Глава 10: Причина (1)
Знаете, что бывает черным, пахнет гарью и вызывает рвотный позыв, стоит только положить это в рот?
Ах.
Это называется «горелое мясо».
Поверьте, мне тоже не хотелось этого знать.
— Как всё докатилось до такого?!
— Пожалуйста, говори потише... младший.
Айрин вся дрожала, поднося еду, а в ее протянутой руке не было ни капли уверенности.
Лежащее в миске «нечто, когда-то бывшее мясом», буквально молило о пощаде. Даже некромант, бросив на это один-единственный взгляд, медленно попятился бы назад.
— Пожалуйста, ешь.
— Если я это съем, то умру!
— ......
— Не делай вид, будто всё нормально, и не смей это есть! Не ешь! Ты же правда умрешь!
— П-пожалуйста, отпусти.
— Хватит безрассудства, я сказал, не ешь это!
Я едва успел остановить Айрин, собиравшуюся запихнуть это уродливое нечто себе в рот. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, насколько эта субстанция опасна для жизни.
Не прошло и пяти минут с тех пор, как Миркант со слезами на глазах лепетал: «Хе-хе-хе. Мне искренне жаль, что я сомневался в тебе, Захад. Никогда не думал, что на своем веку еще попробую такое вкусное мясо...» — а теперь он лежал лицом на столе, дрожа как осиновый лист!
— Что, черт возьми, ты творила на кухне?!
В конце концов я закатал рукава. Изначально я планировал просто нахаляву поесть, но так дело не пойдет.
Эта старшая абсолютно бесполезна!
Я решительно зашагал на кухню.
— Снаружи это сплошной кусок угля, почему же внутри оно всё еще сырое и склизкое?!
— Я использовала сильный огонь, чтобы избавиться от запаха дичи.
Прямо передо мной вспыхнуло яростное пламя. Я застыл в ошеломлении, глядя на то, как все до единого дрова были свалены в одну кучу и подожжены.
— Да это же бушующий ад! Так можно целую хижину спалить!
— Только великая сила пламени способна очистить этот мир...
— Хватит говорить как заправский поджигатель!
Я открыл кулинарную книгу, быстро перелистывая страницы.
Любые знания в этом мире можно превратить в навыки. Конечно, это возможно только при особых условиях, но...
Для кулинарного навыка, который считается базовым, достаточно просто прочитать поваренную книгу!
[Вы получили навык: «Приготовление мяса» (F).]
Навык получен. Сойдет. Пусть он всего лишь F-ранга, на практике он все равно просто помогает моим рукам.
К тому же в своем прежнем мире я успел знатно поработать на полставки в шашлычной!
Справиться с этим — раз плюнуть, всего-то один обед приготовить!
[Изысканная техника обращения с огнем!]
[Вы получили блюдо: Слегка обжаренное мясо (C).]
[Навык «Приготовление мяса» (F) делает мясо немного нежнее.]
[Ранг навыка «Приготовление мяса» (F) повышается!]
Я снял пробу. Готово!
Да. Вот это я понимаю — мясо.
— Нате, ешьте!
— От него все еще пахнет дичью...
— С каких это пор мясо обязательно должно вонять дичью, чтобы считаться мясом?! Просто ешь!
Гектор проглотил кусочек. Он вздрогнул, а затем его глаза закатились от удовольствия.
— Э-это... настоящее... мясо...?
— Божественный вкус...
— Безумие... это безумно вкусно...!
— П-почему оно такое вкусное?!
Бессильно сползший на стуле Миркант протянул руку и коснулся мяса. Все еще дрожа от психологической травмы, нанесенной стряпней Айрин, он с опаской положил кусочек в рот.
— .......!
Знаете, как выглядит священник, растроганный до слез?
Миркант в это самое мгновение переживал запоздалую встречу с божественным.
— ...Господь.
[Ра недовольна.]
[Она издает сухой смешок, недоумевая, что это за реакция из-за какого-то жалкого куска мяса.]
— Хочешь попробовать?
— ........
Кусочек мяса бесшумно исчез. Возле своего уха я услышал тихое чавканье. Раздалась короткая череда приглушенных звуков.
— ...Еще один...
Голос Ра прозвучал впервые за долгое время.
— Дай мне еще один кусочек!
Так и знал. Ну еще бы, я ведь мастер гриля!
— ......
Айрин нахмурилась, явно недовольная тем, что ее стряпню отставили в сторону. Когда тарелку с мясом отодвинули, я выхватил миску прямо у нее из-под носа.
— Слушай, если не хочешь есть — не надо. Но не стоит корчить такую мину перед едой.
— .......
Айрин сердито уставилась на меня. Затем, словно передумав говорить то, что собиралась, она со стуком притянула миску обратно к себе.
— Я не говорила, что не буду есть.
И сразу же отправила кусочек в рот.
Айрин вздрогнула, словно пораженная молнией. Ее глаза расширились, а руки задвигались быстрее.
— Вкусно, правда?
— ......
С соусом на уголке губ Айрин высокомерно отвернулась.
— ...Сносно.
«Ну-ну. Тебя я тоже приручу. Даже если в этом сценарии ты никогда не станешь Синим Соколом, твой талант к мечу действительно полезен. Еще один раб в мою коллекцию!»
◇ ◇ ◇
Церковь быстро преображалась. Я взял под свое крыло сытых, накормленных мясом сирот.
— Начнем с внешней стены.
Денег на наем рабочих у нас не было, но на покупку материалов вполне хватало.
— Бах! Бум!
Мы заново отстроили обрушившиеся в нескольких местах участки стены. Работа была грубой — все-таки делалась детскими руками, а не профессионалами, — но это было гораздо лучше, чем раньше.
— И покрасьте ее тоже. Густо, не жалейте краски.
— П-почему мы должны заниматься подобными вещами?!
Не все меня слушались. Время от времени кто-то пытался возражать.
Я слегка улыбнулся. Дружелюбно подойдя к пареньку, я похлопал его по плечу.
— Ладно, друг. Подумай сам. То мясо, которым мы набивали животы еще вчера... ты знаешь, откуда оно взялось?
— Н-ну, из пожертвований...!
— Верно. Из пожертвований. Но откуда берутся эти пожертвования?
Я зашептал, словно змей-искуситель:
— Конечно же, от верующих. Чем больше верующих у культа, тем больше у нас еды. Так что же нам нужно сделать?
— ...Привлечь больше верующих?
— Именно! В точку! Но подумай сам. Представь, что ты верующий. Если бы ты увидел такую полуразрушенную церковь, захотелось бы тебе уверовать в нее? Не пошатнуло бы это твою веру?
— ...А... ну...
— Ты ведь подумал бы точно так же, верно, друг?
— Д-да.
С детьми проще, чем со взрослыми. Их мышление устроено несложно, и если разговаривать с ними уважительно, они быстро соглашаются.
— Тогда иди и работай. Завтра нам тоже нужно хорошо поесть.
— А ты что будешь делать?
— Ну, или я могу красить, а ты будешь командовать.
Я выхватил кисть прямо у него из рук и сделал пару шагов назад.
— П-подожди!
«Вот и всё. Так и знал, что он меня окликнет.»
— Я-я сам сделаю! Я просто не знал, что именно нужно делать, вот и не мог начать!
Когда на человека внезапно взваливают какую-то обязанность, он склонен отказываться. Тем более если это то, чего он никогда раньше не делал.
— Так бы сразу и сказал. Больше никаких жалоб?
— Угу...
«Отлично! За работу, рабы! Давайте хоть раз поживем как нормальные люди!»
— Все слушайте! Вычистите кухню до блеска! Сделайте всё на совесть, и сегодня вечером я сам приготовлю ужин!
Под последовавшие за этим радостные крики я перевернул всю церковь вверх дном.
— Приберитесь в саду, мелкие паршивцы! Как вообще можно жить в такой грязи!
Мы выпололи сорняки и выровняли землю, доведя двор до идеальной чистоты.
— Наведите порядок в комнатах! Вытрите пыль! Проветрите здесь всё! Рабы, шевелитесь!
— Р-рабы...
— Он начинает разговаривать как-то странно...
— У кого есть жалобы — проваливайте! Но тогда сегодня останетесь без ужина!
— М-мы всё сделаем!
Комнаты засияли чистотой. Всё убрали так тщательно, что не осталось ни единой пылинки.
После этого марафона уборки здание наконец-то стало пригодным для жизни. Все сломанные части починили, а мозолившие глаза щели внизу дверей аккуратно заделали.
Я вдохнул свежий воздух. Теперь, когда все дыры были заделаны, а ремонт завершен, тепло больше не уходило наружу, полностью оставаясь внутри здания.
Никакого холода, сытый желудок и теплое место для сна.
Потрясенный этим тройным чудом, Миркант проливал слезы глубокого умиления.
— Это... это словно возвращение былых времен... Захад... всё благодаря тебе... Теперь я могу умереть без сожалений...
Глядя в его глаза, я понимал: он поверит мне, даже если я скажу, что могу сделать соевую пасту из навоза. Всё верно. Именно так. Я тебя хорошенько выдрессирую. Хе-хе-хе.
Айрин наблюдала за мной с недоверием во взгляде. Казалось, она собиралась что-то сказать, но в итоге передумала.
— ...Тебе здесь не место, младший.
«Чего? Всё еще моя антифанатка?»
— В главном храме тебе подошло бы куда больше.
«А, нет. Она славная девчонка, которая действительно умеет разбираться в людях!»
— Старшая, хочешь еще кусочек мяса?
— ...Ну, давай. Пожалуй.
Когда грандиозный ремонт завершился, я наконец-то смог вытянуть ноги. Гектор со своими ребятами, как я и велел, пока будут крутиться среди бандитов... а мне нужно лишь встретиться с ними ближе к вечеру и провести тренировку.
«Хм. Можно с уверенностью сказать, что все самые срочные проблемы я уладил. Самое время для того разговора.»
— Ра.
— ......
— Я знаю, что ты слушаешь. Давай поговорим. Зачем ты перенесла меня сюда?
— А ты быстро спрашиваешь, паршивец, — раздался голос Ра.
Я лег на кровать в своей комнате, которая теперь была практически отдельной, и уставился в потолок.
— Ты уже упоминала что-то об обреченной временной шкале или вроде того... только не говори мне, что сейчас толкнешь речь о сказочном герое?
— ......
— Да ладно тебе. Серьезно. Это настолько заезженное клише, что будь я читателем, сразу бы бросил. «Дропаю эту франшизу». И конец.
— ...Этот наглый щенок еще и рот раззявил...
— Это ведь правда? Ну же. Если ты собираешься просить меня о подобном, я лучше просто проживу свои дни здесь. Буду трясти с детишек карманные деньги и похлопывать себя по сытому брюху.
— И почему мне достался именно такой тип...
— «Именно такой тип», говоришь? А кто вообще притащил сюда совершенно нормального человека? Честно говоря, окажись на моем месте кто-то наивный или тугодум, он бы уже давно замерз насмерть.
— Замолчи. Дай мне сказать!
Прямо передо мной вспыхнуло пламя. Я сел на кровати.
— Я слушаю.
— В жизни не видела такой мартышки. Тратить слова на долгие объяснения утомительно, так что я буду кратка.
Перед моими глазами возникло нечто, похожее на планету. Я попытался схватить ее, но рука прошла насквозь. Иллюзия.
— Это место. Мы называем эту планету А-12.
— Ого, сразу космический масштаб?
— Заткнись и слушай молча.
Похожая на планету сфера раскололась. В мгновение ока она разделилась на сотни точно таких же планет, зависших передо мной.
— Каждая из этих планет — ложная временная шкала, отколовшаяся от оригинала. Я называю их Симуляциями. Запускать их и выбирать лучший сценарий из бесчисленного множества вариантов — моя главная работа. Моя роль как администратора этого мира заключается в выборе наиболее правильной временной шкалы.
— ...Разве это не обычный реролл? Выбрать аккаунт с лучшим уловом в гаче и играть на нем.
— Похоже на то. Та игра, в которую ты играл, тоже была частью игровой симуляции, созданной для меня другим богом. Кто-то, видя, что я оказалась в безвыходном положении, забросил ее в свой мир, чтобы проверить, нет ли другого пути.
— Этот кто-то — бог Земли или типа того?
— Историю этого младшего мы пока оставим, она бесконечна. Просто слушай. Игра, в которую ты играл, изначально была непроходимой. Но нашлось несколько человек, которые преодолели невозможную вероятность и прошли ее. Именно их я и выбрала в качестве кандидатов. Из них мне нужно было отобрать того, кто спасет мой мир.
— Значит, это действительно история о герое-попаданце... но почему именно я?
— Потому что ты оказался самым упорным.
— ...Прости, что?
Ра заставила все остальные планеты исчезнуть, а единственная оставшаяся увеличилась в размерах.
— Ты единственный, кто закрыл абсолютно все достижения. Ты преодолел абсурдно мизерные шансы и прошел сценарии, полные опасностей SSS-ранга. Ты раз за разом натыкался на ловушки, которые я намеренно расставила повсюду, но все равно доходил до конца — так что у меня просто не оставалось выбора, кроме как выбрать тебя как обладателя величайшего потенциала.
— Погоди... какого черта?! Так внезапные скачки сложности происходили из-за этого?! Ты хоть представляешь, как тяжело мне было их проходить?!
— Это с самого начала не было игрой! Это было скорее придуманное мной испытание! Скажешь мне еще хоть слово поперек, и я подпалю твою башку!
— ...А. Да, понял.
— Прекрати так дуться. Мне аж ударить тебя хочется.
Ра прокашлялась. Ее голос внезапно стал тише и серьезнее.
— Изначально я управляла этим миром без особых проблем. Но в какой-то момент возникла огромная дыра. С каждым днем она становилась всё шире, пока к настоящему моменту едва не поглотила весь мой мир.
— Можно краткую выжимку в трех предложениях?
— ...Ты действительно напрашиваешься на то, чтобы сгореть?
— Вместо длинного эпоса просто скажи мне вывод. Ты ведь сама говорила, что не хочешь вести со мной долгие беседы? Всякие там «В начале не было ничего» — это как-то скучновато.
— И зачем только я притащила это недоразумение... — Ра вздохнула. — Ладно. Будет по-твоему. Первое: я управляю этим миром. Второе: на оригинальную временную шкалу, а не на Симуляцию, опустился неизбежный сценарий гибели. К слову, это сделала не я. Это пришло «извне». И наконец, третье: ты должен с этим разобраться.
— И как я должен это сделать?
— Результаты Симуляций, которые я запускала, были один хуже другого. Нечто, пришедшее извне этого мира, оскверняет тех, кто должен в нем жить. Я называю их Оскверненными. Согласно результатам Симуляций, осквернению подвергаются... бессмертные, плачущие монахини, королевские рыцари, гончие Астины... все те имена, которые ты уже слышал раньше.
— ...Это ведь всё персонажи из игры, верно? Те, кто порой становятся врагами, порой — союзниками. А иногда... те, кто сами превращаются в финального босса — ключевые NPC?
Ра согласилась.
— Верно. Гибель моего мира непременно наступит из-за кого-то из Оскверненных. Никто не знает, какую форму это примет. Но важно то, что с определенного момента меня ждет лишь бескрайняя пустота. Тебе ведь всегда удавалось побеждать в ситуациях, когда ты не знал, кто предаст, а кто окажется врагом? Вот почему мне нужна твоя помощь. Ты должен направлять тех, у кого есть потенциал стать Оскверненными. Твоя цель — убивать павших во имя мое и спасти этот мир.
— Погоди-ка.
«Хм. Дай мне разложить всё по полочкам.»
— Этот мир реален, верно? Раз это не Симуляция, у меня есть только один шанс.
— Верно.
— Всё будет похоже на игру, так что передо мной будут разворачиваться сценарии, с которыми я никогда раньше не сталкивался?
— Именно так.
— ...И в ситуации, когда я не знаю, кто может ударить меня в спину, я должен выявлять и убивать тех ключевых NPC, которые подверглись осквернению?
— А ты остр на язык. Весьма недурное резюме.
Я усмехнулся.
— И что я получу взамен?
— Бесконечную славу и возможность служить подле меня...
— Не буду я этого делать. Черта с два.
Я плюхнулся на кровать, раскинув руки и ноги звездой.
— За какого дурака ты меня принимаешь?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos