Глава 42: Пятая инквизиция (2)
Великий инквизитор Димонаас пришла разыскать меня.
— Что ты сейчас делаешь?
— Сама не видишь?
Я небрежно указал на швабру, которой только что возил по полу.
— Мою пол.
— Нет!.. Я не это имела в виду!..
Димонаас с силой сдавила пальцами переносицу. Из её носа побежала тонкая струйка крови.
Я быстро протянул ей бумажную салфетку.
— Я же только что там помыл!
— Ах ты, мелкий... Обо мне сначала побеспокойся!
Димонаас бессильно опустилась на свободный стул, словно из неё разом выкачали всю энергию.
— Почему... почему ты моешь пол? Ты ведь говорил так, будто у тебя есть грандиозный план перевернуть всё с ног на голову... Так почему ты моешь пол?..
— Потому что пол был грязным.
— Ты думаешь, я привела тебя сюда, чтобы смотреть, как ты машешь шваброй?!
— Ты мне так барабанные перепонки порвешь. Успокойся. Хочешь, воды принесу? Или вот, я тут как раз готовлю особый напиток — не желаешь попробовать?
— Особый... что?
Я сменил фартук, пока Димонаас хваталась за затылок.
— Я приглашала сюда не... домашнюю прислугу... не... я...
— Вообще-то то, что я готовлю, пользуется большим спросом. Попробуй.
— ...Почему это так вкусно?!
— Правда ведь?
Хм. Может, у меня и правда талант к кулинарии.
Димонаас осушила стакан залпом и буквально растаяла. Уткнувшись лицом в стол, она тихонько зашмыгала носом.
— Я... я ведь говорила, что продержусь... я стараюсь... а этот смутьян, ради которого я из кожи вон лезла, просто... играет в домохозяйку...
— Там же нет алкоголя. Странно.
— Я говорю это, чтобы ты услышал! Я не пьяна!
— Ладно-ладно. Успокойся.
Отставив швабру, я снял фартук.
— Я и сам прекрасно со всем справлялся. Зачем ты пришла искать меня?
— Зачем?! Да потому что я услышала, что ты тратишь время впустую! Ты же Апостол! Избранник Ра! И всё, чем ты занимаешься — это играешь в домохозяйку?!
— Кто вообще заговорил о домохозяйке? Кто конкретно это сказал?!
— Ну... ну так то, что ты делал...
— Димонаас.
Я посмотрел на неё с чувством, близким к жалости.
— Ты действительно не знаешь, чем я занимался на самом деле?
— ...Т-только не говори мне!..
Димонаас резко вскочила на ноги.
— Я так и знала! У тебя с самого начала был какой-то план, верно? Ну конечно. Пусть у тебя напрочь отсутствуют элементарные манеры, но голова-то на плечах варит!
— Я тут ещё и новый рецепт напитка разрабатываю — не хочешь тоже попробовать?
— Ах ты, сукин сын!..
Ладно, хватит её дразнить.
— Наш способный Великий инквизитор Димонаас.
— Что?
— Ты знала, что во Втором корпусе Пятой инквизиции формируются фракции?
— ...Что, прости?
Вот оно.
Если она даже не знает, что творится в её собственной организации, неудивительно, что у неё не получается вырастить достойных паладинов Первого корпуса.
— Вот. Взгляни.
Я протянул ей блокнот, который потихоньку заполнял всё это время.
— Что это?
— Как думаешь? Мои наблюдения, которые я вел, притворяясь безобидным зверьком.
Всё это время я не просто убирался и готовил. Выполняя мелкие поручения, я незаметно наблюдал за внутренней обстановкой.
Слухи обо мне расползлись повсюду. Вполне естественно, что не знавшие меня лично инквизиторы относились ко мне с настороженностью.
Но что, если я добровольно вызвался быть мальчиком на побегушках?
Подозрительные взгляды один за другим исчезли. Те же, кто попробовал мою стряпню и остался под впечатлением, и вовсе начали расхваливать меня при каждой встрече.
Завоевание доверия.
Это было первым, что я сделал. Все инквизиторы, работавшие со мной раньше, состояли в Первом корпусе, так что это оказалось не так уж сложно. Обо мне ходили исключительно лестные отзывы.
Настоящей проблемой были паладины Второго корпуса — будущее Пятой инквизиции, а ныне её мертвый груз.
— Во Втором корпусе подобрался весьма колоритный состав, не находишь? Такое ощущение, будто туда нагребли всех подряд: банда северных варваров, зверолюди, помешанная на деньгах монахиня и кучка действительно бесполезных изгоев.
— И ты выяснил всё это за неделю?
— Проще простого.
— Ты вообще человек или монстр...
Быстро пролистав блокнот, Димонаас уставилась на меня загоревшимися глазами.
— И что дальше?
— Очевидно, остается только одно.
Я окончательно отбросил фартук в сторону.
— Они делятся на три фракции. Можно назвать их трудными детьми Второго корпуса. Первый — Норд, выходец из племен северных варваров. Вторая — Изабела, прибывшая из регионального отделения Культа. Третья — фракция под предводительством Остина, который формально является бессильным изгоем, но пользуется искренним расположением окружающих.
— И что ты планируешь с ними делать?
— В каком смысле «что планирую»?
Я ухмыльнулся.
— Дам им то, чего они хотят.
◇ ◇ ◇
Норд, северный варвар. Классический громила с пустой головой.
Причина, по которой его считали проблемным во Втором корпусе, крылась в том, что он постоянно распускал кулаки против своих же товарищей-паладинов. Судя по всему, его неоднократно предупреждали, но ничего не менялось.
Парень, который верил, что насилие — решение всех проблем. От этого с ним было только проще управиться.
Подавлять кого-то грубой силой — моя специальность!
— Что тут забыл поваренок? — спросил Норд.
— Нападай, сопляк, — ответил я.
— ...О? Ты вызываешь меня на дуэль воинов?
— Что ты несешь? — Я размял кулаки. — Это называется «неподчинение»!
Мне потребовалось меньше минуты, чтобы уложить Норда на лопатки. Когда брызнула кровь и захрустели кости, Норд завопил:
— Х-хватит! Стой! Я сдаюсь!
— Сдаешься? Ты переломал три сотни костей паладинам, которых избил! Давай сегодня сойдемся на ста пятидесяти для тебя!
— Я не хочу остаться полумертвым!
— Ладно, я убью тебя только на четверть!
— Ты с ума сошел?!
Норд подчинился мне. Закон был далеко, кулак — далеко, а мой сапог — совсем рядом.
Истекая кровью и рыдая, Норд вцепился в мою ногу:
— Пожалуйста... пощади меня...
— Ладно. Я пощажу тебя.
Я огляделся по сторонам. Приспешники Норда вздрогнули, стоило нашим взглядам встретиться.
— У кого-то есть возражения?
— М-мы не собираемся бояться кого-то вроде тебя...
— Хрясь!
— Мы будем следовать за тобой!
Поглощение фракции Норда заняло меньше половины дня.
◇ ◇ ◇
Изабела, прибывшая из регионального отделения Культа, была монахиней с глубокой любовью к деньгам. Большинство её последователей были связаны с ней финансовыми обязательствами.
Похоже, даже во Втором корпусе они продолжали получать жалованье. Изабела использовала его как стартовый капитал, чтобы подмять под себя часть корпуса.
— Я люблю деньги. Деньги решают всё.
— Значит, ты действительно так сильно любишь деньги.
Я пододвинул к ней подготовленный документ. Изабела, прищурившись, принялась его изучать.
— ...Что это?
— На что похоже? Коммерческое предложение.
Страницы шуршали. Глаза Изабелы округлились.
— Э-это... что... неужели такое вообще возможно... п-погоди, нет! Начнем с того, что этого просто не может быть!
— Почему же?
— Чтобы это сработало, понадобится огромное количество базового ингредиента... но в этом мире ничего подобного просто не существует...
— Существует. — Я широко улыбнулся. — Я могу это устроить.
— ......
Изабела пристально посмотрела на меня. На её лице отразился напряженный мыслительный процесс — она явно просчитывала шансы. Я же непринужденно откинулся на спинку стула.
— Если тебе это неинтересно, забудь.
— ...А какая мне с этого выгода?
— Всё просто. Я высоко ценю твои способности. Ты любишь деньги, а значит, у тебя острый нюх на коммерцию. Если честно, большинство жрецов абсолютно безнадежны в делах бизнеса.
— ...И это при том, что другие жрецы смотрели на меня и называли вульгарной?
— Кто это сказал? Денег много не бывает. Ты мне нравишься, Изабела. Если такая способная девушка, как ты, будет работать со мной, мне и желать больше нечего. — Я протянул ей руку. — Что скажешь? Будем деловыми партнерами. Мы объединим мой капитал и твои навыки, чтобы сколотить целое состояние... Ты будешь купаться в горах золотых монет... И после этого ты всё ещё не пойдешь за мной?
— ...П-погоди секунду. Звучит заманчиво... безумно заманчиво... но где доказательства, что у тебя действительно есть это сырье?
— Я покажу тебе, так что перестань сомневаться. Мне нужно лишь раздобыть его, верно? А ты просто займешься продажей всего, что я тебе передам.
— .......
Изабела снова уставилась на документ, словно завороженная.
— ...Хорошо, — она пожала мою руку. — Я буду работать под твоим началом. Деньги не врут. И... и...
Изабела смущенно затеребила пальцы:
— Ты первый, кто сказал мне, что я на что-то способна...
— Отличный выбор.
Поглощение фракции Изабелы заняло меньше половины дня.
◇ ◇ ◇
Штаб-квартира Культа время от времени принимала детей. Но далеко не все из них становились высокопоставленными жрецами.
Люди со средними способностями... Выбросить их жалко, но и держать при себе как-то неловко.
Такова была история Остина. Он поднялся благодаря весьма посредственному таланту, и когда никто не смог придумать, куда его пристроить, от него фактически избавились. Собравшаяся вокруг него фракция состояла из таких же бедолаг.
— ...Я слышал слухи. Но почему ты пришел именно к нам?
— Потому что вы мне нужны.
— Мы бездарны. У нас нет силы. Мы не блещем умом, да и физические способности у нас самые заурядные, — Остин горько улыбнулся. — От нашего присоединения ты ничего не выиграешь.
— Ничего? С чего ты это взял?
Я призвал Священное пламя. Остин уставился на священный огонь, словно завороженный.
— Это же...
— Продвинутая форма Тлеющего пламени. Но ведь ты и сам можешь использовать Тлеющее пламя, верно?
— Но уметь что-то делать и уметь искусно этим пользоваться — разные вещи. Нас оттеснили в сторону именно потому, что мы не справлялись.
— И всё же ты хотя бы трезво оцениваешь свои силы. Да и характер твой проходит проверку. Отлично.
С этой третьей фракцией работать оказалось проще всего. Если не считать отсутствия мотивации, они были весьма полезными ребятами.
— Неужели вы не хотите стать сильнее?
— ...Мы уже оставили эту надежду. Даже когда мы прилагаем столько же усилий, сколько и все остальные, мы добираемся лишь до половины пути.
— Оставили? А ну-ка поднимите её обратно. Возможность сама упала к вашим ногам — и вы действительно собираетесь пройти мимо?
— Возможность?
— Я и есть эта возможность. И ваш спаситель.
Я усилил Священное пламя, заставив его обвиться вокруг моей руки подобно змее.
Остин побледнел:
— Боже правый... как ты это делаешь?! Даже учителя, которых я видел, не могли так управлять священным пламенем!..
— Ты хоть знаешь, на кого смотришь? Перед тобой гений, рождающийся раз в столетие, который прошел Теологическую академию всего за один месяц. — Я протянул руку Остину. — Я лично буду вас обучать. Если хотите этого — берите. Если, конечно, не желаете и дальше прозябать в этом углу.
— ...Неужели... неужели кто-то вроде меня... — прошептал Остин. — ...Неужели даже кто-то вроде меня... сможет стать настоящим жрецом?..
— Сможет. До тех пор, пока ты готов трудиться. Конечно, легко не будет. Дней, когда тебе захочется сдохнуть, будет куда больше, чем обычных. — Я ухмыльнулся. — Но если ты готов умереть в процессе, то что вообще может тебе помешать?
— ...Ты веришь в меня?
— Если ты веришь в меня.
— ......
Остин со слезами на глазах сжал мою руку.
— Я... я... — Остин опустился на колени. — Я хочу стать... достойным инквизитором!..
— И ты им станешь.
Приготовления были завершены.
— Что ж, начнем.
◇ ◇ ◇
— Что это такое... — У Димонаас перехватило дыхание. Она уставилась на выстроившийся для тренировки Второй корпус и несколько раз ущипнула себя за щеку. — Как ты... нет... какого черта... То, над чем я ломала голову месяцами, ты просто...
— Для тебя это тоже было бы возможно, не будь ты Великим инквизитором.
— Что ты имеешь в виду?..
— Есть такое выражение: «должность красит человека», верно? Титул неизбежно влияет на того, кто его носит, в лучшую или худшую сторону. Когда приближается кто-то высокопоставленный, это вызывает дискомфорт, не так ли? Естественно, люди надевают маски и не раскрывают душу. — Я указал на себя. — Но что, если с тобой заговаривает тот, кто выполняет черную работу? Открыться кому-то, кто стоит ниже по иерархии — это просто человеческая природа.
— А... ахаха... — Димонаас провела рукой по лицу, расплываясь в улыбке. Она пыталась скрыть радость, но у неё ничего не выходило. — Хе-хе-хе... Я была права... Я была права... Я не ошиблась, когда привела тебя сюда!..
— Ты ведь не сходишь с ума, верно?
— Кто тут сходит с ума?! И что теперь?! Мне просто обучить их так, чтобы они подходили под стандарты Первого корпуса?!
— Они будут слушаться. Я уже поговорил с каждым из них. Просто натаскай их как следует.
— А ты?
— Я...
Пришло время заняться делом, которое я откладывал на потом.
— Мне нужно раздобыть финансирование.
Это была одна из причин, почему я вообще пришел сюда. У меня припрятана одна священная реликвия — пора по-тихому её забрать.
Ну погоди у меня! Я уже иду!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos