Глава 6: Управление рабами (1)
Мне до смерти надоел черствый, сухой хлеб.
Сидя в саду, я подбросил в воздух хлебную крошку. Да уж. Честно говоря, это полный бред.
Выживание на таких жалких кусках хлеба явно погубит не только мой растущий организм, но и рассудок!
— Эй.
— О, босс. Что такое?
Гектор, лениво латавший садовую стену, неторопливо подбежал ко мне. Я слегка кивнул.
— Чем заняты эти бездельники?
— О-они работают...
— По-твоему, это похоже на работу?
Шайка Гектора медленно и бесцельно слонялась между грядками. Одни возились со сломанными железными прутьями, другие зевали, опираясь на метлы, а третьи то и дело поднимали опавшие листья только для того, чтобы тут же бросить их обратно.
Я понимал, что детям не все под силу. Но даже так, разве они не должны хотя бы делать вид, что стараются?
— Похоже, я был слишком мягок с ними...
— Б-босс... но нам больше просто нечего делать.
И то верно. Они ведь уже все закончили.
Каждое утро они убирались вместо меня, а Гектор всегда первым вызывался выполнять мелкие поручения. Они раздавали еду, а когда я пропускал вечерние молитвы из-за банальной лени, они даже прикрывали меня, говоря, что я отошел в уборную.
«...Если подумать, сейчас они практически мои прихвостни, верно? Полезные ребята».
Я молча уставился на него. Было довольно забавно наблюдать, как этот здоровый детина чешет затылок и глуповато улыбается.
Может, я и правда к ним привязался.
Размышляя об этом, я задумался: что станет с этими детьми, когда я уеду в главный храм Культа? Когда они вырастут и покинут церковь, неужели они просто превратятся в уличных бандитов?
— Эй.
— Да?
— У тебя есть планы на будущее? Чем собираешься заняться, когда уйдешь отсюда?
— Ну, э-э...
Гектор почесал затылок.
— Я подумывал вступить в банду под названием «Черная сталь»...
— И чем они занимаются?
— ...Они вроде как благородные разбойники?
— Обычный бандитский притон, хочешь сказать.
Я подозвал к себе шайку Гектора. Слева направо: Павел, Линдон, Мари. И...
— ...Роташа?
— Вообще-то Наташа?!
— Какая разница.
— В смысле «какая разница»?!
Отодвинув в сторону кипящую от злости девчонку, я окинул их взглядом. Всего пятеро. Будущие преступники. Ну, девчонки, скорее всего, закончат тем, что станут торговать своим телом.
Сироте в этом городе особо не разгуляться. Бегать на побегушках у торговцев, быть проданным в рабство, примкнуть к какой-нибудь банде и выполнять за них грязную работу...
Большинство из них просто влачили жалкое существование на самом дне, пока окончательно не ломались.
— Эй, Гектор.
— Да?
— Хочешь получить частичку моей силы?
Я небрежно призвал огонек [Тлеющее пламя]. Все взгляды тут же устремились на него. Глаза ребят по-детски загорелись ярким, жадным любопытством.
— Н-но это ведь сила бога, верно? Чертов Культ Бога Солнца...
— Че-е-ертов?
— ...К-Культ Бога Солнца. Но... даже если это говорите вы, босс, я не хочу вступать туда.
— А если я не прошу тебя вступать в Культ?
— ...А?
Способ, с помощью которого жрец мог обратить кого-то в веру.
На ранге C навык [Священная Стигма] получал дополнительный эффект: возможность даровать Стигму другим.
Однако существовал лимит на количество людей, которых мог принять один жрец, а дарованная Стигма начиналась с ранга F. Кроме того, у получивших ее отсутствовали навыки «Благословение» и «Исцеление», которыми обладали жрецы с врожденной Стигмой.
Вдобавок ко всему, любые другие навыки, которые уже были у получателя, стирались. Полный чистый лист. В окне навыков не оставалось ничего, кроме Божественности F и Священной Стигмы F, что фактически превращало их в безмозглых болванчиков с сохраненным уровнем.
Можно сказать, этот навык нес в себе кучу странных штрафов.
Но ведь прямо сейчас эти дети и так были чистыми листами, верно?
— Не верьте Культу.
Я сам проложу для вас путь к выживанию.
Азаодно наконец-то покончу с этим черствым хлебом.
— Доверьтесь мне.
◇ ◇ ◇
Поверив мне лишь наполовину, дети собрали свои подношения. Пропуская приемы пищи и выполняя поручения взрослых, они тратили каждую добытую монету на хлеб.
— Босс. Если бы мы просто кого-нибудь обворовали...
— Хотите попасться и умереть? Забудьте. Если вас запрут, вытащить вас будет некому.
— Б-босс бы...
— Я? С чего бы мне так напрягаться?
Спустя две недели накопилась приличная гора хлеба. Достаточно, чтобы доверху набить целый мешок.
Хотя я ожидал как минимум вдвое больше.
Я цокнул языком, отчего сидевшие в ряд дети вздрогнули и сжались. Убедившись, что поблизости никого нет, я посмотрел на них сверху вниз.
— Как только все начнется, пути назад уже не будет.
— Т-тогда мы не...
— Что?! Вы настолько сильно хотите поклясться мне в вечной верности?! Полагаю, у меня нет выбора. Какие же вы преданные крошки.
— Ч-что-то здесь не так...
— Я прекрасно понимаю твои чувства.
Я сжал плечо Гектора, с трудом сдерживая подступившие слезы.
— Босс однажды — босс навсегда... Я искренне тронут.
— Я такого не говорил...
— Отлично. Начнем.
[Активируется [Пепельная Корона].]
[Вы можете выбрать навык для улучшения.]
Священная Стигма.
[Ра вздыхает.]
[Ра заявляет, что категорически отказывается это делать, и приказывает вам убрать подношения.]
[Она держит в руках кусок черствого хлеба и спрашивает, что, черт возьми, ей с этим делать.]
Ой.
«Вообще-то, это было непросто достать, знаешь ли. Ра, просто съешь это, пожалуйста».
Повернувшись спиной к детям, я тихо прошептал:
— Да ладно тебе, просто подними ранг на один уровень!
— Ты сумасшедший!
Голос раздался прямо у меня в голове.
— Хватит с меня! Ты думаешь, божественная власть — это шутка?! Ты и так торгуешь моим именем направо и налево, а теперь что?! Называешь эти хлебные крошки подношением?! Моему терпению к твоим глупостям есть предел!
— Ты сама притащила меня сюда из-за какой-то там обреченной временной шкалы! И если подумать, тебе явно что-то от меня нужно... Раз уж собираешься эксплуатировать меня как раба, то это меньшее, что ты можешь сделать!
— То есть я еще и должна нести за это ответственность?! Дай тебе палец, ты и руку откусишь, наглый мальчишка... Это вопрос причинно-следственной связи! Даже у меня есть пределы! Должна быть хоть какая-то соразмерность, чтобы я могла исполнить твою просьбу, а это... это ничем не отличается от мусора!
— Вот и неси ответственность! Я сказал, неси ответственность! Мне плевать, придумай что-нибудь! Что за бог отказывается от увеличения числа своих верующих?! Невероятно!
— Ах ты... паршивый... мальчишка...!
Ра тяжело и протяжно вздохнула. Все до единого куски черствого хлеба исчезли, и раздался резкий треск.
— ...Это в последний раз. Серьезно, в самый последний раз. Больше никогда. Я больше не стану потакать твоим капризам, и если ты выкинешь нечто подобное еще хоть раз, я лично запихаю каждый из этих кусков тебе в рот.
— Спасибо, Богиня!
— Прояви хоть каплю благочестия, негодник!
[[Священная Стигма] значительно улучшена.]
[Ранг навыка [Священная Стигма] (D) ==> (C)]
[Священные искусства, связанные со Стигмой, становятся сильнее.]
[[Божественность] улучшена; теперь вы можете творить чудеса.]
Окно статуса!
[[Захад Балтон] [Уровень: 7]]
[[Раса: Человек] [Класс: Апостол Бога Солнца]]
[[Уникальные навыки класса]]
[- [Любовь Бога Солнца]: Навыки, связанные с Богом Солнца, развиваются стремительно.]
[- [Милость Бога Солнца]: Ваша Священная Сила восстанавливается стремительно.]
[- [Благословение Бога Солнца]: Вы можете без риска использовать священные реликвии Бога Солнца.]
[- [Молитва Бога Солнца]: Ментальное осквернение не оказывает на вас никакого эффекта.]
[[Доступные навыки]]
[- [Священная Стигма] (C): Дарует сопротивление всему злу. Позволяет наделять Стигмой других. (5/5)]
[- [Божественность] (D): Позволяет в умеренной степени использовать божественную силу Бога Солнца.]
[- [Исцеление] (F): Позволяет медленно залечивать легкие раны.]
[- [Благословение] (F): Слегка улучшает настроение.]
[- [Тлеющее пламя] (E): Создает пламя, обжигающее при контакте.]
[- [Молитва огня] (D): Молитва умеренно согревает тело. Физические характеристики слегка повышаются.]
[- [Создание святой воды] (F): Очищает воду.]
[- [Священный барьер] (F): Создает крошечный барьер размером с ноготь.]
[- [Благословение оружия] (F): Делает лезвие едва заметно острее.]
[- [Очищение] (F): Заставляет наложенные на тело проклятия приносить дискомфорт.]
[- [Песнь огня] (F): Базовое фехтование веры Бога Солнца. Дает легкий контроль над телом.]
[- [Пепельная Корона] (EX): Позволяет приносить подношения для повышения ранга навыков, связанных с Богом Солнца.]
— Все протяните руки!
Сжав кулак, я резко опустил его на протянутые ладони детей, словно выжигая на них клеймо.
— Ой!
— Б-больно!
— Что это такое?!
На руке каждого ребенка отпечаталось наполовину сформированное клеймо. Ровно пять штук — идеальное совпадение.
Остался последний шаг. Получить их согласие.
— Вы.
Я пристально посмотрел на них. Все-таки в самый последний момент я решил дать им выбор.
— Вы хотите всю жизнь быть чьими-то прихвостнями, ввязываться в азартные игры или войны банд и сдохнуть, не оставив после себя даже имени? Или же предпочтете жить по-человечески, пусть даже поначалу будет нелегко?
— Ж-жить по-человечески, это как...
— Как нормальные люди. Понимаете? Есть то, что хочется, спать, когда хочется, и заниматься тем, к чему действительно лежит душа.
Гектор тупо уставился на меня. Я усмехнулся.
— Вы родились не для того, чтобы всю жизнь жевать черствый хлеб. Выбор за вами.
Гектор посмотрел на тыльную сторону ладони.
— ...Я ненавижу Культ Бога Солнца. Но...
Кап.
Упала одинокая слеза. Вся горечь сиротства и унижение от того, что ему приходилось всю жизнь лизать чужие сапоги, словно стекли на пол.
— ...Я хочу жить как человек.
— Тогда давай попробуем так жить.
Я протянул ему руку.
— Как люди.
— ...Да, босс.
— Вот и славно.
Я коварно улыбнулся.
— Я твой босс на всю жизнь.
На лице Гектора промелькнуло выражение в духе «о нет», но было уже поздно.
Что он мог поделать? Время вспять не повернуть.
Я посмотрел на отчетливую Священную Стигму, отпечатавшуюся на его руке.
— Пошли, мои рабы.
— Р-рабы?
— Кхм. Мои дорогие подчиненные.
Теперь, когда у меня появились рабочие руки, оставалось только заставить их трудиться.
— Мы живем лишь раз, так почему бы не прожить эту жизнь красиво!
— Д-да.
— Похоже, теперь деваться некуда.
— Что нам делать, босс?
— Для начала...
Я хрустнул пальцами.
— Проведем тренировку. Шагом марш.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos