тебе путь.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos