Глава 60: Поисковая операция в Парамире (6)
Густой чёрный туман казался непроглядным. Стояла такая темень, что невозможно было разглядеть собственную ладонь.
Раздался голос Даниэля. Лица его не было видно — дым стоял настолько плотный, что трудно было понять, кто где находится.
— Маг?! Мы вообще туда идём?!
— Нам нужно просто преодолеть этот участок. Чёрный дым постоянно стремится вырваться наружу, поэтому прямо у внешней стены его концентрация огромна. Не снимайте повязки. Ни при каких обстоятельствах.
— И всё равно это уже слишком... О-о-о-а-а-а?!
Даниэль закричал. Что-то с грохотом повалилось на землю.
— Капитан, что происходит?
— Да нет, тут что-то есть...
Послышался скрежет вынимаемого из ножен клинка, а сразу вслед за этим по земле покатилось что-то глухо стучащее.
— ...Ха-а. Напугало-то как, чуть богу душу не отдал. Это просто пустой ящик.
— Осторожнее! Ты меня чуть не задел!
— Эван, ты где?
— Прямо за вами, капитан! Смотрите, куда прёте!
— Да я ни черта не вижу!
Боже, сколько от них шума. Видимость вот-вот прояснится, к чему вообще эта паника?
— Мы все умрём... мы все умрём...
Кто-то бормотал рядом со мной. Судя по дрожащему голосу, это был тот самый желторотый юнец из Культа Ру. Кажется, его звали Пабло.
Один раз я бы ещё пропустил это мимо ушей, но он ныл без остановки с самого момента, как мы вошли. Этот непрекращающийся скулёж начинал действовать мне на нервы.
— Хлоп!
Я замахнулся рукой в сторону звука, и Пабло испуганно вскрикнул.
— Меня что-то ударило!
— Должно быть, где-то рядом притаился монстр.
Всё равно ничего не видно, так что вышло очень даже кстати.
Шедший впереди Хадсон подал голос, после чего послышался стук его посоха о землю.
— ...Видимость улучшилась. Все, пройдите немного вперёд.
Поисковый отряд, не дожидаясь остальных, поспешил вперёд, и первым, на что они наткнулись, оказался ряд огромных дилижансов. Хозяев поблизости не наблюдалось — внутри лишь громоздились горы брошенного груза.
В нос ударил запах гнили. Он исходил не из какого-то конкретного места — зловонием разложения веяло отовсюду. Пабло замутило, и он зашёл с сухим кашлем. Я положил руку ему на плечо.
— Если тебя сейчас вырвет, не мог бы ты отойти в сторонку?
— Ах ты... да ты...
— Подумай об окружающих.
Я и раньше был о нём не лучшего мнения — ходячий сборник жалоб. Было бы куда приятнее, если бы он просто исчез с моих глаз. Пройдя мимо него, я заглянул внутрь дилижансов.
Всё именно так, как я и ожидал. Как и всегда. Заблокированный дилижансами вход — первое, с чем сталкиваешься во время поисковой операции в Парамире.
Если точнее, это место всё ещё считалось безопасной зоной. Но стоило протиснуться сквозь щель, в которую едва мог пройти один человек, как ты сразу же оказывался на поле боя.
— ...Действуем по плану.
Имперский рыцарь Иан Памель положил руку на эфес меча и кивнул в сторону наемников из «Синего панка».
— Выступайте первыми.
— Ха. Чёрт. С какой это стати? Хотите сделать из нас пушечное мясо, потому что сами боитесь соваться в неизвестность?
— Это неповиновение?
— Хочешь прямо здесь силами помериться?
Имперский рыцарь и наемники препирались по любому поводу. Пока они увлечённо лаялись друг с другом, я проскользнул мимо них и протиснулся в щель между дилижансами.
— Захад?!
Игнорируя оклик, я пробрался на ту сторону. Тьма рассеялась, уступая место тусклому, призрачному свету, который, как я теперь видел, окутывал весь Парамир.
Давненько не виделись, Парамир.
Увидеть его вживую — совсем иное ощущение. Стоя у входа, я посмотрел вниз. Под внешней стеной, расположенной чуть выше окрестных равнин, раскинулся мёртвый город.
Сквозь чёрный туман пробивались слабые солнечные лучи. Стояла безветренная, мёртвая тишина. По внешним стенам зданий сползал тёмный, сажистый дым, а откуда-то издалека доносилось едва слышное тиканье часов на башне.
Улицы пустовали. Ни единой души. От этого становилось ещё более не по себе. Трупов тоже не было видно, а значит, здесь определенно кто-то обитал.
...Причём нечто по-настоящему омерзительное.
— Здесь безопасно. Выходите все.
В конце концов, сейчас был полдень. Посреди дня монстры встречались редко — они впадали в неистовство лишь глубокой ночью, так что пока всё шло нормально.
Розмари вздохнула. Словно и не она только что кричала, она сразу же последовала за мной. Проходя мимо наемников и рыцарей, она одарила их презрительным взглядом.
— Да вы все трусливее этого мальчишки. До единого.
— .......
— .......
Мы все собрались у входа. Расположенная в самом центре часовая башня виднелась вдали. Она была настолько окутана дымкой, что с такого расстояния её едва удавалось разглядеть.
Иан Памель заговорил:
— Мы разделяемся на группы и немедленно выдвигаемся. Не забывайте: на седьмой день мы все собираемся у часовой башни.
Имперские рыцари и маги двинулись первыми, держа курс на север. Группа, направившаяся в глубь павшего города, почти мгновенно скрылась из виду.
— ...Ублюдки паршивые.
Даниэль цыкнул сквозь зубы и повернул голову. Посмотрев на эльфов, он протянул руку.
— Тут явно творится что-то неладное — давайте хоть пойдем вместе. Без всяких глупостей. Вам ведь тоже нужен авангард, верно?
— ......
Эльфы, похоже, уже почуяли неладное. Даже если они не могли разгадать тайны, дремавшие в этом городе, они как минимум поняли, что здесь кто-то есть.
Наемники и эльфы тоже ушли. Они бросили короткий взгляд на оставшихся священнослужителей, но даже не замедлили шаг.
Я опустился на ступени у входа и лениво зевнул.
— И правда взяли и ушли. А я-то думал, они хоть немного присмотрят за нами, вопреки своим словам... Просто бросили нас, потому что мы кажемся самой слабой группой? Бесстыжие ублюдки.
— ...Что нам делать?
— В каком смысле «что делать»? Старшая Розмари должна взять командование на себя. Вы ведь у нас опытная, верно?
— ......
Розмари присела рядом со мной. Её взгляд стал тяжелым. Без сомнения, она тоже это почувствовала.
Тайны, которые скрывал этот павший город, оказались куда более жуткими, чем она себе представляла.
— ...Ты сам это сказал. Что во время поисковой операции в Парамире нам придется следовать за тобой. И теперь ты собираешься просто сидеть сложа руки?
— Но у вас ведь куда больше опыта, чем у меня, старшая Розмари.
— Это так. Но... с этим местом что-то не то. Ни одного трупа. Всё пусто, но откуда-то постоянно доносится запах гнили. И город, в котором стоит такая тишина...
Инстинкты зверолюдей действительно очень остры. Поднявшись на ноги со вздохом «ну ладно», я окинул взглядом оставшихся священников.
— Братья Лукас и Маркус.
— Звал, младший брат!
— Что случилось!
— Видите ли, здесь довольно опасно. Но, к счастью, я кое-что знаю об этом месте. Я гораздо моложе любого из вас, но согласитесь ли вы следовать за мной?
Если бы они отказались, я бы просто оставил их здесь. Я всё равно считал, что одной Розмари будет вполне достаточно.
Лукас и Маркус переглянулись и, не теряя ни секунды, одновременно напрягли мускулы.
— Пока мы можем очищать зло, методы не имеют значения!
— Я слышал, что инквизитор Розмари очень опытна! Раз уж она ручается за тебя, значит, ты действительно на что-то способен!
Что ж, это уже кое-что. Иметь этих двоих в поддержке куда лучше, чем оставаться только с Розмари.
Я перевел взгляд на Ноа. Апостол Иссис внимательно следила за выражением моего лица.
— У меня нет возражений, брат Захад.
Все согласились. Однако в их словах сквозило сомнение. Они не высказывали его напрямую из уважения к Розмари, но недоверие было очевидным.
Пока я решил не обращать на это внимания. Добиться хотя бы формального согласия уже было неплохо.
— Отлично. И последнее...
Пабло. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: с ним будут проблемы.
Он весь дрожал. Уставившись на мёртвый город сквозь тусклый свет, он без умолку бормотал:
— Проклятье... думаете, я тут сдохну? Я буду жить... я буду жить...
Мне действительно нужно тащить его с собой?
Я посмотрел на Розмари. Она вздохнула и покачала головой.
— Мы берём его с собой.
— Это правильное решение.
Если бы все увидели, как легко я бросаю людей на произвол судьбы, остальные священники точно перестали бы мне подчиняться.
— Старшая Розмари.
— ...Можно просто Розмари.
— Розмари. Могу я взглянуть на карту?
Я разложил карту и окинул взглядом юго-западную часть. Я уже знал, куда именно мы направимся.
Источник всего этого находился в часовой башне. Но простой поход к ней не открывал путь к битве с боссом.
По всему Парамиру были разбросаны пять скрытых локаций. В каждой из них нужно было уничтожить обитавшее там «нечто». Без этого, даже если добраться до часовой башни, битва с боссом начнется на максимальной сложности.
В полную силу одолеть его не мог никто. А я сейчас и близко не обладал достаточной мощью. Сначала мне нужно было зачистить все пять локаций и ослабить босса Парамира.
Расположение этих мест всегда определялось случайно. Чтобы выяснить, где прячется каждое «нечто», придётся собирать подсказки... так что начнём с этого. За один день нам всё равно не управиться, поэтому... по пути мы пройдём через безопасную зону...
Я набросал на карте примерный маршрут.
— Мы заглянем в таверну Винсмоука, отмеченную на этой карте, соберем немного информации, затем зачистим ближайший двухэтажный особняк и проведём там ночь. А дальше решим по обстоятельствам. Как вам такой план?
— Мне подходит. Так и сделаем.
— Отлично!
— Прекрасный план!
— Я буду следовать только за тобой, брат Захад.
Пабло резко вклинился в разговор:
— П-почему мы должны делать именно так?
— ...Что?
— Если уж мы собираемся идти, разве не лучше сделать вот так? Я... я думаю, что держаться как можно ближе к внешнему краю будет гораздо безопаснее.
Пабло запинался, но упрямо гнул свою линию:
— Внешний край проходит прямо вдоль городской стены, так что там безопаснее! И вообще... другие группы всё равно не ждут от нас никаких подвигов, верно?! Так что лучше просто тихо отсидеться в зданиях у внешней стены!..
— И что, ты хочешь прятаться там целыми днями?
— Думайте рационально! Мы здесь ничего не сможем сделать! Если мы будем бездумно бродить по улицам, то просто погибнем!
— ...Погоди, тогда зачем ты вообще вызвался участвовать в поисковой операции в Парамире? Если изначально не собирался ничего делать?
— М-меня заставили пойти! Я не хочу здесь находиться! Не хочу нигде бродить! В-выжить — это ведь главное, разве нет? Разве плохо искать безопасное место? И вообще... с этим местом что-то не так... всё гораздо хуже, чем я думал... здесь кто-то есть...
Я тяжело вздохнул. На внешнем краю безопаснее? Вот поэтому дилетанты и остаются дилетантами.
Хорошая затрещина могла бы вправить ему мозги...
— ......
...Хотя нет.
Ладно. Пусть будет по-твоему. На самом деле это отличный шанс развеять недоверие, которое зрело в нашей группе.
— Раз уж ты так уверен, веди нас.
Когда опустится ночь, здесь всё равно начнется хаос. Каждое место, кроме безопасных зон, превратится в сущий ад.
Будет полезно, если все увидят это своими глазами хотя бы раз. Поймут, что это за место.
Во что превращается Парамир с наступлением темноты.
◇ ◇ ◇
— Сэр Иан, я не понимаю. Зачем вы так внезапно разделили отряды...
— Это просто сброд, который всё равно не станет нормально выполнять мои приказы, когда начнется бой. Использовать их в качестве живого щита, чтобы выведать хоть какую-то информацию, — самое верное решение.
Было темно.
Имперский рыцарь Иан Памель взглянул на небо. Сквозь чёрный дым в Парамир пробивались лишь жалкие крохи солнечного света.
Здесь стоял полумрак даже посреди дня, словно они шли сквозь вечную тень. Если уж сейчас так темно, то что же начнется с приходом ночи?
— Маг, ты уверен, что мы идём верным путём?
— Да.
Маг Хадсон кивнул. Он тоже выглядел встревоженным, то и дело озираясь по сторонам.
Гнетущее отсутствие звуков могло свести с ума любого. В крайних проявлениях подобную тишину использовали даже в качестве пытки.
Тишина. Неестественная, звенящая тишина.
Слышался лишь глухой стук армейских сапог.
— Стой.
На самом деле перед Ианом стояла лишь одна конкретная задача. Империя уже пришла к выводу, что выживших здесь нет. Тем не менее Иан прибыл сюда, намереваясь полностью возродить Парамир.
В нейтральных землях под Парамиром таились колоссальные залежи полезных ископаемых. Их объемы были настолько огромны, что некоторые шептались, будто это дело рук демонов, — такое богатство даже Империя не могла проигнорировать.
Прибрав эти ресурсы к рукам, он обеспечил бы себе такие заслуги, которые никто не посмел бы оспорить. Иан стремился к продвижению по службе. Он жаждал получить еще больше власти.
Для этого ему требовалось что-то раздобыть. Или, как минимум, разузнать хоть какие-то достоверные сведения.
Хадсон заговорил, не скрывая своего беспокойства:
— До того как зайдёт солнце, нам нужно найти укрытие на ночь. Сэр Иан, по ночам здесь пробуждаются неведомые твари. Стоит проявить крайнюю осторожность.
— Время ещё есть. А это место...
Он пинком распахнул подгнившую деревянную дверь, подняв в воздух целое облако пыли.
Изнутри потянуло удушливым запахом гнили. Иан зажал нос рукой. Внутри здания, лишённого источников света, царил кромешный мрак, усугубляемый дневными сумерками снаружи.
— Свет.
Один из подчинённых поднял факел. Иан окинул взглядом помещение: сломанная мебель и обвалившийся потолок.
Ни звука. Полная тишина. Иан слегка провел пальцем по полке, и на его руке остался толстый слой пыли.
Это был не обычный жилой дом. Скорее всего, какая-то лавка.
— Обыскать здесь всё.
— Сэр Иан...
— Я бы советовал тебе помалкивать, маг. Командование здесь принадлежит мне. Если хочешь выбраться отсюда живым, просто подчиняйся моим приказам.
Иан искал трупы. То, что здесь вообще ничего не было, казалось подозрительным. Найди они хоть одно тело, маг наверняка смог бы извлечь из него какую-нибудь информацию.
— Здесь ничего.
— Тут тоже пусто.
Первый и второй этажи оказались абсолютно пустыми. Значит, тупик. Иан уже развернулся, собираясь уходить, но перед тем как сделать шаг к выходу, уловил какой-то звук.
Что-то зашевелилось, нарушив мертвую тишину. Рыцари замерли. Стоявший на втором этаже маг указал пальцем вниз.
— Звук донесся снизу.
Лестницы, ведущей вниз, не было видно. Иан отпихнул ногой скомканный ковёр, под которым обнаружился люк в подвал.
Звук повторился. Иан переглянулся со стоявшим рядом рыцарем. Тот тяжело сглотнул, шагнул вперёд и медленно протянул руку.
Его пальцы коснулись крышки люка. Шум внизу становился всё громче. Иан обнажил меч.
Там кто-то есть.
— ...Открывай.
Рыцарь изо всех сил рванул крышку люка вверх. Иан заглянул внутрь, чтобы увидеть источник шума. На мгновение с его губ, всегда плотно сжатых в суровом выражении, сорвалось ругательство:
— Что за чертовщина?!
До Хадсона донесся запах гнили.
Это было настолько омерзительное зловоние, что любого человека тут же вывернуло бы наизнанку от подкатившей к горлу тошноты.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos