Глава 63: Поисковая операция в Парамире (9)
Розмари согласилась.
— Хорошо. Если мы будем спать в две смены, каждый из нас сможет поспать хотя бы по два часа до наступления темноты.
— О чем ты говоришь?
— Хм?
— Если уж спать, то спать нормально. Всем вместе. Никаких дежурств.
Я повел всех к двухэтажному дому, который заранее отметил на карте. Розмари с тревогой осмотрелась по сторонам.
— Не слишком ли это опасно? Мне кажется, может повториться то же, что и вчера...
— Эй, Розмари. Ты сомневаешься в Великом Мастере?
— Не переходи так внезапно на «ты». Вчера мы ведь останавливались в точно таком же доме, разве нет?
— Сегодня всё иначе. Это второй этаж. А вчера был первый.
— Но...
— Просто смотри, что я делаю, и помалкивай.
Подняв всех на второй этаж, я разрушил часть лестницы, полностью обрушив средний пролет, чтобы бродящие внизу твари не смогли забраться наверх.
— Что ты делаешь?
— Не даю им подняться сюда.
— Но если они нас обнаружат, то всё равно поднимутся, разве нет? Вчерашние твари при необходимости карабкались бы даже по трупам своих сородичей...
— До тех пор, пока они не узнают, что мы здесь, всё будет в порядке.
Я опустил свою безразмерную сумку на пол. Достав принесенный с собой длинный кусок ткани, я плотно обмотал им дверь, тщательно заделывая все щели.
— Зачем ты это делаешь?..
— Чтобы наружу не пробивался свет. Держи, Розмари. Расстели это на полу.
— ...Что это?
— Магический предмет. Он поглощает любые звуки выше определенного уровня. Обращайся с ним осторожно. Каждая такая штука стоит десять миллионов далантов.
— О-откуда у тебя такие деньги? Ты их украл?!
— Я заработал их законным путем, большое спасибо.
Завесив вдобавок все окна, я хмуро посмотрел на неловко переминающихся с ноги на ногу спутников.
— Чего стоите? Отдыхайте.
— ...Брат. Я ценю твои усилия, но не могу убедить себя в том, что этого достаточно для безопасности.
— Нам стоит хотя бы выставить часового...
— Если не будете слишком шуметь, этот магический инструмент поглотит все звуки. Просто не выламывайте дверь, и всё будет в порядке. Свет наружу не проникает, так что увидеть нас они тоже не смогут. Остался последний фактор — запах.
Я подвесил к потолку ароматическую свечу, которую прихватил с собой заранее.
— Это «Ранлиф». Отпугивает всякую неестественную нечисть.
Пабло удивленно моргнул.
— Э-это же изделие нашего культа. Откуда оно у тебя...
— Листья, вымоченные в лунном свете, также отлично нейтрализуют запахи. Смотрите. Видите, как рассеивается этот слабый черный дым, что оседал в комнате?
Я демонстративно снял маску. Прежде чем Розмари успела среагировать, я протянул руку и стянул маску и с нее.
Апостол Иссис, выжидавший удобного момента, осторожно последовал моему примеру и тоже снял свою.
— Э-это правда. Всё в порядке! Я чувствую себя совершенно нормально!
— Говори тише.
— П-прости... Но всё действительно хорошо. Братья. Брат Захад, откуда ты всё это знаешь?
— Предупрежден — значит вооружен.
Я небрежно достал из кармана маску для сна и беруши.
— Подготовься ко всему, и ты сможешь преодолеть любые трудности.
— Это уже слишком, так что убери их обратно.
— Я верю, что Розмари разбудит меня, если что-то случится.
— Я тебе не будильник.
Мы все постепенно улеглись. Пол был жестким, но не настолько, чтобы помешать уснуть.
В воцарившейся тишине раздался голос Ноа:
— ...А что, если они каким-то образом поднимутся на второй этаж?
— Дверь заперта. Этого не случится.
— Но что, если они прорвутся?
— Думаю, мы просто скормим им нашего брата и сбежим. Как-нибудь прорвемся.
— Хнык. Это так жестоко.
— Не ной. Ты уже взрослый мужчина.
Пабло пробормотал себе под нос:
— Интересно, что случилось с другой группой...
— Да ладно, они наверняка и сами прекрасно справляются.
Я закрыл глаза.
— Как думаете, они считают нас мертвыми?
◇ ◇ ◇
Я открыл глаза. Снаружи, пусть и слабо, уже брезжил рассвет. Лениво зевнув, я потянулся, а братья Лукас и Маркус поприветствовали меня с добрым утром так же естественно, как дышали.
— Доброе утро, брат.
— Благодаря тебе мы смогли нормально отдохнуть.
— Похоже, ты сам и глаза не сомкнул. Ты в порядке?
— На поле боя такое в порядке вещей.
— Я рад, что мне удалось поспать хотя бы немного. И теперь, когда мы убедились в твоей правоте... лучшего утра и желать нельзя, верно?
Значит, они не спали всю ночь из-за беспокойства. Я размял шею и плечи, разгоняя затекшие мышцы. Всё тело ломило от неудобной позы.
— Розмари.
— М-м-м-пх...
Я протянул руку и убрал прядь волос у нее изо рта.
— Просыпайся. Пора завтракать.
— ...Уже... утро?.. Я так устала... сейчас умру...
Она села, взъерошенная, и растерянно захлопала глазами. Вся ее привычная колкость бесследно испарилась.
Я наблюдал за ней уже две недели, и иначе как катастрофой ее поведение по утрам назвать было нельзя. Достав из кармана кружку, я слегка окутал термос Священным пламенем, чтобы подогреть воду до нужной температуры.
Налив ей теплой воды, я протянул кружку. Из уст Розмари прозвучали единственные слова благодарности, которые от нее вообще можно было услышать по утрам:
— ...Спасибо...
Честно говоря, в такие моменты она выглядела довольно мило. Повернувшись к братьям Лукасу и Маркусу, я слегка встряхнул термос.
— По чашечке?
— С благодарностью примем.
— Эта сумка ведь представляет собой карманное измерение, верно?
— Что там внутри?
— Всякая всячина. Например, та вчерашняя ткань.
— Понятно.
— И вы с Розмари...
Лукас и Маркус переглянулись и одновременно заулыбались:
— Вы двое встречаетесь?
— Кхм-пф-ф...
— Розмари. Не вздумай выплевывать воду. Выплюнешь — заставлю выпить обратно.
— Кхе-кхе... Я услышала то, от чего меня чуть не вывернуло наизнанку... Мне нужно помыть уши...
— Я же сказал, не трать воду впустую.
Эх. Я не мог позволить себе разбрасываться припасами.
Собрав все разложенные по комнате вещи и закинув сумку на спину, я повернулся и столкнулся лицом к лицу с заспанным Пабло, который только что поднялся.
Тот вздрогнул.
Он поспешно отвел взгляд, а я присел перед ним на корточки.
— Брат Пабло.
— ...Д-да.
Я неторопливо налил теплой воды и протянул ему кружку.
— Выпей. Это поможет согреться.
— ...Ох.
Он осторожно взял кружку и сделал маленький глоток.
На его глаза тут же навернулись слезы.
— Прости... Мне так жаль... Я был таким глупцом, я просто... как идиот...
Пабло разрыдался, а я тепло улыбнулся.
— Всё в порядке. Все совершают ошибки.
«Сейчас! Самый подходящий момент для своевременного великодушия!»
— Я верю, что с этого момента брат Пабло больше не будет от нас отставать.
Кнут и пряник — классический метод дрессировки в действии. Пабло вытер слезы.
Пустой, расфокусированный взгляд в его глазах сменился стальной решимостью — так смотрит человек, твердо намеревающийся вернуть долг во что бы то ни стало.
— ...Я отплачу тебе за спасение моей жизни. Клянусь.
Розмари, еще не до конца проснувшись, лениво зевнула:
— Я хочу почистить зубы.
— Невозможно.
— Ну-у-у-у...
Ноа, проснувшийся последним, потер глаза:
— Брат... можно мне тоже кружечку...
— Держи. Все ведь взяли с собой завтрак?
Я пока не собирался распечатывать свои запасы еды из сумки. Они пригодятся мне позже.
— Быстро перекусите, и выдвигаемся. Сегодня у нас будет насыщенный день.
◇ ◇ ◇
Днем в Парамире царила тишина. Город замер, точно так же, как и в момент нашего прибытия. Однако все в группе были предельно напряжены.
Зная, что скрывается за этим безмолвием, иначе вести себя было просто невозможно. Я бросил взгляд на указатель с надписью «Амельда».
Потрепанная, рассохшаяся деревянная табличка держалась на честном слове и могла рухнуть от любого порыва ветра.
Я с глухим стуком опустил топор на землю.
— Захад?
— У меня такое предчувствие, что здесь кто-то есть. Давайте займем боевое построение.
— Построение?
Я указал на Розмари.
— Мы с Розмари встанем в авангарде. Идет?
— Я не против... но как же остальные?
— Братья Лукас и Маркус, пожалуйста, прикройте остальных двоих.
— Возражений нет...
— Вы двое сможете удержать передовую в одиночку?
— Беспокоиться стоит о тыле, а не о передовой. Эти твари на удивление умны — они наверняка сначала нападут сзади. А вы, братья Ноа и Пабло, поддержите нас с тыла своими священными искусствами. Справитесь?
— Конечно!
— Я... я сделаю всё, что в моих силах!
Отлично. Они хорошо ладят друг с другом.
Закинув топор на плечо, я оглянулся на Розмари.
— Нервничаешь?
— Ха? Я? Еще чего.
— Да ну? А я уж испугался, что ты дрожишь от страха, как маленькая девочка.
— Что, прости?!
Я слегка похлопал Розмари по плечу.
— Не переживай. Просто делай то, чему научилась. Как по мне, ты уже совсем близка к освоению Трансформации формы.
— ...П-правда?
— Да. Ты уже на пороге, так что расслабься. Излишнее напряжение тоже вредит. Давай насладимся этим. Повеселимся от души.
— В таком месте просто невозможно веселиться.
— Почему нет? В конце концов, жизнь похожа на игру. Победитель забирает всё.
Со стороны Амельды раздался леденящий душу скрежет. Под аккомпанемент этого скрежещущего звука нечто огромное медленно поднималось во весь рост.
Четыре ноги. Тело, источающее зловоние гнили. Две руки только с правой стороны. Слева — абсолютно ничего.
Оно было огромным. Невероятно огромным. Его туловище размером с целый дом лоснилось от разлагающейся кожи и плоти. Вокруг него, там, где тьма казалась особенно густой, медленно растворялись оскверненные надгробия.
В его правой руке было зажато какое-то оружие, похожее на массивную каменную плиту, вырванную из какого-то склепа. В месте, где пальцы сжимали камень, плоть твари гнила заживо, источая едкий дым вместе с тошнотворным смрадом.
— Ч-что это, черт возьми, такое...
— Оно еще хуже тех Гнильцов...
— ...Значит, вожак.
— Оно выглядит куда сильнее тех, с кем мы столкнулись прошлой ночью.
На его голове красовался далеко не один глаз. Пять зрачков разного размера хаотично вращались сами по себе, пока одновременно не сфокусировались на мне.
Из его пасти медленно повалил черный дым. Я сделал шаг вперед и оглянулся на Розмари.
— Эта тварь тоже бессмертна. Сосредоточься на расчленении.
— Руки выглядят крепкими. Лучше целиться по ногам.
— О. Схватываешь на лету... Умница моя.
— Хватит паясничать, смотри вперед.
Розмари встала рядом со мной. Вскинув оружие, она проворчала:
— Но почему именно я? Тебе так нравится издеваться надо мной? Ты ведь знаешь, что я совсем недавно взяла в руки этот топор. Те двое, что стоят позади нас, принесли бы куда больше пользы...
— О чем ты говоришь? Кому еще мне доверять, кроме Розмари?
— ...Что ты сказал?
— Ты ведь сама говорила, что лично убьешь меня. Раз уж такая гордая особа заявила подобное, ты ведь не позволишь какому-то монстру прикончить меня раньше времени? И кроме того...
Я пожал плечами:
— Ты единственная, в паре с кем я уверен на все сто.
— Ха?
Лицо Розмари исказилось от изумления. Она оскалила клыки, тихо зарычав, и наконец выдавила из себя лишь одно слово:
— ...Темп?
— На полтакта быстрее обычного.
Вдоль лезвия топора вспыхнуло пламя.
— Погнали.
◇ ◇ ◇
Даниэль поднял голову. Его лицо осунулось от многодневного недосыпа.
Обещанная неделя прошла. Этот день настал. Наемники и эльфы, добравшиеся до часовой башни, хранили молчание.
Несколько дней назад они крупно поссорились, после чего и вовсе перестали разговаривать друг с другом. Они держались вместе лишь потому, что нуждались друг в друге — и ни по какой другой причине.
Ноги казались налитыми свинцом. И, честно говоря, дело было не только в ногах.
Ни наемники, ни эльфы ни разу толком не выспались. Последние дни превратились в череду кошмаров, когда они едва успевали сомкнуть глаза, как уже приходилось их открывать. То, что они всё еще оставались в живых, казалось настоящим чудом.
С трудом подняв утомленный взор, Даниэль посмотрел на темное небо. Впереди виднелась часовая башня.
Под ней пока никого не было. Похоже, они пришли первыми.
Силы культа к этому моменту наверняка уже погибли... но что стало с имперским рыцарем и магом?
За эти семь дней Даниэль не сумел собрать вообще никакой информации. Парамир был огромен, а времени оказалось слишком мало, чтобы обнаружить хоть какие-то зацепки. По правде говоря, они почти ничего не успели сделать, ведь светлое время суток приходилось делить между отдыхом и поисками.
К тому же Даниэль не был магом. Даже сталкиваясь с чем-то странным, он не мог понять, действительно ли это аномалия или нет. Он замечал, как эльфы шептались, сгрудившись над какими-то обрывками бумаги, но они не делились с наемниками никакими сведениями.
Из-за отсутствия слаженности каждый бой сопровождался разногласиями, и наемникам раз за разом приходилось принимать удар на себя. Эльфы впоследствии исцеляли их, но лишь тот, что носил капюшон, делал это добровольно.
«...Если честно, я хочу их убить. Вонзить клинок прямо им в спины».
Он находился на пределе. Даниэлю хотелось бросить всё и убраться из этого проклятого города. Численность наемников и следопытов пока не сократилась, но это оставалось лишь вопросом времени.
— ...
Но уйти он не мог. Он пытался убедить эльфов вернуться тем же путем, каким они вошли, но они не смогли пробиться сквозь туман. Свиток телепортации, который он прихватил с собой на всякий случай и который стоил несколько миллионов далантов, тоже не сработал.
Даниэль больше не мог отпускать шуточки. У него не осталось сил даже на то, чтобы стряхнуть с себя черный туман, заполнивший его душу до самых глубин.
Вот так... всё просто закончится вот так.
Шаги.
Он услышал их. Кто-то шел сквозь тусклый дневной свет. И не один человек, а несколько.
Даниэль поднял голову и прищурился.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos