Глава 61: Поисковая операция в Парамире (7)
День угасал. Павел, который шёл впереди, побледнел ещё сильнее.
— К-как насчёт того, чтобы зайти сюда?
Я взглянул на дом, который он выбрал. Неплохо. Обычное одноэтажное здание, но на окнах установлены железные решётки. Вполне сойдёт.
— Ты хочешь, чтобы мы провели здесь ночь?
— Т-ты, замолчи! Почему кто-то твоего возраста постоянно пререкается?!
— ...Что ты себе позволяешь в разговоре со жрецом Культа Ра...
— Я... я не с вами разговаривал, инквизитор Розмари! Просто этот мелкий ублюдок постоянно...!
Я похлопал Розмари по спине.
— Всё в порядке. Не обращай внимания. Но ты ведь на самом деле заботишься обо мне, верно? А я-то думал, что не нравишься тебе.
— Так и есть, не нравишься. Но оскорбление Культа Ра — совсем другое дело. Вне зависимости от моих личных чувств к тебе, ты — инквизитор Культа Ра.
Она сильно нахмурилась.
— Я просто соблюдаю надлежащие границы.
— Какая же ты цундэре.
— Что, простите?!
— Потише. Они нас услышат.
Ноа тихо вклинился в разговор. Его платиновые волосы были действительно прекрасны, а преданные, словно у щенка, глаза с любопытством смотрели на нас.
— Эм, брат. Что именно здесь находится, раз ты так себя ведёшь?
— Трудно сказать. Лучше увидеть всё своими глазами — это не так-то просто объяснить словами.
— Увидеть своими глазами? Они придут за нами сюда?
— Ну... как-нибудь справимся.
Сначала мне нужно было провести их через экстремальную ситуацию. Тогда они сами послушно встанут в строй. Я последовал за Павлом внутрь дома.
Значит, здесь мы и закрепимся. Довольно забавно. Кругом одно дерево, которое разлетится в щепки от первого же хорошего удара.
К тому же этот парень понятия не имеет, что на самом деле бродит снаружи. Посмотрим, заговорит ли он так же, когда опустится ночь.
— З-здесь мы будем в безопасности! Я уверен в этом!
— А-а. Конечно.
Я нашёл подходящее место и устроился поудобнее, сбросив рюкзак и сев на пол.
Розмари искоса наблюдала за мной. Она тихонько пододвинулась ближе и прошептала:
— Если на нас что-то нападёт... не лучше ли соорудить хоть какую-то защиту? Хотя бы укрепить те погнутые железные прутья впереди...
— Нам придётся прорываться, а не держать оборону.
— Что?
— От починки решётки не будет никакого толку.
Создание хлипкой баррикады лишь усугубит положение, она только путаться под ногами будет.
Не просто так безопасной зоной считается второй этаж.
Если остаться на первом этаже, твой запах просочится наружу. Как бы тщательно ты всё ни запечатывал, время от времени кто-то из них будет пробираться внутрь. Но со вторым этажом всё иначе. Если полностью его изолировать, завесить окна тканью и рассыпать маскирующий порошок, они даже не подумают лезть наверх.
— Розмари.
— ...Что?
— Если на тебя что-то бросится, первым делом отрывай конечности. Это самый эффективный способ. Лишение рук и ног обездвижит их гораздо надёжнее, чем отсечение головы.
— Что? О чём ты вообще говоришь?
— Просто... там снаружи кое-кто есть.
Ох. Скоро они проснутся. Я взглянул на небо и зажёг [Священное пламя] на своей ладони.
Оторвав несколько досок от стен дома, я поджёг их, освещая погружающееся во мрак помещение.
— Брат Павел.
— Ч-что? Что такое?
— Ничего.
Я пожал плечами.
— Просто хотел, чтобы ты воочию увидел последствия собственных слов.
Тихий город начал медленно наполняться шумом. Раздались гротескные завывания. Что-то задвигалось по стенам, оставляя за собой мерзкую грязь.
Громче всего раздавалось принюхивание. Звук яростно втягиваемого воздуха доносился со всех сторон. На первый взгляд это походило на дыхание — словно какое-то огромное существо бесконечно вдыхало зловоние гнили.
— Ч-что... что это такое...?
В руках Павла заструилось священное заклинание. Лёд, холодный, как лунный свет. Что ж, по крайней мере, он не совсем бесполезен. Если он способен так быстро сотворить заклинание, в нём есть какой-то прок.
Лёд здесь на вес золота. Огонь в этом месте скорее помеха. Эти твари продолжают двигаться, даже когда горят. Лучше заморозить тело и замедлить его.
Если я смогу правильно им воспользоваться и сделать полезным, это будет куда лучше, чем просто выбросить его.
Раздался внезапный, противоестественный влажный звук. Что-то вцепилось в железные прутья у входа. Розмари прищурилась.
— ...Плоть?
Нечто, похожее на расплавленную плоть, слегка затрясло решётку. Нас накрыло резким зловонием гнили — худшим из всего, что я когда-либо чувствовал.
— Грррк...
Ужасающий звук. Влажный шлепок гниющего мяса, прилипшего к полу. Кто-то просунул голову сквозь прутья. По форме она напоминала человеческую.
Но это был не человек.
У людей не бывает шести глаз.
— При... вет?
— Ч-что?! Что ты, чёрт возьми, такое?!
— Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет? Привет?
Одно и то же слово, снова и снова. Тело, следовавшее за головой, имело четыре руки. С их кончиков капали куски гниющей плоти. Три ноги топтали отвалившиеся ошмётки и впитывали их обратно.
Шесть глазных яблок вращались в разные стороны. Поры, покрывавшие каждый дюйм кожи, издавали резкий шум — тонкие, свистящие звуки, похожие на беспорядочную игру на флейте.
Звук прекратился. Рот возле лба приоткрылся.
— Привет?
И затем...
Гнильцы — Раттен — бросились в атаку.
— Какого...!
Розмари выругалась. Топор, который она сжимала за спиной, описал широкую дугу. Голова полетела в сторону.
Я цокнул языком. Я же говорил ей не целиться в шею.
Оно всё равно продолжит двигаться. Сначала нужно переломать все конечности.
Розмари схватили. Тело монстра с треском раскололось, и наружу высунулась уродливая пасть.
— Сестра!
— Я в порядке!
Топоры Искандара вспыхнули. Братья Лукас и Маркус бросились вперёд, их оружие рассеивало синий свет.
Чистые срезы. Конечности монстра мгновенно посыпались на пол. Несмотря на весь ужас его внешнего вида, усмирить тварь удалось быстро.
Розмари тяжело задышала. Она содрала со своего тела грязные куски плоти.
— Ч-что это такое?! Я в жизни не видела подобных монстров!
— Это ещё не конец.
Влажные, хлюпающие звуки доносились со всех сторон. Я всё ещё сидел.
— Они идут.
Самым ужасным в Гнильцах — Раттен — было не то, что они продолжали двигаться, сколько бы их ни резали.
А их невообразимое, чудовищное количество.
— Привет?
— Привет?
— Привет?
— Привет?
— Привет?
Начало истины, скрытой в этом городе. Слова, которые кто-то когда-то произнёс при первой встрече с кем-то другим.
Раттен хлынули вперёд. Железные прутья погнулись. Стена, не выдержав натиска огромной массы, начала рушиться.
Павел закричал. Его руки ярко вспыхнули.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Священное заклинание Ру. Прекрасные осколки льда пронеслись по воздуху широкой дугой.
Но, увы...
Этого было смехотворно мало против такого полчища врагов.
Лёд со треском ударил по ним — и был поглощён. Несколько тварей замедлились, но они составляли лишь ничтожную часть от общего числа.
— П-простите! Простите! Простите! Простите!
Павел схватился за голову. Он дрожал и повторял свои извинения, обращаясь в пустоту.
Топор Розмари воспламенился. ⟨Пламя, взбирающееся на утес — Гильотина (A)⟩ — навык, которому она училась у меня, изрыгнул поток яростного огня.
— БУМ!!
Взрыв разбросал наступающих Раттен во все стороны.
Но их было слишком много. Абсурдно много. Это... это напоминало мне внутренности Бейгниса.
— Сгнившие до мозга костей!
— Они не твёрдые! Но это уродство — нечто совершенно иное...!
Лукас и Маркус неистовствовали под эхо непрекращающихся приветствий. Их топоры полностью сокрушили тела Раттен.
Но их было слишком много. Абсурдно много. Я зевнул, всё ещё продолжая сидеть.
— Эти существа... ни мертвы, ни живы... какое-то неопределённое промежуточное состояние...
Ноа полностью побледнел. Святая сила, собранная в обеих его руках, снизошла через молитву на паладинов.
Защитное священное заклинание, уникальное для Иссис, Богини Жизни. Барьер, окутавший их тела, отбросил Раттен, цеплявшихся за их конечности. Одна вспышка света — и Раттен потеряли свою форму.
Однако отсечённые конечности сами по себе прикреплялись к оставшимся Раттен. Бесконечная регенерация. Не заботясь о том, чьему телу раньше принадлежали эти части, они поглощали конечности, подобно колониальному организму, и снова бросались в атаку.
Я медленно поднялся. Послышался запах мочи. Источником был жрец, который полностью распростёрся на полу и отчаянно пресмыкался.
— Брат Павел.
— Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! О Ру... о Ру... д-дай мне сил... пожалуйста... только в этот раз... пожалуйста...
— Тебе нужно поднять голову и посмотреть.
Паладины отчаянно сражались. Ноа без остановки изливал священные заклинания.
Я схватил Павла за волосы и силой заставил поднять голову.
— А-а-ах!
— Видишь это? Вот что произошло из-за того, что ты настоял на том, чтобы остаться здесь. Ты понимаешь?
— О Ру... о Ру...
— Тебе не кажется, что призывать бога уже поздновато? В такое время нужно говорить только одно.
— Ч-что именно...
Я повернулся спиной к Раттен и указал на себя.
— Твой спаситель, который ближе к тебе, чем Ру. Прямо здесь.
— А... а-ах...
— Жрец Павел. Я спрошу тебя в последний раз.
Я широко улыбнулся.
— Ты пойдёшь смирно или нет?
Павел разрыдался.
— Я пойду за тобой! Я пойду! Пожалуйста... пожалуйста, спаси меня! Прости! Прости меня!
— Чтобы больше никаких пререканий.
Я отпустил его волосы, ослабив хватку.
Розмари закричала:
— Почему ты не помогаешь?! Ты с ума сошёл?!
— Угх...! Я действительно не хотел использовать это здесь!
Тяжёлый топор показался из моего кармана и развернулся. Полное уничтожение против Раттен гораздо эффективнее, чем рубящие удары двуручным мечом.
Я ухмыльнулся. Узрите священное заклинание, которое я освоил всего за две недели!
Священное заклинание, выкованное путём сокрушения Розмари каждый божий раз, когда она бросалась на меня с намерением убить!
Духовная форма Беатрис внезапно появилась передо мной.
«Не забывай, что это благодаря мне!»
«Очевидно. Я никогда не забываю долгов».
Я крепче сжал топор. Пламя, начавшее охватывать его лезвие, принялось сгущаться.
— Если люди узнают, что я способен на такое... они все начнут твердить мне, чтобы я стал Великим инквизитором!
— О чём ты, чёрт возьми, болтаешь! Чёрт подери!
— Смотри внимательно! И никому не рассказывай!
Сгустившееся пламя разрослось. Оно окутало топор, приняв форму чудовищного однолезвийного тесака.
Глаза братьев Лукаса и Маркуса расширились.
— Какого...?!
— Брат! Как, чёрт возьми, ты умудряешься использовать Трансформацию формы в твоём возрасте?!
Ноа сильно вздрогнул.
— Б-брат?! Как ты вообще это делаешь?!
— Навык!
[Клинок опустился, но кровь не пролилась.]
[Голова демона моргала даже после потери тела.]
[Активация: Сокрушительная тяжесть, карающая тьму — Топот (S)]
У Розмари отвисла челюсть при виде снизошедшего божественного облика.
— М-мы ведь тренировались абсолютно одинаково! Почему результаты настолько разные?!
— Эй. Розмари.
Я шагнул вперёд, заслоняя её, и опустил однолезвийный тесак перед бесчисленными Раттен.
— Думаешь, сможешь не отставать?
— Смогу ли я?! Ещё как!
— БУМ!!
Пламя, которое на мгновение можно было принять за дневной свет, обрушилось на орду Раттен.
◇ ◇ ◇
Наступил день. Взошло скрытое тучами солнце, ставшее хоть каким-то источником света в абсолютной тьме.
— Ах... а-ах...
Ноа, Апостол Иссис, с глухим стуком повалился на землю. Он сидел в оцепенении, его ноги окончательно ослабли.
— Я... жив, правда?
— Ты жив, младший брат.
— Это была ночь выживания.
Братья Лукас и Маркус сдирали со своих тел куски гниющей плоти. С приходом дня Раттен поспешно уползли обратно в ночную тьму. Оставшиеся гниющие ошмётки корчились и продолжали двигаться, спасаясь от солнца.
Розмари, выглядевшая совершенно измотанной и грязной, поморщилась. Она наступила на шевелящийся кусок гнили.
— Мы не можем избавиться от этого?
— Попробуй сжечь их.
Вспыхнуло пламя, но куски не исчезли. Они просто продолжали двигаться. Павел, который всё это время дрожал и абсолютно ничего не делал, издал хриплый смешок.
— Я... выжил... я выжил... чёрт... я выжил... выпустите меня... выпустите меня отсюда...
Он был наполовину не в себе. Розмари подошла к нему широким шагом и влепила звонкую пощёчину.
Павел покатился по полу.
— За что?! За что?!
— Чтобы привести тебя в чувство. Моё терпение не безгранично, чёрт возьми. Мой соратник только и делал, что дрожал в углу половину ночи?!
Глаза Розмари стали абсолютно холодными.
— Я бы сама разорвала тебя на части. Будь благодарен, что ты из другого культа, жрец Павел.
— А... а-ах...
Я опустил топор и протяжно выдохнул. Всё моё тело пропиталось зловонием гнили. Именно поэтому я ненавижу сражаться здесь. Даже когда всё заканчивается, этот запах никуда не исчезает.
— ...Что ты собираешься делать теперь? — спросила Розмари.
Я медленно повернулся. Братья Лукас и Маркус склонили головы с благоговением.
— Мы увидели тебя в новом свете, старший брат!
— Ты воистину лик Ра!
Глаза Ноа сияли:
— За всю свою жизнь я не видел паладина сильнее тебя, брат!
— Угх... именно поэтому я и не хотел его использовать...
— Хватит нести чушь, выкладывай план. Монстр ты этакий.
Я оглядел их. Мой взгляд встретился со взглядом Павла. Он заколебался, но в конце концов низко склонил голову:
— Я... был неправ. Прости меня, брат.
Что ж. Значит, он всё-таки не совсем безнадёжен.
Я развернул карту и наметил маршрут точно так же, как и вчера, после чего спросил ещё раз для подтверждения:
— Возражения есть?
Тишина. Все смотрели на меня так, словно это было самым естественным делом в мире.
Как я и думал...
Нужно позволить людям поползать в грязи, прежде чем они возьмутся за ум.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos