Глава 59: Поисковая операция в Парамире (5)
Ночь прошла. С наступлением дня поисковый отряд собрался вновь, и для них провели краткий инструктаж по плану штурма Парамира.
Он мало чем отличался от вчерашнего. Единственным изменением стало подробное объяснение маршрутов входа по карте.
— Цель поискового отряда — установить источник черного дыма и выяснить, остались ли выжившие.
Выслушав доклад Хадсона Бабеля, имперский рыцарь Иан Памель, возглавлявший поисковый отряд, кивнул.
— Мы должны осмотреть все, взяв за ориентир центральную городскую часовую башню.
— ...Простите? — Хадсон Бабель возразил: — Но тогда нам придется охватить слишком большую территорию. Это может занять гораздо больше времени, чем запланированные нами две недели...
— Разве вы только что сами этого не сказали? Что приоритетом является поиск выживших и обнаружение источника черного дыма. Чтобы докопаться до сути, нужно собрать как можно больше сведений.
— Но это не значит, что мы можем обойти абсолютно все...
— Мы разделимся на три группы.
— Что, простите?
Лицо Иана Памеля резко помрачнело.
— Если мы хотим охватить большую площадь, чем планировалось изначально, разделение на три группы вполне логично. Мы разобьем территорию на три сектора. Во-первых...
Начерченная на земле круглая карта города разделилась на три части, словно разрезанная пицца.
— Северный сектор — наш. Синяя Башня Магов и имперские рыцари зачистят его.
— ...Ха?
Даниэль Родбичи из наемников «Синего панка» недоверчиво усмехнулся:
— И что конкретно будет со второй группой?
— Обращайся ко мне подобающим образом, наемник.
— ...Что будет со второй группой, сэр?
— Следопыты и отряд наемников пойдут вместе. Вы берете на себя юго-восточный сектор. Есть возражения?
— Конечно, есть. Я молча наблюдал за всем этим, но теперь... Вы серьезно собираетесь забрать Синюю Башню Магов себе? Нашу главную боевую силу? Вы в своем уме?
— Разумеется, до ворот мы дойдем вместе. Разделение произойдет уже внутри. Расчистка пути — это совместные усилия. К тому же это поисковая миссия. Избегание боя и сбор информации стоят на первом месте. Вам ведь выделили эльфов? Следопыты полезны, их ценность в поисковых операциях неизмерима. И самое главное...
Имперский рыцарь Иан Памель положил руку на эфес меча, и в воздухе вокруг него начала разливаться аура, которой никто из них прежде не видел.
— Третьего предупреждения не будет, наемник. В следующий раз я сдерживаться не стану.
— ...Это чистой воды безумие. «Поисковая миссия», «приоритет информации» — все это лишь пустые слова. Любому дураку ясно, что там нас ждет сплошной бой. И вы предлагаете нам прорываться в одиночку? — Даниэль Родбичи пожал плечами. — Ладно, плевать. Нам же лучше, если честно. Не видеть ваши рожи — уже облегчение. Да и путешествие с эльфийками вряд ли можно назвать каторгой.
— Мы начнем действовать независимо, как только войдем внутрь.
— Да ради всего святого!..
— Не смейте идти за нами.
Вся эта ситуация выглядела настолько абсурдной, что я не удержался и подал голос:
— С вашего позволения, господин рыцарь.
— Что такое?
— Юго-западный сектор... предполагается, что члены культов зачистят его вместе? Нас ведь меньше всех.
Все взгляды устремились на меня. Я посмотрел на Иана Памеля, изо всех сил изображая человека, который совершенно не понимает, что происходит. Тот кивнул.
— Что бы ни скрывалось внутри, это, без сомнения, нечто нечестивое. А значит, для таких жрецов, как вы, там вдвойне опаснее. Я бы назвал это подходящим испытанием для малого элитного отряда.
Ну да. Пустые слова.
Какая же чушь. Я едва не поперхнулся, пытаясь сдержать смех.
Значит, он прекрасно знает, что там таится, и намеренно выталкивает членов культов вперед. Это было равносильно прямому заявлению: вы бесполезны, и тратить на вас ресурсы я не собираюсь.
Что ж, ладно.
Пусть сами разбираются. Не моя забота.
Однако Розмари, не подозревавшая о моих мыслях, нахмурилась и повысила голос:
— Что именно вы творите?
— Командую.
— Командуете? Посылать людей на верную смерть теперь называется «командовать»? Сэр Иан Памель?
— Именно. Как еще назвать распределение нужных людей по нужным позициям?
Лицо Иана Памеля ожесточилось.
— У нас есть задачи, которые необходимо выполнить внутри. Мы обязаны установить причину и раскрыть тайны Парамира. У нас нет времени нянчиться с теми, кто отстает. Члены культов знали, на что шли, когда соглашались явиться сюда, не так ли?
— ...С меня довольно этого дерьма!..
— Не забывай, что Культ Ра подчиняется Империи. А что касается таких новичков, как ты... — Иан Памель наполовину обнажил меч из ножен. — Помни, что тебе не одолеть Имперский Меч.
— ......
Розмари прикусила губу. Она огляделась по сторонам, но не нашла ни единого человека, готового принять ее сторону.
Наемники молча отвели взгляды. Маги смотрели с чем-то похожим на сочувствие, но никто из них не протянул руку помощи. Эльфы же демонстративно и пренебрежительно фыркнули.
Да уж.
Ну и бардак. Полнейший хаос.
Иан Памель произнес:
— Выступление в полдень. К этому времени пусть каждый разберется со своим снаряжением. План остается в силе. Убедитесь, что вы полностью готовы.
Ого.
Значит, любого, кто может ослушаться его приказов, отсеивают с самого начала, пока он прибирает к рукам основные боевые силы. И вдобавок ко всему, благодаря предварительной разведке магов, он уже захапал себе сектор с наименьшим количеством монстров.
Впервые вижу командира, который настолько открыто жаждет присвоить себе всю славу. Это настолько шито белыми нитками, что даже забавно.
Но ничего не поделаешь.
Группа, которую он списал со счетов, по чистой случайности скрывает в себе самую сокрушительную огневую мощь.
◇ ◇ ◇
— ...Что нам делать?
— Что значит «что делать»? Старшая Розмари.
— Прекрати это свое «старшая». У меня от этого мурашки по коже.
— Да ладно вам. Вы ведь спасли мне жизнь, старшая Розмари. Вы же не станете теперь притворяться, будто мы не знакомы?
Я наклонился к ней и прошептал медленным, вкрадчивым тоном:
— Мы ведь практически в одной лодке... Если бы мне пришлось описать наши отношения одним словом...
— ...Одним словом?
— Товарищи... разве нет?
— А-А-А-А! А-А-А-А-А!!
Розмари зажала уши руками, словно услышала нечто омерзительное. То, с какой искренней неприязнью она реагировала, меня даже забавляло.
— Просто купите маску. Потому что мои слова — чистая правда.
— У меня уже есть платок.
— Он слетит в разгар боя. Маска лучше. Благодаря завязкам она держится на месте.
Лично мне не стоило беспокоиться о безумии, но со всеми остальными дело обстояло иначе. Меньше всего мне хотелось столкнуться с тем, что прикрывающий твою спину товарищ внезапно набросится на тебя.
— Тебе тоже.
Кто-то вздрогнул.
Апостол, следовавший за нами по пятам, высунул голову из-за угла.
— Ой... когда ты заметил?
— Ты пялился на нас практически в упор. Купи маску.
Апостол. Еще совсем зеленый, но неоспоримо Апостол — что он здесь забыл, оставалось загадкой.
Что ж, его наверняка втянули во все это, как и Айрин. Не стоит слишком глубоко задумываться об этом.
Я протянул ему маску. Налаживание связей лишним не будет. Апостол есть Апостол — рано или поздно он окажется полезен.
— Огромное спасибо!
Я замечал это еще в игре, но он действительно...
— Ты очень жизнерадостный.
— Хм? О, мне часто это говорят.
Этот его легкий смешок... он и правда казался ребенком. Совсем не похож на меня, носящего детское лицо, но являющегося кем угодно, только не ребенком.
— Розмари.
— Что еще.
— Хе-хе.
— Да за что мне все это... Что я тебе сделала?
Мир глубоко несправедлив.
Я пошел и купил все необходимое. Точнее, набрал местных деликатесов.
Честно говоря, я и так пришел во всеоружии. Мне мало что требовалось докупать.
— А изюм здесь вкусный.
— ...Тебе нравится изюм?
Розмари посмотрела на меня с ужасом. Я небрежно протянул ей изюмину, которую выковырял из местного фирменного рулета.
— Двойная сладость?
— Фу... Терпеть это не могу...
— Ноа. Хочешь?
— Хм? О! Спасибо!
Мы втроем побрели по небольшому рынку. Городок был скромным, но здесь на удивление нашлось на что посмотреть. Учитывая, как часто искатели приключений и маги проходили тут по пути в Парамир, это место, несмотря на свои размеры, обзавелось неплохой туристической торговлей.
— ...О.
Я столкнулся с Даниэлем Родбичи. Наемники «Синего панка» обступили нас.
— Ну... В общем, да, — Даниэль Родбичи почесал затылок. — Извини за то, что произошло раньше, жрец.
— Не переживайте об этом. Вы ведь не сделали ничего плохого. Мы сами виноваты в том, что бесполезны. Забудьте.
Ого. Колко. Невероятно колко. Отличная работа, Розмари.
Эта острая шпилька лишила Даниэля Родбичи дара речи. Все, на что его хватило, — это легкий кивок головы.
И все же у него хотя бы есть совесть. Специально подошел, чтобы извиться.
Они ушли. Розмари, несмотря на свои резкие слова, выглядела искренне обеспокоенной.
— Что же нам делать?
— На, съешь это. Поможет.
— ...Ам... О боже, да чтоб тебя! Это же то же самое, что и раньше! Рулет с изюмом! Тьфу, тьфу, тьфу.
— А по-моему, очень вкусно!
— Правда ведь? И как это может кому-то не нравиться. Тебе, случайно, не нравится мятный шоколад?
— Вообще-то нравится.
— Полное отсутствие вкуса.
— Что, простите?
Уж не знаю насчет всего остального, но мятный шоколад — это преступление против человечества.
— В любом случае, не волнуйтесь. У вас есть я — ваш младший и великий мастер, Розмари.
— ...Если честно, от этого мне становится только тревожнее.
Розмари тяжело вздохнула. Я откусил кусок хлеба и принялся один за другим выковыривать изюмины, передавая их Ноа.
Мальчишка безропотно принимал каждую штуку. По крайней мере, я нашел ему применение.
«Теперь ты утилизируешь мой изюм. Я обожаю рулеты, но вот изюм не выношу напрочь».
◇ ◇ ◇
Мы выступили без промедления. Больше никаких споров не возникало. Атмосфера между группами едва ли не граничила с открытой враждебностью.
Все кипели от злости из-за высокомерных выходок имперского рыцаря. Даже эльфы, державшиеся в стороне от человеческих дел, открыто усмехались, заявляя, что никогда еще не встречали подобного человека.
Показался Парамир — город, поглощенный черным туманом. Даже на внешней границе клубы черной дымки уже медленно расползались наружу.
— ...Мы ненадолго остановимся здесь.
Город Парамир. Место, окруженное огромной внешней стеной.
Если быть точным, стену возвели уже после уничтожения Парамира — по сути, это был сдерживающий барьер, построенный Империей. Маг Хадсон Бабель собрал образец черного тумана, медленно сочащегося по внешней стене, и запечатал его в стеклянный флакон.
Даниэль Родбичи с любопытством спросил:
— Маг. Разве вы не собрали уже достаточно этой дряни? Я слышал, Башня Магов наведывается сюда довольно часто.
— Все верно. Но образец, собранный давно, и тот, что взят прямо сейчас, принципиально отличаются. К тому же это послужит важным материалом для исследований.
— И что конкретно вы исследуете?
— Секрет Башни Магов.
— Создаете оружие войны или что-то в этом роде?..
Случайно брошенная фраза Даниэля Родбичи заставила Хадсона Бабеля напрячься. Он твердо ответил:
— Башня Магов ни при каких обстоятельствах не участвует в разработке оружия войны. Даниэль Родбичи, я был бы признателен, если бы вы тщательнее выбирали выражения.
— Ах, прошу прощения. Язык мой — враг мой.
— Молчать.
Имперский рыцарь Иан Памель привязал лошадь у входа. Перед массивными воротами он поймал взгляд Хадсона Бабеля.
— Открывай, маг.
— Понял. Все готовы? Как только ворота откроются, мы сразу же входим. Пожалуйста, помните, что на закрытие ворот уходит примерно одна минута.
Хадсон Бабель оглядел собравшихся.
— Всем... желаю удачи.
Ворота открылись. Парамир. Сдерживающая стена, запечатавшая павший город, медленно поползла вверх.
Что ж. Посмотрим, что нас ждет.
Поисковая операция в Парамире началась.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos