Глава 88: Карательный поход в Парамир (13)
— Ах... а-ах...
Арис задрожала, и её стоны смешались со стонами Пьера.
— Этого... не может быть...
— Я должен... выполнить приказ...
— Мы были так близки... так близки...
— Арис... Арис... новый приказ...
— Арис... Арис... не падёт... ещё нет...
Владыка Гнильцов рухнул на колени, пошатнувшись от неожиданного удара.
Но даже в таком состоянии его внешний панцирь оставался прочным, так что, несмотря на этот удар, одолеть его в лоб я всё ещё не мог.
Я не мог — но с Эстель всё было совсем иначе!
— Прочь с дороги, Культ Ра.
Я тут же схватил Айрин, увлекая нас обоих назад.
— КРА-А-АК!!!
Личный меч Эстель с грохотом разверз землю и, словно при точнейшем анатомическом вскрытии, один за другим срезал безвольные слои плоти.
Медленно обнажалась сердцевина — брешь, которой мы никогда не смогли бы воспользоваться, будь ядро изначально хоть немного сильнее.
Под градом безжалостных ударов меча содрогающуюся всем телом Арис отбросило в сторону.
— Ах... а-ах...
Рана, пронзившая её живот, уже затянулась, но объятая ужасом Арис продолжала пятиться назад.
— Я... Арис не может умереть здесь... только не здесь...
— Арис... Арис...
Придя в себя, Пьер с трудом поднялся на ноги, однако лишившийся своего хозяина Владыка Гнильцов оказался жалок и слаб.
Эстель без труда подавила оставшуюся массу плоти, с силой наступив на неё и намертво придавив к земле.
— Нет. На этом всё.
Её тихие слова прозвучали как абсолютный приговор.
— Всё кончено. Источник проклятия Парамира уничтожен.
...Да.
Всё действительно закончилось.
Мои руки дрожали. Боже правый, сколько раз я сегодня был на волосок от смерти?
Особенно в тот последний раз: я увернулся, но всё равно лишился правой руки, а если бы замешкался хоть на миг, то гарантированно отправился бы на тот свет!
[Захад... Заха-а-ад...]
Дух Беатрис потёрлась лицом о мою щёку. Я был истощён. «Прекрати липнуть ко мне. Я так устал, что готов умереть».
[Я знала, что у тебя всё получится, Захад! Просто знала!]
Ага. Конечно.
— Ты действительно... — прошептал Ра, — мой очаровательный, драгоценный маленький негодник!
«Если хочешь оскорбить — оскорбляй, а если хвалишь — просто хвали».
Я тихонько усмехнулся. Ладно, неважно...
Всё кончено.
Действительно кончено.
— Арис.
— Хи-и-и-ик!!!
Тело Арис, отделившись от Пьера, начало стремительно распадаться, начиная с конечностей. Она вскинула руки, и её пронзительный, отчаянный визг разрывал воздух — она до безумия не хотела умирать.
— Пьер!!! Пье-е-ер!!!!
Её беспорядочно мечущиеся руки судорожно царапали спину гиганта.
— Ты обещал подарить мне свободу! Пьер! Почему... почему... почему всё так обернулось?! ПОЧЕМУ-У-У!!!!
— Успокойся. Я не собираюсь тебя убивать.
— Все взрослые — лжецы! Я тебе не верю! Арис никому не верит!!!
Рассыпающаяся на глазах Арис изо всех сил вонзила пальцы в спину гиганта.
...А?
Погоди.
Да ладно... Неужели?!
— Арис...
Под её истошные вопли огромное тело гиганта начало затягивать Арис внутрь.
— Арис будет СВОБОДНО-О-ОЙ!!!!!
Массивное тело гиганта содрогнулось в конвульсиях. Я мгновенно рванулся вперёд, но разминулся с Арис буквально на волосок.
Голос Арис громким эхом разнёсся вокруг, когда её окончательно поглотил Дворец Гнильцов.
[СДОХНИТЕ ВСЕ-Е-Е!!!!!!]
Оно шевелится.
Это колоссальное тело... опять!
— Почему?! Цепи ведь должны были...
Я резко обернулся и увидел лежащий на земле Мистилтейн. Чёрт побери!
Точно, я же сам вытащил его ранее! К тому же я выскреб все остатки Святой силы, чтобы активировать его, так что сдерживающие цепи тоже исчезли!
— Да вы издеваетесь!
Огромный гигант начал подниматься, из-за чего пол мгновенно превратился в отвесную стену, и я, соскользнув, полетел вниз.
— Мы же были в шаге от победы! Какого чёрта ты всё ещё сопротивляешься?!
— Захад!
Белые доспехи с грохотом оттолкнулись от стены, и она поймала меня прямо в полёте. Совершенно не ожидая, что меня подхватят на руки, словно принцессу, я смущённо отвёл взгляд.
— Э-э... спасибо?
— Разумеется.
Айрин посмотрела на меня с нежным, затянувшимся выражением лица, которое совершенно не соответствовало моменту.
— Я буду ловить тебя снова и снова, сколько бы раз ты ни падал, Захад.
— Сейчас не время для этого!
Эстель, словно это было самым естественным делом в мире, оттолкнулась ногой от спины гниющего гиганта и устремилась вслед за нами.
— Это тоже входило в твой план?
— По-твоему, это похоже на план?!
Чёрт возьми!
Если честно, я сам едва знал эту часть подземелья! В игре, когда я оставлял Арис в живых ради получения достижения, я держал её намертво заблокированной, чтобы она не выкинула ничего подобного!
— Эстель! Сможешь пока сдержать эту тварь?! Если она снова полностью сольётся с ней, нам конец!
— Без проблем.
Эстель одной рукой уцепилась за панцирь Владыки Гнильцов, после чего оттолкнулась от стены и прыгнула в пустоту.
Сквозь накренившуюся спину гиганта внизу показалось поле боя, где всё ещё бушевало сражение. Я покрепче перехватил Мистилтейн и прошептал Айрин:
— Старшая! Сможешь спустить нас прямо в самый центр?!
— Смогу.
Белые доспехи с тяжёлым глухим стуком приземлились на землю, заставив ошеломлённую толпу обернуться в нашу сторону.
— Держит на руках, как принцессу...?
— Да кто эти двое такие...
— А?
— Погодите... это же братик?!
— Да ладно?! Быть не может?!
— Этот мелкий шкет так вырос?!
Да. Вырос.
Я высвободился из объятий Айрин и растолкал обступивших нас людей.
— Всем разойтись.
Какой-то незнакомый мне старик окинул меня оценивающим взглядом.
— Так ты и есть тот самый инквизитор Захад...
— Я сказал: дорогу!
— Каков грубиян. И зачем только спасать кого-то вроде...
— У меня нет времени на уважение к старшим, так что прочь с дороги! Всем назад!
Гниющий гигант занёс ногу для удара, и когда он уже собирался раздавить нас, приземлившаяся рядом Эстель вскинула свой личный меч.
— Я...
— Не утруждайся.
Откуда-то издалека донёсся звонкий голос Флоры:
— А-а-а-а!!!! Благодетель!!!! У меня закончились патроны!!!!
— С тобой всё в порядке, так что заткнись!
Что ж.
Мне и самому казалось, что финал выходит каким-то смазанным. Ничего не поделаешь.
Раз уж это самый последний момент, устроим ему достойные проводы!
И заодно пускай все присутствующие воочию увидят, кто я такой на самом деле!
Мне надоело скрывать свою силу! Я тренировался до седьмого пота, так с какого перепугу я должен сдерживаться?!
[ВНИМАНИЕ]
[ВНИМАНИЕ]
[ВНИМАНИЕ]
[Священная Стигма отвергает вторжение демонической энергии.]
[Начинается Эрозия.]
[Ваше тело подвергается осквернению.]
[Смешанная Стигма полностью отвергает вторжение демонической энергии.]
[Активирован «Демонический меч Сурт (EX)».]
[Доступное время действия: 1 мин.]
[Сурт идёт с юга]
[Вместе с тем, что губит ветви]
[Солнце богов, что убивают и гибнут]
[Вспыхивает на его клинке.]
Зловещее чёрное пламя вырвалось из моего кармана, заставив Эстель вздрогнуть.
— Это...?
[Не-е-ет!!!! От этой Святой силы мне ещё хуже!!!!]
Давненько я не слышал этого пронзительного визга. Эх, я даже соскучился по тебе, Сурт.
Божественная сила уничтожения хлынула в мой сжатый кулак.
— Вперёд, напарник!
[Я тебе НЕ напарник!!!!]
[Активирован навык «Леватейн (EX)».]
Колоссальный огненный двуручный меч, превосходящий своими размерами всё, что было раньше, обрушил мощь навыка EX-ранга на землю.
Я отклонился назад и, чувствуя, как горит кожа на правой руке, вытянул её вперёд со всей силы.
— Я разорву тебя НА ЧАСТИ!!!!!
Кара уничтожения, сорвавшаяся с моей правой руки, насквозь пробила стопу падающего гиганта.
Раздался оглушительный взрыв, смешавшийся с криками попавших под ударную волну людей, пока даже Эстель спешно возводила барьер.
Всё смешалось в едином хаосе, когда разрушительная мощь навыка EX-ранга начисто оторвала ногу гиганта.
Она взорвалась.
Весь мир содрогнулся.
— БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!!!!
◇ ◇ ◇
Арис открыла глаза.
Что-то произошло: адское пламя, куда более ужасное, чем обычный огонь, полностью поглотило гиганта.
А затем... а затем...
В одно мгновение всё, чем она владела, бесследно исчезло.
Арис с трудом приподнялась, обнаружив, что лежит на крыше какого-то здания.
Она чувствовала, как её плоть рассыпается в прах, начиная с кончиков пальцев.
Она умирала.
Пьер исчез... а вся её бывшая сила была утрачена.
Словно всё это было лишь мимолётным сном.
— Угх... угх...
Ей хотелось жить.
Но если жить без силы, то чем это будет отличаться от прежнего существования в часовой башне?
Её снова будут использовать другие, и она вернётся к своей жалкой роли трусихи, которая боится даже помыслить о сопротивлении и изо дня в день ищет, на кого бы опереться.
Жизнь рабыни.
Нет. Нет. Если всё сведётся к этому...
То смерть... куда лучше...
Слёзы покатились по её щекам, орошая землю под ней, и Арис отчаянно захотелось спросить.
О такой жизни. Обо всех страданиях, что ей пришлось пережить.
Какой во всём этом был смысл?
— Эй.
— А...?!
Что-то скользнуло ей в рот.
— Ешь.
Кто-то присел рядом с ней, и Арис повернула голову.
Это был Апостол Ра — тот самый человек, которого она пыталась убить. Увидев его знакомое лицо, Арис неосознанно зашевелила губами.
Сладко.
Так сладко, что у неё едва не закружилась голова.
— М-м... м-м...
— Вкусно, правда? Привёз прямо из Аинкада, жутко дорогая штука. Она немного залежалась, так что вкус слегка изменился, но... я держу температуру в кармане ниже нуля, так что она вполне съедобна. Если заморозить, то хранить можно сколько угодно.
— М-м... м-мм...
Поверхность была твёрдой, поэтому Арис принялась слизывать её языком, медленно растворяя сладость во рту и глядя на него снизу вверх.
Позади него скорчился пылающий гигант, а то, что когда-то было её дворцом, теперь лежало в руинах.
Почему?
Это был первый вопрос, который возник у неё в голове.
— Почему... Арис...
— Забудь об Арис. Арис умерла там, внизу.
Что-то с лёгким стуком опустилось ей на голову.
— Это плохое имя, так что больше его не используй. Это имя непревзойдённой злодейки, имя гнилой, разлагающейся твари, которая в конце концов лопнула.
— Н-но Арис — это Арис...
— Я дам тебе новое имя.
Арис захлопала глазами.
Имя...
Он даст ей имя?
— Арис... имя...?
— Да. Имя. Не то, старое, а настоящее имя.
Захад легонько щёлкнул её по лбу.
— Хочешь жить?
— Ах... угх...
Она хотела жить.
Но она не хотела жить рабыней.
— Ты говорила, что хочешь быть свободной.
— .......
— Я дам тебе эту свободу. Делай всё, что пожелаешь.
— Я не хочу... быть рабыней...
— Ты не будешь рабыней. Мы заключим сделку как равные. Что скажешь?
...Сделку?
Арис моргнула и удивлённо наклонила голову набок.
— Сделку...?
— Да. Я дарую тебе свободу, а взамен ты пойдёшь со мной.
Мужчина перед ней внезапно протянул ей что-то.
— Я официально нанимаю тебя на работу!
— ......?
Что это вообще должно было значить...?
— Пять миллионов далантов в месяц. Разумеется, премии выплачиваются отдельно! В зависимости от проделанной работы ты сможешь зарабатывать гораздо больше своего оклада — имей это в виду. Жильё и питание предоставляются, дорожные расходы оплачиваются. Ты будешь моим телохранителем!
— ...А?
— Как только наберёшься опыта, я подниму тебе зарплату. И на этом льготы не заканчиваются: отпуск по мере необходимости, ежегодный оплачиваемый отпуск...
О чём вообще говорил этот человек?
— Арис... нанимают?
— Да.
— Арис... не будут обижать?
— С чего бы мне тебя обижать?
— Я ведь пыталась убить тебя...
— Это была история «Арис».
Его палец коротко и легко коснулся её лба.
— Отныне ты — «Маая». Выбрось Арис из головы. Она погибла в Парамире вместе со всем остальным.
— ...Маая?
— Да. Маая. Твоё имя. Я хорошенько подумал, и это лучший вариант. Это имя, которое приносит золото. Тебе подходит — ты ведь станешь моим талисманом на удачу, верно? Это имя создано специально для тебя, так что прими его с благодарностью.
— Талисман... Маая...
Арис несколько раз тихо повторила это имя, а затем медленно лизнула сладость в своей руке.
Маая.
Первое имя, которое она получила от другого человека. Не чужое имя, а то, что предназначалось только ей одной.
— ...Нанята...
Какой странный человек. Какой взрослый в здравом уме станет нанимать того, кто только что пытался его убить?
Но то, что это не было рабством, глубоко тронуло сердце Арис, заронив в её душу робкое желание пожить ещё немного.
Не рабство, а честная сделка.
Настоящая работа, где её не будут избивать за каждую ошибку. Не жизнь рабыни, а жизнь человека.
— ...Маая...
Услышав это имя, уже не Арис, а Маая подняла голову.
— Но Маая... если она нарушит обещание, то умрёт... она не сможет оставаться рядом с Захадом...
— Вот уж не думал. Значит, ты умрёшь вопреки собственному желанию выжить, если только не убьёшь меня?
— ...Таково было обещание, которое Маая дала тому человеку...
— Вот как? Но что, если в дело вступит это?
Захад поднял руку.
— Одна из священных реликвий Ра, украденная из сокровищницы! Не что иное, как «Кольцо связи»!
— ......?
Это была пара колец. Одно лежало на ладони Захада, а второе уже красовалось на его пальце.
Он ухмыльнулся.
— Я подарю тебе вторую жизнь, Маая. Пойдём со мной. Используй всю свою безграничную силу ради меня, а взамен я дам тебе свободу. Что скажешь?
— ......
Это были слова взрослого. Она знала, что верить им нельзя, но, несмотря на это, Маая приняла кольцо.
Она рассеянно повертела его на ладони, и слова сами сорвались с её губ:
— Маае... не придётся быть рабыней...?
— Не придётся.
— ...Почему?
— Относиться к кому-то по-человечески гораздо лучше, чем держать раба, верно? Это делает отношения куда более надежными. Деньги ведь не предают.
Захад улыбнулся.
— Если сомневаешься, понаблюдай за мной какое-то время со стороны, а потом решишь. Если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь сбежать. Как тебе такой вариант?
— ......
Его слова звучали легко — настолько легко, что она даже не могла понять, ложь это или правда.
Но это был первый раз, когда кто-то дал ей имя лично. Не чужое, а созданное только для неё одной.
— ...Ма... а... я...
Тогда... быть может... если существовал хоть малейший шанс...
Если это была последняя возможность, которую ей когда-либо предоставят...
Если она могла обрести новую жизнь — не рабыни, а свою собственную...
— Маая...
Силуэт рассыпающегося гиганта раскинулся над городом Парамир, и лёгкий порыв ветра взъерошил волосы Мааи.
Среди пыли Парамира Маая подняла голову, и в тусклом, подёрнутом дымкой солнечном свете слёзы, скопившиеся в уголках её глаз, покатились вниз.
Маая знала. Она знала, что сотни тысяч жизней оборвались ради её свободы.
Она была чудовищем.
И даже если ей даруют новую жизнь, это уже ничего не изменит.
И потому она спросила, протягивая руку взрослому, словно ребёнок, ищущий опору:
— Можно ли мне... жить...?
Это был сложный вопрос, в котором переплелось слишком многое, а скрытый в нём смысл оказался непомерно тяжёлым.
Но Захад лишь улыбнулся и непринуждённо сжал её протянутую ладонь.
— Если уж мне нужно ответить...
Он притянул её к себе и в лучах медленно угасающего заката заключил Мааю в объятия.
— Живи ради меня, Маая.
Маая закрыла глаза и, перебирая пальцами, надела подаренное кольцо на руку.
...Тепло.
Тепло, которого она так долго ждала и которое больше никогда не хотела терять, теперь согревало её ладонь.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos