Глава 45: Пятая инквизиция (5)
Матьер сошел со ступеней экипажа. Город Аинкад. Этот величественный мегаполис, один из самых процветающих городов севера, оставался прекрасным, сколько бы раз он его ни видел.
— ...С Бенельдой не сравнить.
Он бывал здесь несколько раз по делам, но каждая поездка лишь подтверждала, какой он на самом деле деревенщина.
Казалось, даже сам воздух здесь был другим. Матьер медленно выдохнул.
Кто бы мог подумать, что обычный главарь банды из приграничного городка когда-нибудь заберется так далеко.
— Вид у тебя довольный.
— ...Отец.
Он прибыл.
Его спаситель. И человек, которого он боялся больше всего на свете.
Матьер посмотрел на юношу, который был ниже его ростом. Неужели он немного подрос с их последней встречи? Он еще даже не повзрослел окончательно, но уже внушал такой трепет — какую же силу он будет излучать, когда вырастет?
Люди Матьера гурьбой посыпались из экипажей.
— Приветствуем старшего босса!
— Это еще что? Почему вас так много?
— Пока вас не было, Отец, наши ряды значительно пополнились, — ответил Матьер.
— За такой короткий срок?
— Пришлось пролить немало крови, уж поверьте. Я получил ваше деловое предложение. Хотелось бы обсудить кое-какие детали. Прогуляемся?
— Неплохая мысль.
Захад, Послушник.
Нет — теперь он был уже полноценным Жрецом.
Матьер никогда не видел, чтобы кто-то продвигался по службе так быстро. Впрочем, скорость его роста вполне соответствовала его способностям.
Послушник и Жрец — это небо и земля. Теперь это был не просто пустой титул: можно с уверенностью сказать, что он находился под подлинной защитой самого Культа.
Тронуть Жреца означало бросить вызов всему Культу.
Матьер присел за столик на террасе кафе и взмахом руки заказал простые напитки.
— Вы изрядно изменились с нашей последней встречи.
— Растущий организм.
— То, что вы все еще растете... пугает.
— Целюсь в три метра роста.
Он понимал, что это шутка. Но когда ее произносил этот человек, слова почему-то не казались шутливыми.
Непредсказуемый путь. До Матьера дошли слухи, что Захад стал доносчиком внутри Культа. И все же, вместо того чтобы затаиться от страха, этот человек уже вовсю думал о заработке.
Человек, превзошедший собственный потенциал. Матьер понизил голос:
— Откуда взялся Нектар?
— Нашел.
— ...Позвольте перефразировать. Такое количество действительно доступно каждый месяц?
— Именно так. Ровно девять миллилитров, ни больше ни меньше. Если попытаться добыть больше, могут возникнуть сложности.
— ......
Гипо-зелье.
Легендарное зелье, которое можно было сварить с использованием Нектара — вещь, которую доводилось мельком увидеть лишь в руках высших чинов, да и то ненадолго.
Его создавали путем разбавления Нектара водой с добавлением различных целебных ингредиентов. Первозданная мощь основы смягчалась первоклассными материалами, что ускоряло восстановление и снижало риск привыкания.
Его называли Гипо-зельем, но оно представляло собой гораздо больше, чем обычный исцеляющий отвар. Для тех, кто владел магической силой, оно ценилось на вес золота.
Причина, как говорили, крылась в том, что оно выводило из организма остаточные нечистоты. Считалось, что одна доза способна избавить тело от большинства накопившихся токсинов.
Буквально жидкость, полученная путем разбавления божественного напитка. Зелье, которое продавалось по любой цене, какую только пожелаешь назвать.
И каждый месяц их должно было поступать по девяносто штук. Если бы каждое продавалось по цене от десяти до двадцати миллионов далантов...
— ...Только ежемесячный доход составит около двух миллиардов...
— Ну как? Заманчиво, правда?
— От такого дела я просто не имею права отказываться.
В годовом исчислении выходила астрономическая сумма.
— Какова наша доля?
— Столько, сколько стоят твои вложения.
— ...Десять процентов?
— Матьер. Друг мой. Почему ты так скромничаешь? М-м?
Захад постучал по столу пальцами и, наклонившись вперед, тихо прошептал:
— Забирай сорок процентов. Как тебе такое?
— ...За обычное распространение? Вы готовы отдать нам столько?
— Я же говорил тебе. Мы партнеры в одной лодке. Я забочусь о своих людях. По крайней мере, я их не обделяю.
— .......
В это невозможно было не поверить. Кровь Матьера закипела, и в нем невольно пробудилась жажда.
От одних только цифр его мысли слегка спутались. Дрожащей рукой Матьер поднял чашку.
Он задал вопрос, который давно намеревался озвучить:
— Значит, оставшиеся шестьдесят процентов идут вам, Отец?
— Вовсе нет. Двадцать процентов откладываются для поставщика, который производит Гипо-зелья. И еще десять уходят тому, о ком нужно позаботиться. Посреднику.
— А что, если бы вы вместо этого вложили эти тридцать процентов в меня?
Вот она, суть. Матьер поставил чашку на стол.
— Я возьму на себя все дела за двадцать процентов, Отец.
— Мне вот интересно было, к чему ты клонишь, а оно вон как?
Захад цокнул языком.
— Двадцать процентов... ладно. То есть ты хочешь забирать шестьдесят?
— Полагаю, такие инвестиции более чем оправданы. Больше денег означает, что я смогу нанять больше бойцов. Причем куда более высокого качества. Вполне возможно, мне удастся создать силу, способную угрожать даже самому Культу.
— Хороший аргумент. Неплохо. Но вот в чем штука...
Раздался частый стук пальцев по столу.
— Я не вкладываю все яйца в одну корзину.
— ......
— Матьер. Запомни одну вещь. Не ты ведешь эту игру, а я. Не забывай, кому именно ты служишь.
Атмосфера вокруг резко изменилась.
Плечи Матьера словно налились свинцом. Он опустил взгляд на свою кофейную чашку, которая в какой-то момент начала мелко дрожать и скользить по столу.
Напротив него сидел самый настоящий зверь. Монстр, сбросивший человеческую шкуру — существо, которое никогда не удастся приручить.
— Знай, когда стоит жадничать, а когда нет. Договорились?
— .......
Матьер едва заметно кивнул. Он просчитался.
Перед ним сидел Захад.
Чудовище, не поддающееся здравому смыслу. Человек, с которым невозможно вести переговоры на равных.
◇ ◇ ◇
Организации из подворотен ликвидировались одна за другой. Люди Гектора действовали быстро, уничтожая их поодиночке.
Матьер занимался зачисткой. Работа продвигалась гладко, и мне тоже нужно было двигаться дальше.
Обещания, которые я дал.
Моей первой остановкой стала Изабель.
— Что с производственной линией?
— Мы работаем над прототипом. Как только все будет готово, я принесу его тебе. Ты ведь выплатишь мне мои десять процентов отдельно, как мы и договаривались?
— Нет причин нарушать сделку, если она надежна.
Прототип был готов. Я сделал небольшой глоток.
[Вы выпили Гипо-зелье.]
[Первое употребление: объем Святой силы увеличен.]
[Первое употребление: вместимость Сосуда увеличена.]
[Первое употребление: вместимость Души увеличена.]
[Нечистоты выведены из организма.]
[Сила исцеления значительно возросла.]
[Все характеристики временно повышены.]
[Священная энергия окутывает вас.]
[Частота пульса увеличилась; вы можете использовать силу за пределами своих возможностей.]
[Активирован легкий эффект афродизиака.]
[Активирован легкий гипнотический эффект.]
[Активирован легкий стимулирующий эффект.]
[Внимание.]
[Остерегайтесь привыкания.]
[«Молитва Бога Солнца» рассеивает ментальное загрязнение.]
— У-ух...
Мое зрение на мгновение сузилось. Сердце бешено заколотилось, и показалось, будто кровь во всем теле закипела.
Я слегка размял плечо, после чего с силой впечатал кулак в стену рядом с собой.
— БАХ!
Кирпичи раскрошились и посыпались вниз, хотя я даже не задействовал Святую силу.
Усиливающее средство и исцеляющее зелье, способное поднять характеристики в полтора раза выше их обычного значения.
Это было практически то же самое, что положить запасную жизнь в нагрудный карман. А священная энергия, которая, как утверждалось, укоренялась в теле — не что иное, как благословение.
Против нежити его ценность возрастала почти вдвое.
— Отлично сработано.
— Правда ведь?
— Со стороны тех ребят никаких проблем не возникло?
— Они остались довольны.
— Довольны двадцатью процентами?
— Они всего лишь субподрядчики.
— Сомневаюсь, что все так просто.
Я ожидал, что они потребуют как минимум тридцать. Гипо-зелья было нелегко производить. Формула отличалась необычайной сложностью, и без преувеличения можно сказать, что этот процесс требовал руки мастера.
Раз уж они согласились на двадцать, значит, Изабель провела переговоры на высшем уровне.
— Спасибо, Изабель.
— Что?
— Ты действительно очень способная.
Я вложил в эти слова всю искренность, на какую только был способен.
— Продолжай помогать мне и дальше. Я рассчитываю на тебя.
— ...Угх... угх-х...
Она окинула меня взглядом с ног до головы.
— Тебе действительно шестнадцать?
— В конце этого года исполнится семнадцать.
— Честно говоря, страшно представить, каким ты станешь, когда вырастешь. Ты ведь не собираешься очаровывать всех подряд этим своим лицом?
— Трудно найти женщину, которая бы в меня не влюбилась.
— ...Если бы не твоя последняя фраза, я бы и сама могла влюбиться. Какая жалость.
Изабель фыркнула, отвернувшись, и подобрала пустой флакон.
— Действуем по этому плану?
— конечно. Только пока не выпускай его на рынок. Организация еще окончательно не сформирована.
— ...Притащил какую-то непонятную банду невесть откуда... Кем ты вообще был до всего этого?
— Я?
Я ухмыльнулся.
— Преданным Жрецом Ра.
С делом Изабель было покончено. Но оставались и другие проблемы, требующие решения.
Проблема со Вторым корпусом.
После того как их приструнили, люди Изабель и Норда вполне успешно втянулись в тренировки.
Но фракция Остина совершенно не справлялась с упражнениями. Только эта группа постоянно отставала, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух.
— Ха-а... ха-а...
Им явно не хватало таланта. Да и усердием они это компенсировать не стремились.
Эта группа рано осознала собственную бездарность и просто плыла по течению. Единственным, кто действительно трудился, был Остин, но ему изначально не хватало харизмы, поэтому он даже не мог нормально руководить своими людьми.
Все сводилось к личному обаянию. В этом заключалось абсолютно все.
Я вздохнул. Разве один только Остин был проблемой?
Далеко не так.
— Безмозглые громилы, поклоняющиеся насилию.
— Здоровенные идиоты, которые даже собственным телом управлять не умеют.
Изабель ставила во главу угла деньги и жреческие знания.
Норд же боготворил грубую силу и мощь, из-за чего его характер оставлял желать лучшего.
Как лед и пламень. Стоило мне отлучиться, как они тут же вцеплялись друг другу в глотки — мне требовалось найти другой подход.
«Они те еще смутьяны. И подумать только, что это ростки будущего Культа...»
— Как бы вы поступили на моем месте, госпожа Беатрис?
«Я бы, наверное, закопала их за горой».
— Вот как?
«Т-ты ведь не собираешься делать этого на самом деле, верно?»
Прежде чем разбираться со Вторым корпусом, я переключил внимание на то, что требовалось уладить в первую очередь.
Кое-что, доступное мне лишь до тех пор, пока я носил звание послушника-паладина — и это не производство Гипо-зелий и не Второй корпус Пятого отдела Инквизиции. Что-то, предназначенное исключительно для меня самого.
В конце концов, единственное, что всегда остается со мной — это мое собственное тело!
— Ну что, начнем?
«Начнем что?»
— Если тратить все время на заботы о покровителях и забывать о развитии собственной силы, в решающий момент можно остаться у разбитого корыта.
Точно. Пора начинать.
Ключ к решению всех проблем!
— Научите меня всему. Всем священным искусствам, которые обещали преподать.
Время прокачивать навыки!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos