Глава 30: Культ Змеи (12)
Кто такой еретик?
Те, кто отверг Культ. Те, кто нарушил его догматы и бежал. Те, кто угрожал ему и стремился его уничтожить.
Раадатук называл их всех еретиками. Многие из них стали врагами Культа, и большинство пало от его клинка.
Он повидал всякое. Ему доводилось видеть даже единоверцев, оскверненных шепотом демонов.
Руки Раадатука были запятнаны кровью.
Кровью, которую нельзя было ни смыть, ни проигнорировать. Кровью, которая требовала, чтобы он истязал себя от душевных мук.
Но только не сегодня. Сегодня на руках Раадатука не было такой крови. К ним липла лишь мерзкая слизь монстров.
Грязь, не имеющая веса. Грязь, лишенная бездны греха.
Раадатук отбросил прочь все путаные воспоминания и сожаления. Он взмахнул оружием, устремляясь на поле боя.
Меч в руке.
Святая сила, струящаяся по телу.
Раадатук окутал себя пламенем. Все муки, что он нес в себе до сих пор, сегодня потеряли над ним власть.
Перед ним была Ра.
Раадатук видел неиссякаемый огонь богини. Он протянул к ней руку.
Но его рука встретила мальчика, который был гораздо моложе его самого. Маленького апостола, захватившего поле боя своей неутомимой отвагой и искренней верой.
Раадатук закричал. Он не смог сдержать голос, вскипающий внутри него. Отбросив привычную суровость, он ринулся в священную войну.
— ЗА РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!
Его голос сорвался. Тело, доведенное до предела, содрогалось, словно готовое рухнуть в любой миг.
Но Раадатук упрямо шел вперед. Растаптывая паразитов под ногами, он делал очередной шаг. Он крушил каждую тварь, что бросалась на него, омываясь их кровью и плотью.
Его полностью окутал зловонный запах. Однако он ничего не чувствовал. Напротив, Раадатук искренне улыбался.
Когда в последний раз он так безрассудно бросался в бой?
Иметь четкую цель было прекрасно. Даже когда тело изнывало на пределе возможностей, даже когда казалось, что он вот-вот упадет, он все еще мог двигаться вперед.
Богиня, которой он доверял и на которую полагался, была совсем рядом. Он мог сжечь последние щепки своей души, чтобы доказать свою веру.
«Ра. Смотри на меня. Я не позволю твоему апостолу пасть раньше меня!»
◇ ◇ ◇
Культ Змеи был холодным местом. Изабела помнила его начало.
Момент, когда ее подобрал безымянный жрец. Но то начало вовсе не было спасением.
Это оказалось началом ада.
В Культе Змеи всегда не хватало людей. Поэтому они забирали сирот, которым некуда было идти, и насильно обращали их в свою веру. Клеймили против воли и требовали исполнять обязанности верующих.
Все это было слишком сурово для обычного ребенка. Большая часть каждого дня проходила в голоде, трудах и боли.
Изабела иногда задавалась вопросом: что стало бы с ней, не будь у нее таланта? Не закончила бы она так же, как другие дети, умиравшие в муках?
Нага. О чем вообще думала богиня, оставляя подобный Культ без присмотра?
— ...Ах.
Но сегодня Изабела отложила этот вопрос в сторону. Она вонзила кончик своего клинка в толстый панцирь.
Брызнула слизь. Ее тело испачкалось, но на душе у Изабелы было легко. Рядом с ней находился ребенок, который обладал талантом, но до сих пор ни разу не встречал божество, которому служил.
Странный ребенок. Жрец Бога Солнца, не испытывавший никакой враждебности к Культу Змеи.
Он пробивался вперед. Колебался, но не останавливался; оступался, но держался стойко.
На самом краю его бушующего пламени вплелась незнакомая тень. Все остальные упустили это из виду, но Изабела, отточившая теневые священные искусства до предела, точно знала, что это такое.
Нага. Нага стоит у него за спиной.
Изабела почувствовала, как внутри нее вскипает волна чувств. Сначала это было недоумение. Но оно быстро сменилось восторгом.
Нага ни разу не ответила на вопросы Изабелы. Но теперь, когда она оказалась на самом краю гибели, богиня ответила ей — пусть и с опозданием, через кого-то другого.
Это было спасение. Одинокий луч света, пролившийся на того, кто низвергнулся в преисподнюю.
— ЗА НА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-ГУ!!!!
Ее богиня помогала ей жить. Став свидетельницей чуда, Изабела протянула руку, чтобы ухватиться за него.
Она поддержала за спину собиравшегося упасть мальчика. Встав рядом с ним, она сделала шаг вперед.
«Я не сломаюсь. Я отдам все, чтобы этот ребенок не сломался. Даже если это принесет мне гибель — это величайшая дань, которую я могу принести Наге!»
◇ ◇ ◇
Какого черта! Да их тут просто до хрена!
— Черт побери!
Я сметал раздражающих паразитов. Проблема заключалась в том, что, хотя Святая сила восстанавливалась быстро, выносливость — нет, и именно это тянуло меня на дно.
Мне нужно было перевести дух. Но я упустил эту возможность уже столько раз, что сбился со счета.
Священная война...
Плохой выбор слов. Стоило мне произнести «священная война», как у каждого из них — и у Инквизиторов, и у Культа Змеи — глаза буквально на лоб полезли.
— За Ра!
— За Нагу!
— Да хватит вам уже орать «за кого-то»! Давайте сделаем перерыв!
Когда у них так закатывались глаза, мой голос до них уже не долетал. Я несколько раз пытался остановиться сам, но эти чертовы Раадатук и Изабела продолжали подталкивать меня сзади.
— Брат! Мы никогда не падем!
— Не волнуйся, Захад! Если кто и падет раньше тебя, так это я!
— Нет... падать — это нормально! Пожалуйста!
У меня не оставалось иного выбора, кроме как пойти напролом. Кое-как пробиваясь вперед, я смачивал горло кровью кишащих вокруг паразитов.
Единственным спасением было то, что путь внутри тела Бейгниса оказался в точности таким, каким я его помнил.
Растаптывая паразитов под ногами и пробиваясь сквозь бросавшиеся на меня дрожащие стены плоти, я добрался до первой контрольной точки.
Кровавый бассейн.
Извивающиеся и собирающиеся в нем нитевидные черви образовали колонию. Масса червей, принимающая форму огромной руки...
— Пошли вон!
Некогда ждать! Если я буду медлить, то выбьюсь из сил и сдохну!
— ВЗОРВИСЬ!!!
БА-БАХ!
Я мгновенно разнес ее на куски. Выпустив Священное пламя, я взорвал всю колонию к чертям.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш...!
Вдыхая едкий запах гари, я рванул прямиком вперед. К черту промежуточного босса! Что за идиот уязвим к огню, но все равно пытается выпендриваться?!
Решив прорываться напролом, я больше не мог колебаться. Я сжигал все на своем пути и топтал ногами. Скрежеща зубами, я наблюдал, как стремительно растут мой уровень и мастерство владения навыками.
«Я больше никогда в жизни не пойду в бой вместе с Инквизиторами и Культом Змеи!»
— Впереди толпа паразитов...!
БУ-У-У-УМ!
— Справа мутировавший бронированный жук...!
БУ-У-У-У-УМ!!
— ...Замечена неопознанная тва...
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!!!!!!!
Среди непрекращающихся взрывов Священного пламени Инквизиторы восторженно взревели:
— Невероятно!
— Как и ожидалось от апостола Ра!
— Давайте сожжем тут все дотла! Брат!
— Да заткнитесь вы все!
Глаза слипались. Нет...
«Если я сейчас закрою глаза, то точно сдохну!»
Стиснув зубы, я упрямо двигался вперед. Я выскребал последние крохи выносливости, оставшиеся на самом донышке. Мы были уже совсем близко.
Прямо перед нами.
Я яростно прорвал стену плоти. Я протиснулся сквозь то, что на первый взгляд ничем не отличалось от любой другой мясной преграды.
Тудум.
Тяжелый удар сердца. Я ступил в тихое пространство, совершенно непохожее на все, что было до этого.
Позади послышалось, как паразиты остановились. С тихим шипением они отступили, и люди начали недоуменно переговариваться:
— Неужели все закончилось...?
— Неужели Демон-Глаз сдох?
Как бы не так. Это лишь начало настоящей финальной битвы.
Я сделал шаг вперед. Но в следующее мгновение земля ушла у меня из-под ног, а зрение резко помутилось.
В один миг все потемнело. Когда я снова открыл глаза, Изабела и Раадатук поддерживали меня под руки.
— Брат! Ты в порядке?!
— Захад? С тобой все хорошо?
«Нет, не в порядке. Это все из-за вас».
Я поднялся на ноги. Времени на спокойный отдых не было. Отступление паразитов означало, что битва с боссом уже началась. Если я промедлю еще немного, то лишусь даже времени на подготовку.
— Изабела. Отведи Культ Змеи в тыл.
— Почему?
— Снизошло откровение.
— Откровение?! — глаза Изабелы округлились.
Раадатук поспешно спросил:
— Ч-что Он сказал?! Брат?!
— Он велел подчинить этого демона. Но, судя по всему, это будет непросто.
Раадатук поднял голову. Он уставился на огромную массу плоти, пульсирующую в ровном ритме.
— ...Разве недостаточно просто покончить с этой штукой, похожей на сердце?
— Если бы все было так просто, Он бы не стал утруждать себя отправкой откровения, верно? — я быстро раздал указания. — Инквизиторы занимают передовую. Понятно? Просто прорывайтесь грубой силой. Неважно, сколько вас там ляжет.
— Разве мы не можем просто взорвать сердце...
— Невозможно. Пока страж жив, эту штуку не уничтожить. Вы же отчетливо видите, что она покрыта какой-то странной черной мембраной? Демона не убить так просто. — Я перевел взгляд на Изабелу: — Среди демонов, которые вот-вот хлынут наружу, будут особенно живучие твари. Культ Змеи берет на себя только их. Остальных можно оставить Инквизиторам.
— Как они выглядят?
— Поймете, как только увидите. Они огромные. Как минимум в два раза больше остальных, так что не промахнетесь.
Стена плоти яростно содрогнулась. Я понизил голос:
— Если никто из вас не хочет сдохнуть, соберитесь прямо сейчас. Все, что было до этого — детские игрушки.
Воздух наполнился низким гулом. Тяжелые удары сердца прекратились.
[Бейгнис (неопределенность) устремляет на вас свой взор.]
Сердце раскрылось.
На его поверхности разом распахнулись десятки огромных глаз.
Глазные яблоки вращались во все стороны. Один из зрачков сфокусировался на мне. А затем, в то же мгновение, все остальные зрачки до единого тоже уставились на меня.
Звук, который затих, раздался вновь. Ровный ритм сбился, и хаотичный стук начал заполнять обширную кровавую площадь.
— А... ах...
Адепты Культа Змеи задрожали при виде этого гротескного зрелища:
— Д-демон...
— Это настоящий демон.
— Демон-Глаз!
— Мы умрем...
— Мы все умрем...
— О боже...
Я расслабил руку, опустив меч. Я заставил себя широко открыть глаза, которые так и норовили закрыться.
«Мне действительно нужно поскорее вырасти. Должно быть, все дело в этом детском теле из новой страны. Спать хочется просто невыносимо».
[Бейгнис (неопределенность) призывает своего стража.]
[Древнее сердце наполняется тоской.]
[Бесконечный голод поглотит даже самого себя.]
[Демон-Глаз Бейгнис (неопределенность), спавший долгое время, полностью пробуждается.]
— Раадатук. Изабела. Я оставляю командование на вас двоих.
— Что ты планируешь делать, Брат?
— Если я тоже останусь здесь, кто будет разбираться с тем, что сейчас вылезет?
Я поднял меч. Устремив взгляд вверх, я зафиксировал его на извивающемся сердце.
Глаза раскололись. Бесчисленные ошметки плоти оторвались от сердца. Под хаотичный стук отделившиеся куски начали скручиваться и менять форму.
— ...Демоны, — пробормотал один из адептов Культа Змеи.
Но, к сожалению, это были не демоны.
Сердечные черви. Точно. Самые могущественные паразиты, которыми владел Бейгнис.
Хрусь. Скрип.
Один огромный глаз оторвался. Из падающей плоти с глухим стуком высунулась массивная конечность.
Шесть залитых кровью ног. Тело, нелепо короткое по сравнению с аномально длинными конечностями, со скрипом развернулось и выпрямилось. Поблескивая в слизи, тварь встала во весь рост.
Среди бесчисленных груд плоти эта выделялась больше всего.
Огромная. Слишком огромная.
Настолько колоссальная, что люди просто застыли, глядя на нее снизу вверх. Не в силах думать о других падающих вокруг паразитах, они безучастно взирали на этого гигантского красного монстра, вновь и вновь скользя по нему взглядом.
Страж Бейгниса.
Финальный босс этого покорения.
— ...Кузнечик, — я сплюнул на землю. — Ну давай, нападай!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos