Глава 69: Поисковая операция в Парамире (15)
У эльфиек, которых уже какое-то время шлёпали, раскраснелись щёки. Звуки, которые они издавали при каждом ударе, изменились до неузнаваемости.
— Ах... ух... хн-н...
— Ха-а... хи-и...
Что-то в этих звуках определённо стало странным.
— Р-рука Флоры постоянно попадает мне по попке...
— М-мне становится как-то странно...
Что ж, каков хозяин, таков и слуга, полагаю.
— П-пожа-алуйста... мы больше не бу-удем...
Я остановил руку Флоры, которая уже выплакала все глаза. Терзаемая чувством вины, она шмыгнула носом и посмотрела на меня снизу вверх.
— Это... это моя вина, что я оказалась такой бесполезной... пожалуйста, прекратите...
— О? Значит, это твоя вина, что ты бесполезна?
— ...А?
— Тогда наклоняйся.
— Н-нет! Флора!
— Позвольте мне принять это вместо неё!
— Кхм. Отойдите в сторону.
Я усадил Флору себе на колено и отвесил ей крепкий шлепок.
— Шлёп!
— Хи-и!
Флора вздрогнула.
— Раз уж вы собирались ограбить сокровищницу, могли бы и подождать немного. Зачем было устраивать весь этот беспорядок? М-м?
— Шлёп!
— Ха-ах!
— Если уж взялись за дело, то надо было делать его как следует. Сигнализация была прямо на виду, но вы решили, что справитесь, и просто попёрли напролом, верно? А?
— Н-ну, это...
— Шлёп!
— Хи-ик?!
— Скажи, что тебе жаль. Тебе жаль или нет?
— М-мне жа...
— Совсем без раскаяния.
— Шлёп!
— Ха-а-а-анг!!
Дрожащая Флора хрипло вздохнула, и в её дыхании послышались странные томные нотки.
— М-мне о-очень жа-аль...♡
— Ты собираешься тихо сотрудничать или нет?
— Н-нет! Флора!
— Наша миссия должна быть на первом месте!..
— Шлёп!
— Хнги-и-и-и-ит?!
Флора содрогнулась с головы до ног, а в её глазах заплясали крошечные сердечки.
Как и ожидалось от Флоры, ключевого персонажа. Поистине эльфийка, рождённая с мазохистскими наклонностями.
— Я бу-уду сотрудничать...♡
Я отбросил Флору в сторону, и остальные эльфийки поспешили её поймать.
— Ч-что вы себе позволяете!
— Разговаривай вежливо. Если, конечно, не хочешь умереть.
— ...В-вы думаете, мы боимся смерти?!
— Эй. Вы.
Слеза Игдрасиля — благословение Мирового Древа.
Без сомнения, это было редкое сокровище, однако для меня оно не представляло особой ценности, будучи лишь предметом, помогающим молодым саженцам быстрее расти.
— Когда я позже открою сокровищницу, я достану для вас одну Слезу Игдрасиля, так что ведите себя тихо и сотрудничайте. Понятно?
— С-Слеза Игдрасиля?! Что вы имеете в виду?!
Эльфийки заколебались, и их отношение едва заметно изменилось.
— В-вы ведь... не лжёте?
— Вежливее.
Я небрежно приподнял Брюнак, заставив эльфиек, которые уже воочию узрели колоссальную разницу в силе, испуганно вздрогнуть.
Их тон сразу стал уважительным.
— ...В-вы ведь... не лжёте, господин?
— Само собой, только не вздумайте трепаться, что это я вам её дал. Я вынесу её втайне от остальных.
— Н-но ведь вы человек...
— Человек или нет, но я жрец Ра.
Я небрежно улыбнулся.
— Эльфы тоже живые существа. Должно быть, у вас есть веская причина желать Слезу Игдрасиля, раз уж вы проделали весь этот путь до Парамира из-за острой нужды в ней.
— ......
— Не переживайте. Клянусь именем Ра, я добуду вам Слезу Игдрасиля. Так что сотрудничайте со мной.
Сначала нанеси рану, а потом предложи лекарство!
Да и что может быть приятнее, чем проявлять щедрость за чужой счёт!
Эх, хорошая порка отлично помогла снять стресс.
Я слегка провёл ладонью по ягодицам эльфиек, направляя Святую силу в разгорячённые места.
Их отшлёпала собственная госпожа на глазах у чужого мужчины, так что их гордость наверняка была растоптана в пух и прах. Я нежно погладил их, исцеляя ушибы.
— Было довольно больно, правда? Так что в следующий раз сначала думайте, а потом делайте.
— ...Угх... м-м...
Должно быть, они осознали разницу в силе, потому что их голоса стихли до едва слышного шёпота. Я щедро излил Святую силу, исцелив каждую из них до единой.
Что ж, теперь пора разобраться с последним оставшимся монстром, а затем направиться к чудовищу в часовой башне.
Эх, финал уже близок. Это было долгое приключение, от которого я изрядно устал, так что давайте поскорее со всем покончим!
Последний мини-босс изначально был практически заперт в подвале часовой башни. Пока мы не вступали с ним в прямой контакт, его можно было убить без особых хлопот. Он, конечно, посопротивляется, но ничего выдающегося не покажет.
С ним справилась бы даже Розмари, ещё не освоившая Трансформацию формы. А с помощью отряда наёмников и других культов мне и вовсе не придётся вмешиваться.
Его милая внешность могла на мгновение ввести в заблуждение, но стоило ему явить свой истинный облик, как пощады ждать не приходилось — головы летели с плеч без исключения.
Так что оставалась лишь битва с боссом.
— ...Ну, эм...
— Зови меня Захад.
— Жрец... З-Захад.
Одна из эльфиек украдкой взглянула на меня.
— Слеза Игдрасиля... вы правда отдадите её нам?
— Мужчина слов на ветер не бросает. Зачем? Хочешь, чтобы я составил контракт?
— Н-нет, дело не в этом... просто... даже если мы получим Слезу Игдрасиля... отсюда, кажется, невозможно выбраться...
— О чём ты говоришь? Мы уже почти у цели.
— Прошу прощения?
Пока об этом знал только я, но совсем скоро узнают все.
— Первопричина бедствия Парамира находится на вершине часовой башни. Сейчас она спит. К этому моменту они, вероятно, уже подавляют последний осколок монстра.
— Что вы имеете в виду...
— Это просто предсказуемая история. История любви. Рассказ о монстре, которого обманул человек.
— Любви... говорите?
— Именно так. Любви.
История, которую я читал столько раз, что меня уже тошнило от неё. Я помнил её наизусть, слово в слово.
— Давным-давно...
Я продекламировал это нараспев, словно песню:
— Жил-был монстр, который полюбил человека.
◇ ◇ ◇
Девочка подняла голову, и железная цепь на её шее негромко звякнула.
Шестерёнки вращались, маленькие и большие сцеплялись друг с другом, издавая чарующий звук.
Мерное тиканье идущих часов.
Этот звук обладал чётким ритмом, и его знакомый, нежный стук постепенно, удар за ударом, заставлял биться остановившееся сердце девочки.
Ей не нужно было есть, чтобы не испытывать голода, и не нужно было спать, чтобы не чувствовать усталости.
Когда же всё это началось?
Когда её тело стало таким — похожим на тело монстра?
Возможно, в тот самый день, когда она впервые увидела монстра. День, когда она встретила существо, принявшее человеческий облик, но в котором с первого взгляда угадывалось нечто чуждое.
Впервые...
День, когда она впервые обрела имя.
«Арис».
Девочка поднялась на ноги и, как делала всегда, вытянула ногу вперёд.
Один шаг под тиканье. А затем ещё один.
Она медленно кружила по подвалу часовой башни, и движение в такт тиканью часов оставалось её единственным развлечением.
Часовая башня была для неё целым миром. С того самого дня, как её продали, она проводила здесь каждую секунду своей жизни.
Чьё имя было Арис? Почему тот монстр просил её отдавать ему приказы?
Даже теперь, по прошествии стольких лет, девочка не могла этого понять, но имя Арис ей очень нравилось.
«Я — Арис».
«Рабыня, присматривающая за часовой башней».
Арис закружилась на месте, вскинув руки вверх, словно в танце.
«Сотрудничай со мной, монстр», — человек, которого она встретила после столь долгого времени, сказал ей эти слова. Он обещал исполнить любое её желание, если она согласится помочь.
Девочка желала лишь свободы — сбросить все оковы и обрести истинную волю.
Девочка приняла его руку, и цепи, сдерживавшие её, пали под воздействием силы этого человека.
Теперь оставалось совсем немного.
Приготовления к выходу наружу были почти завершены.
Мир девочки вот-вот должен был стать шире. Оказавшись снаружи, она снова прижмётся к нему и ласково погладит по голове этого дорогого, милого монстра.
— Пьер. Конец уже близок.
Звук вращающихся шестерёнок медленно затих.
◇ ◇ ◇
— ЛЯЗГ!
Металл заскрежетал, магия хлынула потоком, а пламя охватило всё вокруг.
Розмари, столкнувшаяся с противником лицом к лицу, отлетела назад, на мгновение покачнувшись.
— Гхк!
Силён. Он был несравнимо сильнее остальных рыцарей. Иан Памель осыпал её градом ударов, рассеивая пламя и высвобождая мощные потоки магической силы.
Топор, принявший на себя удар, треснул, и Розмари снова отступила под натиском.
«Это не обычный командир рыцарей! Это... мастерство, достойное высших эшелонов Имперских Рыцарей!»
— Так вот откуда столько спеси, жрица. Должно быть, ты пользовалась немалым влиянием в культе.
— Ах ты... сукин сын!..
— Но это весомо лишь на уровне культа.
Земля под ногами Иана сжалась.
Его меч двигался быстрее звука.
— С точки зрения Империи вы не более чем «слабаки».
— ЛЯЗГ!
Непрерывные взрывы пламени вздымались и колебались, но Розмари, стиснув зубы, упрямо удерживала позицию.
Если она падёт, битва будет проиграна. Их уже теснили: вражеские маги превосходили чародеев из отряда наёмников, а рыцари загнали паладинов в угол.
Апостол Иссис пела, выкрикивая благословения, однако Имперские Рыцари были достаточно сильны, чтобы разрушить их в мгновение ока.
Священные техники рушились одна за другой. Правую руку Лукаса отбросило назад, и вражеский клинок, воспользовавшись брешью в защите, вонзился ему в бок.
— ХРЯСЬ!
— Гхк?!
— Брат!
Топор Маркуса рассекал воздух, круша землю и заставляя содрогаться всё подземелье. Сила удара была колоссальной, но так и не достигла тела рыцаря.
Плавные, отточенные движения. Имперские Рыцари были элитой, отобранной из бесчисленного множества кандидатов. Благодаря систематическим тренировкам даже самый неопытный из них превосходил любого паладина.
— Эпоха религии уже пала. Славное сияние угасло, оставив после себя лишь пепел.
Иан обрушил свой клинок вниз, и его раскалённый магический меч глубоко вонзился в топор Розмари.
— Вы больше не тот великий культ прошлого.
— Скре-е-ет.
Под скрежещущий звук топор Розмари раскололся надвое, и сквозь разлетающиеся осколки металла клинок вонзился ей в плечо.
Магическая энергия хлынула в её тело, и столкнувшаяся с ней Святая сила взорвалась, отчего Розмари отлетела в сторону, истекая кровью.
— Исчезни.
Розмари врезалась в стену, и обломки, посыпавшиеся с потолка, погребли её под собой.
— ХРУСЬ.
Сломанная нога отозвалась дикой болью, а плоть была разорвана. Розмари лежала ничком, тяжело дыша. Недостаточно. Ей всё ещё не хватало силы.
Зрение затуманилось.
— ...Сукин... ты... сын...
«Лягушка на дне колодца».
— ...Я знаю...
Она знала это. Знала, что была лишь лягушкой на дне колодца. Что, несмотря на долгие годы службы, она сильно уступала даже Раадатуку, который пришёл гораздо позже неё.
Продолжительность жизни зверолюдей была велика. Возможно, именно поэтому она никогда никуда не спешила. Их век длился в разы дольше человеческого, так что её голос всегда имел больший вес, чем её дела.
Ей хотелось, чтобы другие смотрели на неё снизу вверх, восхищаясь накопленными ею достижениями.
Паладин.
Причина, по которой она стремилась возвыситься над остальными в роли Инквизитора, не была чем-то особенным.
Она любила меч, любила силу. Ей хотелось превосходить других и пользоваться уважением окружающих.
Тщеславие и высокомерие составляли саму суть Розмари. Она смогла достичь своего нынешнего положения лишь благодаря мирским желаниям, которые жрец Ра никогда не должен был испытывать.
...Но...
Розмари стиснула зубы, захлёбываясь кровью. Проникшая в тело магическая энергия мешала нормальной работе исцеления.
Она подняла взгляд. Паладины Искандара стояли на коленях, поверженные жрецы лежали ничком на полу, а тела наёмников пронзали мечами и выжигали дотла магией молний.
Они умирали. Все вокруг гибли.
Ей нужно было двигаться. Превозмогая слабость, она заставила своё дрожащее тело подняться и тяжело вздохнула.
В затуманенном сознании Розмари всплыл образ Захада. Она и сама не знала, почему вспомнила о нём. Капля крови скатилась по лезвию её полуразрушенного топора и упала на каменный пол.
Сбросив с себя обломки, она поднялась и сделала шаг вперёд.
Её тело было в ужасном состоянии.
Её Святая сила иссякла.
Розмари горько усмехнулась. Кто мог подумать, что её последний миг настанет в глубинах Парамира? Она и представить не могла, что погибнет от рук того, кого считала союзником.
Начало ведь казалось таким многообещающим, так где же всё пошло наперекосяк?
Может, когда она узнала, что паладин, которому она уделяла особое внимание из-за отсутствия таланта, распускал сплетни у неё за спиной?
Или когда одержимый деньгами Инквизитор вонзил ей нож в спину?
Или когда варвар-паладин, которому она доверяла до самого конца, безрассудно нарушил план и погубил половину товарищей?
Оглядываясь назад, всё её прошлое казалось сплошным хаосом. Этот хаос породил в ней презрение и заставил забыть о долге паладина.
...Когда-то давно...
Когда-то давно она тоже взывала к Ра, как и все остальные. Было время, когда она бралась за оружие не ради мирских амбиций, а ради великой цели.
Тогда она была ещё совсем зелёной и ничего не знала о мире.
Почему эти мысли пришли к ней именно сейчас? Неужели перед смертью перед глазами действительно проносится вся жизнь?
Пламя факела дрогнуло. Иан Памель повернулся к ней и спросил с искренним недоумением:
— Ты могла бы умереть спокойно, если бы просто продолжила лежать. Зачем ты поднялась?
— ...Хороший... вопрос...
Зачем она поднялась?
Розмари спросила себя об этом и вдруг заметила, что пламя на её топоре всё ещё не угасло.
Священная Стигма.
Источник всего сущего.
Если она о чём-то и жалела, так это о том, что не стала сильнее. И в этот миг Розмари наконец поняла, почему вспомнила о Захаде.
Время, проведённое с ним, было недолгим, но для Розмари оно значило больше, чем вся её прошлая жизнь.
Тогда она забыла о тщеславии, высокомерии и презрении. В то время она была сосредоточена лишь на том, чтобы превзойти его.
Может, именно поэтому?
— Потому что это было весело...
Когда она только стала паладином. Когда впервые взяла в руки меч.
Чувство, забытое за десятилетия бесчисленных миссий, вновь вернулось к ней.
Время, когда она взмахивала мечом с чистым сердцем. Дни, когда спасение людей было для неё естественным долгом.
Кем она стала теперь по сравнению с теми днями? Стала ли она сильнее? Действительно ли она превзошла себя прежнюю?
Розмари задала этот вопрос, и ответ пришёл от оружия, сжатого в её руке.
«Розмари справится».
— Не хотелось мне этого признавать...
Глаза Розмари вспыхнули пламенем, а всё её тело начало наполняться бушующей, всепоглощающей силой.
— В конце концов... я паладин до мозга костей!..
Меч и топор.
Мир непрекращающегося движения и неустанного стремления к воинскому искусству.
Свет собрался вокруг угасающей Священной Стигмы, и сузившееся зрение начало медленно проясняться.
Почему же она осознала это только сейчас, почему заметила лишь в этот миг?
— Ра однажды сказал...
Полуразрушенный топор пришёл в движение. Окутывающее его пламя постепенно утихло, принимая отчётливые очертания.
Строки, которые она когда-то читала в священном писании Ра. Мир, сиявший бесконечным светом.
«Идёмте с радостью. С радостью».
На её губах появилась улыбка, хранившая в себе надежды тех дней, когда она умела лишь мечтать. Расправив плечи, она двинулась вперёд, медленно расслабляя тело.
Сделав шаг навстречу едва заметным переменам, Розмари устремилась вперёд.
Забытое чудо снизошло на сломанный клинок.
— Искореняйте... гниль...
Пламя.
— Спасайте... невинных!.. Ибо так повелел Ра!..
Огонь вспыхнул с новой силой.
— ...Боже правый... сестра!..
— Да сколько же талантливых людей скрывается в Культе Ра!..
Лукас и Маркус простонали в один голос.
Розмари протянула руку и крепко сжала рукоять.
Клинок, сотканный из чистого огня. Длинное древко и шестерёнка на самом кончике нестабильно мерцающего лезвия.
— Трансформация формы!..
— Э-это не тот уровень, которого может достичь обычный паладин!..
Лежащая ничком на полу Ноа изумлённо приоткрыла рот, а Пабло задрожал всем телом.
Священная Стигма Розмари ярко вспыхнула. Наконечник объятого огнём оружия начал обретать устойчивую форму, а прежний полуразрушенный топор полностью растворился в пламени.
Спокойный выдох. Весь мир вокруг погрузился в глубокую тишину.
Все звуки стихли. Никто не мог проронить ни слова, заворожённо и безмолвно наблюдая за тем, как внезапно снизошло божественное сияние.
В уголках глаз Розмари заплясали искры пламени.
— Молитесь... Ра.
Пусть она осознала это слишком поздно, но у неё ещё оставалось время всё исправить.
Глаза Иана слегка расширились, а его магический меч вновь раскалился докрасна.
— ...Так ты, оказывается, прятала клыки.
— Ты ошибаешься.
Окутавшее её тело пламя заставило сломанные кости срастись. Когда остатки огня рассеялись, явленная Трансформация формы Розмари начала бешено вращаться.
— Я просто слишком поздно поняла, что у меня тоже есть клыки.
Зубчатый топор яростно вращался, изрыгая потоки пламени, которые окрасили всё вокруг в багровые тона.
Священная Стигма Розмари окрасилась в пунцовый цвет, стремительно расширяясь и окутывая всё её тело.
Время, казавшееся застывшим, вновь пришло в движение. Паладины, жрецы и наёмники, ставшие свидетелями чуда Инквизитора, вновь подняли своё оружие.
Иан Памель цыкнул языком.
— Ты лишь ненадолго продлила свою жизнь.
— Чёрта с два.
«В последнее время её язык стал куда острее. И во всём виноват только ты. Так что будь готов понести за это полную ответственность, от начала и до самого конца, Захад».
— Ра прошептал мне кое-что, Иан Памель.
— И что же сказал твой мёртвый бог?
— Похоже, он велел стереть грешников в порошок.
Пламя взметнулось ввысь.
— Я не оставлю от тебя ни единого клочка плоти, падший рыцарь.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos