Глава 50: Змея и Солнце (2)
Империя официально признала Культ Змеи государственной религией. События развивались стремительно, и вскоре пришла весть, что делегация Культа Змеи уже отправилась в путь.
Лицо Димонаас тоже помрачнело.
— Делегация Культа Змеи...
— Разве это не просто визит вежливости по случаю признания их государственной религией?
— Отчасти да, но... всё не так просто.
Димонаас посмотрела в окно. Официальное признание Культа Змеи не предвещало ничего хорошего.
Две фракции, которые на протяжении всего своего существования только и делали, что грызли друг другу глотки.
И речь шла не только о вере в Бога Солнца — Культы Искандара и Иссис тоже были замешаны. Каждая официальная религия на севере Империи в тот или иной момент скрещивала клинки с Культом Змеи.
— ...Надеюсь только, что обойдется без драк. Теперь, когда Культ Змеи стал официальной религиозной организацией, даже мелкая стычка может перерасти в полномасштабную войну.
— Раадатук, не поделишься желе из конняку? А то во рту пусто.
— Нет.
— Ого. Удар в спину от того, кому я доверял!
— Даже ради брата я не могу пойти на это.
— Вы меня вообще слушаете?! — сердито зарычала Димонаас. — Эту делегацию официально закрепили за нашим Пятым отделом Инквизиции. Чтобы предотвратить любые непредвиденные инциденты, на время их пребывания на ногах придется быть абсолютно всем.
— Снова Дуэйн? Упорный, ничего не скажешь.
— Именно. Раз уж он не может придушить нас напрямую, то ищет любой повод, чтобы поймать на ошибке. Инквизитор Раадатук, я рассчитываю, что ты возьмешь под контроль инквизиторов Первого корпуса. Справишься?
— Разумеется, Великий инквизитор.
— Захад. Ты должен удержать инквизиторов Второго корпуса от глупостей. Надеюсь, ты с этим разберешься.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— «Всё, что в силах» — этого мало! Ты обязан это сделать. Любая оплошность во время этого визита ляжет несмываемым пятном на Пятый отдел Инквизиции.
Глаза Димонаас яростно блеснули.
— Я покажу Дуэйну, насколько мы сильны и сплочены!
Тук-тук.
Раздался стук в дверь. Димонаас резко обернулась:
— Войдите.
Шорк, шорк, шорк.
Дверь отворилась. По полу что-то волокли. Димонаас нахмурилась, но стоило ей разглядеть лицо вошедшей, как она мгновенно побледнела.
Почему именно сейчас, из всех возможных моментов?
— Великий инквизитор! Я вернулась!
— Ро... Розмари?
Из копны розоватых волос торчали кошачьи ушки. На ее ярком, энергичном лице виднелись капли крови, а то, что она волокла за собой, с глухим стуком повалилось на пол.
То, что Димонаас поначалу приняла за труп, шевельнулось. Великий инквизитор испуганно вскрикнула:
— Что... что ты сюда притащила?
— А, да это просто инквизитор, который ходил со мной на задание. Не знал своего места и полез на рожон, так что я преподала ему небольшой урок.
— Ты с ума сошла?! Зачем ты так с коллегой...
— Да ладно вам. Старший просто «воспитывает» младшего. Остальные тоже уже на подходе, спешат изо всех сил! Я просто побежала вперед, потому что соскучилась по вам, Великий инквизитор.
Розмари слизнула кровь с губы. Она окинула взглядом комнату и остановила взор на Захаде.
— Какое-то незнакомое лицо... Раадатук! Сколько лет, сколько зим!
— Давно не виделись, Розмари. Миссия завершилась без происшествий?
— Естественно! Сам ведь знаешь, да? Из нас двоих я все-таки сильнее.
— Это пока лишь предположение.
— Можем выяснить прямо сейчас, если хочешь. Хотя, зная тебя, ты просто откажешься. Я даже ни на что не рассчитываю.
Розмари шагнула вперед и приблизила свое лицо вплотную к лицу Захада. Заметив знаки различия на его плече, она расплылась в широкой ухмылке:
— Наш миленький послушник-паладин...
В то же мгновение ее взгляд помрачнел.
— Видишь старшего по званию и даже не удосужился поклониться как следует? М-м?
Димонаас потерла лицо руками. Она ожидала, что Розмари вернется чуть позже — ну почему всё должно было совпасть именно так?
Розмари. Надежная в работе, но в личном плане — последний человек, с которым захочется иметь дело. Самый невыносимый тип консерватора старой закалки.
Эта банда вернулась. После миссии, длившейся почти целый год.
◇ ◇ ◇
Часть паладинов Первого корпуса, уходивших на задание, вернулась.
Однако атмосфера в Пятом отделе Инквизиции была далека от праздничной. Пожалуй, она стала даже мрачнее, чем прежде.
Мне оставалось лишь выдавить из себя сухой смешок. Они в открытую растаптывали то доверие, которое я так долго и упорно выстраивал.
Розмари была сущим воплощением зла.
— Младший, не мог бы ты пересесть за другой стол? Когда я ем рядом с такими северными дикарями, как ты, я не могу понять, что у меня во рту — суп или понос...
Обыденный расизм, преподнесенный с таким видом, будто это самая естественная вещь на свете.
— Когда видишь старшего, кланяйся как подобает... Кто тебя учил просто кивать головой?
Постоянные нотации, сыпавшиеся на ровном месте.
— Я вернулась и увидела, что дисциплина полностью развалилась... Может, мне устроить для всех внеочередную тренировку?
И в довершение всего — ночные подъемы ради изнурительных наказаний.
— Какого черта...
— Сукин сын...
— Разве это жизнь?!
Жалобы лились рекой. Я стоял в первых рядах этого хора недовольных, но, стиснув зубы, терпел. Потому что Димонаас искренне умоляла меня об этом.
— Потерпи еще немного, Захад. Прости меня. Но... Розмари здесь дольше, чем даже Раадатук. Она — реальная сила в этом месте. Те, кто идет за ней, составляют тридцать-сорок процентов от нашей общей численности. Я знаю, что у нее отвратительный характер... но мы не можем позволить себе устраивать разборки перед лицом столь важных событий.
Терпеть. Терпеть.
Розмари была именно таким типом NPC. Она даже намеренно избегала меня, так что возможности столкнуться с ней лицом к лицу не представлялось... да и если бы я это сделал, ничего хорошего бы не вышло.
Чтобы заслужить ее уважение, мне нужно было хотя бы раз поставить ее на место. Она признавала только тех, кого считала способнее себя. Но на пути к этому стояло одно огромное препятствие.
По силе она почти не уступала Раадатуку. Смогу ли я одолеть ее физически — большой вопрос. Сам Раадатук был из тех, кто мог бы стать Великим инквизитором, но просто отказался от этой должности.
Священные реликвии использовать нельзя, так что они отпадают... Демонический меч Сурт тоже мимо... яды и теневые священные искусства тоже под запретом...
По сути, это был бы бой со связанными за спиной руками.
К тому же со дня на день должна была прибыть делегация Культа Змеи. С этим ничего не поделаешь. Главное — не устраивать никаких инцидентов до их приезда. Если я дам Дуэйну повод зацепиться, это навредит только мне самому.
— Этот ублюдок еще и улыбается?
— Эй. Какого черта. Тебе смешно, что ли?
— Он совсем страх потерял?
«Улыбка терпения! Улыбка терпения!»
— Ха-ха.
Люди Розмари расхаживали с таким же высокомерным видом. Я оказался зажат посреди них, принимая на себя весь удар.
Даже Беатрис цокала языком:
«И сколько им лет, по-твоему, чтобы заводить эту волынку в духе „а вот в наше время“?»
Нага прошептала:
— З-Захад... может, просто перебежишь в Культ Змеи? Я сотру в порошок весь этот мелкий мусор...
— Тсс. Ра будет ругаться.
— Н-но... даже так, это уже слишком...
ПЛЮХ!
Мне в лицо плеснули водой. Люди Розмари разразились хохотом.
— Ну как? Сразу взбодрился?
— Нам стало жаль тебя, когда мы увидели, как ты разговариваешь сам с собой, так что считай это услугой от старших.
— Уберешь здесь все позже.
...Терпение.
Терпение! Ради всего святого — терпение!
— А... ха-ха...
Я стиснул зубы и терпел. Терпение было лучшим, что я мог сейчас сделать.
Норд, Изабель и Остин собрались вместе. Глубокой ночью, сгрудившись вокруг одинокой свечи, они перешептывались.
— Босс. Просто позволь мне размазать ее.
— Мы должны сдерживаться.
— Это вопиющая несправедливость!.. Она знает, что вы — ядро Второго корпуса, и целится именно в вас!
— Мы должны сдерживаться.
— Босс.
— Сдержи...
— Нет. — Остин резко вскочил на ноги. — Я больше не могу сдерживаться!
— Эй?! Остановите этого идиота!
Пятый отдел Инквизиции превратился в пороховую бочку, готовую взлететь на воздух в любую секунду. Видя, как я с каждым днем становлюсь все более изнуренным, Нага прошептала мне:
— Эй, Захад. Потерпи еще совсем немного. Я... я приготовила для тебя подарок.
— Подарок?..
— Это... п-просто потерпи еще чуть-чуть, и сам все увидишь... т-так что держись...
Подарок, значит.
Мне стало любопытно.
Как раз в тот момент, когда я собирался расспросить Нагу, меня кто-то окликнул. Это был один из людей Розмари — инквизитор.
— Вставай. Живо.
Меня увели силой.
— Розмари хочет тебя видеть.
Неделя издевательств подошла к концу.
Розмари, которая все это время намеренно избегала меня, наконец-то вызвала меня к себе.
◇ ◇ ◇
Розмари развалилась за своим столом и потянулась по-кошачьи.
Пятый отдел Инквизиции, в который она вернулась после столь долгого отсутствия, совершенно распустился. Первый и Второй корпуса ладили как старые друзья, а некоторые из них, судя по всему, даже общались на «ты».
Уму непостижимо.
Это военное подразделение. Оно ничем не отличается от поля боя, а нечеткая субординация на поле боя приводит к гибели людей.
Вот и в этот раз погиб еще один. Прямо перед самым окончанием миссии он потерял бдительность, попал в засаду противника и пал в бою.
Если бы он слушал ее как следует, то остался бы жив. То же самое произошло и на обратном пути. Задание еще даже не было полностью завершено, а он уже хотел расслабиться и пить пиво, будто у него не было никаких забот.
Поэтому она его избила. Вот и все. Несколько ударов — это лучше, чем смерть.
Розмари сделала глоток теплого черного чая. Дверь распахнулась.
— Розмари. Я привел его.
— Хорошо. Можешь идти.
Розмари поставила чашку. Захад, инквизитор. Новичок, который пробыл здесь всего чуть больше месяца.
Но его послужной список впечатлял. Всего за месяц он сплотил вокруг себя инквизиторов Второго корпуса и стал практически правой рукой Великого инквизитора Димонаас. Даже печально известный своей суровостью Железнокровный Медведь, судя по всему, признал его.
В чем же причина? Что он скрывает?
Розмари скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла.
— Инквизитор Захад. — Она дружелюбно улыбнулась. — Прошла неделя. Как поживаешь?
— Разумеется, Розмари. Лучше и быть не может.
Спокойный взгляд ответил ей взаимностью. Розмари мгновенно раскусила стоящего перед ней человека:
«Скользкий тип! Совсем не похож на Раадатука!»
— Я позвала тебя без какой-то особой причины, просто хотела поближе познакомиться. Выпить чаю, провести время вместе... понимаешь?
— Конечно. Я только рад.
— Что ж. Прежде чем мы перейдем к приятной беседе... — Она сделала легкий жест рукой. — Почему бы нам не начать с должного приветствия — того самого, которое ты пропустил в прошлый раз?
Установление четкой иерархии. Розмари тихо произнесла:
— Согнись в пояснице. Так низко, чтобы твоя голова почти касалась пола. И делай это медленно. Я зачту тот раз, когда ты проявил неуважение, и отпущу тебя всего после двух поклонов.
— Всего два? Ого... что ж, ладно...
Маска спокойствия на лице Захада, который все это время продолжал улыбаться, дала трещину.
— Ладно... ладно... ладно... — Захад повторил эти слова, словно заевшая пластинка, а затем расплылся в широкой хищной ухмылке. — Знаешь что? К черту все это.
— ...Что, прости?
— Старость, видать, еще и слух у тебя отняла. — Захад хрустнул костяшками пальцев. — Давай выясним, кто здесь сверху, а кто снизу. Рейтинговый матч. Сумасшедшая ты сука.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos